HEO LỤC NANH RỪNG U MINH - Chương 32: Lời khai trong bệnh viện
Chiều 26 tháng 10, Lượm chạy chiếc xuồng máy ra thị trấn huyện rồi đi bộ vào bệnh viện. Trời âm u, mưa phùn bay nghiêng qua những hàng cây trước cổng…
Nội dung chương
Chiều 26 tháng 10, Lượm chạy chiếc xuồng máy ra thị trấn huyện rồi đi bộ vào bệnh viện. Trời âm u, mưa phùn bay nghiêng qua những hàng cây trước cổng viện. Ông mang theo một túi cam và mấy hộp sữa mà Toàn dặn mua, tay xách nặng trĩu, nhưng bước chân cứ chậm lại mỗi khi nghĩ tới người đang nằm trong phòng bệnh phía cuối hành lang. Từ đêm đào lớn tới giờ, ông chưa gặp lại Đạt. Ông chỉ nghe Phúc báo qua điện thoại: tay phải gãy hai đoạn, đã bó bột, tinh thần suy sụp, đêm nào cũng mê sảng gọi tên Tài và tên Hùng.
Đạt nằm ở giường gần cửa sổ, cánh tay phải bó bột trắng toát treo cố định, mặt hốc hác hẳn đi so với lần cuối Lượm nhìn thấy anh ta trong rừng. Mới bốn ngày mà người đàn ông ba mươi lăm tuổi trông như già thêm chục tuổi. Thấy Lượm bước vào, Đạt cố ngồi dậy rồi lại nhăn mặt nằm xuống, mồ hôi rịn trên trán.
- Chú Lượm. - Đạt gọi, giọng yếu. - Chú tới thiệt hả chú.
- Tao tới thăm mày. - Lượm đặt túi cam lên chiếc bàn nhỏ đầu giường. - Tay sao rồi?
- Bác sĩ nói gãy hai chỗ. - Đạt liếc nhìn cánh tay bó bột. - Bó vầy sáu tuần, sau đó còn tập cử động lại. Có khi không cầm máy được như trước nữa.
- Còn người thì sao?
Đạt im lặng một lúc lâu. Ngoài cửa sổ, mưa phùn vẫn bay. Trong phòng có bốn giường, hai giường trống, một giường là ông già ho khan liên tục ở góc xa. Tiếng ho và tiếng mưa làm câu chuyện của hai người nghe càng nhỏ lại.
- Đêm nào con cũng mơ thấy anh Tài. - Đạt nói khẽ. - Mơ thấy ảnh đứng dưới đầm, nước tới ngực, kêu con kéo ảnh lên. Con đưa tay ra thì tay phải này nó không cử động được. Con giật mình dậy, mồ hôi ướt hết lưng.
Lượm kéo chiếc ghế nhựa ngồi xuống cạnh giường. Ông không giỏi an ủi người khác, nhất là an ủi một người trong nhóm đã đào xới Đất Lính. Nhưng ông nhìn thấy trong mắt Đạt một thứ không còn là sự lì lợm của kẻ theo Hùng làm bậy nữa. Đó là sự sụp đổ của một người vừa nhận ra mình đã đi quá xa và không còn đường quay lại như cũ.
- Chú ơi, con có chuyện phải nói. - Đạt bỗng nắm chặt mép chăn bằng tay trái. - Chuyện này con giấu anh Phúc, giấu cả Sang với Phong. Con sợ nói ra thì anh Hùng chết thiệt. Nhưng con không nói thì còn nhiều người chết nữa.
- Mày nói đi. - Lượm đáp. - Tao nghe.
- Anh Hùng chưa chết. - Đạt nói, từng chữ như kéo ra khỏi cổ họng. - Ảnh cũng chưa bỏ trốn khỏi rừng đâu chú.
Lượm ngồi thẳng lên. Chiếc nanh trên cổ ông khẽ ấm lên một nhịp, rất nhẹ, như một tiếng gõ cửa từ xa.
- Mày biết chắc không?
- Con biết. - Đạt gật đầu, nước mắt bắt đầu ứa ra. - Trước chuyến đi này, anh Hùng có dựng một cái lán bí mật thứ hai, gần Lung Sậy, phía bên kia rặng dầu. Chỉ có con với ảnh biết chỗ đó. Ảnh nói lán đó để phòng khi có biến thì còn chỗ lẩn, chờ êm rồi quay lại đào tiếp. Đêm hai mươi hai, lúc con heo nó vào, ảnh không chạy ra hướng kinh đâu chú. Ảnh chạy vô phía lán đó.
