HỔ MÂY NÚI CẤM - Chương 43: Phát Súng Cuối Cùng
Tiếng lên đạn còn chưa tan hết trong tai Út thì Đen đã đứng bật dậy. Mọi thứ xảy ra nhanh hơn một cái chớp mắt, nhưng về sau Út nhớ từng phần riêng lẻ,…
Nội dung chương
Tiếng lên đạn còn chưa tan hết trong tai Út thì Đen đã đứng bật dậy.
Mọi thứ xảy ra nhanh hơn một cái chớp mắt, nhưng về sau Út nhớ từng phần riêng lẻ, như thể đêm bão đã cố tình giữ chúng lại để hành hạ cậu. Đế giày của Đen trượt trên bùn rồi bám được vào một hòn đá. Đầu gối hắn bật thẳng. Khẩu súng hoa cải hai nòng rời khỏi đùi, nâng lên ngang vai. Hai bàn tay ướt mưa siết chặt thân súng. Và ngay lúc hắn đứng lên, cái bóng của hắn cắt ngang qua lưng Năm Tịnh, đổ dài về phía cái đầu khổng lồ đang hạ thấp.
- Đen! - Út bật ra.
Cậu không kịp nghĩ tới lệnh im lặng tuyệt đối nữa. Cậu buông một tay khỏi túi trầm, chồm người về phía sau, cố nắm lấy áo Đen. Ngón tay cậu chạm được vào lớp vải ướt lạnh, kéo giật một cái. Đen hất mạnh khuỷu tay ra sau, trúng vào vai Út, làm cậu ngã nghiêng xuống bùn. Túi trầm đập vào đầu gối, mấy cục vụn bên trong va vào nhau nghe lạo xạo.
Năm Tịnh ngừng tụng.
Sự ngừng ấy đáng sợ hơn bất kỳ tiếng quát nào. Chuông đồng trên đầu gậy rung lên một tiếng ngắn vì cây gậy trong tay phải ông chao đi. Ông quay đầu lại, đôi mắt già mở lớn dưới nước mưa.
- Đừng!
Đen không nghe.
Hắn bước thêm nửa bước ra khỏi chỗ ngồi, tới sát mép vòng. Cái đầu của Ông Mây ở ngay trước mặt, thấp đến mức đôi mắt đỏ nằm gần ngang tầm với họng súng. Khoảng cách gần nhất trong suốt năm ngày. Ở khoảng cách đó, Út nhìn rõ từng chiếc vảy quanh mắt, mốc hoa tiêu xám bạc, viền tối vì nước mưa, và một vùng da mềm rất nhỏ phía dưới mắt đang phập phồng theo nhịp thở.
Đen nhắm vào mắt nó.
Về sau, khi mọi chuyện đã qua, Út vẫn không biết trong đầu hắn lúc đó có thật sự là một ý nghĩ trọn vẹn hay chỉ còn một cơn điên của kẻ trắng tay. Có lẽ hắn tin rằng lúc Ông Mây cúi đầu là lúc nó yếu nhất. Có lẽ hắn nghĩ giết được nó thì cội trầm sẽ không còn chủ, miệng hang sẽ không còn thần giữ, cả thung lũng này sẽ mở ra cho hắn lấy kỳ nam mà trả món nợ cờ bạc tám trăm triệu. Có lẽ hắn chỉ không chịu nổi việc trở xuống núi với hai bàn tay trắng, sau khi đã mất Tám Râu, mất Ba Gai, mất cả lòng tin cuối cùng vào chính mình.
Dù là điều gì, ngón tay hắn đã đặt lên cò.
- Mày giết nó thì cả bọn chết! - Sáu Lì hét từ chỗ nằm, giọng vỡ ra vì đau. - Đen, bỏ súng xuống!
Đen nheo mắt trái.
Phát súng nổ.
Tiếng nổ trong thung lũng kín không lan đi như ở đồng bằng. Nó đập vào vách đá, dội xuống miệng hang, quay lại xé qua màn mưa, làm tai Út ù đặc. Ngọn lửa đầu nòng lóe lên trắng xanh, soi rõ gương mặt Đen trong một phần của giây: hàm nghiến chặt, mắt mở trừng, nước mưa chảy qua sống mũi.
