HEO LỤC NANH RỪNG U MINH - Chương 45: Nước cuốn mồ
Mưa bắt đầu trút xuống Đất Lính từ lúc trời chưa sáng hẳn ngày mười bốn tháng mười một. Không phải cơn mưa lất phất như hai ngày trước. Đây là mưa lớn…
Nội dung chương
Mưa bắt đầu trút xuống Đất Lính từ lúc trời chưa sáng hẳn ngày mười bốn tháng mười một. Không phải cơn mưa lất phất như hai ngày trước. Đây là mưa lớn thật sự, mưa cuối mùa dồn hết sức, quất xiên qua hàng tràm, gõ dồn dập trên mái bạt của lán nghỉ và biến mặt đất quanh gò mồ thành một lớp bùn nhão chỉ trong vòng một giờ đồng hồ.
Lượm thức dậy trong lán từ tiếng mưa đầu tiên. Ông bước ra ngoài, nước mưa tạt thẳng vào mặt lạnh buốt. Trời còn tối mờ, đèn dầu trong lán hắt ra một quầng sáng vàng yếu ớt không soi xa quá mấy bước chân. Dưới chân gò, mặt nước đã dâng cao hơn hẳn so với nửa đêm hôm qua. Dòng nước không còn chảy lặng lờ như mọi ngày. Nó chảy xiết, xoáy quanh các cọc tràm, cuốn theo lá mục, cành khô và bọt trắng, phát ra tiếng rì rầm liên tục dưới cơn mưa.
- Dậy hết đi, Lượm gọi lớn, át tiếng mưa. Coi mồ trước. Nước lên nhanh quá.
Cả đoàn bật dậy. Phúc, Toàn, Sang, Phong, Đạt và mấy người kiểm lâm ở vòng trong khoác áo mưa, cầm đèn dầu và đèn pin thường chạy ra gò mồ. Thầy Chín Hớn được dìu ra sau cùng, ngồi dưới mái lán gần đỉnh gò, nhìn mưa mà sắc mặt nghiêm lại.
Cảnh tượng ở chân gò làm tất cả sững người. Dòng nước xoáy từ kinh nhánh phía sau đã khoét thẳng vào góc đông nam của nấm mồ mới đắp, đúng góc yếu nhất nơi đất sét chưa kịp kết chặt. Một mảng đất lớn bị cuốn trôi trong đêm, để lại một vết sập lởm chởm như miệng vết thương. Đất ướt sũng trượt xuống thành từng tảng, hòa vào dòng nước đục ngầu chảy xiết dưới chân gò. Bàn thờ tạm vốn đã được dời lên cao hơn từ tối hôm qua vẫn không thoát: một chân bàn bị nước khoét rỗng đất bên dưới, cả bàn thờ nghiêng hẳn sang một bên, chén nước và đĩa muối trượt xuống bùn, mấy nén nhang ướt sũng gãy nát.
- Sập một góc rồi, Toàn hét lên giữa tiếng mưa. Ba, góc này mà không giữ là nó khoét sâu vào trong huyệt đó.
Không ai cần ai ra lệnh nữa. Cả đoàn lao vào việc. Sang và Phong khiêng bao đất từ đống dự trữ ở đỉnh gò xuống, Đạt dù tay bó bột vẫn dùng tay trái và vai khuân từng bao nhỏ, Phúc cùng kiểm lâm đóng thêm cọc tràm sâu xuống nền đất quanh vết sập. Lượm đứng ngay ở mép nước, nước ngang đầu gối và chảy xiết tới mức đứng không vững nếu không bám vào cọc tràm, tay ông giữ chặt một đầu của tấm vải liệm dự phòng đang bị dòng nước lôi tuột khỏi vị trí gia cố ở góc mồ.
Chính lúc đó chuyện xảy ra. Một tảng đất lớn ở ngay dưới chân Lượm bất ngờ sụp xuống theo dòng xoáy. Ông hụt chân, người chúi về phía trước, một tay vẫn nắm chặt bao vải, tay kia quơ vào khoảng không tìm chỗ bám. Sợi dây đeo chiếc nanh trên cổ ông vướng mạnh vào một cọc tràm nhô lên giữa dòng nước, giật ngược lại rồi tuột hẳn khỏi cổ trong lúc ông ngã. Lượm chỉ kịp cảm thấy một cái lạnh quen thuộc trượt khỏi ngực mình, rồi chiếc nanh cùng sợi dây biến mất trong dòng nước đục xoáy ngay trước mắt ông.
