Huyền Môn Quỷ Lục - Chương 8: Vết chân ướt không người
Đêm thứ bảy tôi ở lại căn phòng 604, trời đổ một trận mưa dầm dề dai dẳng từ lúc sập tối. Nước mưa đập liên hồi vào những ô cửa kính nứt nẻ nơi hành…
Nội dung chương
Đêm thứ bảy tôi ở lại căn phòng 604, trời đổ một trận mưa dầm dề dai dẳng từ lúc sập tối. Nước mưa đập liên hồi vào những ô cửa kính nứt nẻ nơi hành lang, tạo thành những chuỗi âm thanh lách chách khô khốc nối tiếp nhau không dứt. Hơi nước đặc quánh mang theo mùi rêu mốc ẩm thấp bốc lên từ những khe nứt xi măng dọc lối đi, xộc thẳng qua khe hở dưới đáy cánh cửa gỗ ép, lấp đầy không gian phòng trọ bằng một mùi tanh nồng khó thở.
Mùi ẩm mốc này rất lạ. Nó không đơn thuần là mùi của vôi vữa mục nát lâu ngày ngậm nước, mà phảng phất vị tanh tưởi của bùn đen dưới đáy cống rãnh, xen lẫn mùi hôi ngai ngái của xác hữu cơ thối rữa lâu năm.
Tôi ngồi xếp bằng ngay ngắn ở mép chiếc giường sắt đơn. Chiếc đệm mút trải chiếu cói đã thấm đẫm hơi lạnh, truyền qua lớp quần áo mỏng từng đợt buốt giá thấm sâu vào da thịt. Trên chiếc bàn con cạnh đầu giường, chiếc đồng hồ điện tử phát ra ánh sáng xanh le lói, những con số kỹ thuật số nhảy chầm chậm từng nhịp một.
Một giờ hai mươi bảy phút sáng.
Sau những gì người thợ bảo trì tiết lộ dưới tầng hầm và những trang nhật ký rách nát của Lê Hữu Quân mà tôi tìm thấy sau chiếc tủ gỗ, giấc ngủ đã trở thành một thứ xa xỉ. Tôi biết rất rõ, người sống khi chìm vào giấc ngủ thì dương hỏa ở ba điểm trán và hai vai sẽ tụt xuống mức thấp nhất. Trong một căn phòng ngập tràn ám khí và đặt đúng huyệt nhãn của trận pháp gom sát, buông lỏng thần trí vào ban đêm đồng nghĩa với việc tự nguyện dâng nộp thân xác cho những thứ tà vạy bên ngoài.
Bên góc tường phía sau tủ áo, nơi hôm qua rỉ ra vệt nước đen sền sệt, tôi đã cẩn thận rải một nắm bột gạo nếp sống trộn lẫn với tro than củi khô. Lúc này nhìn lại, lớp bột trắng đục ấy đã biến thành một màu xám xịt nhầy nhụa, mặt trên phủ một lớp màng nhờn bóng giống như váng mỡ trôi trên mặt nước tù. Khí sát từ trục kỹ thuật phía sau tường vẫn âm thầm thẩm thấu qua lớp bê tông mục ruỗng, từng phân từng tấc một lấn chiếm lấy mặt sàn.
Mắt trái của tôi hơi giật giật. Cảm giác nhói buốt quen thuộc lại xuất hiện sau hốc mắt, báo hiệu nồng độ âm khí xung quanh đã vượt qua mức bình thường của một nơi dành cho con người cư trú.
Tích tắc.
Tiếng kim giây của chiếc đồng hồ cơ treo tường ở căn hộ bên cạnh lờ mờ vọng qua lớp tường mỏng.
Con số trên mặt đồng hồ điện tử nhảy sang đúng một giờ ba mươi phút.
Đúng lúc đó, tiếng mưa rào rào ngoài cửa sổ chợt lặng đi một nhịp lạ lùng. Tiếng nước nhỏ giọt tong tỏng trên máng xối tôn cũng ngưng bặt, để lại một khoảng không gian vắng lặng đến rợn người, nặng nề tựa hồ cả tòa nhà vừa bị dìm xuống đáy của một hồ nước đóng băng.
