HEO LỤC NANH RỪNG U MINH - Chương 29: Đêm đào lớn (phần 1)
Sự im lặng kéo dài chừng vài phút thì phía Đất Lính có tiếng người quát tháo vọng lại. Là giọng Hùng. Ông ta đang chửi cả nhóm vì tội tự ý tắt máy. Lượm…
Nội dung chương
Sự im lặng kéo dài chừng vài phút thì phía Đất Lính có tiếng người quát tháo vọng lại.
Là giọng Hùng. Ông ta đang chửi cả nhóm vì tội tự ý tắt máy. Lượm nghe không rõ từng chữ qua khoảng cách và những hàng tràm, nhưng ông đoán được nội dung: Hùng không tin vào điềm gở, Hùng chỉ tin đêm nay là đêm cuối cùng và từng phút ngừng máy là từng phút tiền mất đi. Tiếng người xôn xao một lúc, rồi tiếng máy xáng lại nổ lên, lần này gầm to hơn, gấp gáp hơn trước, như một lời thách thức gửi vào bóng tối của khu rừng vừa im bặt một cách kỳ lạ.
Đêm đào lớn bắt đầu thật sự từ giây phút đó.
Nhóm cát tặc giờ chỉ còn bốn người sau cái chết của Tài. Sang kể lại sau này rằng làm việc trong đêm đó giống như chạy đua với một thứ gì mà không ai dám gọi tên. Đạt thay Tài điều khiển máy xáng, tay nghề không bằng nhưng bị Hùng thúc liên tục từ phía sau. Sang và Phong khuân vác, kéo bao, dọn hiện trường. Còn Hùng đi vòng vòng quanh miệng hố với khẩu súng săn khoác trên vai, thỉnh thoảng lại rọi đèn pin ra mặt đầm một vòng như canh chừng. Khác với những đêm trước đào từ rìa hố vào, đêm nay theo lệnh Hùng, gầu xáng múc thẳng vào giữa lòng hố bom, nơi sâu nhất, nơi đất đen nhất, và cũng là nơi hài cốt của những người lính năm xưa nằm dày nhất.
Trong ánh đèn ở giữa hố đào, Lượm còn nhìn thấy một chi tiết mà sau này ông kể lại cho Phúc nghe với giọng trầm hẳn xuống: giữa lúc cả nhóm làm việc như chạy giặc, Sang là người duy nhất thỉnh thoảng lại đứng khựng lại giữa chừng. Tay ôm bao đất mà mắt nhìn xuống đống hài cốt lẫn trong bùn vừa được múc lên, đứng lặng một lúc lâu cho tới khi tiếng Hùng quát từ phía sau giáng xuống mới giật mình làm tiếp. Qua ống nhòm, Lượm thấy rõ khuôn mặt của người thanh niên đã ngồi đối diện ông ở quán nước hai ngày trước. Khuôn mặt của một người đã biết rõ mình đang đứng ở đâu trong đêm nay và đang chờ một biến cố kết thúc tất cả, dù là kết thúc theo cách tệ hại nhất. Phong thì khác, cậu ta trẻ hơn, liều hơn, làm việc theo quán tính của sự sợ hãi, càng sợ càng làm nhanh, như thể làm cho xong thật nhanh thì cơn sợ sẽ qua đi thật nhanh. Còn Đạt, người thay Tài cầm lái máy xáng, cứ thỉnh thoảng lại đưa mắt nhìn xuống cổ chân mình, nơi vết thâm cũ của đêm bị kéo chân còn chưa tan hết. Rồi lại nhìn ra mặt đầm đen ngoài trảng, như một người vừa làm việc vừa lắng nghe một thứ tiếng gọi mà chỉ mình anh nghe thấy.
Từ vị trí quan sát của hai cha con, Lượm nhìn thấy hết, và mỗi gầu đất kéo lên làm ngực ông thắt lại một lần.
Đất xương lẫn lộn. Có những gầu đất đen nguyên vẹn, có những gầu kéo lên kèm theo những mảnh trắng hếu mà dưới ánh đèn pin của nhóm cát tặc, không ai còn có thể tự dối mình đó là rễ cây hay đá vôi nữa. Chúng bị đổ dồn thành một đống lớn bên miệng hố. Đất và xương chất chồng lên nhau trong một cảnh tượng mà Lượm, một người đã chứng kiến chiến tranh từ khi còn là thanh niên mười tám tuổi, vẫn phải quay mặt đi một lúc mới nhìn tiếp được. Toàn ngồi bên cạnh ông, bàn tay anh run lên thấy rõ khi đặt trên đầu gối. Đây là lần đầu tiên anh tận mắt nhìn thấy những gì cha mình đã mô tả trong cuốn sổ tay, và khoảng cách giữa lời kể với sự thật trước mắt lớn hơn anh tưởng rất nhiều.
