Huyền Môn Quỷ Lục - Chương 9: Chữ son trên trang giấy cũ
Trời rạng sáng bằng một màu xám đục nhờ nhờ hắt qua ô kính thông gió bám đầy muội than. Tiếng còi xe máy ngoài trục đường lớn bắt đầu râm ran vọng vào,…
Nội dung chương
Trời rạng sáng bằng một màu xám đục nhờ nhờ hắt qua ô kính thông gió bám đầy muội than.
Tiếng còi xe máy ngoài trục đường lớn bắt đầu râm ran vọng vào, xé rách bầu không khí ngột ngạt tích tụ suốt đêm dài trong hành lang chung cư cũ. Vết cắn sâu hoắm nơi đầu ngón tay trỏ của tôi đã ngừng rỉ máu, miệng vết thương sưng tấy, nhức buốt từng cơn theo từng nhịp đập của mạch máu. Vệt chu sa pha máu tươi tôi tự quẹt ngang trán cũng khô cong lại, tạo thành một mảng vảy nâu sẫm căng cứng trên da thịt.
Tôi ngồi nguyên tư thế xếp bằng trên giường gỗ thêm nửa tiếng đồng hồ, lắng tai nghe từng chuyển động nhỏ nhất ở bên ngoài.
Không còn tiếng cào cấu ken két của móng tay. Không còn tiếng nước nhớp nháp kéo lê trên nền gạch hoa. Cơn chấn động dữ dội đập vào cánh cửa phòng 604 rốt cuộc đã lắng xuống cùng với cơn mưa rào đêm muộn. Khi tia nắng yếu ớt đầu tiên chiếu xiên qua khung cửa sổ ban công rỉ sét, tôi mới từ từ hạ hai chân xuống sàn.
Các khớp xương toàn thân kêu lục cục vì ngồi bất động quá lâu. Tôi với lấy cuộn băng gạc y tế và lọ cồn đỏ trong ba lô, cẩn thận quấn chặt đầu ngón tay bị cắn rách để tránh nhiễm trùng. Đau đớn thể xác lúc này là thứ neo giữ duy nhất giúp thần trí tôi không bị luồng sát khí bám rễ trong căn phòng quấy nhiễu.
Bước ra sát cửa chính, tôi khẽ gạt chốt khóa bằng đồng. Cánh cửa gỗ hé mở một khe hẹp.
Mùi hôi thối nồng nặc tựa mùi bùn đáy cống bốc lên ngay trước mũi. Dưới sàn xi măng trước ngưỡng cửa, những vệt nước đen sền sệt bị luồng dương khí tối qua thiêu đốt nay đã biến thành một mảng cặn khô cứng, đen sì và bốc mùi khét lẹt của lông tóc cháy. Tôi cầm chiếc chổi đót và cái hót rác ở góc tường, cúi người cạo sạch mảng cặn bẩn đó đem đổ vào túi nilon đen, tuyệt đối không dùng tay trần chạm trực tiếp vào bột tro.
Vừa buộc miệng túi rác lại, từ phía đầu cầu thang bộ bỗng vang lên tiếng bước chân lẹp xẹp của đôi dép tổ ong.
Người đi tới là chú Hưng, quản lý kiêm chân bảo vệ ban ngày của khu nhà. Chú Hưng trạc ngoài năm mươi, dáng người gầy còm, lưng hơi gù, lúc nào cũng mặc chiếc áo bảo hộ màu xanh công nhân bạc phếch và ngậm một điếu thuốc lá cuộn lỏng lẻo bên khóe miệng. Nhìn thấy tôi đang đứng quét dọn trước cửa phòng 604, bước chân chú ta thoáng khựng lại một nhịp, khóe mắt giật giật.
Cậu Huyền... dậy sớm thế? Chú Hưng cất tiếng hỏi, giọng khàn đặc vì khói thuốc, ánh mắt lấm lét đảo qua khe cửa phòng tôi rồi lại dán xuống đôi tay đang băng bó của tôi.
Vâng, tối qua gió lùa bụi bặm bay vào nhiều quá, cháu dậy quét dọn cho sạch sẽ. Tôi đáp bằng giọng bình thản, giấu bàn tay phải vào túi quần thun. Chú lên kiểm tra tầng này sớm vậy?
