HỔ MÂY NÚI CẤM - Chương 38: Điểm Huyệt Dưới Yết Hầu
Ông Mây hạ đầu lần thứ hai, chậm và giận dữ hơn lần đầu rất nhiều. Lần này nó không còn dò xét. Nó đã biết ông đạo muốn chạm vào chỗ nào trên thân thể…
Nội dung chương
Ông Mây hạ đầu lần thứ hai, chậm và giận dữ hơn lần đầu rất nhiều.
Lần này nó không còn dò xét. Nó đã biết ông đạo muốn chạm vào chỗ nào trên thân thể mình, đã biết cậu trai trẻ trong vòng là người vừa gọi nó bằng tiếng gọi cung kính. Nó đã biết vòng bùn nhỏ bé trước miệng hang là thứ duy nhất còn đứng giữa nó và những kẻ đã cưa vào gốc trầm. Bóng đầu khổng lồ hạ xuống qua các tầng lá ướt. Nước mưa trút thành dòng qua lớp vảy xám bạc. Hai mắt đỏ không chớp, hướng thẳng vào Út Mẹo trước, rồi mới chuyển sang Năm Tịnh đang đứng ở mép vòng với cây gậy hạ thấp.
Khi đầu nó xuống gần hơn, miệng nó há rộng ra.
Út thấy rõ bên trong miệng khổng lồ đó trong ánh chớp. Thấy ánh ngọc phát sáng xanh lạnh nằm sâu trong miệng, thứ ánh sáng mà Ba Gai từng thấy di chuyển trong hang và cả nhóm từng bàn tán không biết là gì. Ánh ngọc làm cho hai chiếc răng nọc dài hai bên sáng lên, cong và nhọn, nước mưa và một thứ chất lỏng trong suốt nhỏ giọt từ đầu răng xuống bùn. Chỉ cần một cú đớp, một người đứng trong vòng sẽ không còn cơ hội nào nữa. Út nghe Sáu Lì trong võng nín thở, nghe Đen phía bên kia vòng lùi lại nửa bước rồi tự giữ mình đứng yên, nghe chuông đồng trên đầu gậy của Năm Tịnh rung lên từng tiếng rất nhỏ vì tay ông đang ghì chặt thân gậy.
- Gọi đi, Út - Năm Tịnh nói, giọng căng như dây đàn - Gọi ngay bây giờ. Lớn lên.
Út hít một hơi đầy mùi mưa, mùi tanh lạnh và mùi nhựa trầm. Cậu cúi đầu xuống thật thấp, thấp hơn cả lần trước, trán gần chạm vào ngực, hai tay buông thõng theo đúng cái cách ngoại cậu từng bắt cậu làm mẫu hồi còn bé, mỗi lần đi ngang một miếu hoang hay một gốc cây thiêng trong rừng. Và cậu gọi lớn tiếng:
- Ông!
Tiếng gọi vang lên giữa bão, át cả tiếng mưa trong một khoảnh khắc ngắn ngủi. Không phải tiếng hét hoảng loạn. Không phải tiếng cầu cứu. Đó là tiếng gọi của một kẻ nhỏ bé biết rõ mình đang đứng trước ai, biết rõ mình đã theo đoàn người làm sai tới tận đây, và đang cúi đầu nhận phần lỗi của mình trước khi xin được tha.
Cái đầu khổng lồ khựng lại một nhịp.
Chỉ một nhịp ngắn ngủi thôi. Nhưng trong nhịp đó, đôi mắt đỏ chao đi, miệng đang há rộng dừng lại giữa chừng. Phần cổ khổng lồ phía dưới yết hầu, nơi lớp vảy thưa hơn và da mềm hơn lộ ra khi đầu ngẩng lên để đớp, hiện rõ hoàn toàn trước mặt Năm Tịnh.
Chỉ chờ có vậy, Năm Tịnh lao lên.
