HỔ MÂY NÚI CẤM - Chương 44: Trăng Trối Bên Vách Đá
Cái đuôi quất xuống không trúng Út. Nó đi qua phía trên đầu cậu trong một luồng gió nặng và ướt, mang theo mùi bùn, mùi lá dập và mùi tanh lạnh của thân…
Nội dung chương
Cái đuôi quất xuống không trúng Út.
Nó đi qua phía trên đầu cậu trong một luồng gió nặng và ướt, mang theo mùi bùn, mùi lá dập và mùi tanh lạnh của thân rắn. Út chỉ kịp cúi rạp người xuống thì nghe một tiếng va chạm khủng khiếp ở phía Đen đứng.
Không phải tiếng nổ. Là tiếng thân người bị một sức nặng không thể chống lại hất đi.
Đen bật khỏi mặt đất. Khẩu súng hoa cải rời tay hắn, xoay trong không khí, đập vào một tảng đá rồi rơi xuống bùn, nòng súng cong gãy. Thân hắn văng ngang qua khoảng đất trước miệng hang, lưng đập thẳng vào vách đá phía sau. Âm thanh xương sườn gãy không vang lớn như Út tưởng. Nó bị tiếng đá lở và tiếng mưa át đi, chỉ còn lại qua sự biến dạng tức thì của thân người khi chạm đá, qua tiếng thở bị cắt đứt giữa chừng.
Đen trượt xuống chân vách, ngồi bệt trong nước, đầu nghiêng sang một bên.
Ông Mây không quất thêm.
Cái đuôi khổng lồ hạ xuống mặt đất rồi rút về, thân mình cuộn lại trên cao, đầu ngẩng lên trong cơn giận chưa tan. Nhưng đòn vừa rồi đã có mục tiêu rõ ràng. Nó lấy mạng kẻ vừa nổ súng, kẻ đã phá vỡ sự thuần phục ngay khi được tha. Những người còn lại trong vòng, nó không chạm tới.
Út bò tới bên Đen.
Cậu không nhớ mình đã buông túi trầm ở đâu. Chỉ nhớ hai đầu gối trượt trong bùn, hai tay chống xuống những viên đá sắc, và gương mặt Đen mỗi lúc một gần. Mắt hắn vẫn mở. Miệng hắn há ra để thở nhưng mỗi hơi thở chỉ làm ngực phập phồng một đoạn rất ngắn rồi xẹp xuống. Máu từ khóe miệng chảy ra, hòa vào nước mưa thành vệt nhạt trên cằm.
- Anh Đen! - Út gọi. - Anh Đen, nghe em không?
Cậu luồn tay dưới đầu hắn, nâng lên khỏi vũng nước. Thân Đen nặng và mềm đi một cách đáng sợ. Xương sườn phía bên phải đã lún xuống dưới lớp áo. Út không dám đặt tay lên ngực hắn, sợ chỉ một cái chạm cũng làm cơn đau tăng thêm.
Năm Tịnh chống gậy đi tới, quỳ xuống bằng một đầu gối. Tay phải ông đặt lên vai Út để giữ cậu khỏi hoảng loạn. Tay trái ông buông thõng, không còn cử động được nữa.
- Để nó nói, - ông nói khẽ. - Nó có chuyện phải nói với mày. Nghe cho hết.
Đen cố tập trung ánh mắt. Đồng tử hắn lướt qua mặt Năm Tịnh, qua khoảng tối phía trên đầu, rồi dừng lại ở Út.
- Út, - hắn thở. - Út Mẹo.
- Em đây. Anh đừng nói nhiều, để em đỡ anh nằm nghiêng.
- Không kịp đâu.
Hắn ho một cái, máu trào ra nhiều hơn. Bàn tay phải của hắn mò trong bùn, tìm được cổ tay Út và nắm lấy. Sức nắm yếu, nhưng cố chấp như mọi lần hắn ra lệnh trong đời.
- Nghe tao nói. Món nợ, - hắn dừng lại để thở, - ba mươi triệu của nhà mày, là bịa.
Út cứng người.
