Hoán Mệnh Hào Môn – Quyển 2: Chén Trà Hoán Mệnh - Chương 21: Quán Nước Mía
Tối thứ tư, tám giờ kém mười lăm, đường Nguyễn Trãi, quận 5. Trần Khải Minh ngồi ở bàn trong cùng của quán nước mía vỉa hè, trước mặt là ly nước mía đã…
Nội dung chương
Tối thứ tư, tám giờ kém mười lăm, đường Nguyễn Trãi, quận 5.
Trần Khải Minh ngồi ở bàn trong cùng của quán nước mía vỉa hè, trước mặt là ly nước mía đã tan hết đá. Anh mặc áo thun quần jean, đội mũ lưỡi trai kéo thấp, trông như một thằng sinh viên đi chơi tối.
Anh đến bằng xe ôm, như ông Kha dặn. Trên đường đi, anh ba lần quay đầu lại xem có ai theo không. Không thấy ai. Nhưng anh vẫn không yên tâm. Từ sau vụ A Lực, anh nhìn ai cũng thấy nghi ngờ.
Tám giờ đúng, một ông già mặc áo bà ba nâu, đội nón lá, chống gậy, bước vào quán, dáng đi chậm rãi như không vội đi đâu. Ông ngồi xuống đối diện anh, gọi một ly nước mía.
- Ông... - Anh sững người.
- Suỵt. - Kha Thất Gia tháo nón xuống, cười khẽ. - Hóa trang sơ sơ. Ở đây đông người, không ai để ý một ông già uống nước mía.
- Ông đến bằng gì ạ?
- Xe buýt. - Ông nói tỉnh bơ. - Già rồi, đi xe buýt cho an toàn. Không ai theo dõi một ông già đi xe buýt.
Khải Minh bật cười, căng thẳng trong người vơi đi một nửa. Ông Kha lúc nào cũng có cách khiến mọi chuyện trở nên nhẹ nhàng.
- Đưa ảnh đây. - Ông nói, giọng trở lại nghiêm túc.
Anh mở điện thoại, đưa hai tấm ảnh ra. Ông nheo mắt nhìn tấm đầu tiên: bóng lưng. Rồi ông lướt sang tấm thứ hai: nửa khuôn mặt đeo kính.
Im lặng. Rất lâu. Ông nhìn tấm ảnh đến mức Khải Minh tưởng ông đã hóa đá.
- Là nó. - Cuối cùng ông nói, giọng khàn đi.
- Ông chắc chứ?
- Chắc. - Ông chỉ vào tấm ảnh. - Cái kính gọng đen này, nó đeo từ hồi còn học nghề. Cận nặng, không có kính là không thấy đường. Hồi đó sư phụ hay mắng nó: "Mắt đã kém mà còn ham đọc sách đêm, mù sớm cho coi". Nó chỉ cười. Dáng đứng này, vai hơi so về bên trái, vì hồi nhỏ nó bị ngã gãy xương đòn, chữa không lành hẳn. Hồi đó ta còn cõng nó đi thầy lang bó thuốc. Và cái cách nó mím môi... - Ông ngừng lại, mắt đỏ hoe. - Hai mươi lăm năm rồi, ta vẫn nhận ra sư đệ mình.
Khải Minh im lặng, không dám nói gì. Lần đầu tiên anh thấy ông Kha xúc động như vậy. Ông không còn là thầy phong thủy bí ẩn nữa, mà chỉ là một ông già nhớ em mình.
- Hồi đó nó thông minh lắm. - Ông nói tiếp, mắt nhìn xa xăm. - Sư phụ dạy một nó hiểu mười. Ta học ba năm mới xem được bát tự, nó học ba tháng đã xem vanh vách. Sư phụ hay nói: "Thằng Cửu này, thông minh quá, sau này hoặc thành danh, hoặc thành họa". Không ngờ... thành họa thật.
- Năm 2001, nó mất tích. - Ông nói chậm rãi, mắt vẫn dán vào tấm ảnh. - Cả giới phong thủy Chợ Lớn đều nghĩ nó chết rồi, hoặc bỏ nghề. Không ai ngờ... nó chỉ đổi chỗ đứng. Từ tiệm sách cũ, ra đứng cạnh chủ tịch Thiên Long, trong lễ động thổ dự án lớn nhất của họ.
