Hoán Mệnh Hào Môn – Quyển 5: Ấn Ngọc Huyết Mệnh - Chương 9: Chén Trà Cuối
Sau lần hô thứ ba, Bàng Cửu ngừng lẩm nhẩm. Hắn đứng thẳng người lại, hai vai rũ xuống như vừa đặt xuống một gánh nặng. Mồ hôi ướt đẫm trán, chảy xuống…
Nội dung chương
Sau lần hô thứ ba, Bàng Cửu ngừng lẩm nhẩm.
Hắn đứng thẳng người lại, hai vai rũ xuống như vừa đặt xuống một gánh nặng. Mồ hôi ướt đẫm trán, chảy xuống cằm, nhỏ tong tong xuống đạo bào. Hắn đưa tay áo lên lau mặt, một cử động rất đời thường, lạc lõng giữa không khí huyền hoặc của đỉnh tháp. Rồi hắn quay sang người thanh niên áo xám đứng cạnh chuông, gật đầu một cái.
Người thanh niên lui xuống. Một người khác bước lên, hai tay bưng một chiếc khay gỗ mun. Trên khay, một chén trà men ngọc xanh nhạt bốc hơi nóng nghi ngút.
Trần Khải Minh nhìn thấy chén trà ấy, tim anh ngừng đập một nhịp.
Anh biết chén trà này. Kha Thất Gia đã dặn anh từ trước, giọng ông nặng như chì: "Ba lần hô đầu là mở đường. Sau lần thứ ba, bọn họ sẽ dâng trà niêm phong. Người nhận uống chén ấy vào, dòng sinh khí mới đóng dấu, mới thật sự thuộc về hắn. Không có chén trà ấy, lễ vẫn chạy, nhưng không tròn. Mà lễ không tròn thì..." Ông bỏ lửng câu nói, nhưng Khải Minh đã hiểu. Lễ không tròn thì dòng chảy không có chủ. Dòng chảy không có chủ thì đêm nay có thể đi về bất kỳ hướng nào.
Canh bạc của anh nằm ở đây. Tất cả nằm ở đây.
Bàng Cửu đón lấy chén trà từ khay, hai tay nâng cao quá đầu, hướng về phía Đường Tử Khiêm trên đài cao phía nam. Giọng hắn vang lên, rõ ràng từng chữ, át cả tiếng gió:
- Ba lần hô đã mở đường, sinh khí đã về. Uống chén này, lễ mới tròn!
Đường Chấn Quốc nhìn chằm chằm con trai mình.
Ông ta đứng ở phía đông, hai tay vẫn chắp sau lưng, nhưng các ngón tay đã siết chặt vào nhau đến mức khớp xương trắng bệch. Ánh mắt ông ta ghim vào Tử Khiêm, không chớp, như muốn dùng ánh mắt mà ép con trai giơ tay ra đón lấy chén trà. Hai mươi sáu năm chờ đợi, bốn mươi chín chữ ký, ba lần hô, tất cả chỉ còn cách đích một chén trà.
Người bưng khay quỳ xuống trước đài cao, hai tay dâng chén trà lên quá đầu.
Trên đài, Đường Tử Khiêm nhìn chén trà.
Trần Khải Minh nín thở.
Thời gian như đặc lại. Anh nghe thấy tiếng tim mình đập trong lồng ngực, từng nhịp một, to như tiếng trống. Móng tay anh cấn sâu vào lòng bàn tay đến mức đau nhói, nhưng anh không dám cử động, không dám thở mạnh, như thể chỉ cần anh thở ra một hơi, Tử Khiêm sẽ đổi ý.
Anh đã đánh cược lớn nhất đời mình vào giây phút này. Cược rằng Đường Tử Khiêm, kẻ đã lén đổ những chén thuốc bổ đắng ngắt vào chậu cây cảnh suốt bao năm qua, sẽ không uống chén trà này. Cược rằng sự giằng xé mà hắn mang trong lòng từ ngày biết sự thật sẽ thắng được nỗi sợ cha mình. Cược rằng cái lắc đầu vừa rồi không chỉ là lời van xin suông.
Nhưng anh không chắc chắn. Anh không thể chắc chắn một trăm phần trăm. Không ai có thể chắc chắn về lựa chọn của một con người khi người cha đã nuôi hắn hai mươi bốn năm đang nhìn hắn bằng ánh mắt ấy.