Chú Hưng rít một hơi thuốc sâu, nhả ra làn khói xám xịt cay nồng. Chú nhìn quanh quất dãy hành lang dài hun hút vắng tanh, đoạn bước lại gần tôi thêm hai bước, hạ thấp giọng xuống hết mức:
Đêm qua... cậu ngủ có yên giấc không? Có nghe thấy động tĩnh gì lạ không?
Gió to đập cửa sổ suốt đêm thôi chú. Tôi nhìn thẳng vào mắt người đối diện, nét mặt không để lộ chút gợn sóng. Khu này cũ rồi, cách âm kém thật đấy.
Nghe tôi nói vậy, cơ mặt chú Hưng hơi dãn ra đôi chút, nhưng ánh nhìn vẫn chất chứa đầy vẻ nghi ngại. Chú gãi gãi mái tóc hoa râm bù xù, liếc mắt về phía góc cầu thang thoát hiểm ở cuối dãy hành lang - nơi chất đống những bàn ghế gãy, cánh cửa mục và các bao tải phế liệu bỏ đi của cư dân suốt mười mấy năm qua.
Thế thì may. Tôi cứ sợ thanh niên các cậu lạ nước lạ cái, đêm hôm dễ bị mấy thứ vớ vẩn làm giật mình. Chú Hưng tặc lưỡi, rồi ngập ngừng chuyển đề tài. Mà này, cậu Huyền... Tôi nhờ cậu một việc được không? Sáng nay tổ dân phố với bên phòng cháy chữa cháy họ gửi thông báo xuống, bắt ban quản lý phải dọn dẹp sạch sẽ cái đống đồ phế thải ở chân cầu thang thoát hiểm tầng sáu này trước buổi trưa. Lưng tôi dạo này đau quá, cúi xuống là nhói buốt tận tủy. Cậu khỏe mạnh, phụ tôi khiêng mấy món đồ nặng ra ngoài bãi rác đầu ngõ được không? Xong việc tôi trừ cho cậu một trăm nghìn tiền nước tháng này."
Tôi nhìn theo hướng ngón tay khẳng khiu của chú Hưng. Nơi góc tối tăm dưới gầm chiếu nghỉ cầu thang thoát hiểm, bóng tối quanh năm không thấy ánh mặt trời bao phủ lấy một đống đồ phế thải ngổn ngang. Đó cũng chính là nơi đêm qua đã phát ra tiếng kim loại vỡ vụn và tiếng vải xé rách ngay sau khi bóng đen rút lui khỏi cửa phòng tôi.
Sự trùng hợp này quá rõ ràng.
Được thôi chú, cháu cũng đang rảnh. Tôi gật đầu nhận lời ngay mà không cần suy tính.
Nếu thứ đó đã rút về góc hành lang kia, việc đích thân tiếp cận và kiểm tra tận mắt bãi phế liệu sẽ cho tôi biết chính xác đêm qua có biến cố gì xảy ra ngoài cửa phòng mình.
Chú Hưng thấy tôi đồng ý thì mừng ra mặt, vội vã giục:
Cảm ơn cậu nhé. Đồ lặt vặt thì tôi tha dần xuống dưới được, chủ yếu là có cái gương đứng cũ của nhà nào bỏ lại từ đời nào. Nó nặng trịch, lại vướng víu, một mình tôi khiêng không nổi. Hai chú cháu mình xử lý cái gương đấy trước đi."
Tôi quay vào phòng cất chổi, lấy chiếc găng tay sợi dày đeo vào tay rồi cùng chú Hưng đi về phía cuối hành lang.
Càng tiến lại gần khu vực cầu thang thoát hiểm, nhiệt độ không khí càng hạ thấp rõ rệt. Cái lạnh ở đây khô khốc và buốt giá, mang theo mùi ẩm mốc của gỗ mục và mùi vôi vữa bong tróc. Cửa sổ lá sách ở chiếu nghỉ cầu thang bị kẹt cứng, những thanh chớp phủ một lớp mạng nhện dày đặc chắn gần hết ánh sáng ban ngày.
Giữa đống nan quạt rỉ sét, thùng các-tông rách nát và những mảnh ván ép cong vênh, một chiếc gương đứng bằng gỗ sẫm màu cao quá đầu người sừng sững tựa lưng vào góc tường ẩm ướt.
