Huyền Môn Quỷ Lục - Chương 12: Mảnh gương vỡ dưới gầm giường
Tiếng còi xe cứu thương xé toạc màn sương mù ẩm ướt lúc bảy giờ sáng. Âm thanh kim loại rền rĩ dội vào bốn bức tường bê tông nứt toác của khu chung cư…
Nội dung chương
Tiếng còi xe cứu thương xé toạc màn sương mù ẩm ướt lúc bảy giờ sáng.
Âm thanh kim loại rền rĩ dội vào bốn bức tường bê tông nứt toác của khu chung cư cũ, đập liên hồi vào các ô cửa kính bám đầy bụi than. Dưới khoảng sân nhỏ trũng nước trước sảnh tầng một, hai chiếc xe thùng của lực lượng cảnh sát khu vực đỗ chéo góc, đèn nhấp nháy đỏ xanh quét những vệt sáng sắc lạnh lên các mảng tường rêu mốc.
Mùi dầu luyn từ những chiếc xe máy cũ của cư dân bị lấn át bởi thứ mùi tanh tưởi bốc lên từ lòng cống thoát nước. Đêm qua, sau khi bọc khí thối rữa nổ tung dưới nắp cống gang phòng tôi, tôi đã phải dùng bao nilon nhét chặt miệng cống rồi đè lên trên một tảng gạch vỡ lấy từ lan can hành lang. Nhưng sự ngăn chặn thô sơ đó chẳng thể phong tỏa được mùi rữa nát đang ứ nghẹn ở tầng dưới.
Tôi mặc chiếc áo khoác gió sờn màu, bước từng bậc chậm rãi xuống cầu thang bộ.
Từ khúc ngoặt tầng năm trở xuống, không khí đã đặc quánh lại thành một khối ngột ngạt. Băng dính cảnh báo màu vàng in hai thứ tiếng được chăng kín từ tay vịn cầu thang sang khung cửa sắt gỉ sét của dãy hành lang. Ba cán bộ công an mặc sắc phục đứng canh chừng ngay đầu lối đi, tay cầm cuốn sổ ghi chép. Họ liên tục xua tay đẩy lùi những cư dân tò mò đang cố rướn cổ nhìn vào bên trong.
Bà bán bún cá dưới cổng chung cư đứng tựa lưng vào lan can sắt rỉ ngoèn, tay vân vê mép tạp dề dính mỡ bò, giọng run rẩy kể với một ông già mặc áo lính bạc màu:
- Tôi đã bảo từ tuần trước rồi mà có ai nghe đâu. Thằng Quân bên 504 tính tình lầm lì, cả tháng nay không ra ngoài mua nổi gói mì tôm. Mấy hôm nay nước trên trần nhà tôi cứ nhỏ tong tỏng mùi tanh như nước mắm thối, lên đập cửa thì im thin thít. Ai mà ngờ nó nằm chết trương sình trong đó tự bao giờ.
- Chết ngạt khí ga hay trúng gió? - Ông già nheo mắt hỏi, điếu thuốc rê trên môi nhả ra từng ngụm khói đắng ngắt.
- Khí ga cái nỗi gì. - Bà bún cá hạ thấp giọng, kéo vạt tạp dề lên lau sống mũi. Nghe mấy chú dân phòng phá khóa bảo nước trong nhà ngập lênh láng đến mắt cá chân. Xác nằm trong bồn tắm, khóa nước mở thông ngày đêm trào ra tận bậc cửa.
Tôi dừng bước ở bậc chiếu nghỉ, đứng nép vào khoảng tối góc tường, tầm mắt xuyên qua khe hở giữa hai người đàn ông phía trước.
Cánh cửa gỗ phòng 504 đã bị xà beng cạy bật tung chốt khóa, để lộ phần gỗ vụn nát bấy quanh ổ khóa đồng. Hai nhân viên pháp y mặc đồ bảo hộ màu trắng kín mít từ đầu đến chân, đeo găng tay cao su dày và hai lớp khẩu trang than hoạt tính, đang khiêng một chiếc cáng sắt đi ra ngoài.
