Hôi Tiên Tầm Thương - Chương 5: Khế Ước Bằng Vàng
Hơi thở từ cái mõm ươn ướt của Hôi Tiên phả thẳng vào vành tai tôi, nồng nặc mùi tanh tưởi của chuột cống và mùi rỉ đồng mục nát. Hai cái răng cửa nhọn…
Nội dung chương
Hơi thở từ cái mõm ươn ướt của Hôi Tiên phả thẳng vào vành tai tôi, nồng nặc mùi tanh tưởi của chuột cống và mùi rỉ đồng mục nát. Hai cái răng cửa nhọn hoắt vàng khè khẽ cọ vào da cổ tôi ráp rúa. Đôi mắt đỏ như máu của nó chớp liên hồi, khóa chặt lấy túi hành lý đeo bên hông tôi.
- Một lạng vàng đổi một ngón sắt... - Hôi Tiên rít lên, thanh âm the thé đâm buốt màng nhĩ. - Mau lên Tam gia... Mùi vàng... Tiên gia ngửi thấy vị vàng ròng của đất Thăng Long cất trong đáy bao...
Tứ Hải ngồi bệt dưới đất, hai bàn tay còn dính đầy bột đá xám xịt và vệt máu rỉ ra từ kẽ móng. Gã ngẩng phắt đầu lên, trừng mắt nhìn con chuột cống to xác đang ngự trên vai tôi, rồi nhìn sang tôi bằng vẻ mặt đầy nghi hoặc:
- Tam gia, anh tin lời con súc sinh này thật sao? Đến thép tôi luyện đập búa tạ còn mẻ, răng chuột làm bằng gì mà đòi gặm đứt chốt ngầm nghìn cân? Huống hồ... vàng bạc mang theo phòng thân lúc vào đất chết, anh ném cho nó nuốt chửng thì khác nào vứt xuống sông!
Lão Bát đứng tựa lưng vào vách đá gồ ghề. Chiếc kính râm tròn xoe che kín đôi hốc mắt sâu hoắm, nhưng khóe miệng nhăn nheo của lão giật nhẹ. Lão lần tràng hạt gỗ mun nhanh hơn bình thường, giọng trầm đục cất lên giữa tiếng gió rít qua kẽ đá:
- Khế ước của loài gặm nhấm dưới mồ mả xưa nay đều dính máu. Cho nó ăn vàng, ắt phải trả bằng khí số. Tam gia, ngón sắt có thể đứt, nhưng món nợ cõi âm thì khó dứt. Cậu đã nghĩ kỹ chưa?
Tôi không trả lời Lão Bát, cũng chẳng buồn nhìn bản mặt xám ngoét của Tứ Hải. Mười năm trước, khi lôi con quái vật lông xám này ra khỏi chiếc quan tài đá phủ đầy rêu xanh ở vùng rừng thiêng Yên Bái, tôi đã chứng kiến nó gặm nát chiếc vòng tay bằng đồng thau dày cùi của chủ mộ chỉ trong nửa tuần hương. Hôi Tiên không phải loài thú bình thường. Nó sống dựa vào tử khí và kim ngân tích tụ trong mồ mả nghìn năm.
Tôi thọc sâu bàn tay thô ráp vào đáy túi da hươu bên hông. Những ngón tay tôi chạm vào một vật kim loại nặng trịch, vuông vức. Đó là thỏi vàng bốn số chín nặng đúng một lạng rưỡi, chiến lợi phẩm tôi giữ lại sau chuyến đào trộm ngôi mộ gạch đời Đường ở mạn sông Thao hai năm về trước. Bề mặt thỏi vàng đã bị mồ hôi và đất cát mài nhẵn thín.
Tôi rút thỏi vàng ra khỏi bao. Ánh sáng vàng vọt từ ngọn đèn bão quét qua góc kim loại đặc quánh, hắt lên một quầng sáng ấm áp giữa không gian hầm mộ buốt giá.