- Ba, Toàn thì thầm, giọng anh lạc hẳn. - Tụi nó đào như vậy, trời nào mà tha được.
- Im, Lượm đáp khẽ. - Nhìn cho kỹ, nhớ cho kỹ. Đêm nay mình là mắt của những người nằm dưới đó. Sau này có ai hỏi, mày phải kể lại được từng chút một.
Ở hướng đối diện của trảng, tổ kiểm lâm của Phúc cũng đang áp sát theo đường vòng ngoài đã định. Phúc dẫn hai kiểm lâm viên cùng hai con chó nghiệp vụ mượn của hạt đi theo một lối mòn khô hơn ở phía bắc trảng, dự tính khép lại vòng ngoài ngay sau lưng lán cát tặc. Lượm biết điều đó qua những tín hiệu đèn pin chớp tắt theo ám hiệu đã bàn trước: hai chớp ngắn nghĩa là đã vào vị trí, một chớp dài nghĩa là đang tiếp cận. Những tín hiệu đó xuất hiện đều đặn trong nửa giờ đầu của đêm, mỗi lúc một gần rìa trảng hơn.
Rồi tín hiệu đèn bỗng ngừng hẳn ở một điểm.
Lượm nhổm người lên, nhìn qua ống nhòm về phía bìa trảng bên kia. Trong vùng sáng mờ của ánh đèn pin bị hạ thấp xuống sát mặt đất, ông nhìn thấy một cảnh làm máu trong người ông lạnh hẳn đi dù chiếc nanh trên cổ đang nóng rực: hai con chó nghiệp vụ của tổ kiểm lâm. Hai con chó được huấn luyện để lao vào cả những đối tượng hung hãn nhất, vừa đặt chân tới bìa trảng đã cùng một lúc cúp đuôi, nằm bẹp xuống bùn, rên ư ử trong họng mà không dám sủa một tiếng nào. Mấy kiểm lâm viên đứng quanh chúng chết trân, có người cúi xuống cố kéo chó đứng dậy, sợi dây xích căng ra mà hai con chó cứ dính chặt xuống mặt đất như bị một sức nặng vô hình đè lên lưng.
Cùng lúc đó, sự im lặng tuyệt đối lại ập xuống toàn bộ khu rừng, lần thứ hai trong đêm, và lần này nó không buông ra nữa.
Tiếng côn trùng quanh trảng tắt hết trong một nhịp. Tiếng cá quẫy dưới đầm biến mất. Ngay cả tiếng gió lùa qua tán tràm cũng ngừng, những tàu lá phía trên đầu hai cha con đứng yên như trong một bức tranh. Chỉ còn tiếng máy xáng của nhóm cát tặc vẫn gầm lên lạc lõng ở giữa lòng hố bom, và tiếng gầu sắt múc đất, thứ âm thanh duy nhất còn sót lại của con người trong một khu rừng vừa quyết định im lặng hoàn toàn.
Lượm giơ tay lên trong bóng tối, ra hiệu cho Toàn dừng lại, đồng thời lấy điện thoại ra bấm sẵn tin nhắn ám hiệu đã soạn trước gửi cho Phúc: dừng lại, tắt hết đèn.
Ông biết Phúc sẽ hiểu. Tổ kiểm lâm ở phía bên kia cũng tắt đèn gần như cùng lúc, Lượm thấy vùng sáng cuối cùng ở bìa trảng vụt mất. Về phía hai cha con, Toàn tắt chiếc đèn pin nhỏ đang cầm, và cả khu vực quanh trảng chìm vào bóng tối đặc quánh. Chỉ còn ánh đèn của nhóm cát tặc ở giữa hố đào vẫn sáng, cô độc và chói chang, như một sân khấu mà người ta sắp diễn một màn không ai muốn xem.
Trong bóng tối, Lượm đặt bàn tay lên mặt đất trước mặt.
