HEO LỤC NANH RỪNG U MINH - Chương 31: Sau đêm đào lớn
Sáng 24 tháng 10, mưa vừa dứt thì sương đã phủ trắng mặt đầm ở Đất Lính. Lượm ngồi trên chiếc xuồng ba lá, chống sào đi chậm qua đám sậy gãy, nhìn bãi…
Nội dung chương
Sáng 24 tháng 10, mưa vừa dứt thì sương đã phủ trắng mặt đầm ở Đất Lính. Lượm ngồi trên chiếc xuồng ba lá, chống sào đi chậm qua đám sậy gãy, nhìn bãi đất mà đêm kia còn là lòng hố bom nay thành một vũng bùn khổng lồ bị xới tung. Giàn xáng gãy làm đôi, một nửa chúc xuống nước, nửa còn lại chỏng lên trời như bộ xương sắt. Chiếc ghe máy nát bét nằm lật nghiêng bên mép trảng, mũi ghe chìm trong bùn, đuôi ghe vểnh lên với cánh quạt cong queo. Khắp nơi là dấu chân, dấu guốc, vệt bánh xích và những hố nước đen ngòm chưa kịp lắng.
Hai ngày đã trôi qua kể từ đêm đào lớn, mà mùi của nó vẫn còn nguyên trong không khí. Mùi bùn non bị khuấy lên chua gắt, mùi dầu máy loang trên mặt nước, mùi nhựa tràm nồng đến nhức mũi. Chiếc nanh trên cổ Lượm đã nguội dần từ hôm qua, nhưng thỉnh thoảng nó lại âm ấm lên một nhịp rất nhẹ, như thể trong rừng sâu vẫn còn một con mắt đang dõi theo từng người bước vào bãi đất này.
Phúc đứng trên bờ khô, tay cầm cuốn sổ biên bản đã ướt mép, chỉ đạo tổ bảo vệ căng lại dây phong tỏa quanh hiện trường. Mấy cán bộ xã cắm cọc, giăng dây từ gốc tràm này sang gốc tràm khác. Không ai nói to. Sau một đêm như đêm 22, có vẻ ai cũng hiểu nói to ở chỗ này là một điều không nên.
- Anh Lượm, anh coi giúp tôi khu vực phía đông hố đào. - Phúc nói khi xuồng của Lượm cập vào bờ. - Đất ở đó sụp nhiều quá, tôi sợ còn xương vương dưới lớp bùn non.
Lượm gật đầu, xắn quần lội xuống. Nước ngập tới ống quyển, lạnh và nặng. Mỗi bước chân ông dẫm xuống đều nghe tiếng bùn hút chặt rồi nhả ra. Ông đi chậm, mắt quét từng vệt đất mới, từng mảnh vải mục, từng khúc gỗ đen sì không rõ là rễ tràm hay là xương người đã nằm dưới đất hơn năm mươi năm. Chính sự lẫn lộn đó làm ngực ông nặng trĩu. Đêm kia, máy xáng đã múc thẳng vào giữa lòng hố bom. Đất và xương bị trộn vào nhau như một nồi cháo khổng lồ, rồi một phần bị đổ xuống đầm, một phần chất thành đống ngay bên miệng hố. Người chết năm 1972 không còn nằm yên theo hàng lối nào nữa. Họ bị đào lên lần thứ hai, lần này không phải bởi bom mà bởi bàn tay người sống.
Ở phía giàn xáng gãy, Sang và Phong đang đứng chờ với hai cán bộ kiểm lâm, mặt mày phờ phạc. Sáng hôm qua, hai người đã chủ động ra trình diện ở Trạm Kiểm lâm Kinh Ba, khai toàn bộ những gì mình biết và xin được quay lại đây chỉ vị trí từng bao hài cốt bị đổ xuống đầm. Phúc đã báo cáo lên Hạt, xin cho họ tham gia chỉ điểm dưới sự giám sát chặt chẽ. Sang nhìn đống đất xương lẫn lộn bên miệng hố, môi mím chặt. Anh ta chính là người đã khiêng mấy bao tải trong đêm đào đầu tiên. Phong đứng bên cạnh, mắt đỏ hoe, thỉnh thoảng lại liếc ra phía mặt đầm phẳng lặng như sợ một cái lưng đen nào đó sẽ trồi lên giữa ban ngày.