Tử Khiêm giơ tay ra, đón lấy chén trà.
Ngón tay hắn chạm vào men ngọc ấm nóng. Hắn nâng chén lên ngang mặt, hơi nóng phả vào má. Mùi trà bốc lên, thơm nồng mùi sâm, nhưng lẫn trong đó là một mùi đắng rất nhẹ, rất quen. Mùi của những buổi sáng suốt hai mươi năm qua.
Bàn tay hắn không run. Điều đó làm chính hắn cũng ngạc nhiên. Hai mươi bốn năm ốm yếu, tay hắn lúc nào cũng hơi run, cầm đũa cũng run, cầm bút cũng run. Vậy mà giờ đây, cầm chén trà quyết định số phận của bao nhiêu con người, tay hắn lại vững như đá. Có lẽ vì lần đầu tiên trong đời, hắn biết chính xác mình muốn gì.
Hắn nhớ lại.
Mỗi sáng, người giúp việc già mang vào phòng hắn một chén trà sâm nóng hổi, đặt lên bàn, nói nhỏ: "Cậu chủ uống đi cho khỏe." Hắn uống. Năm này qua năm khác, hắn uống. Sau mỗi chén trà, người hắn nóng lên một cách kỳ lạ, tim đập nhanh hơn, mặt đỏ bừng, và hắn thấy khỏe hơn thật, dù chỉ được vài giờ. Hắn đã tin đó là thuốc bổ, tin cha hắn thương hắn, tin cả nhà này đang cố cứu hắn bằng mọi giá.
Cho đến năm hắn hai mươi tuổi, hắn tình cờ nhìn thấy người giúp việc đổ bã trà vào thùng rác, và trong bã trà có những sợi bùa giấy vàng đã ngấm nước, nhũn ra như xác côn trùng. Hắn bắt đầu để ý. Hắn bắt đầu nếm ra vị đắng không phải của sâm. Và một buổi sáng, khi không ai nhìn, hắn bưng chén trà ra ban công, đổ hết vào chậu cây cảnh.
Chậu cây chết sau ba ngày. Lá vàng úa, rễ thối đen.
Từ đó, mỗi sáng hắn vẫn nhận chén trà, vẫn cảm ơn, vẫn bưng vào phòng, rồi đổ vào bồn cầu khi không ai để ý. Không ai phát hiện. Hoặc có ai phát hiện nhưng không nói. Hắn không biết. Hắn chỉ biết cơ thể mình không khỏe lên, nhưng cũng không tệ đi, và trong lòng hắn có một câu hỏi ngày càng lớn mà không ai trả lời.
Bây giờ, hai mươi bốn tuổi, hắn đang cầm trên tay chén trà cuối cùng. Chén trà mà cha hắn, thầy pháp của cha hắn, và cả trận pháp này đều cần hắn uống.
Tử Khiêm nhìn cha mình.
Đường Chấn Quốc nhìn lại con trai, ánh mắt như lửa đốt.
Tử Khiêm nhìn Trần Khải Minh.
Dưới đài, Khải Minh đang nhìn hắn, mắt mở to, môi mím chặt, cả người căng như dây đàn. Trong ánh mắt ấy không có van xin. Chỉ có một sự chờ đợi đến tuyệt vọng, của kẻ đã đặt toàn bộ sinh mạng mình lên một canh bạc và đang nhìn con xúc xắc lăn.
Tử Khiêm cúi xuống nhìn chén trà trong tay. Hơi nóng vẫn bốc lên, mờ ảo. Mặt trà phẳng lặng, phản chiếu vầng trăng tròn vành vạnh trên đỉnh đầu.
Hắn nghiêng tay.
Chén trà rơi khỏi tay hắn, va vào mép đài cao, vỡ tan. Nước trà nóng hổi văng ra, tưới đẫm nền đá, loang thành một vệt sẫm màu dưới ánh trăng, bốc hơi nghi ngút. Mảnh men ngọc văng tung tóe, một mảnh văng đến tận chân đài lễ, nằm im.
Hắn ngẩng lên, nhìn thẳng vào cha mình, nói rõ ràng từng chữ:
- Con không uống.
Im lặng.
