HỔ MÂY NÚI CẤM - Chương 27: Túi Trầm Của Ba Gai
Sau khi ông đạo quay lên mỏm đá cao và khuất vào bóng tối, cả nhóm trở vào am trong một sự im lặng nặng nề hơn trước. Câu nói cuối cùng của ông còn treo…
Nội dung chương
Sau khi ông đạo quay lên mỏm đá cao và khuất vào bóng tối, cả nhóm trở vào am trong một sự im lặng nặng nề hơn trước. Câu nói cuối cùng của ông còn treo lơ lửng trên đầu từng người: tụi bây không đi được nữa, vì tụi bây đang mang của núi trên người. Không ai nhắc lại câu đó thành lời. Nhưng Út Mẹo biết ai cũng đang nghĩ về cùng một thứ, là chiếc túi vải nhỏ buộc ở góc ba lô của Đen đặt cạnh bếp, chứa khoảng hai ký trầm vụn mà Ba Gai đã cạy được từ rễ cây trong hang hôm trước.
Sáu Lì được khiêng trở vào chõng. Thuốc đắp và một đêm không phải nằm đất lạnh làm anh đỡ hơn một chút, nhưng cơn mệt dồn từ mấy ngày qua ập xuống cùng lúc, anh thiếp đi rất nhanh sau khi uống thêm mấy ngụm nước lá. Hơi thở của anh đều đều, khò khè nhẹ ở cuối mỗi nhịp, và đó là âm thanh yên ổn duy nhất trong căn am lúc đó.
Đen ngồi bên bếp lửa đã lụi, khẩu súng đặt tựa vào vách ngay trong tầm tay. Hắn không ngủ. Hắn ngồi nhìn ngọn lửa tàn, thỉnh thoảng lại đưa tay sờ xuống góc ba lô bên cạnh, chỗ túi trầm buộc chặt, như một thói quen không kiểm soát được. Út ngồi cách hắn mấy bước, tựa lưng vào vách, cố giữ cho mắt mình mở. Cậu biết đêm nay chưa xong chuyện. Cậu cảm được điều đó từ cách Ba Gai ngồi ở góc am.
Ba Gai ngồi ở góc xa nhất, ba lô ôm trong lòng, đầu cúi thấp. Từ lúc ông đạo nhìn hắn trên sân đá, hắn không nói thêm câu nào. Nhưng Út để ý thấy, trong lúc mọi người bận khiêng Sáu Lì vào và nhóm lại bếp, ba lô của Ba Gai đã được soạn lại: dây buộc siết chặt hơn, chiếc đèn pin của hắn được dắt ra ngăn ngoài. Và đôi giày của hắn, vốn tháo ra từ lúc vào am, giờ đã được mang vào lại, cột dây đàng hoàng. Một người định ngủ qua đêm không ai mang giày cột dây sẵn như vậy.
Mưa bắt đầu nặng hạt dần trên mái lá. Từng đợt mưa gõ xuống rồi thưa đi, rồi lại gõ xuống dồn dập hơn, đúng như kiểu mưa dạo đầu của bão mà Sáu Lì đã nói. Trong tiếng mưa đó, Út nghe một tiếng động rất nhỏ từ phía góc am: tiếng khóa kéo mở ra thật khẽ, tiếng vải sột soạt, rồi tiếng một vật nặng vừa phải được nhấc lên.
Cậu mở mắt ra hẳn.
Ba Gai đang quỳ bên ba lô của Đen đặt cạnh bếp. Túi trầm vụn đã nằm trong tay hắn. Hắn đang nhét túi trầm vào sâu trong ba lô của mình, lấy thêm mấy gói lương khô và một chai nước nhỏ nhét vào hai bên, động tác nhanh và thuần thục như đã tính sẵn trong đầu từ lâu. Hắn làm rất khẽ, mắt thỉnh thoảng liếc về phía Đen đang ngồi quay lưng một nửa về phía hắn, và về phía Út.
Hai ánh mắt gặp nhau qua ánh lửa tàn.
Ba Gai khựng lại một giây. Rồi hắn đưa một ngón tay lên miệng, ra hiệu cho Út im lặng, ánh mắt hắn lúc đó vừa van xin vừa đe dọa, một thứ ánh mắt mà Út chưa từng thấy ở người đàn ông đào trầm mười năm này.
