HỔ MÂY NÚI CẤM - Chương 46: Trả Lại Cho Hang
Năm Tịnh không ngăn Út. Ông chỉ kiểm tra lại nút dây quanh eo cậu bằng tay phải, kéo mạnh hai lần, rồi vòng đầu dây còn lại quanh thân cây nhỏ phía sau…
Nội dung chương
Năm Tịnh không ngăn Út.
Ông chỉ kiểm tra lại nút dây quanh eo cậu bằng tay phải, kéo mạnh hai lần, rồi vòng đầu dây còn lại quanh thân cây nhỏ phía sau và qua cây gậy cắm xuống đất. Sáu Lì giữ đèn. Ông đạo nhìn thẳng vào mắt Út, nói chậm như dặn một việc nhà quen thuộc, dù phía dưới họ là miệng hang đang ngập nước ngầm.
- Xuống tới phiến đá thì đừng vội đẩy. Lần tay tìm khớp cũ trước. Khớp nằm phía bên phải của mày, có một vệt khắc mờ. Đặt đá vào khớp rồi mới dùng thân người ấn xuống. Túi trầm thả sau cùng. Nghe tiếng dây gõ hai lần là kéo lên ngay, hiểu chưa?
- Dạ hiểu.
- Nếu nước xiết quá, bỏ đá, giữ dây. Mạng người không đổi bằng một phiến đá.
Út gật đầu, nhưng trong lòng cậu biết cả hai người đều hiểu đêm nay không còn lần thử nào khác nếu cậu bỏ dở.
Cậu ngồi xuống mép miệng hang, thả hai chân vào bóng tối. Nước lạnh chạm tới đầu gối làm toàn thân cậu giật mạnh. Dòng nước không chảy xuôi như suối. Nó xoáy và đẩy từ nhiều phía, như lòng hang đang thở ra từng đợt. Cậu bám vào mép đá, hạ người xuống thêm. Nước lên tới đùi, tới eo, rồi tới ngực. Hơi lạnh xuyên qua áo, làm hơi thở cậu ngắn và gấp.
- Thở đều, - tiếng Sáu Lì vọng xuống từ trên bờ. - Út, thở đều như tao nói.
Út hít vào bằng miệng, nhả ra chậm. Cậu lần tay theo vách hang ẩm trơn, tìm những chỗ lõm mà Ba Gai từng tả sau lần chui vào đây. Đường kính miệng hang chỉ một mét hai, vai cậu gần chạm cả hai bên. Túi trầm buộc bên hông cọ vào đá, kéo người cậu lệch sang một phía. Phía trên, ánh đèn pin của Sáu Lì chỉ còn là một quầng sáng mờ bị nước và hơi ẩm nuốt gần hết.
Cậu xuống thêm một đoạn nữa thì chân chạm vào phiến đá.
Nó nằm lệch đúng như Năm Tịnh nói. Một cạnh đã tuột khỏi khớp, cạnh còn lại kê lên đá vụn, tạo thành khe hở cho nước phun qua. Út quỳ một gối lên nền hang ngập nước, thò tay lần theo mép phải. Đầu ngón tay cậu chạm vào một vệt khắc mờ, dài và thẳng, không phải vết nứt tự nhiên. Đó là dấu của người xưa đã đặt phiến đá này ở đây, hoặc của chính thời gian khi đá và vách hang ăn khớp với nhau qua nhiều mùa nước.
- Thấy khớp rồi! - cậu gọi lên.
Tiếng gọi bị nước và vách đá làm méo đi. Từ trên cao, tiếng Năm Tịnh vọng xuống rất nhỏ.
- Đặt vào đi con.
Út dùng cả hai tay nắm mép phiến đá, kéo nó về phía khớp. Phiến đá nặng hơn mọi tảng đá cậu khiêng trên bờ, vì nước ngầm từ phía trong đang đẩy ngược lại. Lần đầu tiên, cậu kéo được nó nhích nửa gang tay thì một đợt nước dội tới, phiến đá trượt khỏi tay, cạnh đá cứa vào cổ tay, khe hở lại mở ra và dòng nước phun thẳng vào mặt cậu. Út ho sặc, mắt cay, tay bám vội vào dây thừng.
- Út! - Sáu Lì gọi. - Còn đó không?
