HEO LỤC NANH RỪNG U MINH - Chương 34: Cái chết của Hùng Cát
Đêm 30 tháng 10, Lượm không ngủ được. Ông nằm trên chiếc võng trong nhà, nghe tiếng mưa gõ trên mái lá và tiếng nước vỗ vào chân sàn, lòng cứ nghĩ tới…
Nội dung chương
Đêm 30 tháng 10, Lượm không ngủ được. Ông nằm trên chiếc võng trong nhà, nghe tiếng mưa gõ trên mái lá và tiếng nước vỗ vào chân sàn, lòng cứ nghĩ tới Hùng. Ba ngày truy tìm trong rừng theo lời khai của Đạt vẫn chưa có kết quả. Tổ công tác của Phúc đã tìm thấy dấu vết của một cái lán mới dựng phía đông Lung Sậy, có dấu lửa đã tắt và vỏ đồ hộp vứt lại, nhưng không có người. Hùng đã ở đó, rồi lại rời đi trước khi người của trạm tới nơi, như một con thú bị đánh động biết mình đang bị săn.
Khoảng nửa đêm, chiếc nanh trên cổ Lượm bỗng nóng lên. Không phải cái nóng âm ỉ của những ngày trước. Nó nóng ran, nóng rát trên da ngực, làm ông bật dậy khỏi võng, mồ hôi túa ra dù đêm mưa đang lạnh. Con Vện nằm dưới sàn bỗng đứng phắt lên, rồi lập tức cúp đuôi nằm bẹp xuống, rên ư ử trong cổ họng mà không dám sủa một tiếng. Lượm đứng giữa nhà tối, tay nắm chặt chiếc nanh nóng như than hồng, biết chắc ở phía Đất Lính, có chuyện đang xảy ra.
Ông gọi điện cho Phúc ngay trong đêm. Đầu dây bên kia, Phúc nói tổ trực ở trạm cũng vừa nghe một tiếng nổ lớn vọng ra từ hướng Lung Sậy, tiếng nổ trầm và nặng, dội qua mặt nước. Nhưng trời đang mưa, rừng ngập sâu, không một tổ công tác nào có thể vào tới nơi trước khi trời sáng. Lượm mặc áo mưa, thắp đèn, định tự chạy xuồng vào rừng thì Phúc cản lại qua điện thoại, giọng gắt lên hiếm thấy. Đi một mình trong đêm nay là tự nộp mạng, và dù ông có vào tới nơi thì chuyện gì đã xảy ra cũng không còn cứu vãn được nữa. Lượm đứng ở bến nước sau nhà rất lâu, nhìn về hướng rừng đen kịt, tay vẫn nắm chiếc nanh đang nóng ran, rồi từ từ nguội dần về gần sáng. Cái nguội dần đó làm ông sợ hơn cả lúc nó nóng. Nó giống như một cánh cửa vừa khép lại ở một nơi rất xa.
Trời vừa hửng sáng 31 tháng 10, Lượm theo ghe của tổ kiểm lâm vào Đất Lính. Mưa đã ngớt, sương phủ dày trên mặt đầm. Từ xa, ông đã nhìn thấy miệng Lung Sậy không còn nguyên vẹn như trước. Một góc bờ đầm phía đông bị sụp xuống thành một hố lớn, đất bùn mới bị hất tung lên bám đầy lên thân tràm xung quanh, có cây bị xé toạc vỏ, có cây gãy ngang. Mùi thuốc nổ còn khét lẹt trong không khí ẩm, quyện với mùi bùn đen và mùi nhựa tràm nồng gắt.
Phúc cho ghe đi chậm lại, tổ công tác tỏa ra quan sát hiện trường. Những gì còn lại trên mặt nước và trong lớp bùn nhão kể lại gần như trọn vẹn câu chuyện của đêm qua, cho những người biết đọc dấu vết trong rừng.