Viên đạn trúng ngay vùng quanh mắt Ông Mây.
Choảng.
Âm thanh kim loại và vảy cứng va nhau vang lên sắc như lưỡi cưa chạm đá. Tia lửa tóe ra thành một chùm ngắn, vàng và trắng, rơi xuống nền đất ướt rồi tắt. Viên đạn văng sang bên, cắm vào thân cây gần đó, làm vỏ cây bật ra một mảnh nhỏ.
Trên mặt Ông Mây không có một vết xước nào.
Đúng như phát súng đầu tiên ở bờ thung lũng ngày nó hiện hình. Đúng như mọi lời Năm Tịnh đã nói. Đạn súng săn không xuyên qua được lớp vảy xám bạc ấy. Không một khẩu súng nào trong tay con người ở đây làm được điều Đen vừa hy vọng.
Nhưng tiếng nổ đã làm được một việc khác.
Nó phá vỡ tất cả.
Út cảm nhận sự vỡ ấy trước khi nhìn thấy. Nhịp kinh vừa đứt không thể nối lại. Không khí yên lặng mà Năm Tịnh dựng lên suốt một biến kinh rạn ra từ chính giữa, như mặt nước đóng băng mỏng bị một viên đá nặng ném xuống. Huyệt dưới yết hầu của Ông Mây, nơi mũi đồng từng phong tỏa nọc, giật mạnh một cái. Phần cổ khổng lồ co lại. Đôi mắt đỏ đang dịu bỗng bừng lên, sáng rực và ướt, hai đốm lửa bị dội dầu trong đêm.
Ông Mây giật ngẩng đầu lên.
Chuyển động ấy kéo theo cả tán cây phía trên. Những cành bị thân nó đè yên đồng loạt bật lên rồi lại bị kéo xuống theo vòng cuộn mới. Mưa bị hất thành màn. Đất dưới chân Út rung liên hồi. Một tiếng gầm thấp và dài thoát ra từ cổ họng khổng lồ, tiếng gầm thứ hai mà Út nghe trong đời, nhưng lần này gần hơn, giận hơn, làm vách đá sau lưng họ rung lên và những viên sỏi nhỏ lăn xuống miệng hang.
Năm Tịnh bị luồng sức ấy hất ngã về phía sau.
Ông chống gậy kịp nên không đập đầu xuống đá, nhưng thân người loạng choạng, tay phải trượt trên cán tầm vông ướt. Tràng hạt trên cổ tay ông đứt tung. Những hạt gỗ văng ra nền bùn, lăn về nhiều phía, một vài hạt rơi xuống miệng hang tối. Chuông đồng rơi khỏi đầu gậy, kêu lên một tiếng méo rồi nằm nghiêng trong nước.
- Lùi lại! - ông hét. - Út, kéo nó lùi lại!
Út đã đứng dậy.
Cậu nhào tới Đen từ phía sau, hai tay ôm lấy cánh tay cầm súng của hắn, dùng cả sức nặng thân mình kéo xuống. Đen vùng mạnh hơn cậu tưởng. Hắn không còn trẻ, đã mất sức sau năm ngày trong rừng, nhưng cơn điên cho hắn một sức bộc phát dữ dội. Hắn xoay người, báng súng quật vào mạng sườn Út, làm cậu tối mắt và suýt buông tay.
- Buông tao ra! - Đen gào. - Nó cúi đầu rồi! Chỉ một phát nữa thôi!
- Không xuyên được! - Út hét lại, nước mưa tràn vào miệng. - Anh không thấy sao? Không xuyên được!
- Mắt nó! Tao bắn vào mắt nó!
- Đạn văng ra rồi!
Đen không nghe những lời có nghĩa nữa. Mắt hắn chỉ còn nhìn cái đầu đang ngẩng lên, như một người chơi bạc nhìn con bài cuối cùng vừa lật ngửa mà vẫn tin ván sau sẽ gỡ lại tất cả. Hắn giật mạnh, làm Út trượt chân trong bùn. Khẩu súng hoa cải chĩa lên trời một thoáng, nòng thứ hai vẫn còn đạn. Út dùng răng cắn vào tay áo hắn theo phản xạ, rồi lại bị hất ra.