- Chú Lượm. - Sang lên tiếng trước, giọng khàn. - Hồi đêm mười tám, sau khi anh Tài mất, anh Hùng bắt tụi con đổ thêm hai bao xuống phía bên kia. Con nhớ chỗ. Có một bao rớt gần gốc dầu gãy, một bao tuột sâu hơn, gần miệng lung.
- Mày nhớ cho chắc. - Lượm nói. - Nhớ sai một gang, người ta nằm dưới đó thêm một mùa nước nữa.
- Dạ, con nhớ. - Sang gật đầu, gật rất mạnh như để tự trấn mình. - Con buông tay ở đâu, con nhớ ở đó. Con không quên được đâu chú.
Phong cúi mặt, nói nhỏ:
- Còn đêm hai mươi hai, lúc máy múc lên, xương văng ra nhiều lắm. Có mảnh văng lên bờ cỏ, có mảnh lẫn trong đống cát ướt kia. Tụi con chưa kịp gom thì con heo nó vào.
Không ai sửa lời Phong. Ở bãi đất này, hai chữ con heo nghe nhẹ hều so với những gì mọi người đã tận mắt thấy trong đêm đào lớn. Lượm nhìn vệt cọ lưng trên thân cây dầu gần đó, cao hơn đầu người, nhựa và đất cát kết thành một lớp vỏ xám đen bóng loáng. Ông đã sống trong rừng tràm này gần hết một đời người, đã thấy dấu cọ của heo rừng đực già không biết bao nhiêu lần, nhưng chưa từng thấy vệt nào cao và rộng như vậy.
Buổi sáng trôi qua trong công việc lặng lẽ. Tổ bảo vệ chụp ảnh hiện trường, đánh dấu từng vị trí bằng cọc tre và dây nilon màu. Ở rìa phía tây, Lượm tìm thấy mấy vỏ đạn súng săn đã bắn, nhặt bỏ vào túi nilon đưa cho Phúc.
- Đạn của Hùng, đêm đó nó bắn thẳng mặt con thú. - Lượm nói.
- Tôi đã ghi trong biên bản rồi. - Phúc đáp. - Vấn đề là không ai tin nổi một viên đạn bắn ở cự ly đó mà con thú không hề hấn gì. Người ta hỏi tôi có chắc là bắn trúng không.
- Trúng. - Lượm nói. - Tóe lửa ngay trước mặt tao. Nó bật ra như bắn vào đá.
Phúc im lặng. Đêm 22 đã cho anh thứ chứng cứ không nằm trong bất kỳ biểu mẫu nào: một cái lưng đen phủ nhựa tràm trồi lên khỏi mặt đầm. Một tiếng húc làm nát cả giàn xáng, và sự im lặng tuyệt đối của cả khu rừng trước khi nó xuất hiện.
Đến gần trưa, điện thoại của Phúc reo liên tục. Tin về đêm đào lớn đã lọt ra ngoài, bị đẩy lên mạng xã hội, qua mỗi lượt kể lại nó dài thêm một khúc. Có trang tin lá cải giật tít về một con heo rừng ăn thịt người trong rừng U Minh Hạ. Có người bình luận rằng con thú đã ăn mất một người, kéo người xuống đầm không tìm thấy xác.
- Anh coi nè. - Phúc đưa điện thoại cho Lượm xem lướt qua. - Họ viết Tài chết vì bị heo ăn thịt. Viết Hùng mất tích vì bị heo tha đi.
Lượm trả lại điện thoại. Người ta chưa từng thấy con thú đó, nên người ta tưởng tượng nó theo cách đáng sợ nhất. Và khi nỗi sợ đã có tên gọi là ăn thịt người, thì không còn ai muốn nghe chuyện nó canh giữ một bãi đất có người nằm, hay chuyện nó đã khựng lại trước một chiếc nanh cũ trên cổ một ông già.
- Trên huyện hối báo cáo gấp. - Phúc nói. - Cấp trên hỏi tôi ba việc. Một là thiệt hại người và tài sản. Hai là nhóm cát tặc còn ai chưa bắt được. Ba là con thú đó nguy hiểm tới mức nào và có kiểm soát được không.
- Mày trả lời sao? - Lượm hỏi.
- Tôi trả lời đúng những gì đã xảy ra. - Phúc nói. - Nhưng tôi biết trả lời đúng chưa chắc đã đủ. Hai người, một chết một bị thương nặng tay. Một người mất tích chưa rõ sống chết. Dư luận thì đang sôi lên. Áp lực này không nằm ở trạm mình đâu anh.
