HỔ MÂY NÚI CẤM - Chương 33: Trả Trầm, Lấp Hang
Đen đứng ngoài hiên một lúc lâu thì quay vào, áo ướt sũng, khẩu súng hoa cải vẫn trong tay. Hắn không nhìn Út Mẹo, cũng không nhắc lại câu hỏi về cha…
Nội dung chương
Đen đứng ngoài hiên một lúc lâu thì quay vào, áo ướt sũng, khẩu súng hoa cải vẫn trong tay. Hắn không nhìn Út Mẹo, cũng không nhắc lại câu hỏi về cha cậu. Năm Tịnh cũng không chờ hắn trả lời nữa. Ông đứng giữa am, nhìn mưa mỗi lúc một dày ngoài sân đá, rồi nói một câu như ra lệnh cho cả đêm nay:
- Không chờ nữa. Xuống miệng hang ngay bây giờ.
- Bây giờ? - Đen cau mày - Mưa như trút, đường trơn, trời tối đen. Xuống đó giờ này là tự nộp mạng.
- Chờ tới sáng thì không còn gì để trả nữa - Năm Tịnh đáp - Tao đã nói, đêm nay nó sẽ lên tới đây. Muốn nó đừng lên tới am, thì phải xuống gặp nó ở chỗ của nó, trả lại tận tay, lấp lại hố, đặt lại phiến đá, trước khi nó tới. Trả giữa đường, vứt ở bìa rừng, núi không nhận. Xuống tận miệng hang mới tính là trả.
Ông nói xong thì tự tay làm trước. Ông lấy cây gậy tầm vông xuống, cầm chuông đồng trong tay kia, quấn lại khăn rằn quanh cổ cho chặt. Ông không mang súng gỉ trên vách, đúng như lời ông vừa nói. Ông chỉ mang gậy và chuông.
Việc khó nhất là đưa Sáu Lì xuống. Hắn sốt cao hơn lúc nãy, mặt đỏ bừng, môi khô, mỗi hơi thở đều kèm tiếng rên khẽ vì bên sườn phải, hai chiếc xương đã gãy bị ép vào nhau. Hắn nghe nói cả nhóm xuống hang thì gượng chống tay định ngồi dậy, suýt ngã trở xuống chõng.
- Tôi đi theo - hắn nói, giọng đứt quãng - Nằm lại đây một mình... tôi không nằm.
- Anh đi cách nào? - Út hỏi, tay đỡ lưng hắn mà không dám chạm vào phía sườn phải.
- Võng - Năm Tịnh nói - Buộc võng bằng cành cây như lúc tụi bây khiêng nó lên đây. Hai người khiêng, một người đi trước soi đèn. Nó nằm yên trong võng, không phải leo, không phải vịn. Tới nơi thì đặt nó ở chỗ khô nhất gần miệng hang.
Đen và Út thay nhau khiêng võng. Đường từ am xuống thung lũng, ban chiều họ leo lên mất gần hai giờ trong điều kiện còn khô ráo, bây giờ trong mưa và bóng tối trở thành một con dốc trơn như đổ mỡ. Đất đỏ nhão ra bám vào dép thành từng cục nặng. Đá phủ rêu trượt chân. Nhiều đoạn Út phải quỳ xuống, tay bám rễ cây, tay kia giữ cán võng, trườn từng chút một để người nằm trong võng không bị hất sang một bên. Mỗi lần võng chao, Sáu Lì lại nghiến răng, tay trái bấu chặt mép võng, nhưng hắn không kêu thành tiếng, chỉ thỉnh thoảng thốt lên một câu chửi thề nhỏ vì đau rồi lại im.
Năm Tịnh đi đầu với chuông đồng. Ông không soi đèn nhiều. Ông đi như người thuộc từng hòn đá trên đường này suốt bốn mươi năm, gậy gõ xuống đất nghe tiếng là biết chỗ nào rỗng, chỗ nào chắc. Thỉnh thoảng ông dừng lại, gõ chuông một tiếng ngắn, rồi cả đoàn dừng theo, nghe mưa và nghe đọt cây phía thung lũng. Không có lượt cây rạp nào đuổi theo họ. Chỉ có gió bão mỗi lúc một mạnh.