Suốt từ sáng mười hai tháng tám, món nợ ấy đi theo cậu như một sợi dây buộc cổ. Nó là lý do mẹ cậu khóc ở chợ Núi Sập mà không giữ được con. Là lý do cậu vác đồ lên núi, đào đất, chui vào thung lũng cấm, chứng kiến hai người chết. Nó mang tên cha cậu, người đã mất tích mười lăm năm. Nó làm cậu cúi đầu trước Đen dù trong lòng biết có điều không đúng.
- Bịa là sao? - Út hỏi, dù đã hiểu.
- Không có nợ. - Đen nhắm mắt một thoáng rồi mở ra, cố giữ mình tỉnh. - Không có giấy nào có giá trị hết. Tao dựng ra. Tao nói cha mày vay tao trước chuyến đi năm hai ngàn lẻ chín. Tao cần mày đi chuyến này. Mày rành đường sườn núi. Mày là con của Hậu. Tao, tao muốn quay lại chỗ này mà tao không dám đi một mình.
Út nhìn hắn, nước mưa chảy qua mặt cậu nóng một cách kỳ lạ.
- Còn cha em? - cậu hỏi. - Cha em chết như thế nào? Anh nói đi. Nói cho hết.
Đen khóc. Không thành tiếng, chỉ có nước mắt lẫn mưa trượt khỏi khóe mắt, trong lúc miệng hắn mấp máy nhiều lần mới thành lời.
- Năm đó, đoàn kẹt trong mưa. Tao trượt xuống hốc đá, chân bị kẹt, nước dâng tới ngực. Mấy người kia chạy hết. Cha mày quay lại. Tao kêu nó đừng quay lại. Nó vẫn quay lại. Nó lấy dây buộc vào người nó, lội xuống kéo tao lên. Nó kéo được tao ra thì nước ập tới, với, với cái đuôi trên cây.
Hắn không nói hết câu về Ông Mây. Hơi thở của hắn đứt thành những tiếng khò khè.
- Hậu chết thay tao, - Đen nói. - Nó chết vì cứu tao. Tao bò ra được tới bìa rừng một mình. Về tới làng, tao sợ. Tao nói đoàn gặp nạn, không ai biết nó quay lại vì tao. Tao sống mười lăm năm bằng cái mạng nó đổi cho. Rồi tao nợ cờ bạc, tao lại quay lên đây, tao lại lôi con nó theo.
Bàn tay hắn siết cổ tay Út chặt hơn một chút cuối cùng.
- Út, cho tao xin lỗi cha mày. Xin lỗi mày. Tao chưa nói được với ai.
- Anh nói với em rồi, - Út nói, giọng vỡ. - Em nghe rồi.
- Đừng, đừng hận cha mày. Nó không bỏ mẹ con mày. Nó quay lại vì tao.
Lời xin lỗi của hắn không bao giờ trọn. Một tiếng gọi cha Út bắt đầu trong cổ họng hắn, rồi hơi thở tuột đi. Bàn tay đang nắm cổ tay Út lỏng ra, trượt xuống bùn. Mắt hắn vẫn mở, nhìn lên tán cây tối, nhưng ánh nhìn đã không còn ở đó nữa.
Huỳnh Văn Đen chết trong tay Út Mẹo.
Út ôm đầu hắn thêm một lúc, không khóc thành tiếng. Cậu chỉ lặp lại một câu rất nhỏ, như nói cho người đã chết và cho người cha mất tích mười lăm năm cùng nghe.
- Em nghe rồi. Anh đi đi.
Phía sau, Sáu Lì nằm trong vòng, quay mặt đi. Vai hắn rung lên, nhưng hắn không nói gì. Năm Tịnh cúi đầu, dùng tay phải lần được hai hạt tràng còn sót lại trên cổ tay, miệng niệm một câu ngắn không thành tiếng kinh trọn vẹn.
Đúng lúc đó, gốc cội trầm nứt toác.
Tiếng nứt bắt đầu từ dưới mặt đất, sâu và dài, như một thân cây khổng lồ đang bị xé từ bên trong. Út ngẩng lên. Đường nứt cũ ở gốc cây, nơi những vòng rễ quấn quanh miệng hang, mở thêm một đoạn rõ rệt. Nhựa đỏ rỉ ra, gặp nước mưa loãng thành vệt sẫm chảy xuống hố đào. Rồi nước từ miệng hang rò ra.