- Sao mày không khai với kiểm lâm ngay từ đầu? - Lượm hỏi, giọng trầm xuống.
Đạt bật khóc. Tiếng khóc bị nén lại, nghẹn trong cổ, bờ vai run lên làm cánh tay bó bột cũng rung theo.
- Ảnh là anh rể con. - Đạt nói đứt quãng. - Má con bệnh, tiền thuốc thang bấy lâu nay là ảnh lo một phần. Con theo ảnh vì cái tình đó, chú biết mà. Con cứ nghĩ ảnh lẩn vài bữa rồi sẽ về nhà, sẽ ra đầu thú hay bỏ trốn đi đâu xa. Nhưng hôm qua, có người quen của ảnh ở ngoài này lén nhắn cho con một tin. Ảnh đã quay lại lán đó rồi, một mình, mang theo khẩu súng săn và một ít mìn tự chế đánh cá mà ảnh giấu từ trước.
Phòng bệnh bỗng như lạnh hơn. Lượm nhớ lại vỏ đạn trên hiện trường, nhớ ánh mắt Hùng trong đêm đào lớn, nhớ cả lời Tám Rắn từng nói về những kẻ đã động vào Đất Lính mà vẫn cố quay lại lần nữa.
- Nó quay lại làm gì? - Ông hỏi, dù trong lòng đã đoán được quá nửa câu trả lời.
- Ảnh muốn giết con heo sáu nanh. - Đạt nói. - Giết nó để lấy nanh, chú à.
Đạt kể, giọng lúc nhanh lúc đứt, như người trút một gánh nặng đã đè lên ngực nhiều ngày. Từ khi nghe dân quanh vùng kể chuyện Ông Heo Sáu Nanh canh Đất Lính, Hùng đã để ý tới chiếc nanh trên cổ Lượm. Hắn hỏi dò nhiều người về lai lịch của nó, về chuyện nanh của con heo đó đáng giá bao nhiêu nếu bán cho dân sưu tầm đồ rừng. Có người nói bâng quơ rằng nanh của một con heo sống lâu như vậy, lại gắn với chuyện thần rừng, thì dân chơi sẵn sàng trả bạc tỉ. Hùng nghe và ghi nhớ. Nợ nần vì hai mùa cát ế và một khoản vay nóng đang siết cổ hắn ở ngoài kia. Chuyến đào cát này vốn là canh bạc cuối của hắn. Khi canh bạc thua, khi súng đạn trở nên vô dụng trước lớp giáp của con thú, hắn không bỏ cuộc mà trượt sang một niềm tin khác, đen tối hơn. Hắn tin rằng đeo nanh của con heo đó thì sẽ trường sinh bất lão, rằng ai giữ được nanh của nó thì rừng phải sợ người đó.
- Ảnh nói với con một lần, lúc ảnh uống rượu ở lán. - Đạt kể tiếp. - Ảnh nói ông già Lượm đeo một chiếc nanh của nó mà sống khỏe tới từng tuổi này, đi rừng mấy chục năm không hề hấn gì, là nhờ cái nanh đó giữ mạng. Ảnh nói nếu ảnh có được nanh thiệt của nó, không phải một chiếc gãy cũ, thì ảnh không sợ gì nữa hết.
- Nó tin thiệt như vậy sao? - Lượm hỏi.
- Lúc đầu con tưởng ảnh nói chơi lúc say. - Đạt lắc đầu. - Nhưng sau đêm hai mươi hai, con biết ảnh tin thiệt. Ảnh thua nó một lần rồi, chú à. Người tính toán làm ăn thì thua là rút. Còn ảnh bây giờ không rút. Ảnh bị ám rồi. Ảnh nói với người quen kia là ảnh sẽ gài mìn ở miệng lung, chỗ con heo hay trồi lên. Mìn đánh cá nổ dưới nước không giết được nó thì cũng làm nó choáng, rồi ảnh bắn tiếp. Ảnh tính hết rồi.