Út đi giữa đoàn, vai đeo túi trầm vụn. Túi trầm chỉ còn khoảng một ký, là phần còn sót lại mà cậu thu gom trên mép vực Hóc Bà sau khi Ba Gai ngã xuống, phần đã văng mất trong đêm mưa không biết còn nằm ở đâu dưới khe đá. Một ký không nặng. Nhưng đêm nay, đi xuống dốc trong mưa, Út cảm thấy túi trầm nặng hơn hẳn lúc chiều. Nó nặng như thể mỗi mảnh vụn trong đó đều kéo vai cậu xuống, nhắc cậu nhớ tới cái giá đã trả cho chúng: Tám Râu chết ở bờ suối, Ba Gai chết ở đáy vực, Sáu Lì gãy sườn nằm trong võng. Cha cậu mười lăm năm trước không trở về từ chính thung lũng này. Cậu ôm túi chặt trước ngực bằng một tay, không để nó va vào đá, vì Năm Tịnh đã dặn phải mang nó xuống tận miệng hang nguyên vẹn như lúc lấy đi.
Có một đoạn dốc đá, võng không khiêng qua được vì hai bên đều là vách trơn. Út và Đen phải đứng chắn hai đầu, dìu Sáu Lì ngồi dậy khỏi võng, để hắn ngồi bệt xuống đá, thở dốc một lúc lâu rồi mới dìu hắn đứng lên từng bước một. Mỗi bước, Sáu phải vịn vào vai Út bằng tay trái, tay phải không dám cử động mạnh, người nghiêng hẳn về một phía để tránh ép vào hai xương sườn gãy. Hắn đi được mười bước thì phải dừng, mồ hôi hòa với nước mưa chảy thành dòng trên mặt, miệng lẩm bẩm gọi tên vợ con ở Châu Đốc như để tự nhắc mình còn phải sống mà về. Út dìu hắn mà nghe rõ từng tiếng xương và tiếng thở đứt quãng trong ngực hắn, và cậu càng tin rằng đưa một người như vậy xuống hang trong đêm bão là việc chỉ làm được khi không còn lựa chọn nào khác.
Qua được đoạn dốc đó, cả đoàn phải nghỉ dưới một tán cây lớn. Năm Tịnh lấy trong túi vải ra một nắm lá thuốc đã giã, nhét vào miệng Sáu Lì cho hắn nhai chậm để hạ sốt. Ông nói thuốc chỉ cầm được một lúc, xuống tới nơi phải làm cho nhanh, không được dây dưa. Đen đứng ngoài bìa tán cây, mưa xối thẳng vào mặt, không vào trú. Hắn nhìn xuống thung lũng tối đen phía dưới, nơi gốc trầm đang chờ, ánh mắt như đang tính toán một quãng đường khác hẳn quãng đường cả đoàn đang đi.
Tới được khoảng đất quanh gốc trầm thì cả nhóm đều ướt tới tận da, lạnh run. Cội trầm cao hai mươi tám mét đứng đen sẫm giữa màn mưa, tán lá bị gió quật nghiêng sang một phía rồi bật trở lại. Gốc cây đường kính một mét sáu sừng sững, rễ nổi lên quấn quanh miệng hang như những ngón tay khổng lồ đang ôm giữ lấy nó. Hố đào mà nhóm đã đào mấy ngày qua nằm lởm chởm quanh gốc, đất mới lật còn chưa kịp khô đã bị mưa biến thành bùn nhão. Phiến đá cổ từng chắn miệng hang nằm lệch sang một bên từ ngày họ dỡ ra, vệt khắc mờ trên mặt đá bị nước mưa rửa sáng lên từng lúc theo ánh đèn pin.
Gió lạnh tanh từ miệng hang vẫn phả ra không ngớt, giữa cơn bão nóng ẩm vẫn lạnh tới rợn người, mang theo mùi đất sâu, mùi nước ngầm và một thứ mùi tanh rất nhẹ mà Út không gọi tên được.
- Làm đi - Năm Tịnh nói - Lấp hố trước. Dọn hết cuốc, xẻng, dây, đồ của tụi bây ra khỏi quanh gốc. Đặt lại phiến đá sau cùng, khi túi trầm đã xuống hang.