Ban đầu chỉ là một dòng xiết, đục và lạnh, phun qua khe giữa phiến đá lệch và vách hang. Sau đó thêm một dòng nữa. Rồi mặt nước trong hang dâng lên trông thấy, đen và sôi nhẹ, chạm tới mép ngoài của miệng hang đường kính một mét hai. Tiếng nước ngầm chảy dưới lòng núi không còn là tiếng vọng xa. Nó ở ngay dưới chân họ, mạnh như một con suối bị chặn vừa tìm được lối thoát.
Út đặt đầu Đen xuống nhẹ nhàng, đứng bật dậy.
- Ông Năm! Nước!
- Tao thấy rồi.
Năm Tịnh chống gậy đứng lên. Ông nhìn gốc trầm nứt, nhìn miệng hang đang rò, nhìn lên thân Ông Mây vẫn cuộn trên đọt cây trong cơn giận chưa tan hẳn. Gương mặt ông lúc đó không còn là gương mặt của người đang giấu một bí mật nữa. Ông quay lại đối diện Út và Sáu Lì, nói rõ ràng, từng chữ một, như sợ kẻ sống sót không nghe hết thì sẽ không còn cơ hội nào khác.
- Nghe đây. Cây trầm này không phải cây trầm thường. Nó là vảy ngọc của Ông Mây rụng ra, kết tinh qua trăm năm tu luyện của nó mà thành cội, thành thân, thành rễ. Chiếc vảy xám bạc cắm ở gốc mà tụi mày thấy từ ngày đầu, đó là dấu của nó để lại. Cây này là một phần thân thể của nó.
Út nhìn lên thân cây trầm cao sừng sững, nhìn vết cưa rỉ nhựa đỏ.
- Còn rễ? - cậu hỏi.
- Rễ nó giữ mạch nước ngầm chạy dưới lòng núi Cấm. Mạch nước của cả vùng Bảy Núi. Miệng hang này vừa là nhà của nó, vừa là đường thở của mạch nước. Tụi mày đào rễ, dỡ phiến đá, cưa vào thân, làm gốc nứt, hang nứt. Nếu đêm nay cây chết, hang vỡ, nước sẽ tràn xuống theo sườn núi, nhấn chìm bản làng An Hảo dưới chân núi ngay trong đêm mưa này.
Sáu Lì cố ngẩng đầu.
- Làng của vợ con tôi ở dưới đó, - hắn nói, rồi sực nhớ An Hảo cũng là quê của Đen, là nơi mẹ Đen đang ở. - Làng của tất cả tụi mình.
Ông Mây trên cao khẽ động thân. Nước trong hang lại dâng lên một nấc.
Út nhìn thi thể Đen nằm bên vách đá, nhìn túi trầm bị bỏ trong bùn, nhìn miệng hang đang rò nước xiết. Món nợ bịa đã chết theo người dựng ra nó. Cha cậu đã có một cái chết có tên gọi, không còn là mất tích. Nhưng những sự thật vừa được nói ra không làm đêm nay nhẹ đi. Chúng chỉ đặt lên vai cậu một việc khác, lớn hơn cả nỗi đau riêng của nhà mình.
Út cúi xuống khép mắt cho Đen. Động tác ấy vụng về vì tay cậu còn run, phải làm hai lần mới xong. Cậu kéo tấm áo mưa gần đó phủ lên mặt hắn, để mưa khỏi tạt thẳng vào đôi mắt đã khép. Dù hắn đã làm gì trong đời, hắn vừa chết trong tay cậu sau khi nói ra sự thật mà cậu chờ mười lăm năm. Việc chôn cất và phán xét đều là chuyện của sáng mai. Đêm nay, trước miệng hang đang dâng nước, người chết phải được đặt sang một bên cho người sống còn kịp giữ lấy những người chưa biết gì ở dưới chân núi.
Mực nước trong miệng hang dâng lên ngang miệng hang trong tiếng mưa chưa dứt.
Năm Tịnh cắm cây gậy xuống đất, nhìn thẳng vào Út.
- Đừng khóc nữa. Muốn giữ làng dưới kia, thì đứng dậy, giữ cái hang này với tao.