HEO LỤC NANH RỪNG U MINH - Chương 30: Đêm đào lớn (phần 2)
Phát súng của Hùng không nổ. Về sau Lượm mới hiểu, ngay lúc Hùng vừa giương súng lên, con vật ở cuối trảng đã chuyển động trước. Nó không chờ phát súng…
Nội dung chương
Phát súng của Hùng không nổ.
Về sau Lượm mới hiểu, ngay lúc Hùng vừa giương súng lên, con vật ở cuối trảng đã chuyển động trước. Nó không chờ phát súng đầu tiên, như cách một con thú bị dồn vào đường cùng vẫn thường chờ đợi. Nó lao thẳng vào, bằng một tốc độ không ai ngờ được ở một thân thể khổng lồ như vậy. Mặt đầm nổ tung thành hai vệt nước trắng xóa hai bên thân nó, mặt đất dưới chân mọi người rung lên từng đợt dữ dội theo mỗi bước chân của nó.
Mục tiêu đầu tiên của nó là chiếc ghe máy neo ở mép đầm.
Chiếc ghe đó là phương tiện rút lui chính của nhóm cát tặc, cũng là thứ chở theo máy móc và một phần cát đã đào. Con vật húc thẳng vào giữa thân ghe bằng cái đầu khổng lồ của nó, một cú húc mà Lượm từ xa vẫn nghe rõ tiếng gỗ ván ghe vỡ ra như tiếng một căn nhà sập. Chiếc ghe bị nhấc bổng lên khỏi mặt nước, xoay ngang, rồi rơi xuống đập vào một gốc tràm, gãy làm đôi, máy móc và bao cát trên ghe văng tung tóe xuống bùn và nước đầm. Chỉ một cú húc duy nhất, đường rút bằng ghe nhanh nhất của nhóm cát tặc không còn tồn tại nữa.
Nó quay đầu về phía giàn xáng.
Giàn xáng là trái tim của cả cuộc đào, là thứ đã múc thẳng vào giữa lòng hố bom suốt từ đầu đêm. Đạt vừa kịp nhảy ra khỏi ghế lái khi con vật lao tới. Nó húc vào chân giàn, rồi húc thêm một cú thứ hai vào đúng thân máy, sức mạnh khủng khiếp làm cả giàn xáng nghiêng hẳn đi, gầu sắt đang treo lưng chừng trời rơi xuống đất kêu một tiếng vang dội. Khung thép cong lại như một món đồ chơi, rồi toàn bộ giàn máy đổ sụp xuống miệng hố trong một đám bụi đất và tiếng kim loại nghiến vào nhau ghê rợn. Đất đá, bao tải, thùng dầu và những mảnh máy móc văng ra khắp miệng hố, một phần rơi thẳng xuống lòng hố bom vừa bị đào xới, một phần văng xuống mép đầm làm nước bắn tung lên trắng xóa trong ánh đèn pin còn sót lại.
Lúc đó Hùng mới bóp cò.
Hai bên lúc này đã ở cự ly rất gần, gần tới mức không một thợ săn nào có thể bắn trượt. Hùng bắn thẳng vào mặt con vật, một phát, rồi phát thứ hai gần như ngay sau đó, tiếng súng nổ chát chúa xé toang sự im lặng của khu rừng. Lượm, từ vị trí của mình, nhìn thấy rõ điều mà về sau ông kể lại cho Phúc nghe bằng giọng không tin nổi của một người cả đời dùng súng đi rừng: viên đạn đầu tiên chạm vào lớp giáp nhựa tràm trên trán con vật và tóe lửa. Theo đúng nghĩa đen. Một chùm tia lửa nhỏ bắn ra trong bóng tối, rồi viên đạn bật ngược ra ngoài, rít lên một tiếng ngắn ngủi trong không trung, không để lại trên lớp giáp đó dù chỉ một vết xước đáng kể. Phát đạn thứ hai trúng vào bên sườn, kết quả cũng y như vậy: tia lửa, tiếng bật ngược, và con vật không hề khựng lại vì đau, nó chỉ lắc mạnh cái đầu một cái như bị một con ruồi đốt phải.
Lớp nhựa tràm, dầu và đất cát tích tụ trên thân nó dày hàng tấc, cứng như đá. Dao chém tóe lửa, đạn bắn bật ngược, đêm đó đã thành sự thật ngay trước mắt tất cả mọi người.
Trong cơn hỗn loạn, Đạt là người bị thương đầu tiên.