Chiếc gương có kích thước bề thế, khung viền làm bằng gỗ lim dày bản, chạm khắc những họa tiết hoa văn mây cuộn đan xen hình thù kỳ dị. Bốn góc chân gương được đúc bằng đồng thau tạo hình móng vuốt quái thú bám chặt xuống sàn gạch. Toàn bộ bề mặt gương được phủ kín mít bởi một tấm vải đỏ dày cộp. Tấm vải đã ố màu theo thời gian, bám một lớp bụi xám xịt dày cả đốt ngón tay, mép vải rủ xuống chạm tận mặt đất.
Đặc biệt, ở góc trên cùng bên phải của khung gương, dưới lớp bụi đóng tảng, một mẩu giấy màu vàng nghệ thò ra ngoài.
Đó là một lá bùa phong trấn.
Tôi nheo mắt nhìn kỹ. Mẩu giấy bùa đã mục nát nghiêm trọng vì hơi ẩm, các mép giấy mủn ra như bột. Mực chu sa vẽ đồ hình trên mặt bùa đã phai nhạt gần hết, chỉ còn trơ lại những nét vẽ mờ căm màu nâu đen, mất đi hoàn toàn linh lực phòng hộ ban đầu. Lá bùa này rõ ràng đã được dán lên đây từ rất nhiều năm về trước, nay chỉ còn lại cái xác giấy vô dụng.
Cái của nợ này không biết của ai tha về đây nữa. Chú Hưng đứng cách chiếc gương chừng hai mét, tuyệt đối không bước lại gần thêm nửa bước, giọng nói lộ rõ sự e dè. Để ở đây cả chục năm rồi mà chẳng ai dám sờ vào. Mấy bà dọn vệ sinh trước đây cứ bảo đêm hôm đi qua góc này hay thấy tấm vải đỏ lay động dù không có gió. Cậu Huyền, cậu túm lấy góc bên kia, tôi cầm góc bên này, hai chú cháu nhấc bổng nó lên mang thẳng xuống thùng rác lớn ngoài cổng."
Chú biết nguồn gốc chiếc gương này ở đâu ra không? Tôi hỏi, mắt vẫn không rời khỏi đường viền chạm trổ trên khung gỗ.
Ai mà biết được! Chú Hưng xua tay lia lịa, nét mặt hơi biến sắc. Hình như... hình như của cái ông thầy địa lý nào đó thuê ở tầng sáu này hồi chung cư mới khánh thành. Lão ấy dọn đi đột ngột lắm, để lại đống đồ đạc này chẳng thèm mang theo. Thôi, đừng hỏi han lôi thôi nữa, khiêng nhanh cho xong đi, đứng ở cái xó này lạnh buốt cả sống lưng."
Tôi bước lại gần chiếc gương.
Đồng tử mắt trái của tôi khẽ râm ran nóng lên. Khi khoảng cách giữa tôi và chiếc gương rút ngắn lại còn chưa đầy một bước chân, tôi ngửi thấy một mùi hương trầm phảng phất quyện lẫn mùi tanh tao của máu khô rỉ ra từ kẽ gỗ. Khí tức âm tà từ chiếc gương không phát tán cuồn cuộn ra bên ngoài như bóng đen tối qua, mà nó cuộn xoáy tròn tại chỗ, giống như một cái hố đen sâu thẳm đang không ngừng hút lấy sinh khí của vạn vật xung quanh.
Đêm qua, tiếng kim loại vỡ vụn và tiếng vải rách chính là phát ra từ vị trí này.
Tôi đưa tay nắm vào một bên cạnh khung gỗ lim. Gỗ lạnh buốt như một tảng băng vừa vớt dưới sông mùa đông, cái lạnh xuyên qua lớp găng tay sợi dày cộm thấm thẳng vào da thịt. Chú Hưng ở phía đối diện cũng run rẩy vươn hai tay bám vào cạnh gương bên kia.
Một... hai... ba, nhấc! Chú Hưng hô lớn.
Hai chúng tôi cùng gồng sức nhấc chiếc gương lên khỏi mặt đất. Khung gỗ nặng trĩu như chứa đầy chì tấm bên trong, chứ không đơn thuần là một tấm kính thủy tinh tráng thủy.
Vì trọng lượng quá nặng, chiếc gương bị nghiêng sang một bên khi rời khỏi mặt sàn. Chân đế bằng đồng cọ xát vào góc thanh sắt phế liệu bên cạnh tạo nên một tiếng rạch sắc nhọn.
Xoẹt!
