HỔ MÂY NÚI CẤM - Chương 34: Nhựa Đỏ Như Máu
Tiếng cưa máy vừa nổ lên sau gốc trầm, Út Mẹo đã bỏ phiến đá mà lao tới. Mưa quất vào mặt rát bỏng. Bùn dưới chân trượt đi từng mảng. Cậu vòng qua rễ cây…
Nội dung chương
Tiếng cưa máy vừa nổ lên sau gốc trầm, Út Mẹo đã bỏ phiến đá mà lao tới. Mưa quất vào mặt rát bỏng. Bùn dưới chân trượt đi từng mảng. Cậu vòng qua rễ cây lớn nhất, suýt ngã dúi vào miệng hang, rồi thấy Đen.
Đen đứng ở phía sau gốc trầm, hai chân dạng ra lấy thế trên nền đất dốc, hai tay ghì chặt chiếc cưa máy Tám Râu để lại. Lưỡi cưa đang ăn vào thân cây đúng chỗ vết cưa cũ mà nhóm đã thấy từ ngày đầu đào quanh gốc, chỗ mà Ba Gai từng cúi xuống ngửi rồi nói nhựa ở đây lạ lắm. Bây giờ, dưới ánh đèn pin chao đảo và những tia chớp liên tiếp, Út thấy rõ điều mà mấy ngày trước mới chỉ là một vệt rỉ mờ: nhựa cây đang chảy ra từ vết cưa.
Nhựa đỏ như máu.
Không phải màu nâu đỏ của nhựa trầm thường mà Ba Gai từng tả, thứ nhựa để lâu ngoài không khí sẽ sẫm lại và thơm lên. Thứ đang rỉ ra từ thân cội trầm đêm nay đỏ tươi, đặc quánh, chảy thành dòng xuống theo rãnh cưa, qua lớp vỏ sần sùi, xuống tới rễ cây rồi thấm vào đất bùn đang sủi nước mưa. Mùi của nó cũng khác. Giữa mùi mưa, mùi đất và mùi xăng của cưa máy, có một mùi tanh ngọt xộc thẳng vào mũi Út, làm cậu buồn nôn và rợn cả sống lưng cùng một lúc.
- Anh Đen, tắt cưa! - Út hét lên, lao vào nắm lấy cánh tay hắn.
- Buông ra! - Đen gạt mạnh, không quay đầu - Mày không thấy sao? Ăn sâu thêm chút nữa là tới lõi rồi. Kỳ nam ở trong đó. Bốn mươi tỷ ở trong đó.
Lưỡi cưa rung lên bần bật trong tay hai người. Gỗ trầm cứng tới mức cưa máy gằn tiếng, khói và mùn cưa ướt văng ra hòa vào mưa. Vết cưa sâu thêm từng chút, và theo mỗi chút đó, dòng nhựa đỏ lại rỉ ra nhiều hơn, như thể thân cây không cạn được.
- Tắt đi! - Út ghì lấy tay cầm cưa, cố giật nó ra khỏi vết cắt - Anh đã nghe ông Năm nói rồi. Phải trả lại. Phải lấp hang. Anh cưa nữa là chết hết cả bọn đó.
- Chết là chết vì nghèo! - Đen gào lại, mắt đỏ ngầu trong ánh đèn - Mày biết tao nợ bao nhiêu không? Tám trăm triệu. Tám trăm triệu đó, Út. Chủ nợ nó không nghe chuyện lệ núi đâu. Nó chỉ nghe tiền. Tao xuống núi tay trắng thì tao cũng chết, chết ở dưới chân núi, chết trước mặt mẹ tao ở An Hảo. Tao thà liều một đêm nay. Chỉ cần lấy được lõi kỳ nam trước khi trời sáng là xong. Tao thoát nợ. Mày thoát nợ. Cả bọn thoát nghèo. Mày buông ra!
Hắn nhắc tới món nợ ba mươi triệu của nhà Út như một sợi dây cuối cùng để kéo cậu về phía hắn. Nhưng sau câu chuyện trong am, sợi dây đó đã không còn buộc được Út nữa. Cậu chưa biết sự thật toàn bộ về món nợ, Năm Tịnh đã nói phần đó chỉ Đen mới được nói ra, nhưng cậu đã biết Đen là người duy nhất trở về năm 2009 và đã im lặng suốt mười lăm năm. Cậu ghì chặt hơn.