Mắt Hôi Tiên lập tức dại đi. Chiếc mũi đen bóng của nó hếch ngược lên trời, phập phồng hít lấy hít để từng luồng không khí tanh nồng mùi kim khí quý. Đôi chân trước khẳng khiu với những móng vuốt cong vút chồm tới, cào rách cả lớp áo vải thô trên bả vai tôi.
- Vàng ròng... vàng nguyên chất chôn ba trăm năm... - Hôi Tiên rên rỉ từng hồi đứt quãng, dãi dớt chảy ròng ròng xuống ngực áo tôi. - Đưa đây... Mau đưa cho Tiên gia!
Tôi siết chặt thỏi kim loại trong lòng bàn tay thô ráp, trừng mắt nhìn thẳng vào đôi đồng tử đỏ lòm của nó:
- Ngươi cắn đứt chốt ngầm đẩy thạch môn lên, vàng này mới là của ngươi. Nếu dám giở trò ma quỷ, tao sẵn sàng tống nửa cân thuốc nổ nổ tung cái vòm hang này, cho mày cùng chôn thây với bọn tao dưới đống đất đá.
Hôi Tiên không hề tỏ ra sợ hãi trước lời đe dọa của tôi. Ngược lại, nó ngoác cái mõm nhọn hoắt ra, phát ra một tràng cười khùng khục ma quái sâu trong cuống họng. Lưỡi nó thè dài, đỏ lòm như một con giun đất trườn trên hàm răng sắc lẹm:
- Tiên gia trọng chữ tín hơn người phàm các ngươi... Nuốt vàng thì bẻ sắt... Đó là luật của đất ngầm... Đưa đây!
Tôi cắn răng, dằn lòng xòe bàn tay ra.
Chưa đầy nửa cái chớp mắt, Hôi Tiên đã lao bổ tới. Nó không dùng móng chụp lấy mà há to cái miệng rộng đến mang tai, ngoạm phập vào thỏi kim loại đặc.
Một cảnh tượng rợn người diễn ra ngay trước mắt ba người chúng tôi.
Hàm răng cửa dài bằng ngón tay của con chuột cắm ngập vào khối kim loại cứng chắc hệt như người ta cắm dao nhọn vào miếng sáp ong mềm. Tiếng kim loại bị nghiền nát phát ra ken két, rôm rốp chói tai đến mức Tứ Hải phải rụt cổ lại, giơ hai tay bịt chặt lấy lỗ tai.
Hôi Tiên gồng mình lên. Từng thớ cơ bắp cuồn cuộn nổi rõ dưới lớp lông xám bạc dày cộp. Nó nhai thỏi vàng sống sượng như nhai củ cải khô. Những mảnh vàng vụn rơi rớt qua khóe miệng lập tức bị chiếc lưỡi dài ngoằng của nó liếm sạch bách. Bọt mép sủi ra từ mép nó biến thành một thứ nước dãi màu vàng sền sệt, nhỏ tí tách xuống đất đá bốc lên mùi ngai ngái kỳ dị.
Chỉ sau mươi nhịp thở, thỏi vàng nặng trịch đã biến mất hoàn toàn vào cái bụng tròn căng của con quái thú.
Đôi mắt Hôi Tiên bỗng chốc rực sáng lên một luồng quang mang màu đỏ thẫm đáng sợ. Lớp lông quanh sống lưng nó dựng đứng như những mũi kim thép, tỏa ra một luồng nhiệt nóng rực át cả hơi lạnh thấu xương của hầm mộ. Nó rít lên một tiếng xé toạc màn đêm rồi lao vụt xuống đất, phóng thẳng về phía chân cánh cửa đá trấn mộ.
- Tứ Hải! - Tôi quát khẽ - Soi đèn bão vào kẽ nứt cho nó!
Tứ Hải lúc này mới hoàn hồn sau cơn kinh hãi. Gã lập cập cầm ngọn đèn bão rọi thẳng vào góc trái chân Thạch Môn, nơi có khe nứt mà thanh móc sắt của gã vừa bị bẻ gãy lúc nãy.