Út đứng dậy, bước tới, nói nhỏ đến mức chỉ hai người nghe được giữa tiếng mưa:
- Anh Ba. Anh tính làm gì vậy. Bỏ túi đó xuống.
- Mày ngồi xuống, Út.
Ba Gai nói qua kẽ răng, tay vẫn giữ chặt ba lô.
- Ngồi xuống và coi như không thấy gì hết. Chuyện này không liên quan tới mày.
- Sao lại không liên quan. Ông đạo vừa nói xong ngoài sân. Mang của núi trên người thì không xuống được. Anh vừa nghe mà.
- Tao nghe. Tao nghe hết.
Giọng Ba Gai run lên, không phải vì sợ Út, mà vì một nỗi sợ lớn hơn đang đè lên hắn từ chiều tới giờ.
- Chính vì tao nghe hết nên tao mới phải đi. Mày không hiểu đâu. Ở lại đây là chờ nó lên tới nơi này lấy mạng từng đứa một. Ông đạo nói núi chưa lấy đủ. Người thứ hai sẽ là ai, mày biết không. Là tao đó. Tao là đứa chui vào hang, tao là đứa cạy trầm ra, tao là đứa bị nó nhìn tận mặt trong hang. Nó nhớ tao trước nhất. Tao ở lại đây, tao chết chắc. Tao ôm túi này xuống được chân núi, tao còn có tiền mà chạy xa khỏi vùng này, xa khỏi ngọn núi này, nó đâu có xuống đồng bằng được.
- Anh Sáu kể rồi, nó không giết kẻ biết lui. Anh bỏ túi trầm lại, tay không mà lui thì nó cho đi.
- Lui tay không.
Ba Gai cười khan, tiếng cười nghẹn lại trong tiếng mưa.
- Lui tay không về Tịnh Biên cho chủ nợ nó cười vào mặt hả. Mười năm đào trầm thuê của tao đổi bằng hai bàn tay trắng nữa hả Út. Mày còn trẻ, mày còn mẹ, mày còn đường khác. Tao không còn đường nào ngoài túi trầm này đâu. Đừng cản tao.
Út bước tới thêm một bước, chắn giữa Ba Gai và cửa sau của am, cánh cửa nhỏ dẫn ra khoảng sân đá phía sau, nơi có lối mòn vòng xuống dốc.
- Em không cho anh đi kiểu này được. Ít ra chờ trời sáng, chờ ông đạo nói hết luật của núi rồi tính. Anh đi bây giờ, trong đêm mưa này, một mình, đường xuống còn chưa biết có qua được đoạn cây đổ không.
- Tao biết đường tắt vòng qua vực Hóc Bà.
Ba Gai gằn giọng, tay hắn siết quai ba lô đến nổi gân.
- Đường đó tao đi hồi năm ngoái với một đoàn khác, dốc hơn nhưng ngắn hơn, không qua đoạn cây đổ. Mày tránh ra, Út. Tao không muốn làm gì mày đâu, mày là đứa tử tế nhất trong cái đoàn này. Nhưng mày đừng ép tao.
Hai người đứng đối diện nhau trong gian am tối, giữa một bên là bếp lửa tàn và người bị thương đang ngủ, một bên là bóng Đen vẫn ngồi im không quay lại. Út không biết Đen đã nghe được bao nhiêu. Có thể hắn nghe hết và đang chờ xem cậu xử lý thế nào. Có thể hắn ngủ gật thật. Nhưng Út hiểu một điều rất rõ ngay lúc đó: nếu cậu la lên, Đen sẽ giật túi trầm lại bằng vũ lực, và Ba Gai trong cơn hoảng loạn có thể làm bất cứ điều gì với con dao rựa dắt ở thắt lưng hắn. Còn nếu cậu tránh đường, Ba Gai sẽ đi vào đêm mưa với của núi trên lưng, đúng vào cái chết mà ông đạo vừa cảnh báo ngoài sân.