Cốc... Cốc... Cốc...
Tiếng gõ cửa bất ngờ vang lên từ phía ngoài hành lang.
Âm thanh đục ngầu, khô khốc đập thẳng vào tấm gỗ mục nát của cánh cửa chính phòng 604. Ba tiếng gõ đầu tiên rơi xuống rất nhanh, dồn dập và nhẹ hẫng, giống như ai đó dùng khớp của ngón tay trỏ gõ thật nhanh vào mặt ván.
Sau ba tiếng gõ ngắn ngủi đó, không gian rơi vào một khoảng im lặng ngột ngạt kéo dài chừng ba giây.
Rồi một tiếng gõ thứ tư giáng xuống.
CỘC!
Tiếng gõ cuối cùng nặng trịch nện thẳng vào giữa then cài kim loại. Cả cánh cửa rung lên bần bật, bụi vôi xám từ mép khuôn cửa rơi lả tả xuống nền gạch men. Lực đập mạnh đến mức tấm bản lề rỉ sét phát ra một tiếng kẽo kẹt rợn gai ốc, như thể có một vật thể bằng đá đặc vừa va vào bề mặt gỗ.
Ba ngắn, một dài.
Lưng tôi lập tức cứng đờ, hai bàn tay đặt trên đầu gối siết chặt lại. Tôi không nhúc nhích, thậm chí hơi thở cũng chủ động nén sâu xuống đáy phổi để không phát ra bất kỳ một luồng khí động nào. Mắt tôi găm chặt vào khoảng hở rộng chừng một đốt ngón tay giữa đáy cánh cửa và ngạch sàn đá mài.
Ở khe hở đó, ánh sáng vàng vọt hắt ra từ ngọn đèn cao áp ngoài hành lang đã bị một bóng đen che khuất hoàn toàn.
Bóng đen ấy áp sát vào ngưỡng cửa, đứng im lìm không một cử động nhỏ. Không có tiếng thở của người sống, không có tiếng sột soạt của vải vóc cọ xát, chỉ có một mùi tanh nồng của bùn lầy và nước tù đọng đang bốc lên ngùn ngụt, luồn qua khe cửa tràn vào phòng.
Tôi hạ mắt xuống, với tay lấy chiếc túi vải dù để đầu giường, chầm chậm rút ra cuốn sách cổ bìa bọc da sờn rách mang tên Huyền Môn Quỷ Lục . Dưới ánh sáng mờ căm của chiếc đèn pin mini tôi kẹp giữa hai ngón chân, từng trang giấy xao xuyến lật qua một cách thận trọng, không để phát ra tiếng sột soạt của mép giấy.
Mục Quỷ cầu môn nằm ở phần thứ ba của cuốn sách, nét mực tàu viết tay theo lối chữ triện cổ đã ngả sang màu nâu sẫm của máu khô.
Tổ tiên tôi ghi chép rất rõ ràng từng câu từng chữ:
Kẻ sống gõ cửa ắt có tiết tấu bình ổn, gõ hai tiếng là hỏi, gõ ba tiếng là tìm, nặng nhẹ tùy tâm nhưng nhịp điệu liền mạch. Duy chỉ có giới âm hồn tà đạo hoặc cô hồn chết oan dưới nước, hồn phách khuyết thiếu tam hồn thất phách, khi đến trước cửa người sống tìm cách nhập trạch thường dùng thủ pháp 'Quỷ Cầu Môn'.
Pháp gõ này trước dùng ba tiếng ngắn mau lẹ để gõ tan ba ngọn dương hỏa hộ thân đóng tại cửa nhà, sau đó dùng một tiếng trầm nặng giáng vào then gài để ép chấn động khí hải của người trong phòng. Ba ngắn thuộc âm, một dài thuộc sát. Nếu người bên trong mất cảnh giác, chỉ cần buột miệng hỏi một câu hoặc cất bước lại gần nhìn qua mắt mèo, lập tức thần hồn bị chấn động mà thất khiếu bất an, vía dữ thừa cơ theo âm thanh mà chui tọt vào trong khiếu huyệt.