Một sự im lặng đặc quánh đổ xuống đỉnh tháp, nặng hơn cả tiếng chuông. Gió như ngừng thổi. Ngọn nến đỏ chao đảo rồi đứng yên. Ngay cả Bàng Cửu cũng sững lại, chén trà không còn trên tay hắn nữa, hai tay hắn vẫn giữ nguyên tư thế nâng cao, trơ trọi trong không trung.
Đường Chấn Quốc bước lên một bước. Rồi một bước nữa. Gương mặt ôn tồn của vị chủ tịch vỡ ra từng mảng, để lộ ra nét dữ tợn bên dưới, trần trụi và xấu xí.
- Tử Khiêm!
Ông ta gầm lên.
- Mày có biết mày vừa làm gì không?
Tử Khiêm không lùi. Hắn đứng trên đài cao, áo dài trắng tung bay, nhìn xuống cha mình. Giọng hắn khàn đi, nhưng vẫn rõ:
- Con biết. Con không uống thứ trà này nữa. Bao nhiêu năm nay là đủ rồi.
- Mày...
Đường Chấn Quốc giơ tay lên, như định tát, rồi khựng lại giữa không trung. Ông ta nhìn quanh. Bao nhiêu ánh mắt trên đỉnh tháp đang đổ dồn vào ông ta. Bàng Cửu đang nhìn ông ta, mặt lạnh như tiền, không một chút biểu cảm. Ông ta từ từ hạ tay xuống, nhưng lồng ngực phập phồng dữ dội, gân xanh nổi lên hai bên thái dương.
- Được. Được lắm.
Ông ta nghiến răng, từng chữ rít qua kẽ răng.
- Đợi lễ xong, cha con mình sẽ nói chuyện.
Ông ta quay sang Bàng Cửu, giọng đổi hẳn, gấp gáp:
- Không có trà niêm phong thì sao? Lễ có tiếp tục được không?
Bàng Cửu im lặng một lúc lâu. Hắn cúi xuống nhìn vệt trà loang trên nền đá, nhìn những mảnh men vỡ lấp lánh dưới ánh trăng. Rồi hắn ngẩng lên, nhìn vầng trăng đã lên đến đỉnh đầu, tròn đầy, sáng rực, không một gợn mây.
- Trăng đã lên đỉnh.
Hắn nói, giọng khàn đặc.
- Lễ không thể dừng. Dừng bây giờ, trận vỡ, phản phệ sẽ nuốt chửng tất cả chúng ta.
Hắn quay lại, bước về vị trí phía bắc đài lễ. Hai tay áo hắn vung lên, mạnh hơn, quyết liệt hơn. Hắn hướng về phía người thanh niên đứng cạnh chuông đồng, gằn giọng ra lệnh:
- Đánh chuông!
Dưới đài, Trần Khải Minh cuối cùng cũng thở ra được.
Hơi thở ấy trào ra khỏi lồng ngực anh như nước vỡ bờ, dài đến mức anh phải cúi gập người xuống để không bật ra thành tiếng nấc. Cược thắng. Anh đã thắng canh bạc lớn nhất đời mình. Hai bàn tay anh run bần bật, không phải vì kiệt sức, mà vì một cơn nhẹ nhõm dữ dội đến mức đau đớn. Anh siết chặt hai tay vào nhau, giấu đi cơn run, mắt vẫn dán xuống khay đồng, vai vẫn giữ nguyên vẻ cam chịu của con cờ.
Nhưng trong đầu anh, lý trí lạnh lùng đã bắt đầu tính toán bước tiếp theo. Trà đã bị từ chối. Lễ không tròn. Dòng chảy không có chủ. Từ giờ trở đi, nó sẽ đi về đâu, không ai biết, kể cả anh.
Trên nền đá, vệt trà nóng vẫn bốc hơi, loang dần ra như một vết thương đang rỉ máu. Mấy người phụ lễ đứng quanh đài nhìn nhau, mặt ai cũng tái đi, không ai dám lên tiếng, không ai dám cử động thừa. Ngay cả ngọn nến đỏ hai bên đài cũng như cháy thấp đi một chút, như thể trận pháp vừa mất đi một cái neo vô hình.
Dưới chân đài, vệt trà loang vẫn bốc hơi trong gió đêm, thấm dần vào nền đá thành một mảng sẫm màu không rửa sạch được. Khải Minh nhìn mảng sẫm ấy, và lần đầu tiên trong đêm nay, anh thật sự không biết điều gì sẽ xảy ra tiếp theo.