Cậu đã không cứu được Tám Râu hồi trưa. Cái bất lực đó còn nóng hổi trong người cậu. Giờ nó lặp lại lần nữa, ở một dạng khác. Lần này là một con người đang tự bước đi về phía chết, trong khi cậu đứng ngay trước mặt, nói được, cản được bằng lời. Vậy mà lời nói của cậu nhẹ như không có trọng lượng gì trước mười năm đào trầm và một túi trầm hai ký của hắn.
- Anh Ba.
Út nói lần cuối, giọng cậu khàn đi.
- Anh còn người ở nhà chờ anh về đó. Họ chờ anh về, không phải chờ túi trầm về.
Ba Gai khựng lại đúng một nhịp thở. Rồi hắn lắc đầu, gạt tay Út ra, không mạnh nhưng dứt khoát, và lách qua người cậu ra cửa sau.
- Sau này mày có xuống được núi, nói giùm với nhà tao một tiếng, nếu tao không về.
Hắn nói nhanh câu đó rồi bước ra ngoài.
Đúng lúc bàn chân hắn đặt xuống sân đá sau am, cơn mưa đầu tiên của trận bão thật sự trút xuống. Không phải mưa lác đác dạo đầu nữa. Nước đổ xuống mái lá ầm ầm như có ai dốc cả một hồ nước lên đỉnh núi, gió quật mạnh làm cả gian am rung lên, vách lá phập phồng như sắp bị giật tung. Ba Gai bật đèn pin lên, ánh đèn vàng nhạt chao đảo trong màn mưa trắng xóa, nhỏ dần, chậm dần theo từng bước hắn đi về hướng đường xuống núi.
Út đứng ở cửa sau am, mưa tạt ướt nửa người, nhìn theo ánh đèn pin đó cho tới khi nó chỉ còn là một đốm sáng mờ bằng đầu ngón tay giữa bóng tối và mưa. Cậu không la lên gọi Đen. Đến tận sau này cậu vẫn không giải thích được vì sao mình không la lên trong khoảnh khắc cuối cùng đó. Có lẽ vì câu nói sau chót của Ba Gai. Có lẽ vì cậu biết, có la lên thì người đã quyết đi cũng không quay lại nữa.
Sau lưng Út có tiếng động. Đen đã đứng dậy từ lúc nào, khẩu súng cầm trên tay, mặt hắn trong ánh chớp lóa lên trắng bệch rồi chìm vào tối. Hắn nhìn ra màn mưa, nhìn theo hướng ánh đèn pin đang xa dần, rồi nhìn xuống chỗ ba lô của mình bên bếp, nơi túi trầm đã không còn ở đó nữa. Hắn hiểu hết trong một cái nhìn.
- Sao mày không giữ nó lại.
Đen hỏi, giọng hắn không lớn nhưng lạnh buốt hơn cả mưa đang tạt vào cửa.
- Em giữ rồi. Em nói hết lời rồi.
Út đáp, nước mưa chảy thành dòng trên mặt cậu, không phân biệt được đâu là nước mắt.
- Nó gạt tay em ra. Anh có giỏi thì anh chạy theo mà giữ nó lại đi. Giờ này nó đi được một quãng rồi đó.
Đen nhìn ra đêm mưa rất lâu. Bàn tay cầm súng của hắn siết chặt rồi từ từ nới ra. Út biết hắn đang tính: đuổi theo trong đêm bão này là tự chui đầu vào chỗ chết, còn túi trầm mất đi là canh bạc cuối cùng của đời hắn cũng mất theo. Cuối cùng hắn buông một tiếng thở dài nặng nề, quay vào trong am, ngồi xuống cạnh bếp lửa tàn, không đuổi theo, cũng không nói thêm lời nào nữa. Sự im lặng đó của Đen làm Út sợ hơn mọi lời chửi mắng. Đen đã bỏ mặc Ba Gai rồi, nhanh và gọn như cách hắn bỏ mặc mọi thứ không còn dùng được nữa trên chuyến đi này.
Từ phía thung lũng bên dưới, xuyên qua tiếng mưa bão ầm ầm, Út nghe một âm thanh khác trỗi lên, quen thuộc đến rợn người: tiếng đọt cây rạp xuống rào rào, từng lượt dài, đang di chuyển.
Và hướng di chuyển của nó, cậu nghe rõ mồn một, là cùng một hướng với ánh đèn pin của Ba Gai.