- Nanh! Lượm hét lên, giọng lạc hẳn đi. Nanh rớt xuống nước rồi!
Ông lao người theo dòng nước theo bản năng của một người đã đeo vật đó mười năm không rời, bất chấp nước xiết và mưa quất vào mặt. Nước cuốn chân ông trượt đi, bùn dưới đáy trơn như mỡ. Ngay lúc đó ông nghĩ tới ông nội, tới cha mình, tới đêm lễ tối nay sẽ không còn ý nghĩa gì nếu chiếc nanh không ở trên cổ người giữ nanh. Con thú sẽ không nhận ra ai. Lễ sẽ thiếu mất chứng nhân quan trọng nhất.
Toàn ở gần nhất nghe tiếng cha hét. Anh không kịp nghĩ. Anh lao thẳng xuống dòng nước xoáy, nước ngập tới thắt lưng, hai tay mò cuống cuồng dưới lớp nước đục đúng hướng dòng chảy vừa cuốn qua. Mưa tạt vào mặt anh không mở mắt nổi. Tay anh chạm vào bùn, vào cành cây, vào một bao đất trôi, rồi chạm vào một vật cứng cong lạnh ngắt với lớp bạc trơn trượt. Anh nắm chặt lấy nó, giữ thật chặt như giữ một sinh mạng, rồi bị dòng nước xô ngã dúi về phía trước, may mà Sang kịp nắm lấy áo mưa của anh kéo lại.
- Được rồi! Toàn hét lên, giơ cao tay khỏi mặt nước. Con vớt được rồi ba! Đây nè!
Chiếc nanh nằm trong lòng bàn tay ướt sũng của Toàn, dính đầy bùn đen, sợi dây đeo đã đứt một đoạn. Toàn lội bì bõm tới sát cha, trao tận tay ông bằng cả hai tay, như trao một vật thiêng không dám cầm một tay. Lượm nắm lấy chiếc nanh, bàn tay già run lên không phải vì lạnh. Ông áp nó vào ngực mình một lúc lâu giữa cơn mưa, nhắm mắt lại, thở dốc.
- Cảm ơn con, ông nói khàn giọng, chỉ đủ cho Toàn nghe. Mất nó bữa nay là mất hết.
Toàn lắc đầu, nước mưa chảy ròng ròng trên mặt.
- Ba giữ chặt. Để con kiếm dây khác cột lại cho chắc. Đêm nay không được rớt nữa đâu.
Việc đắp lại mồ kéo dài liên tục từ sáng tới chiều, không một giờ nghỉ trọn vẹn. Mưa lúc lớn lúc nhỏ nhưng không dứt hẳn. Nước quanh gò giữ ở mức ngang đầu gối người lớn, lạnh và xiết. Cả đoàn dầm mình trong nước, thay nhau khiêng đất, đóng cọc, chèn bao cát, đắp lại từng tấc đất ở góc mồ bị sập. Thầy Hớn ngồi trên cao chỉ dẫn chỗ nào cần gia cố sâu, chỗ nào chỉ cần đắp bù. Đạt làm việc bằng một tay mà không than một tiếng, có lúc dùng cả ngực và vai để đẩy bao đất vào vị trí. Sang làm việc như một người máy không biết mệt, mặt mũi lấm lem bùn đất, thỉnh thoảng lại nhìn lên đỉnh mồ như kiểm tra xem người nằm dưới có còn yên hay không.
Giữa buổi trưa, mưa lớn tới mức cả đoàn phải tạm dừng khiêng đất trong gần nửa giờ vì nước xoáy quá mạnh ở góc sập, đứng xuống là bị cuốn chân. Lượm cho mọi người rút lên đỉnh gò, kiểm lại từng vị trí hài cốt bằng bản đồ vị trí của Phúc để chắc chắn phần sập chỉ ở lớp đất đắp bên ngoài, chưa khoét tới huyệt. Phúc lội xuống tận nơi xem xét, quay lên báo một tin làm ai cũng thở phào: lớp vải liệm và vị trí đặt hài cốt ở góc đó vẫn còn nguyên, đất sập mới chỉ ở tầng đắp phụ bên ngoài và chân mồ. Người nằm dưới chưa bị động thêm lần nữa. Nghe vậy, Đạt ngồi bệt xuống đất ướt mà khóc ngon lành giữa mưa, không phải vì sợ, mà vì nhẹ nhõm. Anh ta cứ lặp đi lặp lại một câu nhỏ: còn nguyên là được rồi, còn nguyên là được rồi.
