HỔ MÂY NÚI CẤM - Chương 45: Chèn Giữ Miệng Hang
Út đứng dậy khi nước trong miệng hang đã chạm tới đôi giày của cậu. Nước lạnh buốt, đục ngầu, mang theo cát mịn và những mảnh lá mục từ lòng hang. Nó rò…
Nội dung chương
Út đứng dậy khi nước trong miệng hang đã chạm tới đôi giày của cậu.
Nước lạnh buốt, đục ngầu, mang theo cát mịn và những mảnh lá mục từ lòng hang. Nó rò qua khe giữa phiến đá và vách đá thành một dòng xiết, bắn lên mắt cá chân, rồi chảy tràn qua hố đào quanh gốc trầm. Mỗi khi một đợt nước ngầm dội từ dưới lên, mặt đất quanh miệng hang lại rung nhẹ, như có một con suối lớn đang trở mình dưới lớp đá mỏng.
Năm Tịnh không để cho ai có thời gian hoảng loạn.
- Út, đá lớn ở phía mỏm. Sáu Lì, giữ đèn. Ai còn làm được việc gì thì làm việc đó. Nhanh.
Giọng ông trở lại dáng của một người thợ cả giữa công trường sập. Không kinh, không lời giảng, chỉ có những mệnh lệnh ngắn và đúng chỗ. Ông chống gậy bằng tay phải đi vòng quanh miệng hang, nhìn từng khe nứt như nhìn bản đồ của một con đê sắp vỡ. Tay trái ông đã được Út lấy khăn rằn buộc ép sát vào ngực trong lúc vội, để cẳng tay rạn xương khỏi đung đưa. Mỗi bước đi làm mặt ông nhăn lại, nhưng đầu óc ông tỉnh táo lạ thường.
Út chạy tới mỏm đá, chọn những tảng vừa sức khiêng. Tảng đầu tiên nặng hơn cậu tưởng, cạnh sắc cứa vào lòng bàn tay đã rách từ lúc bò tới bên Đen. Cậu ôm đá vào bụng, lội qua dòng nước đang chảy, đặt nó xuống khe nứt phía trái miệng hang theo chỗ Năm Tịnh chỉ. Nước xiết đẩy tảng đá lệch nửa tấc. Cậu phải quỳ xuống, dùng vai giữ cho tới khi ông đạo chèn thêm một viên nhỏ vào chân.
- Được. Viên nữa. Lớn hơn.
Trong lúc đó, một chuyện xảy ra làm Út phải đứng yên mất mấy giây.
Ông Mây trườn xuống thấp.
Thân mình khổng lồ rời khỏi những đọt cây cao, hạ dần qua các tầng lá, mang theo tiếng rào rào quen thuộc nhưng chậm và nặng hơn. Cậu ngẩng lên nhìn thân xám bạc uốn quanh phía sau gốc trầm, dài khoảng ba mươi lăm mét, từng vòng cuộn lớn dần tiến về phía vách hang đang nứt. Đôi mắt đỏ ở trên cao vẫn còn giận, nhưng cái đầu không hướng về những người còn sống nữa. Nó hướng về khe nứt.
Ông Mây cuộn thân mình quanh vách hang.
Vòng cuộn đầu tiên ép vào những tảng đá lỏng phía ngoài. Vòng thứ hai đè lên đoạn vách đang rò nước mạnh thứ nhì, dùng chính sức nặng và đường kính thân gần nửa mét của nó làm một bức tường sống. Nước bị chặn lại, phun ngược thành những tia nhỏ qua các kẽ vảy, rồi yếu đi. Vảy xám bạc dính sát vào đá ướt, rung lên theo từng nhịp nước ngầm dội từ bên trong.
Út chết lặng.
Con vật mà họ đã chọc giận suốt năm ngày, con vật vừa lấy mạng Đen, giờ đang cùng họ giữ lấy mạch nước của chính nó. Không ai ra lệnh cho nó. Không ai điều khiển được nó. Năm Tịnh từng nói rõ điều đó. Nó tự biết miệng hang là nhà của mình, biết rễ trầm là phần thân thể mình, biết mạch nước dưới lòng núi nếu vỡ ra sẽ hủy cả nơi nó trấn giữ. Nó chèn hang không phải để cứu nhóm lâm tặc. Nó chèn hang vì đó là việc của thần thú giữ núi.
