HỒ TINH DƯỚI ĐÁY HỒ TÂY - Chương 44: Hang sập
Tiếng rền dưới đáy nước kéo dài chừng mười giây rồi ngắt. Nghĩa ngồi tựa vào vách khoang trên sàn sau, áo khoác của Thắng choàng qua vai, hai tay đặt lên…
Nội dung chương
Tiếng rền dưới đáy nước kéo dài chừng mười giây rồi ngắt.
Nghĩa ngồi tựa vào vách khoang trên sàn sau, áo khoác của Thắng choàng qua vai, hai tay đặt lên đầu gối theo đúng lời dặn là không tự chạm vào bất kỳ thiết bị nào nữa. Anh nghe tiếng rền ấy không chỉ bằng tai. Nó truyền qua thân tàu, qua mặt sàn kim loại dưới người anh, rung lên rất nhẹ trong sống lưng. Đó là âm thanh của trọng lượng. Đất đá ở một nơi sâu và tối đang rời khỏi vị trí mà chúng đã giữ trong hàng ngàn năm.
Thắng đứng dậy ngay.
- Vào khoang điều khiển, anh nói. Cả hai. Ngồi trên sàn sau lúc này không an toàn nếu đáy có biến động lớn. Anh đi được không?
- Đi được, Nghĩa đáp. Anh vịn vào vách khoang, tự đứng lên. Đầu gối còn mềm, bước chân đầu tiên hơi loạng choạng, nhưng cơn mê đã qua hẳn. Trong đầu anh không còn khoảng ấm mơ hồ nào nữa, chỉ còn sự tỉnh táo nhức nhối và rõ ràng tới từng chi tiết: sương lạnh trên mặt, vị máu mỏng trong miệng, mùi dầu máy, tiếng Thắng thở gấp ngay bên cạnh.
Hà mở cửa khoang điều khiển đón hai người, mắt đỏ hoe nhưng tay vẫn giữ đúng vị trí trực. Cô đã báo về trạm bờ. Bảo ở đầu kia vẫn giữ kênh mở, thỉnh thoảng lại hỏi lại một câu ngắn để xác nhận mọi người còn đáp lời.
Nghĩa ngồi xuống ghế phụ, không ngồi vào ghế điều khiển chính. Đó là quyết định của chính anh, và anh nói rõ để Hà ghi vào log.
- Ghi rõ, tôi tự rút khỏi vị trí điều khiển ROV trong phần còn lại của đêm. Thắng chỉ huy an toàn. Hà vận hành thiết bị theo lệnh của Thắng. Tôi chỉ quan sát và ghi chép.
- Đã ghi, Hà nói. ROV vẫn ở vị trí neo an toàn ngoài miệng hang. Sonar đang quét nền. Anh nhìn màn hình đi. Có biến động ở vùng K9.
Trên màn hình sonar, vùng nước quanh miệng hang không còn giữ hình dạng quen thuộc mà đội đã theo dõi suốt hơn một tháng. Gò nhô vẫn đó, nhưng các đường viền quanh miệng hang đang mờ đi rất nhanh, như một hình vẽ trên cát bị nước cuốn. Ngay sau đó, qua camera của ROV, cả khoang nhìn thấy một cột bùn khổng lồ trồi lên từ đáy.
Nó không phun mạnh như một vụ nổ. Nó dâng lên chậm, nặng và không thể ngăn lại, bùn đen và bọt cuộn thành một cột lớn ngay gần vùng K9, phá vỡ mặt nước yên tĩnh thành một vùng sủi bọt rộng dần trong sương. Con tàu chao nhẹ. Không phải sóng lớn. Là sóng dội từ một khối lượng nước bị khuấy động ở sâu bên dưới, truyền lên mặt hồ và đập vào thân tàu theo từng nhịp không đều. Một thùng thiết bị chưa chằng kỹ trên sàn sau trượt đi vài chục phân rồi dừng lại ở gờ sàn. Thắng ra lệnh qua bộ đàm nội bộ cho toàn bộ ca trực bám chắc, không ai ra boong phía mạn gần vùng K9.