- Còn! - cậu đáp, giọng lạc đi. - Đá trượt!
Cậu lau nước trên mặt, lần xuống lần thứ hai. Lần này cậu không kéo ngang nữa. Cậu dùng vai tỳ vào vách hang, hai chân đạp lên một mỏm đá thấp, dồn sức nâng phiến đá lên một chút để cạnh dưới của nó vượt qua đá vụn. Nước đẩy phiến đá vào ngực cậu, lạnh và mạnh như một bàn tay vô hình không muốn cậu làm việc này. Các cơ bắp ở lưng và vai căng tới run rẩy. Phiến đá nhích thêm, rồi lại trượt xuống khi chân cậu mất điểm tựa trên lớp rêu ướt.
Út chìm xuống tới cằm trong một thoáng. Nước tràn vào tai, tiếng động của hang biến thành một âm ù sâu. Cậu hoảng thật sự. Bàn tay phải buông phiến đá, quờ lên tìm dây. Sợi dây căng. Phía trên có người kéo giữ. Cậu bám vào nó, kéo thân mình lên khỏi mặt nước, thở hổn hển.
Trong bóng tối, cậu nghĩ tới việc gọi kéo lên.
Ý nghĩ ấy rõ ràng và hợp lý. Cậu đã cố hai lần. Cậu đang đuối sức. Năm Tịnh đã dặn mạng người không đổi bằng một phiến đá. Nhưng ngay khi ý nghĩ thành hình, cậu nghe tiếng nước rò trên bờ qua khe đá mở rộng, nghe tiếng Năm Tịnh ho vì kiệt sức, nghe tiếng Sáu Lì rên rất khẽ khi cố giữ đèn. Cậu nghĩ tới làng An Hảo ở phía dưới, những mái nhà mà cậu chưa từng nhìn từ trên cao vào ban đêm, những người đang ngủ không biết nước có thể tới trong lúc họ ngủ. Cậu nghĩ tới mẹ mình ở Núi Sập, tới bà Tám Lụa ở An Hảo, tới vợ con Sáu Lì ở Châu Đốc.
Cậu hạ tay xuống phiến đá lần thứ ba.
Đúng lúc đó, phía trên đầu cậu, có một chuyển động chậm trong bóng tối.
Ông Mây há miệng.
Ban đầu chỉ là một vệt xanh lạnh mỏng, như ánh ngọc mà nhóm từng thấy di chuyển trong hang ở những ngày trước. Rồi miệng khổng lồ mở rộng hơn, và viên ngọc trong miệng nó phát sáng rõ ràng. Ánh sáng xanh lạnh không ấm như đèn pin, không chói như tia chớp. Nó rọi xuống theo đường thẳng, xuyên qua hơi nước, đậu đúng lên miệng hang và phiến đá dưới tay Út.
Mọi chi tiết bỗng hiện ra.
Vệt khắc mờ ở khớp cũ. Mảnh đá vụn đang chặn cạnh dưới. Hướng nghiêng của phiến đá. Cả dòng nước đang phun qua khe, mang theo những hạt cát sáng lên trong ánh ngọc. Út nhìn thấy mình phải làm gì, rõ như ban ngày.
Ông Mây hiểu cậu đang làm gì. Hoặc ít nhất, nó biết phiến đá phải trở về chỗ cũ, và nó cho cậu ánh sáng để làm việc đó.
Út không gọi thành tiếng. Cậu chỉ cúi đầu một chút trong nước, rồi thò tay xuống gạt mảnh đá vụn khỏi khớp. Cậu nâng phiến đá lên bằng cả hai tay, dùng đầu gối đỡ cạnh dưới, xoay nhẹ cho mép phải của nó tìm đúng vệt khắc. Có một tiếng khục nhỏ khi đá chạm khớp. Chưa đủ. Cậu dồn cả thân người lên, ngực ép vào mặt đá lạnh, hai chân đạp mạnh vào vách hang, ấn phiến đá xuống bằng toàn bộ sức nặng còn lại.
Phiến đá vào khớp.
Âm thanh của nó không lớn. Chỉ một tiếng cạch trầm, chắc, vang lên từ trong đá. Dòng nước đang phun qua khe yếu đi ngay tức thì, từ một dòng xiết thành vài tia nhỏ, rồi thành vệt rỉ quanh mép.