Hùng đã quay vào Đất Lính một mình trong đêm, đúng như Đạt khai. Hắn mang theo khẩu súng săn và những quả mìn tự chế đánh cá mà hắn giấu ở lán bí mật. Hắn chọn miệng Lung Sậy, nơi mặt nước hẹp lại giữa hai rặng tràm, nơi con thú hay trồi lên khi có kẻ xâm phạm bước vào bãi đất này. Ở đó, hắn gài một quả mìn ngay sát mép nước, kéo dây về chỗ nấp sau một gốc dầu lớn, rồi ngồi chờ trong bóng tối với khẩu súng đã lên đạn, chờ cái lưng đen khổng lồ xuất hiện để nổ tung đầu nó và lấy nanh.
Hắn đã chờ được điều hắn muốn, theo cách tệ nhất có thể. Dấu guốc khổng lồ in sâu trong bùn ở phía bên kia miệng lung cho thấy con thú đã tới, đi chậm rãi dọc theo rìa nước, đúng với dấu hiệu mà sau này tổ công tác ghi lại. Không một con chim nào kêu trong khu vực đó từ lúc ghe vào, mặt nước đầm phẳng lặng bất thường, và một vệt cọ mới còn ướt trên thân dầu gần chỗ Hùng nấp. Khi con thú tới đủ gần, Hùng kích nổ quả mìn đầu tiên.
Quả mìn nổ tung mặt nước ở miệng lung. Nhưng nó không làm được điều Hùng tính. Theo hiện trường, vụ nổ chỉ xé sập một góc bờ đầm, hất tung bùn đất và xáo động thêm phần hài cốt còn sót lại dưới lớp bùn gần miệng hố bom. Những mảnh xương trắng nhỏ bị sóng nổ đẩy dạt vào rễ tràm mà sáng nay tổ công tác phải nhặt lại từng mảnh. Lớp giáp nhựa tràm của con thú, thứ đã bật ngược viên đạn súng săn ở cự ly gần trong đêm đào lớn, không hề hấn gì trước sức nổ của một quả mìn đánh cá tự chế. Hùng đã đánh giá sai hoàn toàn thứ mà hắn định giết. Hắn tưởng đó là một con heo rừng lớn hơn bình thường. Hắn không hiểu, hoặc không chịu hiểu, rằng không một vũ khí nào của con người trong khu rừng này làm nó bị thương được.
Điều xảy ra tiếp theo được kể lại bằng những dấu vết còn rõ hơn cả lời khai của bất kỳ nhân chứng nào. Từ vị trí quả mìn nổ, một vệt đất bị cày tung chạy thẳng về phía gốc dầu nơi Hùng nấp: con thú đã lao vào đúng vị trí của kẻ vừa động thủ với nó và vừa xáo động hài cốt dưới đầm. Gốc dầu bị húc tróc một mảng vỏ lớn ngang tầm bụng người. Khẩu súng săn của Hùng gãy đôi, một nửa văng lên bờ cỏ, một nửa chìm dưới mép nước. Và từ gốc dầu đó, một vệt bùn bị kéo dài thẳng xuống đầm sâu: Hùng đã bị hất văng khỏi chỗ nấp, rơi xuống vùng nước ngay trên miệng hố bom mà chính hắn đã cho người đào xới suốt nhiều đêm.
Ở dưới nước, trong đêm tối và sau tiếng nổ, một thứ khác đã chờ sẵn Hùng. Khi tổ công tác vớt thi thể hắn lên vào cuối buổi sáng, kẹt cứng trong đám rễ tràm dưới mặt đầm, cả hai cổ chân của hắn đều in rõ những vết ngón tay xanh đen. Người của Đất Lính đều đã quen với dấu vết đó: kiểm lâm viên Đức từng bị nắm cổ chân trong đêm phục kích, Đạt từng mang những vết tương tự, Phong suýt bị kéo chìm trong đêm đào lớn. Bầy ma da dưới đầm quanh Đất Lính, những vong người chết đuối bị kinh động mỗi khi bãi đất này bị xâm phạm, đã bị vụ nổ của Hùng đánh thức. Chúng không phải tay sai của con thú, không ai sai khiến được chúng. Nhưng kẻ bị chúng kéo chân đêm qua lại chính là kẻ đã ra lệnh đào mồ, ra lệnh đổ xương người chết xuống chính cái đầm này. Hùng vùng vẫy trong bùn đen, giữa nước sâu và những bàn tay lạnh dưới mặt nước mà hắn không nhìn thấy, và hắn chìm dần ngay trên miệng hố bom mà hắn đã xới tung. Không có máu me ồn ào. Chỉ có bùn, nước và một sự im lặng trở lại rất nhanh sau đó, như thể khu rừng đã khép miệng lại.