- Lùi tàu, Thắng nói. Lùi ra khỏi vùng tác động, giữ khoảng cách an toàn, mũi tàu hướng ra ngoài. Hà thông báo về bờ: đáy vùng K9 đang sạt lở, tàu rút về vị trí an toàn, toàn bộ nhân sự trên tàu an toàn.
Nghĩa nhìn đồng hồ. 0 giờ 31 phút ngày 13 tháng 12.
Anh cầm bút ghi log trở lại, lần này chữ viết đã đều hơn. Anh ghi từng mốc như một kỹ sư trưởng đang ghi lại một sự cố địa chất: thời điểm bắt đầu nghe tiếng rền. Thời điểm cột bùn xuất hiện trên camera, độ chao của tàu, các lệnh di chuyển đã ban hành, vị trí mới của tàu sau khi lùi. Anh không ghi một chữ nào về tiếng gọi trong phần này. Phần đó đã thuộc về trang log trước, đã được chụp và gửi về bờ. Phần này chỉ là đất, nước và con tàu.
Sonar quét lại lần thứ hai khi tàu đã ở khoảng cách an toàn. Hà đọc kết quả thành tiếng, chậm rãi, để cả khoang cùng kiểm chứng.
- Khoảng rỗng dưới gò đã biến mất, cô nói. Cấu trúc vòm hang không còn nhận diện được. Toàn bộ khu vực từng là miệng hang và hành lang vào hang bây giờ cho phản hồi đặc, cùng loại với địa hình bùn nén. Không còn khoảng trống nào đủ lớn cho ROV đi vào.
- Quét thêm một vòng rộng hơn, Nghĩa nói. Đối chiếu với bản đồ vừa lập tối nay, trước và sau. Lưu cả hai bản, khóa file, gửi về bờ ngay khi quét xong.
- Đang quét, Hà đáp.
Cột bùn trên mặt nước yếu dần sau nhiều phút. Bọt đen thưa ra, tan vào sương. Mặt hồ quanh vùng K9 chuyển từ trạng thái sủi động sang trạng thái đục nặng, một màu nâu đen loang rộng, lặng lẽ trôi theo dòng chảy rất nhẹ của đêm đông. Không còn rung chấn truyền qua thân tàu. Con tàu ổn định trở lại trên mặt nước, chỉ còn chao rất nhẹ theo nhịp nước bình thường.
Thắng mở hydrophone ở chế độ nghe trực tiếp trong khoang và đồng thời ghi lại toàn bộ phần còn lại của đêm theo lệnh đã thống nhất từ trước. Cả ba người ngồi im lặng nghe trong một phút dài. Trong loa chỉ có tiếng nước. Tiếng nước thật, rời rạc và không có khuôn mẫu: tiếng sóng nhỏ vỗ vào thân tàu, tiếng một giọt nước rơi từ mép mái khoang xuống mặt sàn, tiếng máy phát chạy đều ở phía dưới. Không có dải hạ âm nào đi kèm. Không có giọng người nào. Hà nhìn phổ âm trên màn hình, đường sóng thấp và ngẫu nhiên như mọi đêm bình thường trước khi đội tìm thấy miệng hang.
- Phổ sạch, cô nói khẽ. Từ 0 giờ 20 tới giờ không có tín hiệu nào cùng họ với các bản ghi trước. Em sẽ để hydrophone mở suốt tới sáng và ghi đầy đủ, không cắt đoạn nào.
- Cứ mở, Nghĩa nói. Ghi càng đầy càng tốt. Từ đêm nay, sự im lặng này cũng là dữ kiện.
Đồng hồ điểm 0 giờ 47 phút.
Hà thông báo vòng quét sonar cuối cùng đã hoàn tất. Kết quả khớp với hai vòng trước: hang đã sập hẳn, miệng hang bị chôn vùi dưới một lớp bùn và đất đá đặc, sào huyệt cũ dưới đáy Hồ Tây không còn tồn tại như một khoảng trống có thể bước vào. Nghĩa biết, với tư cách một kỹ sư khảo sát đã làm việc trên sông hồ mười lăm năm, rằng một cấu trúc đã bị chôn vùi theo cách này. Dưới sức nặng của chính vòm đá và lớp bùn dày của đáy hồ, sẽ không tự mở ra lại trong bất kỳ khoảng thời gian nào có ý nghĩa với con người. Nó đã khép lại vĩnh viễn, theo đúng nghĩa địa chất của từ ấy.