Nhưng đối với Út, ranh giới ấy không làm cảnh tượng bớt rung động. Cậu vừa ôm một tảng đá bằng hai tay người nhỏ bé, vừa nhìn một thân rắn khổng lồ gánh phần nặng nhất của cùng một khe nứt.
- Nhìn đủ chưa? - Năm Tịnh quát. - Nó giữ được vách lớn, không giữ được từng khe nhỏ. Việc của người là ở dưới này.
Út giật mình, chạy đi khiêng đá tiếp.
Sáu Lì nằm ở vị trí khô nhất còn lại trong vòng, trên một phiến đá cao hơn mặt nước. Hắn không đứng được, nhưng tay lành của hắn làm hai việc cùng lúc: giữ cây đèn pin đã yếu pin hướng vào miệng hang, và giữ đầu dây thừng buộc quanh một gốc cây nhỏ để nếu ai trượt chân trong nước xiết thì còn có chỗ bám. Mỗi lần Út đi ngang, hắn lại nói một câu ngắn.
- Đá ở bên trái còn ba tảng vừa.
- Cành lớn đừng lấy, nó mục rồi.
- Nước lên tới dấu bùn cũ rồi đó Út.
Giọng hắn khàn vì đau và sốt vừa hạ, nhưng tỉnh táo. Trong cơn nguy cấp, người thợ săn cũ ấy trở lại là người đọc dấu vết giỏi nhất nhóm, dù chỉ nằm một chỗ.
Năm Tịnh chỉ huy việc chèn khe bằng đá, cành cây chắc và đất sét đào từ bờ hố. Út trộn đất sét với cát bằng tay trần, trét vào những khe nhỏ quanh miệng hang, rồi ép đá lên. Nước lạnh làm các ngón tay cậu tê đi. Đất sét vừa trét đã bị dòng rò đẩy bong ra hai lần. Lần thứ ba, cậu học được cách ép từ phía dưới lên, giữ yên cho tới khi Năm Tịnh đặt một thanh gỗ chéo qua và dùng gậy gõ chặt xuống.
- Giữ vậy. Đếm tới hai mươi rồi buông từ từ.
Út đếm thầm. Tới mười lăm, dòng nước qua khe nhỏ yếu hẳn. Tới hai mươi, chỉ còn rỉ thành vệt mỏng.
Họ làm tiếp như vậy suốt một khoảng thời gian mà Út không còn đo được bằng giờ. Bão trên đỉnh đã yếu, mưa thưa hơn, nhưng nước ngầm thì không yếu theo mưa ngay. Nó dồn từ những khe núi phía trên, từ lượng nước của cả đêm bão, ép vào miệng hang đã nứt. Có lúc một đợt dội mạnh làm hai tảng đá vừa chèn bật ra, nước phun thẳng vào ngực Út, làm cậu ngã ngồi trong hố đào. Ông Mây phía trên siết vòng cuộn thêm một chút, vách đá kêu răng rắc, rồi giữ được.
Út bò dậy, khiêng lại từ đầu.
Càng làm, cậu càng hiểu vì sao Năm Tịnh nói người và rắn phải cùng giữ. Thân Ông Mây chèn được vách lớn, nhưng không thể luồn vào những khe hẹp quanh phiến đá. Tay người đặt được đá nhỏ, trét được đất sét, nhưng không đủ sức giữ cả vách hang trước áp lực nước ngầm. Thiếu một phía, phía còn lại cũng sẽ thua trong đêm nay.
Tới khi các khe phụ quanh miệng hang đã tạm yên, dòng rò lớn nhất vẫn còn.
Nó nằm ở chính giữa, nơi phiến đá cổ từng chắn miệng hang. Phiến đá ấy nhóm đã dỡ ra từ ngày mười lăm tháng tám để Ba Gai chui vào hang. Sau đó nó được đặt lại vội vàng, không đúng khớp cũ. Giờ nước ngầm từ bên trong đẩy nó lệch thêm. Mỗi đợt nước dội, phiến đá lại nhích ra một chút, khe hở giữa đá và vách hang mở rộng dần, nước phun qua thành dòng trắng đục, cuốn theo cả đất sét mà họ vừa chèn ở hai bên.