Trên mặt cáng là chiếc túi bọc thi thể màu xanh đen bằng nhựa dẻo chống thấm.
Chiếc túi căng phồng lên một cách bất thường, các góc mép bị đẩy lồi ra ngoài do thể tích bên trong đã biến dạng hoàn toàn vì ứ nước và khí phân hủy sinh học lâu ngày. Dưới đáy túi, qua những nếp gấp của khóa kéo kim loại, từng vệt chất lỏng sẫm màu nhờn dính vẫn đang rỉ ra, rỏ tong tỏng xuống nền xi măng ẩm ướt của hành lang.
Mỗi giọt nước rớt xuống sàn phát ra âm thanh lép bép nhạt nhẽo, lập tức hòa vào lớp bụi than tạo thành những chấm đen xỉn màu.
Tử khí bốc lên nồng nặc đến mức hai cảnh sát trẻ đứng canh ngoài cửa phải quay mặt đi chỗ khác, cố nén những cơn co thắt ở thực quản. Thứ mùi ngọt lợ của protein thối rữa quyện với mùi tanh của nước tù đọng lâu ngày tạo thành một lớp màn vô hình ép chặt lồng ngực người sống, gây ra cảm giác buồn nôn quằn quại.
Tôi khẽ chớp mắt, lấy lại bình tĩnh để ổn định nhịp thở.
Huyệt thái dương bên trái giật mạnh một cái. Cảm giác nóng rát quen thuộc bắt đầu lan tỏa từ sâu trong hốc mắt, kéo theo một lớp màng đỏ nhạt phủ lên thị trường của mắt âm dương.
Thế giới trước mắt tôi lập tức chuyển dịch cấu trúc.
Sắc trắng của bộ đồ bảo hộ và sắc vàng của dải băng phong tỏa mờ nhạt dần đi. Khi hai nhân viên pháp y khiêng chiếc túi bọc thi thể đi qua khúc ngoặt cầu thang để xuống tầng dưới, thứ bám theo họ không có bóng dáng của hồn ma hay quỷ phách nguyên vẹn.
Lê Hữu Quân không còn giữ được hình người sau cái chết ngập nước này.
Điều rợn người nằm ở chỗ, khi thể xác bị mang đi, toàn bộ sát khí tích tụ trong căn phòng 504 không hề phân tán theo quy luật tự nhiên. Bình thường, khi một người chết đi, uế khí và oán niệm sẽ tản mát dần ra môi trường xung quanh hoặc bám chặt lấy xác thịt để cùng tiêu biến dưới lòng đất.
Tại nơi này, sát khí đang vận động theo một trật tự quái dị.
Dưới tầm nhìn của mắt âm dương, từ ngưỡng cửa bị cạy phá của phòng 504, hàng trăm dải khí đen sẫm đặc quánh đang co giật, đọng lại thành từng sợi mỏng dính, chằng chịt bám chặt vào khung cửa gỗ mục. Những sợi tơ này mảnh như tơ nhện nhưng lại rung rinh nhịp nhàng theo từng đợt gió lùa qua ô thông gió, tỏa ra sắc xám tro của tử khí và ánh đỏ lòe loẹt của hung sát.
Chúng đan bện vào nhau, phủ kín bề mặt vách tường vôi bong tróc quanh căn phòng. Có những sợi khí hung kéo dài men theo các đường rãnh nứt của bê tông, một nhánh bò ngược lên trần nhà, cắm thẳng vào vị trí chậu nhôm hứng nước trong phòng 604 của tôi ở tầng trên. Một nhánh khác lại đâm thẳng xuống dọc theo gờ cầu thang, nối liền với luồng âm khí âm ỉ bốc lên từ chiếc gương phủ vải đỏ dưới tầng một.
Đây là một mạng nhện khí hung hoàn chỉnh.