Bên dưới đoạn văn tự chữ Nho là một bức hình vẽ phác họa bằng mực đen một bóng người cúi gập lưng, đầu chúc sát xuống bậc cửa, hai bàn tay buông thõng chạm đất nhưng những móng tay lại dài ngoằng uốn cong ngược lên trên.
Tôi đọc từng dòng, ngực thắt lại.
Lời dặn dò trong cuốn nhật ký đẫm máu của Lê Hữu Quân mà tôi đọc được đêm qua một lần nữa hiện lên rõ mồn một: Nó không tự vào phòng được nếu không có sự đồng ý của mày... Tuyệt đối không được mở cửa... Nó đang mượn tay người sống...
Thì ra là vậy.
Khu chung cư này được xây dựng trên một huyệt mộ tập thể, dùng trận pháp Đảo Trục Dẫn Khí để ép toàn bộ oán sát tụ lại căn phòng 604 làm mắt bão tiêu tán tà khí. Những linh hồn bị vùi dập dưới đáy hầm ba mươi năm qua muốn thoát khỏi sự trói buộc của trận pháp, bắt buộc phải tìm được một kẻ thế mạng. Nhưng căn phòng này vốn dĩ được dựng nên bằng quy tắc phong ấn cổ xưa, cửa vào có ngạch đá và then sắt tạo thành một ranh giới phong thủy tự nhiên. Thứ bên ngoài dù oán khí ngập trời cũng không thể ngang nhiên đạp cửa xông vào phá vỡ quy luật ngũ hành.
Nó cần một cái cớ. Nó cần một lời đáp. Nó cần chủ nhân hiện tại của căn phòng tự tay thừa nhận sự hiện diện của nó, tự miệng thốt ra lời cho phép nó bước qua ngạch cửa.
Cốc... Cốc... Cốc...
Chuỗi âm thanh quái dị lại vang lên lần thứ hai.
Lần này khoảng cách giữa các tiếng gõ ngắn hơn trước một nhịp. Âm thanh khô giòn va đập vào thớ gỗ mục nát, rồi tiếp tục là một khoảng ngưng đọng kéo dài đúng ba giây.
CỘC!
Tiếng nện thứ tư trầm đục giáng xuống, mạnh hơn lần trước gấp bội. Tôi cảm nhận được mặt sàn xi măng dưới chân khẽ rung chuyển. Chiếc la bàn gỗ đào tôi đặt trên chiếc bàn gỗ bên cạnh giường bắt đầu có phản ứng lạ lùng, kim chỉ nam bằng đồng bên trong mặt kính cọ xát xoay tròn điên cuồng, sau đó chỉ thẳng tắp về hướng cánh cửa chính.
Ánh sáng vàng vọt ngoài khe cửa lúc này đã biến mất hoàn toàn, thay vào đó là một màu xám đục ngầu ảm đạm.
Qua khe hở dưới chân cửa, một dòng chất lỏng màu đen sẫm bắt đầu rỉ vào. Nó bò chầm chậm trên mặt đá mài xám, mang theo từng hạt cát mịn và những sợi tóc đen dài quấn chặt lấy nhau. Mùi nước cống thối rữa nồng nặc đến mức làm tôi cay xè cả hai cánh mũi.
Tôi ngồi im bất động, hai mắt khép hờ, vận chuyển hơi thở theo đúng khẩu quyết Tĩnh Khí Bế Tức được ghi ở phần đầu của Huyền Môn Quỷ Lục. Ba ngọn lửa dương trên người tôi co cụm lại, ánh sáng linh hồn thu nhỏ vào trong đan điền, khiến sự hiện diện sinh học của tôi trong căn phòng giảm xuống mức thấp nhất, hệt như một hòn đá hay một khúc gỗ mục nằm im lìm trong góc tối.
Nhưng thứ bên ngoài hình như biết rất rõ tôi đang ở bên trong.
Nó không bỏ đi.