Năm Tịnh quỳ xuống, thò tay phải vào dòng nước, lần theo mép phiến đá.
- Khớp cũ còn đây, - ông nói. - Đá chưa vỡ. Chỉ lệch thôi. Nhưng từ trên bờ không đẩy vào được. Lực nước ở trong mạnh hơn sức người đứng ngoài.
- Vậy phải làm sao? - Út hỏi.
Ông rút tay ra, nhìn xuống miệng hang đen ngòm ngập nước.
- Phải có người xuống tận miệng hang, ở phía trong của dòng rò, đặt lại phiến đá đúng khớp cũ. Và phải trả lại cho hang thứ cuối cùng còn giữ trên bờ. Túi trầm vụn. Của lấy từ hang thì trả về hang. Đá mới chịu ở yên, nước mới chịu rút.
Sáu Lì chống tay lành, cố ngẩng đầu.
- Để tôi xuống. Tôi nhẹ hơn ông tưởng.
- Mày gãy hai xương sườn, - Năm Tịnh nói ngay. - Xuống tới nửa đường là ngất trong nước. Tao tay trái rạn xương, tay phải phải giữ dây và giữ trận. Không phải chuyện giành nhau làm anh hùng. Là chuyện ai còn đủ hai tay và hai chân để leo xuống rồi leo lên.
Cả ba người đều hiểu ông đang nói tới ai, dù ông chưa gọi tên.
Út nhìn xuống miệng hang. Cái miệng rộng một mét hai, lúc khô đã chật. Giờ nó là một cái giếng đen, nước lạnh xoáy quanh những mép đá sắc, gió tanh phả lên lẫn hơi nước. Ở phía sâu hơn, trong tiếng nước chảy, cậu nghe được tiếng thở rất khẽ của hang, hoặc của Ông Mây đang cuộn thân phía trên. Túi trầm vụn nằm trong bùn gần chỗ cậu vừa khiêng đá, vải đã ướt sũng, nặng khoảng một ký mà như nặng hơn cả một bao gạo.
Cậu nhớ lần Ba Gai chui vào hang này và bò ra với gương mặt hoảng loạn. Nhớ ánh ngọc di chuyển trong bóng tối mà họ thấy từ ngày đầu dỡ phiến đá. Nhớ lời Năm Tịnh nói muốn yên thì phải trả lại những gì đã lấy của núi, lấp lại miệng hang, và có người chịu đứng ra nhận lỗi.
Đen đã nhận lỗi bằng lời trăng trối. Phần còn lại đang nằm trước mặt cậu.
Út cúi xuống nhặt sợi dây thừng.
Cậu vòng dây quanh eo mình hai vòng, thắt nút chặt, rồi buộc thêm một vòng qua đùi để khi treo người không bị lật. Tay cậu run ở nút đầu tiên, nhưng tới nút thứ hai thì đã vững hơn. Cậu kéo thử, nghe tiếng dây căng trên da thịt.
Năm Tịnh nhìn cậu. Ông chưa kịp gọi tên người khác, cũng chưa kịp nói câu ngăn nào, vì Út đã tự buộc dây thừng quanh người xong.
Sáu Lì nhìn cậu, môi mấp máy như muốn cản, rồi hắn nhìn xuống đôi chân không còn tự đứng được của mình và im lặng. Hắn chỉ kéo cây đèn pin lại gần hơn, chỉnh góc chiếu xuống miệng hang, và nói một câu rất khẽ.
- Xuống thì nhớ thở đều. Nước lạnh làm người ta hoảng. Hoảng là tuột tay.
Út gật đầu. Cậu nhặt túi trầm lên, buộc miệng túi vào sợi dây phụ bên hông, để hai tay còn rảnh mà leo. Trọng lượng của túi kéo nhẹ một bên eo, nhắc cậu nhớ thứ mình mang xuống không phải là chiến lợi phẩm nữa. Đó là của phải trả.
- Con xuống, - Út nói. - Ông giữ dây cho con.