Cái chết của người đàn ông bên trong bồn tắm phòng 504 là cái van mở chốt, cung cấp thêm nguồn năng lượng thối rữa cho các đường dẫn khí của Thất Tinh Đinh Phách trận. Thi thể bị khiêng đi chỉ là cái vỏ rỗng đã hết giá trị sử dụng; toàn bộ sự oán hận, đau đớn lúc ngạt nước và tử khí của anh ta đã bị mạng lưới này vắt kiệt, giữ lại để nuôi dưỡng một thứ đáng sợ đang lớn dần lên trong lòng tòa nhà.
Bàn tay tôi giấu trong túi áo khoác siết chặt lại.
Lời răn thứ hai của ông nội lại hiện về rõ mồn một: *Bất phá sát cục.*
Nếu một pháp sư trẻ tuổi bước vào đây với lòng nhiệt thành nông nổi, dùng bùa chú hay kiếm gỗ đào để chém đứt những sợi tơ khí hung, nhằm giải phóng cho linh hồn người chết. Kẻ đó sẽ lập tức bị phản phệ. Mạng nhện này được giăng ra có gốc rễ cắm sâu vào long mạch ngầm dưới đáy móng của chung cư. Đụng vào một sợi tơ, toàn bộ sát khí tích tụ của bảy tầng lầu sẽ dồn lại bóp nghẹt tâm mạch của kẻ phá trận ngay tại chỗ.
- Tránh ra nào, cho người ta làm việc! - Một viên cảnh sát trung niên xẵng giọng đẩy lùi đám đông.
Tôi thuận thế lùi về phía sau, tách mình ra khỏi vòng vây của cư dân tầng dưới.
Khi bước chân tôi chạm vào bậc cầu thang dẫn ngược lên tầng sáu, một tiếng sột soạt rất khẽ vang lên từ phía trên đỉnh đầu.
Âm thanh đó nhỏ đến mức hoàn toàn bị chìm lấp dưới tiếng còi xe cấp cứu, tiếng bàn tán ồn ào của cư dân và tiếng bước chân nặng nhọc của đội khiêng cáng. Nhưng đôi tai được rèn luyện từ nhỏ cùng sự căng thẳng tột độ của các giác quan đã giúp tôi bắt trọn lấy nó.
Đó là tiếng vải nhựa cọ xát vào bề mặt vôi vữa gồ ghề.
Tôi dừng bước ở bậc chiếu nghỉ u tối nối giữa tầng năm và tầng sáu, khẽ ngước mắt nhìn lên khúc ngoặt cầu thang bên trên.
Chiếu nghỉ tầng sáu vốn là nơi bỏ hoang từ nhiều năm nay, rác rưởi và những thanh gỗ mục chất đống cao ngút bên cạnh chiếc thùng rác sắt rỉ sét to tướng. Ánh sáng ban ngày từ ô cửa sổ vỡ ở đầu hồi chỉ rọi đến nửa bức tường, để lại một khoảng tối ẩm thấp, lạnh buốt bao trùm lấy góc ngoặt.
Ở ngay góc tối đó, một bóng người đang đứng lặng lẽ.
Đó là một người phụ nữ trùm kín chiếc áo mưa cánh dơi màu xám tro bằng nhựa dẻo, loại áo mưa rẻ tiền người ta hay bán rong ở các ngã tư vào những ngày mưa phùn gió bấc. Mũ áo mưa kéo sụp xuống tận sống mũi, che khuất toàn bộ nửa trên khuôn mặt, chỉ để lộ ra chiếc cằm gầy guộc, nhợt nhạt và đôi môi mỏng dính không chút sắc máu.
Người này đứng im lìm như một pho tượng đá đặt giữa đống phế liệu, hai bàn chân xỏ trong đôi ủng cao su màu đen đã bám đầy bùn đất khô cứng.
Điều khiến mắt trái tôi nhói buốt lên từng cơn dữ dội là hai bàn tay của người phụ nữ ấy.
Bàn tay thon dài, khớp xương nổi rõ dưới lớp da trắng bợt như người quanh năm không tiếp xúc với ánh sáng mặt trời. Mười đầu ngón tay khẳng khiu đang giữ chặt một vật thể hình tròn nằm gọn trong lòng bàn tay.