Anh vừa chạy vòng qua phía sau giàn xáng đổ để tìm đường rút về phía lán thì con vật quét đầu qua một bên trong lúc quay lại hướng Hùng. Cú quét đó không nhắm thẳng vào anh như một đòn giết người, nhưng sức mạnh của nó đủ để hất cả thân người anh văng đi mấy mét, đập mạnh vào một gốc tràm lớn ở rìa miệng hố. Sang là người chạy tới đầu tiên. Theo lời Sang kể lại, Đạt nằm bất tỉnh dưới gốc tràm, mặt tái nhợt, cánh tay phải của anh gập lại ở một tư thế không bình thường, xương đã gãy rõ ràng ngay từ cái nhìn đầu tiên. Sang lay gọi mấy lần anh không tỉnh, chỉ rên lên rất khẽ trong cơn mê. Từ giây phút đó, cánh tay phải của Đạt, cánh tay thợ máy vẫn dùng để sửa máy và cầm lái suốt chuyến đi này, đã gãy và sẽ phải bó bột trong nhiều tuần sau đó, nếu anh còn sống mà ra khỏi khu rừng này.
Gần như cùng lúc, ở mép đầm phía bên kia, Phong gặp nạn.
Cậu ta chạy tránh cú húc vào giàn xáng, trượt chân trên bờ bùn ướt và rơi thẳng xuống vùng nước mép đầm, nước ngập tới thắt lưng. Phong vừa vùng vẫy định trèo lên bờ thì mặt cậu ta biến sắc hoàn toàn. Về sau Phong khai lại, giọng vẫn còn run: dưới nước có một bàn tay lạnh ngắt nắm chặt lấy cổ chân cậu, kéo giật xuống từng nhịp, mạnh và dai dẳng như thứ đã từng kéo Đạt trong đêm mười hai và kéo Tài trong đêm mười tám. Phong hét lên, hai tay cào vào bờ bùn trơn tuột, cả người chìm dần xuống theo sức kéo vô hình dưới mặt nước đen.
Sang nghe tiếng hét, bỏ cả Đạt đang bất tỉnh, lao thẳng xuống đầm.
Anh ôm chặt lấy Phong từ phía sau, hai chân ghì sâu xuống bùn đáy để lấy thế. Kéo ngược lên bằng tất cả sức lực của một người biết rõ nếu chậm vài chục giây nữa thì chuyện gì sẽ xảy ra, vì anh đã chứng kiến nó xảy ra với Tài chỉ bốn đêm trước. Cuộc giằng co dưới mép đầm kéo dài những giây dài như hàng giờ. Rồi sức kéo dưới nước bỗng buông ra đột ngột, như nó vẫn luôn buông ra một cách khó hiểu như vậy, và Sang kéo được Phong lên bờ. Cả hai ngã vật xuống bùn, Phong ho sặc sụa, cổ chân hằn rõ mấy vết ngón tay xanh đen đang hiện dần lên trong ánh đèn pin.
Ở phía bìa trảng, tổ kiểm lâm của Phúc cuối cùng cũng nổ súng.
Nhưng đó là những phát súng chỉ thiên, kèm theo tiếng hò hét vang dội của cả tổ nhằm mở một đường rút cho người bị thương. Phúc về sau nói thẳng với Lượm: tận mắt thấy đạn của Hùng tóe lửa bật khỏi lớp giáp của nó, anh ra lệnh toàn tổ không ai được bắn vào nó nữa, bắn chỉ vô ích mà còn có thể làm nó nổi giận thật sự. Men theo tiếng hò hét đó, Sang dìu Đạt bất tỉnh và Phong lết ra khỏi vùng miệng hố, về phía bìa trảng nơi tổ kiểm lâm đang chờ sẵn với cáng và đèn.
Con vật lúc đó vẫn đang đứng giữa miệng hố đào tan hoang, hơi thở phì phò nặng nề, thân hình khổng lồ của nó che khuất cả đống đất xương phía sau. Hùng đã biến đi đâu mất trong cơn hỗn loạn, khẩu súng săn cũng không còn thấy trong tay ai nữa. Trong một thoáng ngắn ngủi, sau khi những người bị thương đã được kéo ra gần hết, trảng đất bỗng rơi vào một sự im lặng lạ lùng ở giữa cơn tàn phá: con vật đứng đó, đoàn người nép ở bìa trảng. Không ai dám thở mạnh, và nó bắt đầu quay đầu về phía bóng tối nơi hai cha con Lượm đang ẩn nấp, như thể từ đầu tới giờ nó vẫn biết còn có người ở phía này.
Chính lúc đó, Lượm bước ra.