- Anh còn chưa nói cha tôi chết thế nào! - Út hét - Anh chưa nhận lỗi gì hết. Anh đừng lấy nhà tôi ra nói nữa.
Hai người giằng nhau ngay bên vết cưa đang mở miệng. Cưa máy vẫn nổ, lưỡi cưa đã rời khỏi gỗ khi bị giật lệch, quay vù vù trong không khí một lúc đáng sợ rồi Đen mới ghì được nó trở lại thân cây. Út bị hất ngã xuống bùn, vai đập vào rễ cây đau điếng, nhưng cậu bò dậy ngay, nhào tới ôm lấy lưng Đen mà kéo.
Đúng lúc đó, mặt đất dưới chân cả hai rung lên.
Không phải rung vì sấm. Sấm ở trên trời, tiếng của nó đi qua rồi hết. Cái rung này ở dưới đất, từng nhịp chậm và sâu, như có một dòng nước lớn vừa đổi hướng dưới lòng núi, hoặc như một thân mình khổng lồ vừa trở mình trong hang tối. Út cảm thấy nó qua lòng bàn chân trần trong dép đã tuột một chiếc, qua đầu gối đang quỳ trong bùn, qua cả hàm răng va vào nhau.
Rồi từ miệng hang, tiếng nước dâng vọng ra.
Mấy ngày trước, miệng hang chỉ phả gió lạnh tanh và thỉnh thoảng vọng lên tiếng thở đều đều làm cả nhóm mất ngủ. Bây giờ, từ dưới cái hố đen đường kính hơn một mét đó, Út nghe rõ tiếng nước chảy xiết ở rất sâu, tiếng đá lăn va vào nhau, tiếng một khối nước đang dâng lên từng lúc một gần hơn. Mỗi nhịp đất rung, tiếng nước lại rõ thêm một chút.
Năm Tịnh tới nơi. Ông không chạy, ông đi bằng bộ pháp lạ mà Út chưa từng thấy, bước chân ngắn và chắc trên bùn trơn, gậy tầm vông chống xuống làm điểm tựa thứ ba. Chuông đồng trong tay ông rung lên theo mỗi bước. Ông dừng lại cách vết cưa vài bước, nhìn dòng nhựa đỏ đang chảy xuống rễ cây, và mặt ông cắt không còn giọt máu.
Út chưa từng thấy ông đạo sợ. Từ lúc xuất hiện trên mỏm đá, qua hai cái chết, qua những lời nói luật của núi, ông luôn chậm rãi và chắc chắn như một người đã thấy trước mọi việc. Bây giờ, dưới ánh chớp, mặt ông trắng bệch, môi ông mấp máy một lúc mới thành tiếng:
- Tắt cưa ngay. Nó đang chảy máu thật đó, Đen.
- Cây mà máu gì, ông già! - Đen hét, nhưng giọng hắn đã lạc đi một chút khi nhìn thấy mặt Năm Tịnh.
- Cây này là một phần của Ông - Năm Tịnh nói, từng chữ nặng như đá - Mày cưa vào cây là mày cưa vào thân thể của Ông. Tao đã nói tụi bây chỉ được biết tới đó thôi, vì nói hết ra bây giờ cũng không kịp nữa. Nhìn xuống chân mày đi. Nước trong hang đã dâng vì mạch ở dưới đã bị động tới rồi. Mày cưa thêm một nhát nữa, không phải chỉ cây đau. Cả cái thung lũng này sẽ nghe tiếng Ông nổi giận thật sự.
Út bò dậy, lồm cồm ôm lấy thân cây như một phản xạ vô nghĩa, tay chạm đúng vào dòng nhựa đỏ đang chảy. Nhựa dính vào lòng bàn tay cậu, ấm một cách kỳ lạ giữa đêm mưa lạnh, không lạnh như nước, không nguội như nhựa cây thường để ngoài không khí. Cậu rụt tay lại, nhìn vệt đỏ trên da mình mà trong đầu chỉ còn một ý nghĩ duy nhất: nếu đây là máu, thì mấy ngày qua nhóm của cậu đã đào, đã cưa, đã làm đau một thân thể đang sống ngay trên miệng hang này. Vậy mà vẫn còn cho rằng mình chỉ đang lấy một khúc gỗ vô tri. Ngoại cậu ngày xưa dặn không được chửi thề trong thung lũng, không được gọi suồng sã trong rừng thiêng, có lẽ không chỉ vì sợ bị phạt. Vì người xưa biết rõ hơn lớp trẻ rằng có những thứ trong núi này không phải vật để người ta muốn làm gì thì làm.