Đó là một chiếc la bàn phong thủy bằng gỗ đào đen nhánh.
Mặt la bàn chỉ lớn bằng chiếc bát ăn cơm, được đẽo gọt từ loại gỗ đào già ngâm dầu xác chết sẫm bóng như sừng tê giác. Trên mặt gỗ, các vòng bát quái, thiên can địa chi và hai mươi bốn sơn hướng không được khắc bằng mực đen thông thường mà thếp bằng chu sa đỏ tươi, phát ra từng dải quang mang mờ mịt dưới cái nhìn của mắt âm dương.
Kim chỉ nam bằng đồng ở giữa tâm la bàn đang quay tít mù, xoay tròn theo chiều kim đồng hồ với tốc độ chóng mặt, phát ra những tiếng cạch cạch kim loại vô cùng khô khốc.
Ngón tay trỏ gầy guộc của người phụ nữ liên tục miết nhẹ lên viền ngoài của la bàn gỗ đào. Cứ mỗi lần đầu ngón tay của ả chạm vào một cung vị trên mặt gỗ, chiếc kim chỉ nam lại giật nảy lên một cái, hướng mũi kim sắc nhọn về phía cửa phòng 504 bên dưới rồi lại rung bần bật chỉ thẳng lên trần nhà tầng sáu - hướng về phía căn phòng 604 của tôi.
Người này không phải cư dân của khu tập thể.
Cư dân ở đây đều là những người già hưu trí sống mòn mỏi hoặc những người lao động nghèo, sinh viên tỉnh lẻ thuê trọ vì giá rẻ. Thần thái lạnh lẽo, cách thở ngắt nhịp sâu và chiếc la bàn phong thủy bằng gỗ đào kia chỉ thuộc về những kẻ lăn lộn kiếm cơm trong giới huyền môn ngầm.
Một người hành nghề phong thủy hoặc một kẻ tầm mạch sát khí đang có mặt tại hiện trường.
Ả đứng đó từ bao giờ?
Có phải ả đã đứng quan sát toàn bộ quá trình cảnh sát cạy cửa, chứng kiến thi thể trương phình của Lê Hữu Quân được khiêng ra ngoài, hay chính ả là người đã tính toán chuẩn xác thời điểm mạng nhện khí hung phát tác để đến thu thập tàn dư?
Dưới tầng năm, tiếng xì xào bắt đầu thưa dần. Chiếc cáng cứu thương đã được đưa xuống xe thùng, tiếng đóng cửa sau đánh rầm một cái dập tắt mọi tiếng bàn tán.
Cảnh sát khu vực rút ra một cuộn giấy niêm phong màu trắng viền đỏ, dùng chổi lông quét hồ dán rồi dán chéo hai dải giấy lên khe cửa gỗ đã vỡ nát của phòng 504.
Và ngay khi mép giấy niêm phong dính chặt vào khung cửa mục, một âm thanh rợn người đột ngột phát ra từ bên trong căn phòng trống rỗng.
Vo ve... vo ve...
Tiếng đập cánh của hàng ngàn con ruồi nhặng xanh khổng lồ.
Lúc cánh cửa còn mở toang, người ta chỉ ngửi thấy mùi xú uế. Nhưng khi hai mép giấy niêm phong vừa áp vào, bầy ruồi nhặng sinh sôi từ nội tạng thối rữa của cái xác hình như mất đi lối thoát, chúng bắt đầu bay tán loạn đập rầm rầm vào vách ván gỗ mỏng manh từ phía bên trong.
Tiếng cánh ruồi cọ vào nhau ràn rạt như tiếng rải đậu xanh lên mặt trống, dội qua lớp ván gỗ nứt toác, hòa lẫn vào tiếng vải áo mưa của người phụ nữ trên tầng sáu đang sột soạt cọ vào vách tường vôi bong tróc.
Sột... soạt...
Mỗi nhịp cọ của vạt áo mưa xám vào lớp vôi lở loét lại làm rơi xuống một ít vụn vữa trắng xóa, rơi lả tả lên những thanh củi mục bên chân ả.