- Tức là từ năm 2001, hắn đã làm việc cho Đường Chấn Quốc?
- Không chỉ làm việc. - Ông lắc đầu. - Lễ động thổ là nghi thức quan trọng nhất của một dự án. Người được đứng cạnh chủ tịch đặt viên đá đầu tiên, tức là người được tin tưởng tuyệt đối. Đường Chấn Quốc tin nó đến mức đó, từ hai mươi lăm năm trước.
- Vậy kế hoạch này... bắt đầu từ năm 2001?
- Có lẽ sớm hơn. - Ông nói. - 2001 là năm khởi động, năm đặt viên đá đầu tiên, cũng là năm... - Ông ngừng lại.
- Cũng là năm gì ạ?
- Năm bọn chúng bắt đầu nhắm đến gia đình cậu. - Ông nói khẽ.
Khải Minh chết lặng. Năm 2001, Đường Chấn Quốc đặt viên đá đầu tiên cho Thiên Long Riverside, Bàng Cửu đứng cạnh ông ta. Hai năm sau, mẹ anh mang thai anh. Mọi thứ nối tiếp nhau, như những bánh răng của một cỗ máy khổng lồ bắt đầu quay.
Anh chợt hiểu ra một điều kinh khủng: anh không phải là nạn nhân ngẫu nhiên của một kế hoạch có sẵn. Anh là một bộ phận của kế hoạch, được "đặt hàng" từ trước cả khi thành hình. Năm 2001, khi viên đá đầu tiên được đặt xuống, bọn chúng đã khoanh vùng xong "nguồn hàng". Hai năm sau, ở một nơi khác trong thành phố, một người phụ nữ tên Lê Ngọc Lan biết mình mang thai. Hai sự kiện cách nhau hai năm, nhưng lại là hai đầu của cùng một sợi dây.
- Ông ơi, - Anh hỏi, giọng run run. - Có khi nào... mẹ cháu mang thai là... là do bọn chúng sắp đặt không?
Kha Thất Gia im lặng rất lâu.
- Ta không biết. - Cuối cùng ông nói. - Nhưng ta khuyên cậu đừng nghĩ theo hướng đó. Mẹ cậu là mẹ cậu, cậu là cậu. Dù khởi đầu có ra sao, thì hai mươi hai năm qua, bà ấy đã nuôi cậu bằng mồ hôi nước mắt thật. Đừng để bọn chúng cướp mất điều đó khỏi cậu.
- Ông ơi, - Anh hỏi, giọng run run. - Hắn... hắn có biết cháu là ai không? Ý cháu là, hắn có biết mặt cháu không?
- Biết. - Ông nói thẳng. - Hắn là kẻ bày trận, hắn phải biết mặt "vật hiến" của mình. Nhưng hắn chưa bao giờ gặp cậu trực tiếp, đúng không? Hắn chỉ thấy qua ảnh, qua hồ sơ. Và hắn nghĩ cậu vẫn là thằng nhóc ngơ ngác không biết gì.
- Vậy là lợi thế của cháu vẫn còn.
- Còn, nhưng mong manh lắm. - Ông nghiêm mặt. - Ngày mai cậu ký lần mười hai, Mã Viễn đích thân chứng kiến. Mã Viễn là cánh tay phải của Đường Chấn Quốc, mắt nhìn người không kém A Lực. Cậu phải diễn hoàn hảo. Không một sơ hở.
- Dạ.
- Nghe kỹ đây. - Ông ghé sát lại, giọng hạ xuống rất thấp. - Ngày mai, trước khi vào phòng họp, cậu uống một chén nước thủ như mọi khi. Trong phòng họp, cậu giữ ý niệm, nhưng đừng cố quá. Mã Viễn tinh lắm, nó có thể cảm nhận được khi ai đó đang "vận công". Cậu cứ thả lỏng, ký như một cái máy, như mười một lần trước. Thủy Kính vẫn chạy ngầm, không cần cậu gồng.
- Nhưng nếu bọn chúng thử cháu thì sao? Cháu phải làm gì?