Thầy Hớn từ trên cao nói vọng xuống, giọng già mà chắc: đất nó thử lòng người đó. Mồ đắp bằng đất mới thì phải qua một trận nước mới biết chỗ nào yếu. Đắp lại lần này cho kỹ, sau đêm nay mồ sẽ vững hơn lúc đầu. Lời của ông làm cả đoàn có thêm sức. Mưa vừa ngớt một chút là mọi người lại lao xuống nước, làm việc gấp đôi lúc trước, không ai còn để ý tới chuyện ướt lạnh hay đói mệt nữa. Cơm trưa do người trong xóm mang vào chỉ ăn vội ngay dưới lán, mỗi người một nắm cơm và miếng cá khô, ăn xong lại xuống nước tiếp.
Lượm trong lúc làm việc cứ thỉnh thoảng lại đưa tay lên ngực kiểm tra chiếc nanh. Sau lần suýt mất, ông cột thêm một vòng dây nữa, thắt nút chết, và dặn Toàn tối nay mang theo một sợi dây dự phòng nữa trong túi. Ông biết mình vừa thua một trận rõ ràng trước thiên nhiên. Ông đã tính chuyện nước lên, đã gia cố từ tối hôm qua, vậy mà vẫn không giữ nổi một góc mồ và suýt mất cả vật quan trọng nhất của đêm lễ. Thắng thua ở đời nhiều khi không nằm ở chỗ ai mạnh hơn ai. Nước lớn cuối mùa mạnh hơn sức người già và mấy chục bao đất, điều đó không có gì phải giấu. Điều còn lại nằm ở chỗ thua rồi thì có đứng dậy đắp lại và làm tiếp hay không.
Tới đầu giờ chiều, góc mồ bị sập cơ bản đã được đắp lại, gia cố bằng hai lớp bao đất và một hàng cọc tràm đóng sâu. Nấm mồ ướt sũng, mặt đất sũng nước, xấu hơn hôm qua rất nhiều, nhưng nó đứng vững. Bàn thờ tạm được dựng lại ở vị trí cao sát đỉnh gò, rửa sạch chén đĩa, thay nhang mới.
Khi công việc tạm xong, cả đoàn ngồi bệt dưới lán, ướt từ đầu tới chân, mệt rã rời. Phúc nhìn đồng hồ, rồi nhìn ra mặt nước vẫn còn cao, nói ra điều ai cũng đang nghĩ:
- Nếu hoãn lễ sang đêm mai thì đã lọt sang ngày mười lăm mất rồi. Sáng mai, ngày mười lăm, lệnh xử lý thú dữ có hiệu lực trở lại. Đơn vị xử lý sẽ vào lung theo kế hoạch cũ. Mọi công sức từ mùng hai tới giờ coi như bỏ.
- Còn nếu làm lễ đêm nay, Phong nói nhỏ, trên nền mồ vừa sập vừa đắp lại, mưa chưa dứt hẳn, nước còn lớn, không ai biết con thú nó sẽ phản ứng ra sao khi thấy mồ sụp thế này.
Im lặng kéo dài. Mọi ánh mắt đều hướng về Lượm. Ông ngồi ở bậc lán, chiếc nanh đã được cột lại bằng sợi dây dù chắc chắn của Toàn, nằm ngay ngắn trên ngực áo ướt sũng. Ông nhìn nấm mồ ướt đẫm trước mặt, nhìn mặt lung đen phía xa qua màn mưa mỏng, rồi nói dứt khoát, không một chút do dự:
- Làm lễ đêm nay. Không hoãn.
Ông đứng dậy, bước ra khỏi mái lán, đứng giữa sân đất ướt nhìn thẳng về phía nấm mồ.
Chiều tối hôm đó, mưa ngớt dần, chỉ còn lất phất rồi tạnh hẳn, để lại bầu trời xám nặng và mặt đất sũng nước khắp Đất Lính. Lượm đeo lại chiếc nanh cho ngay ngắn lần cuối, lau sạch bùn còn dính trên lớp bạc bằng vạt áo khô nhất mình còn có, rồi nhìn nấm mồ ướt sũng và nói một câu mà cả đoàn đều nghe rõ trong buổi chiều yên tĩnh sau mưa.
- Người ta nằm dưới đó còn khổ hơn mình. Đêm nay làm lễ.
---