Mép tấm vải đỏ bám đầy bụi bị móc vào đầu một chiếc đinh rỉ nhô ra từ thanh ván ép.
Lực kéo bất ngờ khiến sợi vải mục nát lập tức đứt toạc một mảng lớn. Tấm vải đỏ dày cộp trượt mạnh xuống, để lộ ra nửa trên của mặt gương sáng loáng.
Tôi giật mình nhìn sang.
Mặt kính bên dưới lớp vải đỏ hoàn toàn không bám một hạt bụi nào. Bề mặt kính phẳng lặng, trong suốt đến mức kỳ dị, tỏa ra ánh sáng xanh lơ lạnh lẽo.
Thế nhưng, thứ phản chiếu bên trong mặt gương lại khiến toàn bộ máu trong huyết quản tôi đông cứng lại.
Đứng đối diện trực diện với mặt gương là tôi, bên cạnh là chú Hưng đang cúi gập người thở dốc, phía sau lưng là bức tường vôi lở loét và góc cầu thang bám đầy rêu phong của tòa chung cư cũ.
Thế nhưng trong lòng gương, không hề có bóng dáng của tôi. Không có bóng dáng của chú Hưng. Cũng chẳng có dãy hành lang ẩm mốc của tầng sáu.
Phản chiếu trong tấm kính sâu hun hút kia là một khoảng sân viện trống hoác, rộng lớn thời xa xưa.
Mặt sân được lát bằng những phiến gạch tàu vuông vức màu xám xịt đã nứt nẻ, cỏ dại mọc chen chúc qua từng khe nứt. Xung quanh sân viện là những dãy hành lang bằng gỗ sơn son thếp vàng đã bong tróc, mái ngói âm dương rêu phong trĩu nặng dưới một bầu trời u ám không có ánh mặt trời. Ở chính giữa khoảng sân hoang tàn ấy đặt một chiếc chum sành lớn đựng nước mưa cáu bẩn.
Mọi thứ bên trong mặt gương tĩnh lặng đến mức rợn người. Không có một bóng người sống, không có một ngọn gió lay động nhành cỏ dại. Toàn bộ khung cảnh như bị đóng băng trong một thời không xa xăm nào đó từ hàng trăm năm trước.
Ánh mắt tôi bị hút chặt vào mặt gương, không tài nào dứt ra nổi. Một luồng lực hút vô hình cực kỳ cường đại từ bên trong khoảng sân viện cổ xưa đó bắt đầu tràn ra, cuốn lấy thần thức của tôi. Đầu óc tôi quay cuồng dữ dội, thị giác mờ đi, cảm giác như linh hồn mình đang bị kéo tuột ra khỏi thể xác, từng bước một muốn bước xuyên qua mặt kính để bước vào khoảng sân chết chóc kia.
Cùng lúc đó, từ dưới đáy chiếc chum sành phản chiếu trong sân viện cổ, một vạt áo lụa màu đen sũng nước bắt đầu chầm chậm nổi lên.
Vạt áo ướt... vạt áo ướt nằm dưới đáy giếng...
Lời cảnh báo viết bằng máu đỏ của Lê Hữu Quân trong cuốn nhật ký như một tiếng sét nổ tung bên tai tôi.
Nguy hiểm tột cùng!
Tôi cắn chặt đầu lưỡi, cơn đau dữ dội lập tức kéo giật tâm trí tôi trở về thực tại. Mắt trái bốc lên một luồng khí lạnh thấu xương, đẩy lùi lực hút ma quái đang vây bọc quanh người.
Không chần chừ một phần mười giây, tôi buông tay khỏi khung gỗ lim, nhanh như cắt chộp lấy tấm vải đỏ đang trượt xuống, dùng hết sức bình sinh giật mạnh lên, trùm kín mít toàn bộ mặt gương lại.
Rầm!
Chiếc gương mất đi lực đỡ của tôi lập tức nghiêng ngả, giáng mạnh chân đế xuống mặt sàn bê tông, làm rung chuyển cả góc hành lang. Bụi bặm từ tấm vải đỏ bay mù mịt.
Ối giời ơi! Cậu Huyền làm cái gì thế hả? Chú Hưng bị sức nặng bất ngờ kéo trượt tay, ngã ngồi bệt xuống đất, vừa xoa cổ tay vừa càu nhàu la toáng lên. Suýt nữa thì đè gãy chân tôi rồi! Đang yên đang lành tự nhiên buông tay ra thế?