Đạt đã được đưa đi bệnh viện huyện ngay trong đêm 22. Cánh tay phải của anh ta gãy ở hai đoạn, phải bó bột cố định, người còn yếu vì mất máu và hoảng loạn. Bác sĩ nói ít nhất vài tuần nữa tay mới bắt đầu liền xương. Trong nhóm của Hùng, Đạt là người thân nhất, là em vợ, cũng là người đầu tiên tỏ ra sợ hãi thật sự sau cái chết của Tài. Giờ anh ta nằm trong bệnh viện, còn Hùng thì biến mất hoàn toàn.
Không ai biết Hùng đi đâu sau khi lẩn vào rừng sâu trong đêm đào lớn. Lán chính của nhóm đã bỏ trống, ghe của hắn không còn ở bến quen, điện thoại tắt máy từ đêm 22 tới giờ. Có người đoán hắn đã trốn qua hướng Trần Văn Thời. Phúc đã cho người kiểm tra, vẫn chưa có kết quả.
Lượm thì không tin Hùng bỏ trốn xa. Ông nhớ ánh mắt của hắn trong đêm đào lớn, ánh mắt của một người đã thua một con thú ngay trước mặt đàn em, khẩu súng trong tay trở thành thứ vô dụng. Hắn đã nhìn chiếc nanh trên cổ Lượm quá lâu ở quán nước đầu kinh. Trong đầu Lượm, Hùng không phải kẻ đang chạy trốn. Hắn là kẻ đang nấp ở đâu đó, chờ một cơ hội khác.
Buổi chiều, khi tổ bảo vệ bắt đầu rút bớt người về trạm, Lượm xin ở lại thêm một lúc. Ông đi một mình ra mép đầm, đứng nhìn mặt nước ngả màu chì dưới nắng yếu. Mùa nước nổi đang ở những ngày cao nhất, nước đạt đỉnh từ giữa tháng mười và sẽ còn giữ cao tới cuối tháng mười một. Cả vùng Đất Lính chìm trong một biển nước nâu đục, chỉ còn những gò cao và hàng tràm nổi lên. Muốn làm bất cứ việc gì ở đây, vớt hài cốt hay đắp lại mồ, người ta đều phảiแข่ง với thời gian của nước.
Con Vện nằm cách ông mấy bước, tai cụp xuống, không dám tiến ra mép đầm. Từ đêm đào lớn tới giờ, cứ tới gần Đất Lính là nó chậm lại, đuôi cúp sát bụng, chỉ nằm xuống và nhìn. Nó đang sợ một thứ vẫn còn ở quanh đây, dù ban ngày không ai nhìn thấy.
Ông đưa tay sờ chiếc nanh trước ngực. Lạnh. Ông chợt hiểu rõ một điều: cuộc chiến của ông từ hôm nay phải đấu trên hai mặt cùng lúc. Một mặt là dư luận đang đòi giết con thú cho hả sợ, thứ dư luận không nhìn thấy những nấm mồ vô danh dưới lớp bùn kia. Mặt còn lại là thời gian: mùa nước không chờ ai, Hùng chưa rõ tung tích, và những bộ hài cốt bị đổ xuống đầm đang nằm rải rác dưới bùn đen, mỗi ngày qua đi là thêm một ngày khó tìm lại cho đủ.
- Anh Lượm. - Phúc gọi từ phía sau. - Về thôi. Trời sắp tối rồi, ở đây không an toàn khi tắt nắng.
Lượm gật đầu, quay bước. Nhưng ông vừa đi được mấy bước thì điện thoại trong túi áo của Phúc lại reo. Phúc nghe máy, ban đầu còn đáp những câu ngắn gọn theo phép lịch sự của cấp dưới, sau đó anh đứng thẳng người hẳn lên, giọng đổi khác.
- Dạ, tôi nghe rõ. Dạ, để tôi báo cáo bằng văn bản ngay tối nay.
Cuộc gọi kết thúc. Phúc cầm điện thoại đứng yên một lúc, nhìn ra bãi đất tan hoang trước mặt, rồi quay sang Lượm. Gương mặt anh không còn là gương mặt của một trạm trưởng đang lo thủ tục nữa. Đó là gương mặt của một người vừa nghe một câu hỏi mà anh biết sớm muộn gì cũng tới, chỉ không ngờ nó tới nhanh như vậy.
- Ai gọi vậy? - Lượm hỏi.
- Cán bộ văn phòng huyện. - Phúc nói chậm rãi. - Anh ta hỏi thẳng một câu. Con thú đó, xử lý được không, hay phải xin tỉnh cho bắn hạ?
---