Út vẫn giữ thân người ép lên đá, sợ vừa buông ra nó sẽ bật lại. Cậu lần tay tháo túi trầm buộc bên hông. Vải ướt nặng, miệng túi đã được cậu buộc lại bằng dây phụ. Cậu ôm túi trầm trước ngực một thoáng, giữa ánh sáng xanh lạnh và tiếng nước đang rút.
- Con trả lại, - cậu nói thành tiếng, đủ cho hang nghe, đủ cho chính mình nghe. - Túi trầm này lấy từ hang, con trả về hang. Những gì đoàn con đào, cưa, lấy đi, con xin lỗi. Cha con, anh Đen, anh Ba Gai, anh Tám Râu, phần lỗi của họ con không gánh hết được, nhưng phần con thấy, con nhận. Từ nay con không lấy gì của núi nữa.
Cậu thả túi trầm xuống lòng hang.
Túi chìm chậm qua làn nước, xoay một vòng, rồi rơi vào khoảng tối phía trong của phiến đá. Khoảng một ký trầm vụn biến mất khỏi tay cậu nhẹ nhàng đến lạ. Gánh nặng đã kéo cả đoàn lên núi, làm ba người chết, làm một người phản bội vào phút cuối, giờ trở về nơi nó thuộc về mà không gây thêm một tiếng động lớn nào.
Nước rò yếu dần.
Những tia cuối cùng quanh mép phiến đá nhỏ lại thành giọt. Út vẫn ép người trên đá, đếm hơi thở của mình. Một. Hai. Ba. Tới hơi thở thứ mười, mặt nước quanh ngực cậu hạ xuống một đoạn rõ rệt. Dòng xoáy không còn đẩy vai cậu nữa. Lực nước từ phía trong phiến đá như đã tìm được đường cũ sâu hơn, rút về lòng núi thay vì tràn lên miệng hang.
Đúng lúc bàn tay Út rời khỏi phiến đá, nước ngừng rò hẳn.
Cậu ngồi phịch xuống nền hang, lưng tựa vách đá, thở như vừa sống lại sau khi chìm. Ánh ngọc phía trên vẫn sáng thêm một lúc, rọi lên mặt cậu, lên những giọt nước chảy từ tóc xuống cằm. Rồi miệng Ông Mây từ từ khép lại, ánh sáng thu hẹp thành một vệt mỏng và tắt vào bóng tối tự nhiên của gần sáng.
- Kéo con lên! - Út gọi, giọng khàn đặc. - Xong rồi ông Năm ơi! Nước ngừng rồi!
Sợi dây căng lên. Năm Tịnh bằng một tay lành và Sáu Lì bằng tay lành của hắn cùng kéo, chậm và vất vả. Út dùng chân đạp vách hang phụ theo, từng đoạn một leo lên khỏi miệng hang. Khi đầu cậu nhô lên khỏi mép đá, bàn tay phải của Năm Tịnh nắm lấy cổ tay cậu, kéo mạnh cái cuối cùng. Cậu lăn ra bờ hang, nằm vật trên nền đất ướt, ngực phập phồng, toàn thân run vì lạnh và kiệt sức.
Sáu Lì cười một tiếng yếu ớt, rồi ho vì đau sườn.
- Nó ngừng thiệt rồi, - hắn nói, nhìn dòng nước cuối cùng rút khỏi hố đào. - Út, mày làm được rồi.
Năm Tịnh quỳ bên cậu, không nói gì ngay. Ông đặt tay phải lên trán Út như kiểm tra một đứa cháu vừa lên cơn sốt, rồi nhìn xuống miệng hang đã yên, nhìn phiến đá đã về khớp, nhìn thân Ông Mây đang cuộn giữ vách hang phía trên.
Từ dưới hang sâu, vọng lên một tiếng thở dài rất lớn và rất chậm.
Không giận dữ. Không đe dọa. Chỉ như một sinh vật già vừa đặt xuống một gánh nặng đã giữ quá lâu, hoặc như mạch nước ngầm của Bảy Núi vừa trở về đường chảy cũ của nó trong lòng đất.
Rồi im lặng.
Út nằm trên bờ hang, nhìn bầu trời còn tối phía trên tán cây, và biết mạch nước vừa được giữ lại trong đêm nay.