Đất rung. Một nhịp nặng nề, rồi một nhịp nữa, đều đặn và chậm rãi, truyền qua lớp bùn và rễ tràm vào lòng bàn tay ông rõ mồn một. Nhịp rung đó đang lớn dần. Nó di chuyển. Từ phía Lung Sậy ở cuối trảng, một thứ gì rất lớn đang đi về hướng này, không vội vã, không ồn ào, theo cái cách của một chủ nhà đi kiểm tra khu đất của mình khi nghe tiếng kẻ lạ đào bới trong đêm.
Rồi mùi nhựa tràm ập tới.
Nó đến trước cả hình dáng của chủ nhân nó: một mùi nhựa tràm nồng gắt, đậm đặc hơn bất kỳ lần nào Lượm từng ngửi trong đời đi rừng, xộc thẳng vào mũi, vào cổ họng, làm mắt người cay xè. Toàn bên cạnh ông phải đưa tay bịt miệng để không ho thành tiếng. Mùi đó là mùi của lớp nhựa tích tụ hàng chục năm trên một thân thể khổng lồ vừa trồi lên khỏi mặt nước, mùi của rừng sâu lâu năm cô đặc lại thành một hơi thở.
Từ trong bóng tối ở cuối trảng, mặt đầm Lung Sậy bắt đầu chuyển động.
Ban đầu chỉ là một vùng nước phẳng lặng gợn lên rất khẽ ở giữa đầm, nơi lẽ ra không có ghe nào qua, không có cơn gió nào thổi. Rồi vùng gợn đó lớn dần, mở rộng ra, và một cái lưng đen khổng lồ phủ đầy nhựa tràm từ từ trồi lên khỏi mặt nước. Nó trồi lên chậm rãi mà không ngừng, cao dần, cao nữa, cho tới khi phần lưng nhô trên mặt nước đã cao hơn cả mạn chiếc ghe máy đang neo ở mép đầm. Một khối đen sần sùi, ướt át, bề ngang như một tảng đá lớn nhất mà tạo hóa có thể đặt xuống giữa đầm lầy này. Nước chảy thành dòng từ trên lưng nó xuống, kêu rào rào rất khẽ trong im lặng.
Lượm ngồi chết trân sau lùm tràm, một tay giữ chặt vai Toàn, tay kia nắm chặt chiếc nanh nóng rực trước ngực. Ông đã nghe kể về nó từ năm mười tám tuổi. Ông đã thấy dấu guốc của nó, vệt cọ lưng của nó, bóng đen của nó lướt dưới ghe. Nhưng đây là lần đầu tiên trong đời, ở tuổi sáu mươi tám, ông nhìn thấy chính nó hiện hình trọn vẹn dưới ánh sáng, dù chỉ là cái lưng và một phần đầu vừa nhô lên ở phía xa.
Cái đầu khổng lồ đó từ từ quay về phía ánh đèn của nhóm cát tặc.
Hai con mắt đỏ ngầu mở ra trong bóng tối ở cuối trảng, quét thẳng vào vùng sáng giữa hố đào, nơi bốn người đàn ông đang đứng quanh chiếc máy xáng và đống đất xương vừa đào lên. Lượm thấy rõ lúc cả nhóm cát tặc nhận ra sự hiện diện đó: tiếng người hét lên, ánh đèn pin quét loạn xạ, Đạt bỏ tay lái nhảy lùi khỏi máy xáng, Sang và Phong đứng chết trân ôm chặt lấy nhau bên đống bao tải. Tiếng máy xáng mất người điều khiển rú lên một hồi rồi chết lịm.
Chỉ có một người trong nhóm không lùi lại.
Hùng bước ra phía trước, đứng chắn giữa đống đất đào và cái lưng đen đang tiến chậm rãi vào bờ, hai chân dang rộng trên mặt bùn. Mặt ông ta trắng bệch trong ánh đèn pin rơi dưới đất nhưng ánh mắt thì long lên một thứ ánh sáng liều lĩnh của kẻ đã quyết không còn đường lui nữa. Ông ta hét lớn ra lệnh cho cả nhóm nổ máy ghe chạy, tiếng hét vang khắp trảng, đồng thời bằng một động tác gọn và nhanh. Hùng giương khẩu súng săn lên vai, họng súng đen ngòm hướng thẳng về phía cái lưng đen khổng lồ đang tiến vào bờ.
---