Lượm ngồi yên rất lâu. Ông nghĩ tới chiếc nanh trên cổ mình, vật lạnh ngắt ông đã đeo mười năm nay, và nghĩ tới cách một món nợ ân tình trong mắt kẻ tham lam có thể biến thành một món hàng, một lá bùa trường sinh không có thật. Thầy Sáu Xương đã dặn từ năm 1975, qua lời ông nội kể lại, rằng bùa chỉ giữ cho người đeo được yên, không sai khiến được thần rừng. Lượm đeo nanh mà sống tới hôm nay không phải nhờ nó ban cho tuổi thọ. Ông sống vì ông biết đâu là ranh giới không được bước qua trong rừng này. Hùng thì ngược lại. Hắn muốn bước qua mọi ranh giới, và hắn tin một chiếc nanh sẽ cho hắn quyền làm điều đó.
- Chú Lượm, chú ngăn ảnh lại đi. - Đạt nắm lấy tay áo ông bằng bàn tay trái lành lặn, nắm rất chặt. - Con nằm ở đây, tay vầy, con không đi được. Con gọi cho ảnh không được, máy ảnh tắt hoài. Chú biết rừng, chú biết con heo đó. Chú nói anh Phúc cho người tìm ảnh trước khi ảnh làm thiệt đi chú. Ảnh mà vào Đất Lính một mình với mìn, là ảnh chết đó chú. Con biết chắc như vậy.
- Mày có biết lán bí mật đó ở đâu cho rõ không? - Lượm hỏi.
Đạt cố nhớ, miêu tả từng đoạn đường nước: từ miệng kinh Tám Ngàn Nhỏ đi vào, qua khỏi rặng tràm bị húc gãy trong đêm đoàn kiểm lâm vào gần Đất Lính. Rẽ về phía đông của Lung Sậy, có một gò đất nhỏ khuất sau mấy cây dầu, lán dựng trên gò đó, mái lợp lá đã ngả màu đen. Hắn giấu mìn trong một thùng nhựa chôn cạnh gốc dầu lớn nhất. Đạt nói tới đâu, Lượm ghi nhớ tới đó. Ông đã đi rừng cả đời, chỉ cần mấy mốc đó là đủ hình dung ra vị trí, dù tìm được người trong vùng rừng ngập nước mênh mông lúc này vẫn là chuyện không dễ.
- Tao sẽ báo anh Phúc ngay bây giờ. - Lượm đứng dậy. - Nhưng mày phải hiểu một điều. Nếu kiểm lâm tìm thấy nó, nó sẽ bị bắt. Mày khai ra chuyện này là mày cứu mạng nó, nhưng cũng là mày đưa nó vào vòng pháp luật. Mày chịu được không?
Đạt gật đầu, nước mắt chảy dài xuống gối.
- Con chịu. - Anh ta nói. - Bị bắt còn sống. Ở trong rừng kia là chết. Con đã mất anh Tài rồi, con không muốn mất thêm ai nữa, dù ảnh có chửi con là đồ phản.
Lượm ra khỏi phòng bệnh, đứng ở hành lang gọi điện cho Phúc ngay. Ông đọc lại từng chi tiết: lán bí mật thứ hai gần Lung Sậy, khẩu súng săn, mìn tự chế đánh cá, ý định giết quái thú lấy nanh. Đầu dây bên kia, Phúc im lặng vài giây rồi nói sẽ cho tổ công tác chuẩn bị phương án truy tìm từ sáng mai, phối hợp với xã. Nhưng rừng mùa nước nổi rộng mênh mông, nước lại đang cao, việc tìm một người cố tình lẩn tránh sẽ không thể xong trong một buổi. Phúc dặn Lượm về nhà nghỉ, không được tự ý vào rừng một mình như những lần trước.
Lượm đáp ừ cho qua, nhưng khi ông quay vào phòng bệnh nói lời tạm biệt, Đạt lại níu tay ông lần nữa. Lần này anh ta nắm bằng cả bàn tay trái, siết chặt như người sắp đuối nước nắm được một khúc gỗ.
- Chú Lượm. - Đạt nói, mắt nhìn thẳng vào chiếc nanh bạc trước ngực ông. - Ảnh mà chết trong đó, là chết vì chiếc nanh của ảnh đeo trên cổ chú đó, chú Lượm.
Câu nói ấy đi theo Lượm suốt quãng đường từ bệnh viện về ấp Kinh Ba, qua những con kinh nước dâng cao và những hàng tràm tối dần trong bóng chiều.
---