Ông không lao như một người trẻ. Ông lao bằng cả thân người làm điểm tựa, chân trước cắm sâu xuống bùn tới mắt cá, chân sau đạp mạnh vào mép đá của vòng, hai tay ghì cây gậy tầm vông đưa thẳng mũi đồng đỏ lên phía trước và lên trên. Đường ấy ông đã tập suốt bốn mươi năm trong đầu, và có lẽ đã diễn lại một mình trước am không biết bao nhiêu đêm mưa như đêm nay. Khăn rằn của ông bay ra sau cổ. Chuông đồng trên đầu gậy kêu lên một tiếng dài vì cú lao.
Mũi đồng chạm trúng huyệt mềm dưới yết hầu.
Lần này nó không trượt. Không có tiếng tóe lửa. Không có vệt xước mờ trên vảy cứng. Mũi đồng đi vào khoảng da mềm đó với một âm thanh nhỏ và nặng, như đâm vào một lớp da dày ướt nước. Nó dừng lại khi ông đạo đã dùng hết sức của hai tay và trọng lượng của cả thân người gầy guộc để giữ nó ở đúng vị trí.
Ông Mây rùng mình toàn thân.
Cái rùng mình bắt đầu từ đầu, đi qua phần cổ khổng lồ, rồi lan ra toàn bộ thân mình đang cuộn trên đọt cây quanh thung lũng. Cây rừng rạp xuống rồi bật lên từng đoạn theo nhịp rùng mình đó, như một cơn sóng xám bạc chạy vòng quanh thung lũng. Miệng nó đang há rộng khép lại chậm rãi. Ánh ngọc trong miệng mờ đi một chút. Hai mắt đỏ vẫn mở, nhưng ánh nhìn không còn sắc như trước. Cái đầu nặng nề hạ thấp xuống, thấp dần, thấp dần, cho tới khi nó gần chạm mặt đất trước vòng, hơi thở lạnh phả ra từng luồng mạnh làm nước mưa trên bùn bị thổi dạt thành vòng tròn.
- Trúng rồi - Đen thì thào phía sau, giọng vừa mừng vừa không tin nổi - Trúng rồi đó, ông Năm.
- Đừng nói lớn - Năm Tịnh quát khẽ, vẫn đang ghì gậy, cả người run lên vì phải giữ nguyên tư thế - Lùi về vòng. Tất cả lùi về đúng chỗ.
Ông rút mũi đồng ra chậm rãi, từng chút một, như sợ một cử động mạnh sẽ làm Ông Mây tỉnh lại ngay. Khi mũi đồng rời khỏi huyệt mềm, một vệt nhỏ sẫm màu hiện ra ở chỗ đó trên lớp da dưới yết hầu, không phải máu đỏ như nhựa cây, chỉ là một dấu điểm sâu. Năm Tịnh lùi từng bước về vòng, gậy hạ thấp, mắt không rời khỏi cái đầu đang nằm gần mặt đất.
Nhưng thắng lợi không đến mà không có giá.
Thân mình khổng lồ trong cơn đau và cơn choáng vì nọc bị phong tỏa đã cuộn lại theo phản xạ, không theo ý muốn của chính nó nữa. Phần thân đang quấn quanh khu vực miệng hang siết chặt lại, ép vào vòng đá mà nhóm và những đoàn trước đã xếp quanh miệng hang từ nhiều ngày, nhiều năm. Đá nứt. Đá vỡ. Từng tảng đá của vòng quanh hang lăn xuống, va vào nhau kêu lốp bốp trong mưa. Mép hố đào mà họ vừa lấp được một phần ba lúc nãy bị thân mình đó ép vào, nứt thêm một đường dài, đất bùn trượt xuống phía miệng hang thành một vệt. Tiếng nước dưới hang, vốn đang dâng đều, bỗng đổi nhịp, chảy xiết hơn qua chỗ nứt mới, nghe rõ như một dòng nước vừa tìm được một lối thoát nhỏ.
Út nhìn mép hố nứt mà lạnh người. Việc điểm trúng huyệt đã giữ được Ông Mây, nhưng chính thân thể của nó, khi cuộn lại vì đau, lại làm miệng hang bị thương thêm một phần. Không có thắng lợi nào trong đêm nay là trọn vẹn.