Cậu quay sang Đen, giơ bàn tay dính nhựa đỏ lên trước mặt hắn:
- Anh nhìn đi. Anh nhìn cái tay tôi này. Cây thường nào chảy như vậy? Anh đào trầm mười năm với anh Ba, anh thấy cây nào như vậy chưa?
Đen nhìn bàn tay Út, nhìn dòng nhựa trên thân cây, và lần đầu tiên hắn không trả lời ngay được. Nhưng sự im lặng của một kẻ đang sợ rất khác sự im lặng của một kẻ đang tính. Út đứng gần hắn đủ để thấy sợ hãi và tính toán đang giành nhau trong mắt hắn, từng lúc một.
Sáu Lì từ trong võng gần miệng hang cố gượng lên, mặt tái vì sốt và đau. Hắn muốn nói gì đó với Đen nhưng cơn ho làm hắn gập người, tay ôm sườn phải, chỉ thốt được hai chữ đứt quãng: dừng lại. Đen nhìn Sáu, nhìn Út đang ôm chặt lưng mình, nhìn dòng nhựa đỏ vẫn chảy không ngừng xuống rễ, và trong một thoáng rất ngắn, tay hắn chùng xuống trên cán cưa. Tiếng cưa nhỏ đi một nhịp.
Út tưởng hắn đã chịu nghe.
Nhưng đúng lúc đó, Đen nhìn vào vết cưa đã ăn sâu gần một gang tay vào thân trầm, nhìn vào phần gỗ sẫm màu vừa lộ ra ở giữa vết cắt, thứ mà hắn tin là lõi kỳ nam. Ánh mắt hắn thay đổi. Sự sợ hãi trong đó bị lòng tham đẩy lùi, nhanh như người ta nuốt một ngụm rượu mạnh để lấy can đảm làm việc liều.
- Một chút nữa thôi - hắn lẩm bẩm, rồi gằn giọng - Một chút nữa là xong.
Hắn hất Út ra và ghì cưa xuống lần nữa.
Út ngã ngửa ra bùn, đầu đập nhẹ vào rễ cây, tai ù đi. Trong lúc tai còn ù, qua tiếng cưa, qua tiếng mưa, qua tiếng nước dâng trong hang, cậu nghe thấy một âm thanh mới.
Từ trong hang, lần đầu tiên trong toàn bộ những ngày ở thung lũng, Ông Mây gầm lên.
Tiếng gầm thấp và dài, không giống tiếng hổ, không giống tiếng bò, không giống bất kỳ con thú nào Út từng nghe trong đời. Nó trầm tới mức không chỉ nghe bằng tai mà còn cảm được bằng ngực, bằng xương sườn, bằng mặt đất đang rung dưới lưng. Nó đi từ miệng hang lên, qua gốc trầm, qua tán cây, làm cả thung lũng như rung theo một nhịp. Tiếng cưa máy trước âm thanh đó bỗng trở nên nhỏ bé và lố bịch như tiếng một con côn trùng đang cố gặm một thân cây cổ thụ.
Đen khựng lại. Lần này hắn tắt cưa thật, không phải vì nghe lời ai, mà vì tay hắn đã run tới mức không ghì nổi máy nữa. Tiếng cưa tắt, thung lũng chỉ còn tiếng mưa, tiếng nước trong hang và dư âm của tiếng gầm còn dội lại từ các vách núi.
Rồi mưa bỗng ngớt một nhịp kỳ lạ.
Chỉ một nhịp thôi, như cả cơn bão cũng nín lại để nghe. Và trong nhịp ngớt đó, toàn bộ đọt cây quanh thung lũng đồng loạt rạp xuống về phía gốc trầm, rào rào, đều tăm tắp, như cả khu rừng đang cúi đầu về một hướng.