Sáng ra, mặt đầm chỉ nổi lên hai thứ của Hùng: chiếc mũ vải của hắn trôi dạt vào đám sậy, và nửa khẩu súng gãy nằm ngửa trên lớp bùn non. Thi thể hắn được tìm thấy sau gần hai giờ mò tìm, kẹt trong rễ tràm cách chỗ nấp không xa, người phủ đầy bùn đen.
Lượm đứng trên bờ khô nhìn thi thể Hùng được đặt lên tấm bạt của tổ kiểm lâm. Người đàn ông bốn mươi bảy tuổi này, chủ bãi vật liệu ở Trần Văn Thời, kẻ đã kéo cả một nhóm người vào rừng vì một bãi cát chìm không hề có thật như lời đồn. Kẻ đã ra lệnh chôn vội bạn làm của mình ở bìa rừng để tiếp tục đào, giờ nằm im với gương mặt xám đi vì bùn nước. Ông không thấy hả hê. Ông chỉ thấy một sự mệt mỏi rất sâu. Hùng không chết vì kém may mắn. Hắn chết vì hắn đã được cảnh báo bằng mọi cách mà rừng và người có thể cảnh báo: bằng cái chết của Tài, bằng cánh tay gãy của Đạt. Bằng viên đạn bật khỏi lớp giáp ngay trước mắt hắn, bằng lúc con thú dừng lại trong đêm đào lớn thay vì giết hết cả nhóm. Hắn đã nhìn thấy tất cả những điều đó, và hắn vẫn quay lại một mình, mang theo mìn, vì một chiếc nanh mà hắn tin sẽ cho hắn trường sinh.
Phúc đứng bên cạnh, ghi chép vào sổ, giọng nói khẽ xuống:
- Biên bản khám nghiệm ban đầu ghi là chết đuối trong bùn, có dấu vết bị thú húc văng và có những vết bầm ở cổ chân chưa giải thích được. - Anh ngừng lại. - Tôi sẽ ghi đúng như vậy. Phần còn lại, có lẽ không biên bản nào ghi nổi.
- Nó chết từ lúc nó quyết định quay lại rồi. - Lượm nói. - Đêm nay chỉ là lúc cái chết đó tới nơi thôi.
Ông nhìn ra mặt Lung Sậy đã phẳng lặng trở lại, mặt nước đen và yên như chưa từng có một vụ nổ nào xé toạc nó trong đêm. Ở phía xa, không có cái lưng nào trồi lên. Không có dấu hiệu nào nữa. Con thú đã làm xong việc của nó với kẻ xâm phạm, và nó không đuổi theo ai đã rời khỏi ranh giới của bãi đất này. Nó chưa bao giờ làm vậy.
Chiều hôm đó, tin Hùng chết lan về ấp Kinh Ba nhanh hơn cả ghe máy. Người trong xóm đứng ở đầu kinh bàn tán, người nói hắn bị heo rừng giết, người nói hắn bị ma da kéo xuống đầm trả thù cho những bộ hài cốt bị đổ xuống nước. Lượm nghe hết mà không đính chính câu nào. Ông biết, ngày mai hoặc ngày kia, cái chết thứ hai này sẽ làm thay đổi mọi chuyện ở cấp cao hơn nhiều so với một xóm nhỏ ven kinh. Hai người chết trong vòng nửa tháng, cùng một bãi đất, cùng một con thú mà súng đạn không hạ được. Ông đã hình dung ra cuộc họp sắp tới, và ông biết mình sẽ phải nói những gì, cũng như biết trước những lời đó nhẹ tới mức nào trước nỗi sợ của người ta.
Lượm đứng bên thi thể Hùng được vớt lên, nói một câu:
- Anh chết không phải vì anh bắn nó. Anh chết vì anh đào mồ người ta, rồi tự chìm xuống dòng bùn của chính cái hố anh đào.
---