Thân hình to bằng con mèo nhỏ của Hôi Tiên mềm oặt như không có xương, luồn lách cực nhanh qua kẽ hở hẹp chưa đầy nửa gang tay giữa phiến đá xanh và nền đá vôi. Tiếng sột soạt gấp gáp chìm sâu vào lòng đất tối đen.
Cả ba chúng tôi nín thở chờ đợi. Không gian hang ngầm lại rơi vào sự tĩnh mịch ngột ngạt. Tiếng nước ngầm nhỏ giọt tong tỏng nơi kẽ đá nghe rõ mồn một.
Tứ Hải áp chiếc ống đồng vào khe hở, dán chặt tai lắng nghe. Mặt gã biến đổi liên tục, từ căng thẳng tột độ chuyển sang bàng hoàng kinh ngạc.
- Nó... nó đang làm gì ở trong đó? - Tôi hạ giọng hỏi, tay vẫn nắm chặt cán khẩu súng lục bên hông.
- Răng... tiếng răng cọ vào sắt... - Tứ Hải thì thầm, giọng gã run rẩy - Lực cắn kinh khủng quá... Tiếng sắt đặc bị xé toạc ra như rơm rạ... Anh nghe xem!
Không cần đến chiếc ống đồng của Tứ Hải, những âm thanh ghê rợn từ trong lòng đất đã bắt đầu vọng thẳng qua phiến thạch môn khổng lồ.
"Keng... kèn kẹt... rôm rốp..."
Đó là tiếng kim loại dày hàng tấc bị nghiền vụn dưới một áp lực khổng lồ. Vách đá xung quanh khẽ run rẩy theo từng nhịp cắn xé. Cảm giác như có một cỗ máy nghiền ngầm đang vận hành điên cuồng bên dưới lớp đá hoa cương nghìn năm tuổi. Đất vụn và rỉ sắt nâu đỏ bắt đầu trào ngược ra từ khe nứt dưới chân cửa, rơi lả tả xuống đống xương chuột trắng hếu.
Lão Bát bỗng nhiên lùi lại hai bước. Lão ngẩng đầu lên trần hang, chiếc mũi gãy khẽ phập phồng:
- Cơ quan đối trọng bắt đầu chuyển động rồi. Bốn quả chùy sắt trên đỉnh đầu đang trượt rãnh. Cẩn thận đá rơi!
Lời Lão Bát vừa dứt, một tiếng "RẮC" sắc lẹm vang lên đanh gọn từ sâu trong lòng thạch môn. Đó là tiếng đứt gãy hoàn toàn của thanh chốt ngầm bằng sắt nguyên khối to bằng bắp chân người lớn.
Ngay sau đó là một chuỗi âm thanh ầm ầm như sấm rền cuộn từ lòng đất bốc lên. Hệ thống ròng rọc bằng đá và xích ngầm nghìn năm tuổi bị kích hoạt. Bụi bặm từ trần vòm rớt xuống rào rào. Cánh cổng bằng đá xanh nguyên khối cao tới hai trượng, vốn nằm bất động khóa chặt lối vào suốt hàng thế kỷ, bỗng rung chuyển dữ dội.
"Ầm... ầm... ầm..."
Một đường nứt đen ngòm mở ra dưới chân cánh cửa. Phiến thạch môn nặng hàng vạn cân từ từ trồi lên khỏi mặt đất, để lộ ra một khoảng trống cao chừng một người cúi đầu đi lọt. Từ khoảng tối tăm bên trong hầm mộ, một luồng khí lạnh buốt giá mang theo mùi ẩm mốc, mùi xác chết phân hủy từ ngàn năm trước ùa ra xộc thẳng vào mũi chúng tôi, khiến Tứ Hải nôn thốc nôn tháo ra đống xương khô.
Hôi Tiên lững thững bò ra từ khe hở vừa mở. Cái bụng nó căng tròn, mồm mép bê bết vụn sắt rỉ sét và đất sét ướt. Nó nhảy phắt lên mỏm đá nhô ra bên cạnh thạch môn, dùng hai chân trước cọ sạch rỉ sắt trên ria mép, đôi mắt đỏ ngầu chớp chớp nhìn ba người chúng tôi bằng vẻ đắc thắng tột độ.