- Không làm gì cả. - Ông nói chắc nịch. - Đó chính là câu trả lời. Thử là để xem cậu có phản ứng không. Cậu không phản ứng, tức là cậu không biết gì. Một thằng nhóc không biết gì thì không đáng nghi. Nhớ: dù Mã Viễn có hỏi gì lạ, dù hợp đồng có điều khoản gì bất ngờ, cậu cũng chỉ cười ngơ ngác và nói "dạ, em ký theo chỉ đạo". Đừng thông minh. Đừng tò mò. Đừng thể hiện.
- Dạ, cháu nhớ.
- Sau khi ký xong, cậu về phòng nghỉ, diễn mệt như mọi khi. Rồi tối mai, đến gặp ta. - Ông nói. - Không phải tiệm sách. Ta sẽ nhắn địa chỉ sau. Mười hai lần ký xong, ta cần kiểm tra cơ thể cậu. Mười sáu phẩy năm phần trăm không phải con số nhỏ.
- Dạ.
Ông đứng dậy, đội nón lên, chống gậy bước đi, lại hóa thành một ông già bình thường. Trước khi đi, ông quay lại, nói một câu:
- Cậu Minh này. Ngày mai, dù có chuyện gì xảy ra trong phòng họp, cậu cũng không được phản ứng. Nghe chưa? Không được phản ứng.
- Dạ? Chuyện gì ạ?
- Ta không biết. - Ông lắc đầu. - Nhưng ta có linh cảm không lành. Mã Viễn đích thân ra mặt... có thể chỉ là thủ tục. Cũng có thể là... bọn chúng đang thử cậu.
Ông bước đi, bóng lưng còng khuất dần trong dòng người. Khải Minh ngồi lại một mình, ly nước mía đã cạn.
"Bọn chúng đang thử cậu."
Anh mở điện thoại, nhìn tấm ảnh nửa khuôn mặt lần cuối, rồi xóa đi. Xóa cả hai tấm, xóa cả trong thùng rác. Từ giờ, những tấm ảnh đó chỉ còn tồn tại trong trí nhớ của anh và Hiểu Đồng.
Anh trả tiền nước mía, đứng dậy, hòa vào dòng người. Trên đường về, anh nghĩ về câu nói của ông Kha: "dù có chuyện gì xảy ra trong phòng họp, cậu cũng không được phản ứng".
Thử. Bọn chúng có thể thử anh bằng cách nào? Hỏi những câu bất ngờ? Thay đổi điều khoản hợp đồng vào phút chót? Hay... giở trò gì đó để xem anh có "nhìn" được không?
Anh không biết. Nhưng anh biết một điều: ngày mai, anh phải là cái bóng hoàn hảo nhất trong đời mình.
Về đến phòng trọ, anh không luyện khí. Anh ngồi xuống bàn, mở sổ tay, viết, nét chữ chậm rãi mà chắc nịch như đang khắc từng chữ vào đá:
"Xác nhận: người trong ảnh 2001 là Bàng Cửu (Kha nhận ra qua kính, dáng đứng, vết gãy xương đòn). Hắn ở cạnh Đường Chấn Quốc từ 2001 = hai năm trước khi mẹ mang thai mình. Ngày mai ký lần 12, Mã Viễn đích thân chứng kiến. Có thể là thử. Không được phản ứng dù có chuyện gì."
Anh đóng sổ, tắt đèn, nằm xuống. Nhưng mãi không ngủ được. Trong bóng tối, nửa khuôn mặt đeo kính cứ hiện ra, mím môi, nhìn anh chằm chằm. Rồi khuôn mặt đó nhòe đi, biến thành khuôn mặt của mẹ anh năm 2003, trẻ trung, mệt mỏi, tay ôm bụng bầu, không biết rằng đứa con trong bụng mình đã bị định giá từ trước khi chào đời.
Ngày mai. Lần thứ mười hai. 16,5%.
Anh nhắm mắt, thầm nhủ: ngủ đi, Trần Khải Minh. Ngày mai mày cần tỉnh táo. Ngày mai, mày sẽ ký tên mình lên một tờ giấy, và mỉm cười như một thằng ngốc.
Và không ai được biết, thằng ngốc đó đang đếm từng nhịp thở của chính mình.