Năm Tịnh lùi hẳn về trong vòng, thở dốc, một tay ôm lấy ngực mình như để giữ hơi thở cho đều. Ông ngồi phịch xuống một phiến đá thấp trong vòng, gậy tầm vông dựng bên cạnh, chuông đồng vẫn rung nhè nhẹ. Mặt ông mệt tới mức Út tưởng ông sắp ngất. Nhưng ông vẫn ngẩng lên, nhìn từng người một: Út với vết thương ở vai đang rỉ máu, Sáu Lì nằm trong võng với cơn sốt chưa hạ, Đen đứng ở phía còn lại với ánh mắt vừa thay đổi khi thấy Ông Mây nằm thấp xuống. Ông nói rõ cho cả nhóm nghe, từng chữ một, không để ai được phép hiểu sai:
- Ta phong được nọc của nó rồi. Nhưng nghe cho kỹ đây. Ta chỉ giữ được nó trong một biến kinh thôi, khoảng hai mươi tới ba mươi phút, là thời gian tao tụng trọn một vòng kinh. Từ giờ tới lúc tao tụng xong, đứa nào còn muốn lấy gì của núi nữa thì bỏ cái ý đó ngay, vì chỉ một tiếng động mạnh cũng làm nó tỉnh cơn này. Một phát súng. Một tiếng cưa máy. Một tiếng nổ lớn. Bất kỳ thứ gì làm nó bị kích động thêm, hiệu lực sẽ vỡ ngay, và lần sau sẽ không còn ai điểm lại được nữa đâu.
Ông dừng lại, thở một hơi dài, rồi chỉ tay về phía chiếc cưa máy đang nằm ngoài vòng trong bùn và khẩu súng đã bị phủ bùn trong vòng.
- Cho nên từ phút này, súng nằm yên. Cưa nằm yên. Người cũng nằm yên sau lưng tao mà nghe kinh. Ai phá vỡ sự yên đó, người đó tự tay giết cả bọn còn lại. Tao nói hết lời rồi đó.
Út gật đầu. Cậu đưa tay lên vai, chỗ mảnh đá sượt qua lúc nãy, mới thấy áo đã rách và máu đang rỉ ra thành một vệt ấm. Cậu xé một mảnh vải ở gấu áo mình, tự buộc qua loa lên vai bằng một tay và răng, không dám nhờ ai, không dám làm tiếng động lớn. Sáu Lì trong võng nhìn cậu làm, thì thào:
- Mày gọi hay lắm, Út. Tao nằm đây mà nghe tiếng mày gọi, tao biết nó sẽ dừng. Ngoại mày dạy mày không uổng đâu.
- Anh nằm yên đi - Út đáp nhỏ - Ông Năm nói rồi, từ giờ ai cũng phải yên.
Năm Tịnh bắt đầu lần tràng hạt trở lại, chậm rãi, từng hạt một qua các ngón tay gầy. Ông chưa tụng thành tiếng lớn, chỉ niệm thầm để giữ nhịp, mắt thỉnh thoảng nhìn về phía miệng hang đang nứt, như đang tính xem họ còn bao nhiêu thời gian trước khi nước dưới hang đổi nhịp lần nữa. Gió bão vẫn quật qua thung lũng, nhưng trong vòng, lần đầu tiên từ lúc trời tối, mọi người cùng im lặng theo một mệnh lệnh chung, và sự im lặng đó mong manh hơn bất kỳ tiếng động nào trước đó.
Út nhìn cái đầu khổng lồ đang hạ thấp gần mặt đất, nhìn đôi mắt đỏ khép hờ, và lần đầu tiên trong đêm bão, cậu nghe thấy tiếng thở của Ông Mây chậm lại, đều hơn. Nó như một cơn giận đang bị giữ lại ở phía bên kia một lớp màn mỏng manh mà thời gian đang đếm ngược từng phút. Cậu tự đếm thầm trong đầu, không phải đếm phút, mà đếm từng hơi thở của Ông, từng hạt tràng hạt qua tay ông đạo. Cậu tự nhắc mình rằng hai mươi phút yên lặng trong một đêm bão, với một người như Đen đang đứng cùng vòng, là một quãng thời gian dài hơn rất nhiều so với vẻ ngoài của nó.