Út đặt túi trầm xuống một phiến đá khô gần miệng hang, rồi cùng Đen bắt đầu xúc đất lấp lại hố. Công việc trong mưa khổ hơn gấp nhiều lần lúc đào. Đất vừa xúc lên lại bị nước xối trôi xuống. Cuốc trượt. Xẻng nặng. Đen làm việc im lặng một cách khác thường. Suốt từ lúc ở am xuống tới đây, hắn không cãi Năm Tịnh một câu nào nữa, không chửi, không ra lệnh cho Út như mọi ngày. Hắn xúc đất nhanh, mạnh, như người muốn làm cho xong một việc để còn làm việc khác. Út lúc đầu còn mừng thầm, nghĩ có lẽ câu chuyện năm 2009 và lời ông đạo đã làm hắn đổi ý. Nhưng càng làm, cậu càng thấy sự im lặng đó không giống sự hối lỗi. Nó giống sự chờ đợi.
Trong lúc lấp hố, Út để ý thấy Đen hai lần ngẩng lên nhìn thân trầm, nhìn đúng vào vết cưa cũ đã rỉ nhựa đỏ từ mấy ngày trước. Lần thứ hai, ánh mắt hắn dừng ở đó lâu tới mức Năm Tịnh phải nhắc: làm việc của mình đi, mắt để ở miệng hang thôi. Đen cúi xuống xúc tiếp, không cãi, nhưng bàn tay cầm xẻng của hắn chặt hơn. Út tự nhủ có lẽ hắn đang sợ, người sợ thì hay nhìn vào thứ làm mình sợ. Về sau cậu mới hiểu, đó là ánh mắt của người đang đo xem phải cưa thêm bao lâu nữa thì tới được phần lõi mà hắn tin là đáng giá bốn mươi tỷ.
Được khoảng một phần ba hố, phần gần miệng hang nhất đã lấp lại tạm, Năm Tịnh bảo Út kiểm tra lại phiến đá và chuẩn bị dây để lát nữa hạ túi trầm xuống. Út quay vào phía rễ cây, soi đèn dọc theo mép hang, cúi xuống thử sức nặng của phiến đá bằng hai tay. Phiến đá nặng hơn cậu tưởng, một mình không nhích được. Cậu gọi:
- Anh Đen, qua phụ tôi đẩy phiến đá này lại gần miệng hang trước, lát đỡ mất công.
Không có tiếng trả lời.
Út ngẩng lên, lia đèn pin ra phía hố đào. Năm Tịnh đang đứng bên võng của Sáu Lì, tay đặt trên trán hắn xem cơn sốt. Chỗ Đen vừa xúc đất lúc nãy trống trơn. Cuốc của hắn cắm xuống bùn, còn dựng đứng. Người thì không thấy đâu.
- Anh Đen? - Út gọi lớn hơn, át tiếng mưa.
Sáu Lì trong võng mở mắt, cố ngẩng đầu lên một chút rồi lại phải nằm xuống vì đau. Năm Tịnh quay phắt về phía gốc trầm, mặt ông biến sắc trong ánh đèn chao đảo.
- Nó đâu rồi? - ông hỏi.
Út chạy một vòng quanh gốc cây, đèn pin quét qua những bụi cây thấp bị gió quật rạp xuống sát đất. Trong một bụi cây phía sau gốc trầm, có một vật gì đó vừa được che vội bằng lá, mép bao tải còn lộ ra. Cậu cúi xuống vạch lá ra và lạnh người: chiếc cưa máy của Tám Râu. Chiếc cưa mà họ đã đặt bên gò mộ đá của Tám ở bờ suối Đá Bàn làm dấu, không hiểu Đen đã lấy lại từ lúc nào, mang theo suốt đường lên am rồi xuống đây, giấu trong bụi cây gần gốc trầm. Nó chỉ chờ một lúc không ai để ý.
Ngay lúc Út hiểu ra thì từ phía sau gốc trầm, tiếng cưa máy nổ giòn trong mưa.
Tiếng nổ xé toang tiếng bão. Lưỡi cưa đã chạm vào gỗ. Đen đã tách ra, và hắn đang cưa thẳng vào thân cây trầm ở đúng chỗ vết cưa cũ.