Âm thanh đó cào xé vào dây thần kinh một cách buốt nhức. Tiếng ruồi nhặng đập cánh đòi ra khỏi căn phòng chết chóc tầng dưới, tiếng cọ xát lạnh lẽo của kẻ lạ mặt tầng trên, tất cả tạo nên một thứ áp lực vô hình bóp nghẹt bầu không khí của chiếu nghỉ cầu thang ẩm mốc.
Tôi đứng chôn chân tại chỗ, hai mắt nhìn trừng trừng vào bóng người áo mưa xám.
Tôi không cử động. Một cử động nhỏ phát ra tiếng động lúc này cũng đủ để thu hút sự chú ý không cần thiết. Cuốn *Huyền Môn Quỷ Lục* vẫn nằm an toàn dưới đáy ba lo trong phòng 604. Tuy vậy, sự hiện diện của tôi ở đây - một kẻ sở hữu đôi mắt âm dương có thể nhìn thấu luồng khí đỏ đen trên mặt la bàn của ả - chính là một dị số đối với bất kỳ kẻ hành nghề huyền môn nào đang dò la khu vực này.
Bất thình lình, ngón tay của người phụ nữ dừng lại trên viền chiếc la bàn gỗ đào.
Kim chỉ nam bằng đồng đang xoay tròn điên cuồng bỗng chốc khựng lại, đứng thẳng tắp chỉ về một hướng duy nhất.
Mũi kim chỉ nam không hướng về phòng 504 nữa. Nó cũng không chỉ lên tầng sáu.
Mũi kim hướng thẳng vào vị trí tôi đang đứng trên bậc cầu thang.
Không một tiếng động báo trước, chiếc cằm gầy guộc của người phụ nữ khẽ nâng lên. Chiếc mũ áo mưa tụt nhẹ ra sau khoảng hai đốt ngón tay, để lộ toàn bộ phần dưới của gương mặt cùng một đôi mắt sâu hoắm, đen đặc không có chút ánh sáng của sự sống.
Ánh mắt của người đàn bà đó xuyên qua khoảng không ẩm ướt lờ mờ, chạm thẳng vào mắt tôi.
Một luồng khí lạnh chạy dọc từ thắt lưng lên tận chân tóc. Đôi mắt của ả không có tròng trắng rõ ràng, lòng đen hình như chiếm trọn hốc mắt, sâu thẳm và trống rỗng như hai cái giếng cạn bỏ hoang lâu năm.
Khi ánh nhìn của hai chúng tôi giao nhau, mắt trái của tôi giật giật ba cái liên tiếp, lớp màng đỏ rực bùng lên trong tầm nhìn khiến tôi thấy rõ một dải sát khí màu xám tro từ chiếc la bàn gỗ đào của ả đang phóng thẳng về phía lồng ngực mình.
Ả nhìn thấy đôi mắt âm dương của tôi.
Và tôi cũng nhận ra ả là ai - không phải một kẻ vô tình đi ngang qua xem náo nhiệt, mà là một kẻ hành nghề ngầm của thế giới dưới đáy đô thị, những kẻ chuyên săn lùng những vùng đất có sát cục để trục lợi hoặc thu thập âm linh.
Hai người đứng cách nhau chưa đầy mười bậc cầu thang, im lặng tuyệt đối giữa tiếng mưa phùn bắt đầu nặng hạt bên ngoài cửa sổ vỡ.
Khóe môi mỏng dính của người phụ nữ trùm áo mưa xám khẽ nhếch lên, tạo thành một nụ cười nửa miệng méo mó, lạnh buốt như vết cắt của dao lam trên mặt sáp. Ngón tay trỏ khẳng khiu của ả lại gõ nhẹ lên mặt la bàn bằng gỗ đào một tiếng:
Cộc.
Âm thanh khô khốc vang lên giữa không gian ẩm mốc, như thể một lời chào ngầm, cũng như thể một dấu ấn định danh được khắc thẳng vào chuỗi nhân quả của căn chung cư mục nát này.