Về sau, Toàn kể lại rằng anh đã cố níu tay cha mình mà không níu được. Lượm gỡ tay con ra, đứng dậy khỏi lùm tràm, bước chậm rãi ra khoảng đất trống giữa hai phía. Hai tay giơ cao lên trời trong một tư thế không mang theo bất kỳ thứ vũ khí nào, con dao rừng vẫn giắt nguyên ở hông, khẩu súng ông không mang theo từ đầu đêm. Ông bước từng bước trên mặt bùn lầy của rìa trảng, cho tới khi đứng vào đúng khoảng giữa miệng hố đào và bìa rừng, nơi ánh đèn pin còn sót lại của cả hai phía đều chiếu tới được. Trước ngực ông, chiếc nanh bọc bạc nóng rực suốt cả ngày hôm đó đang nằm lộ ra ngoài lớp áo đã mở cúc vì hơi nóng, bắt ánh đèn thành một vệt sáng bạc mờ, dài và cong, nổi bật trên nền áo sẫm màu.
Con vật đang trong đà tiến về phía ông bỗng khựng lại.
Đó không phải một cái dừng bình thường. Cả thân hình khổng lồ của nó như bị một bàn tay vô hình giữ lại giữa một bước chân: hai chân trước của nó khựng xuống mặt bùn, hằn sâu hai vệt dài. Đầu nó hạ thấp xuống, hướng thẳng về phía Lượm, và nó đứng yên như vậy trong một nhịp dài, dài hơn mọi nhịp thở của những người đang chứng kiến. Hai con mắt đỏ ngầu của nó không nhìn vào mặt Lượm. Chúng nhìn chằm chằm xuống thấp hơn, vào đúng vị trí trước ngực người thợ săn già, nơi chiếc nanh bạc đang nằm.
Lượm đứng yên, hai tay vẫn giơ cao, không lùi một bước nào. Trong đầu ông lúc đó chỉ có lời của ông nội vang lên từ năm mươi năm trước, và lời của thầy Sáu Xương về một món nợ ân tình. Ông không gọi nó, không ra lệnh cho nó. Bùa trên chiếc nanh không làm được những việc đó, ông biết rõ hơn ai hết. Ông chỉ đứng đó, để cho nó nhìn, và chờ đợi quyết định của chính nó.
Rồi con vật từ từ quay đầu đi.
Nó quay cả thân hình khổng lồ một cách chậm rãi, không còn một chút hung hãn nào trong chuyển động, lùi dần về phía mặt đầm Lung Sậy ở cuối trảng. Nó đi qua đống đổ nát của giàn xáng và chiếc ghe gãy mà không húc thêm một thứ gì nữa, không đuổi theo bất kỳ người nào đang rút về bìa rừng, không quay lại phía những người bị thương đang được khiêng đi. Ra tới mép nước, nó bước xuống đầm, mặt nước phẳng lặng mở ra quanh thân nó rồi khép lại, cái lưng đen phủ nhựa tràm chìm dần. Chìm dần, cho tới khi chỉ còn hai con mắt đỏ nhìn về phía trảng một lần cuối, rồi tắt hẳn dưới mặt nước đen. Đêm đó, nó không giết thêm một người nào nữa.
Hiện trường còn lại là một bãi bùn tan hoang: giàn xáng đổ sụp, ghe gãy làm đôi, đất xương đào dở vương vãi khắp miệng hố. Một người bất tỉnh vì gãy tay được khiêng ra trên cáng, một người trẻ tuổi ngồi run rẩy ôm cổ chân thâm tím, và Hùng đã biến mất vào rừng sâu từ lúc nào không ai hay biết.
Lượm hạ hai tay xuống, đứng một mình giữa bãi bùn tan hoang đó rất lâu, mắt nhìn về phía mặt đầm Lung Sậy đã phẳng lặng trở lại. Chiếc nanh trước ngực ông đang nguội dần, cơn nóng rực suốt một ngày một đêm từ từ rút xuống, để lại vùng da trước ngực rát bỏng. Ông mới chỉ hiểu được một nửa sự thật mà thôi. Ông chỉ dám nghi rằng con thú khựng lại vì một thứ quen thuộc trên người ông, thứ nó từng biết từ rất lâu. Nghi vậy thôi, chớ tin hẳn thì ông chưa dám. Còn món nợ ba đời này cuối cùng phải trả bằng cách nào, đêm đó Lượm vẫn chưa biết. Ông chỉ biết một điều chắc chắn: từ đêm nay trở đi, không còn chuyện gì trong khu rừng này có thể quay lại như cũ được nữa.
---