- Cửa đã mở... - Nó the the cất giọng, âm thanh khàn đặc vì nuốt quá nhiều vụn kim loại - Vào đi... Vào mà lấy vàng của các ngươi... Bên trong nhiều vàng lắm... Vàng chất thành núi...
Tứ Hải quệt vội miệng áo dính dãi dớt, đôi mắt non choẹt của gã lập tức sáng rực lên khi nhìn thấy lối vào mở toang. Mọi sự sợ hãi, ghê tởm ban nãy dường như bay biến sạch trước ảo ảnh về những đống vàng bạc châu báu đang nằm im lìm trong bóng tối. Gã vội vàng nhặt lấy ba lô đồ nghề, lách người muốn xông lên trước:
- Mở được thật rồi! Tam gia, cơ quan xích treo đang giữ cửa! Chúng ta mau vào thôi, kẻo cơ quan đối trọng tự phục hồi thì khốn!
- Khoan đã! - Tôi vươn cánh tay rắn chắc chặn ngang ngực Tứ Hải, đẩy gã lùi lại phía sau - Quy củ đạo mộ mày vứt cho chó ăn rồi à? Để tao vào trước dò đường. Mày đi giữa mang đồ, Lão Bát bọc hậu. Chưa có lệnh của tao, cấm đứa nào thò tay chạm vào bất cứ thứ gì trong hầm mộ!
Tứ Hải hậm hực nuốt nước bọt, nhưng trước ánh mắt lạnh như băng và vết sẹo dài giật giật trên mặt tôi, gã đành phải lùi lại một bước, gật đầu lia lịa.
Tôi rút con dao găm bằng thép rèn giắt ở bắp chân ra cầm tay trái, tay phải giơ cao ngọn đèn bão. Tôi cẩn thận rọi ánh lửa vàng vọt vào khoảng tối bên dưới phiến đá xanh. Lối đi phía sau cánh cửa là một hành lang lát đá tảng vuông vức, rộng chừng bốn thước, sâu hun hút không nhìn thấy điểm dừng. Hai bên tường đá phủ đầy một lớp rêu đen nhớp nháp, thỉnh thoảng lại có những đường rãnh ngầm dẫn dầu hỏa phục vụ cho hệ thống bẫy hỏa thiêu đã cạn khô từ lâu.
Tôi hít một hơi sâu, hạ thấp trọng tâm người, cẩn trọng bước qua ranh giới dưới chân phiến thạch môn nghìn cân.
Bàn chân tôi vừa chạm xuống mặt sàn lát đá bên trong, một cảm giác lạnh buốt chạy dọc từ lòng bàn chân xông thẳng lên sống lưng. Không khí ở đây đặc quánh và tĩnh mịch đến mức tôi có thể nghe rõ tiếng máu đang chảy rần rật trong thái dương mình.
- An toàn. Bước theo vết chân tao, không được giẫm lệch sang các phiến đá hai bên mép tường! - Tôi quay đầu lại, hạ giọng dặn dò hai người phía sau.
Tứ Hải khom lưng chui tọt qua khoảng trống dưới chân cửa đá, theo sát ngay sau lưng tôi. Gã thở dốc từng cơn, đôi mắt hau háu đảo quanh quất khắp các góc tối của hành lang. Lão Bát chống gậy bước qua sau cùng. Đôi tai của lão giật liên hồi, chiếc gậy tre gõ nhịp nhẹ tênh trên mặt đá để đo đạc không gian xung quanh.
Cả ba chúng tôi đã hoàn toàn đặt chân vào bên trong hầm mộ.
Đúng vào giây phút gót giày của Lão Bát vừa rời khỏi ranh giới của khe cửa đá bên ngoài, một biến cố rùng rợn ập đến mà không hề có bất kỳ dấu hiệu báo trước nào.
"TÁCH!"
Một tiếng động cơ khí nhỏ đến mức gần như không thể nhận ra vang lên ngay từ trên đỉnh đầu chúng tôi. Đó là tiếng đứt gãy của một sợi dây cáp đối trọng thứ hai.