Tôi đứng sừng sững trước chiếc gương, hai tay vẫn giữ chặt mép vải đỏ ép sát vào khung gỗ, lồng ngực phập phồng dữ dội. Trán tôi vã ra một lớp mồ hôi lạnh ngắt, tim đập thình thịch như muốn nhảy tung ra khỏi lồng ngực.
Chú Hưng vừa rồi đứng nghiêng người sang một bên nên hoàn toàn không nhìn thấy cảnh tượng kinh hoàng xuất hiện trong mặt kính.
Cháu... cháu bị trượt chân. Tôi cố kìm nén sự run rẩy trong giọng nói, cúi đầu nhìn chú Hưng. Khung gương này bằng gỗ lim đặc, nặng quá, một bên chân đế lại vướng vào đống sắt vụn nên mất đà.
Chú Hưng lồm cồm bò dậy, phủi bụi bặm bám đầy trên mông quần, nhìn chiếc gương phủ vải đỏ bằng ánh mắt bực bội xen lẫn sợ sệt:
Đã bảo rồi mà, cái của nợ này quái đản lắm. Thôi thôi, hai người khiêng không nổi đâu, khéo lại ngã què chân thì khổ. Cứ để nó đấy, tí nữa tôi gọi mấy tay thu mua đồng nát vác xe lôi vào đây, cho chúng nó tự vào mà khiêng đi. Cậu giúp tôi dọn mấy cái thùng các-tông với ghế gãy này ra trước đã."
Vâng, để cháu dọn đống đồ này cho. Tôi đáp, bàn tay vẫn không buông mép vải đỏ ra.
Chú Hưng không mảy may nghi ngờ, lúi húi gom những thanh gỗ mục và nan quạt rỉ sét xếp thành từng bó rồi tha dần xuống cầu thang.
Đợi cho bóng dáng chú Hưng khuất hẳn sau khúc quanh chiếu nghỉ, tiếng bước chân xa dần, tôi mới từ từ buông tay ra khỏi tấm vải.
Tôi nuốt khan, đưa bàn tay run rẩy sờ nhẹ lên những đường hoa văn chạm khắc trên khung gỗ lim.
Những họa tiết này thoạt nhìn qua giống mây cuộn, nhưng khi quan sát kỹ từng đường nét uốn lượn, đó chính là các phù triện Dẫn Hồn Thu Phách của thuật pháp cổ xưa. Còn mẩu bùa màu vàng đã mục nát ở góc trên kia chính là Tỏa Linh Phù , dùng để khóa chặt lối thông giữa hai bờ hư thực.
Trong cuốn Huyền Môn Quỷ Lục của tổ tiên có ghi chép rất rõ về loại tà vật này:
Cổ kính tụ âm, thông u triệt minh. Kẻ tu tà đạo dùng gương đồng hoặc kính thủy tráng ngân làm pháp khí, lấy máu tươi phong trấn, kết nối với âm trạch hoặc cõi chết để dời hồn đổi phách. Vật ấy gọi là Chuyển Hồn Kính. Kẻ nào nhìn thẳng vào gương khi chưa định thần, ba hồn bảy vía lập tức bị kéo vào cõi u minh, trở thành hình nhân thế mạng."
Chiếc gương đứng này không đơn thuần là đồ dùng cũ bị bỏ quên.
Nó là một pháp khí chuyển hồn của giới huyền môn ngầm, bị ai đó cố tình đặt ở đúng phương vị tụ sát dưới chân cầu thang thoát hiểm của tòa nhà này suốt mười mấy năm qua. Lá bùa phong trấn trên góc gương nay đã mục nát mất hết hiệu lực, tấm vải đỏ phủ ngoài cũng đã rách rưới.
Và khoảng sân viện cổ xưa phản chiếu trong lòng gương kia chính là nơi kết nối với vạt áo ướt dưới đáy giếng mà người thuê cũ Lê Hữu Quân đã nhắc đến trong tuyệt vọng.
Tôi quay đầu nhìn về phía cánh cửa phòng 604 đang khép hờ ở cuối hành lang, một dự cảm u ám và ớn lạnh bò dọc khắp sống lưng.
Toàn bộ tầng sáu như đang bị bao bọc trong một cái bẫy huyền môn khổng lồ đã giăng sẵn từ rất lâu, không chỉ riêng căn phòng nào.