Sáu Lì bò được nửa thân ra khỏi chỗ nằm, tay lành bám vào một gốc cây nhỏ, mặt trắng bệch.
- Đen! - hắn gọi bằng tên, rồi gọi cả họ tên như gọi một người bạn cũ. - Huỳnh Văn Đen, mày quay lại đây!
Đen khựng lại đúng một nhịp khi nghe tên mình.
Trong nhịp ngắn ấy, Út nhìn thấy rất rõ bàn tay cầm súng của hắn đang run. Không phải run vì lạnh. Các ngón tay co mở một lần quanh báng súng, như thân người đã hiểu ra trước một điều mà chính cái đầu hắn không chịu nhận. Hắn liếc xuống khẩu súng hoa cải như vừa mới nhận ra nó đã hết tác dụng, liếc sang Năm Tịnh đang chống gậy bằng tay phải với cẳng tay trái buông thõng, rồi liếc về phía gốc trầm có vết cưa rỉ nhựa đỏ. Tất cả những gì hắn theo đuổi trong năm ngày đều nằm trong tầm mắt: cây trầm, miệng hang, túi trầm trong tay Út, và con đường xuống núi mà hắn không còn biết đi bằng cách nào nếu phải đi tay không.
Út vươn tay ra một lần nữa, lần này không nhằm giành súng.
- Anh Đen, - cậu nói, giọng nhỏ đến mức chính cậu cũng ngạc nhiên giữa tiếng gầm đang dâng. - Lui lại đi. Mình lui lại còn kịp.
Đó là lần đầu tiên Út gọi hắn bằng một tiếng có phần kính trọng, như gọi một người anh quen biết ở xóm, chứ không phải kẻ cầm đầu đang ép mình. Đen nghe thấy. Môi hắn động đậy. Có lẽ nếu giây ấy dài thêm vài giây, nếu Ông Mây chưa bị phát súng làm vỡ cơn yên, nếu món nợ tám trăm triệu không đè hắn suốt nhiều năm, thì lòng hắn đã có thể quay đầu.
Nhưng đã muộn.
Ông Mây đã nổi cơn thịnh nộ gấp bội cơn giận của những ngày trước. Những lần trước nó tấn công kẻ xâm phạm lãnh thổ, kẻ chạm vào miệng hang, kẻ cưa vào cây trầm. Lần này nó bị bắn vào mắt ngay trong lúc đang cúi đầu nghe kinh, ngay trong lúc nó đã chọn không lấy mạng những người trước mặt. Sự thuần phục bị phản bội ngay ở điểm yên nhất. Thân mình khổng lồ rút khỏi các đọt cây, cuộn lại thành một khối xám bạc chuyển động trên cao, làm cả thung lũng tối sầm thêm.
Út buông Đen ra theo bản năng và lùi một bước.
Cái đuôi khổng lồ từ từ nhấc lên khỏi mặt đất phía sau mỏm đá.
Nó nhấc chậm. Quá chậm so với những đòn quất trước đó. Đầu đuôi nặng nề rời khỏi bùn, nước chảy thành dòng từ lớp vảy, từng đoạn thân phía sau căng ra như một con sóng đang dựng đứng trước khi đổ xuống. Bóng của nó phủ qua miệng hang, qua Năm Tịnh đang cố đứng dậy, qua Sáu Lì đang bò, và dừng lại phía trên Đen.
Đen hạ súng xuống một chút.
Lần đầu tiên hắn quay mặt khỏi Ông Mây.
Hắn nhìn Út. Miệng hắn vừa mở ra như định nói điều gì, một điều không còn là mệnh lệnh, không còn là lời chửi, không còn là câu chuyện bịa về món nợ. Trong ánh chớp ngắn ngủi của cơn bão đang quay lại, Út thấy mắt hắn thay đổi. Sự điên rồ rút đi, để lại một khoảng trống rất người và rất muộn.
Cả thung lũng như nín thở trong khoảnh khắc cái đuôi còn ở trên cao.
Rồi cái đuôi của Ông Mây quất xuống.