- Chết rồi! Lùi lại! - Tôi hét lên thất thanh, quay người định chộp lấy cổ áo Lão Bát kéo giật ra ngoài.
Nhưng tất cả đã quá muộn.
"ẦM RẦM!"
Một tiếng nổ long trời lở đất vang lên xé toạc không gian hang đá. Phiến Thạch Môn Trấn Mộ nặng hàng vạn cân, không còn bất kỳ lực hãm nào chống đỡ, đột ngột trượt tự do từ trên đỉnh vách đá lao thẳng xuống mặt đất với một tốc độ kinh hoàng.
Luồng áp suất không khí cực mạnh hất tung cả ba chúng tôi ngã dúi dụi xuống nền đá lạnh ngắt. Bụi đá và đất cát bay mù mịt, che lấp toàn bộ ánh sáng yếu ớt của ngọn đèn bão vừa bị rơi lộn mèo dưới đất.
Phiến đá xanh nguyên khối cắm phập xuống nền đá vôi sâu đến nửa thước, ngậm khít rịt vào ngàm đá ban đầu, không để lộ ra dù chỉ là một kẽ hở bằng sợi tóc. Lối ra duy nhất nối liền với thế giới bên ngoài đã bị phong tỏa vĩnh viễn. Con đường lui về Rừng Ma Đèo Gió đã hoàn toàn biến mất. Chúng tôi đã bị chôn sống trong lòng ngọn núi đá vôi hoang vu này.
- Cửa... cửa sập rồi! - Tứ Hải bò lê lết dưới đất, hai tay ôm chặt lấy đầu, giọng gã nghẹn lại vì hoảng loạn tột độ - Khóa chết rồi! Cơ quan bị nó cắn đứt không phải là chốt khóa... mà là chốt hãm chùy treo! Chúng ta mắc kẹt rồi Tam gia ơi!
Lão Bát lồm cồm ngồi dậy, phủi lớp bụi đá dày đặc bám trên chiếc áo the đen. Khuôn mặt nhăn nheo của lão đanh lại như một pho tượng gỗ, đôi môi mỏng dính khẽ mấp máy:
- Báo ứng... Khế ước bằng vàng... Nó không mở đường cho chúng ta sống sót vào lấy báu, mà là mở cửa địa ngục để nhốt người sống vào cúng tế...
Tôi nghiến răng ken két, chống tay gượng dậy nhặt ngọn đèn bão lên. Mặt kính đèn đã bị nứt một vệt dài, nhưng ngọn lửa vàng vọt bên trong vẫn lập lòe cháy.
Tôi chĩa thẳng quầng sáng run rẩy về phía bức tường đá phía trên đỉnh đầu chúng tôi, nơi có một gờ đá hẹp nhô ra cách mặt đất chừng một trượng.
Hôi Tiên đang ngồi chễm chệ trên gờ đá đó. Nó đã lẻn vào bên trong từ lúc nào không ai hay biết.
Con chuột cống lông xám to xác thu hai chân trước lại trước ngực, cái đuôi dài ngoằng buông thõng xuống đong đưa như một dải thừng treo cổ. Toàn bộ lớp lông xám bạc của nó lúc này dựng ngược lên, phát ra một thứ ánh sáng nhờ nhợ tanh tưởi giữa bóng tối mịt mùng.
Nó cúi gập cái đầu nhọn hoắt xuống nhìn chằm chằm vào ba chúng tôi. Đôi mắt đỏ rực như hai hòn than cháy ngùn ngụt ánh lên một vẻ giễu cợt đầy tàn độc và toan tính.
Rồi trước con mắt kinh hoàng của tôi, khóe mõm nó từ từ kéo dãn sang hai bên. Cơ mặt của con chuột co giật kỳ quái, để lộ ra hàm răng cửa nhọn hoắt còn dính đầy máu tươi và rỉ sắt. Nó đang cười. Một nụ cười toe toét ngoác rộng tận mang tai, ma quái và ghê tởm hệt như một gương mặt người chết trôi đang nhìn trừng trừng vào những kẻ sắp bước vào cửa tử.