Anh cũng hiểu một điều khác, điều mà anh sẽ không viết vào log kỹ thuật nhưng sẽ mang theo rất lâu. Thứ đã bám vào nơi ấy suốt hàng ngàn năm chỉ tồn tại được quanh miệng hang. Nó không có thân xác để đi nơi khác. Nó không lên được bờ. Khi sào huyệt sụp đổ, chỗ bám cuối cùng của nó cũng mất. Nó không còn nơi nào để ở lại.
Thắng đứng bên cửa khoang, nhìn ra mặt nước đục trong sương, nói một câu rất khẽ, không phải ra lệnh và cũng không phải báo cáo.
- Xong rồi.
- Xong phần dưới nước, Nghĩa đáp. Phần giấy tờ còn dài. Nhưng tiếng gọi thì xong rồi.
Rạng sáng ngày 13 tháng 12, sương trên hồ mỏng dần theo từng giờ, dù trời vẫn chưa sáng hẳn. Tàu khảo sát ở nguyên vị trí an toàn, không quay lại gần vùng lõi K9. Nghĩa đi kiểm tra một vòng cùng Thắng theo đúng quy trình sau sự cố: dây neo, xuồng cứu sinh, thiết bị trên sàn sau, bình dưỡng khí mà anh đã tháo dở trong cơn mê được thu hồi và niêm phong để phục vụ báo cáo. Bàn tay phải của anh đau rát khi nắm vào lan can lạnh. Anh nhìn xuống và thấy những vết trầy xước rõ ràng trên lòng bàn tay và mu bàn tay, vài vệt đã khô máu, vài vệt còn rớm. Thắng lấy hộp cứu thương, sát trùng và băng lại bằng những động tác gọn gàng.
- Chỉ trầy ngoài da, Thắng nói. Về bờ kiểm tra thêm một lần cho chắc, nhưng không có gì nặng. Ghi đúng như vậy vào báo cáo, đừng ghi nhẹ hơn và cũng đừng ghi nặng hơn.
- Tôi biết, Nghĩa nói. Báo cáo lần này phải đúng từng chữ. Cả đội đã suýt mất tất cả vì những bản báo cáo ghi sai và ghi thiếu.
Trong lúc chờ trời sáng, Nghĩa cùng Hà đối chiếu lại toàn bộ chuỗi dữ kiện của đêm theo trình tự thời gian. Từ mốc 22 giờ 13 phút khi mọi loa cùng gọi tên anh, tới mốc tiếng đồng lúc khoảng 0 giờ 20, rồi tiếng rền của đất đá và cột bùn trồi lên sau đó. Mỗi mốc đều có ít nhất hai nguồn ghi độc lập: log giấy của khoang điều khiển, bản ghi tự động của thiết bị và lời xác nhận qua kênh liên lạc với trạm bờ của Bảo. Nghĩa kiểm tra từng mốc hai lần. Anh muốn chắc chắn rằng khi đoàn kiểm tra quay lại, không ai có thể nói đêm nay chỉ là lời kể của một vài người mệt lả trong sương. Dữ kiện phải tự đứng được, không cần ai bênh vực.
Khi ánh sáng đầu tiên của ngày mới chạm vào mặt hồ, vùng nước Vũng Cáo chỉ còn là một khoảnh đục lặng lẽ giữa mặt hồ rộng, không khác gì một vùng nước vừa bị tàu thuyền quấy động trong đêm. Không ai trên tàu nói thêm về điều đó. Hà vẫn để hydrophone mở. Trong loa vẫn chỉ có tiếng nước bình thường.
Nghĩa ngồi lại vào bàn ghi chép, mở trang log mới của ngày 13 tháng 12, và tự tay viết dòng cuối của ca đêm dài nhất trong sự nghiệp của mình. Chữ viết đã trở lại thẳng và rõ như mọi ngày.
0 giờ 47. Hết tiếng gọi. Hồ yên.
---