Sau tiếng gõ thứ hai, hành lang hoàn toàn chìm vào im lặng. Không có tiếng bước chân rời đi, cũng không có tiếng quần áo sột soạt. Bóng đen dưới khe cửa vẫn bất động như một bức tường thành chắn ngang lối thoát duy nhất của tôi.
Rồi từ khe nứt hẹp giữa cánh cửa và khung bao bằng gỗ, một âm thanh bắt đầu phát ra.
Đó là tiếng thở.
Hơi thở rít qua kẽ răng run rẩy, ngắt quãng và ẩm ướt, giống như một kẻ vừa ngụp lặn từ dưới đáy hồ sâu lên và đang cố hớp lấy từng ngụm không khí lạnh lẽo. Kèm theo tiếng thở là âm thanh móng tay cào nhẹ lên bề mặt lớp sơn màu cánh gián cũ kỹ của cánh cửa.
Kẹt... Kẹt... Xoẹt...
Từng vệt móng tay miết chậm rãi từ trên đỉnh cửa kéo dài xuống tận ổ khóa, phát ra thứ âm thanh sắc nhọn khiến da đầu tôi tê dại đi từng mảng. Tiếng cào cấu ấy dừng lại ngay tại vị trí mắt mèo gắn trên cánh cửa.
Tiếp theo đó, một giọng nói cất lên.
Giọng của một cô gái trẻ. Âm sắc mỏng dính, nhẹ bẫng như một sợi tơ nhện trôi nổi giữa không trung, nhưng lại mang theo một lực hút âm u kỳ quái xuyên thẳng qua lớp ván gỗ ép, rót thẳng vào màng nhĩ của tôi:
Tô Huyền... ơi...
Tiếng gọi kéo dài lê thê, âm đuôi chìm sâu xuống cổ họng, rung lên từng chập ma quái.
Tô Huyền... cậu có ở trong đó không...
Tôi siết chặt hai quai hàm, răng cắn chặt vào nhau đến mức lợi bật máu tanh nồng.
Nó biết tên tôi.
Lê Hữu Quân từng viết trong nhật ký: Ban đêm nếu có tiếng gõ cửa gọi tên mày, dù có chết cũng không được mở!
Lúc trước tôi cho rằng đó là ảo giác phát sinh do người thuê cũ hoảng loạn tinh thần mà viết ra. Nhưng giờ phút này, khi cái tên Tô Huyền rành rành được thốt ra từ cái miệng thối rữa bên ngoài cánh cửa, tôi mới hiểu được mức độ kinh hoàng mà Quân từng phải đối mặt. Thứ oán sát ngưng tụ suốt ba mươi năm dưới tòa chung cư này không chỉ là những luồng năng lượng hỗn tạp vô tri vô giác. Nó có trí khôn, nó thu thập ký ức của những người sống quanh đây, và nó biết chính xác ai đang là kẻ chiếm giữ căn phòng 604.
Tô Huyền... ra mở cửa giúp tôi với... Tôi làm rơi chìa khóa dưới cống rồi... Lạnh quá... Trong này lạnh quá...
Giọng nói bên ngoài biến đổi. Nó không còn là giọng thì thào xa xăm nữa, mà biến thành một giọng nài nỉ run rẩy, chất chứa sự tuyệt vọng và đau đớn cùng cực của một người sắp chết rét. Âm thanh ấy rót vào tai mang theo một loại ma lực thôi miên ghê gớm, kích thích bản năng đồng loại của người sống, khiến ngực tôi co thắt lại từng cơn nhức nhối.
Bên trong lồng ngực, trái tim tôi đập thình thịch từng hồi nặng nề. Đầu óc tôi bắt đầu quay cuồng, một thôi thúc vô hình đột ngột trỗi dậy dưới đáy lòng, hối thúc tôi đứng dậy, cất bước tiến về phía cánh cửa, vặn chốt then cài và kéo nó ra để nhìn xem người bên ngoài rốt cuộc là ai.
Chỉ cần một câu đáp lời: Ai đấy? hay Chờ một chút.
Chỉ cần một thanh âm ngắn ngủi thoát ra khỏi cổ họng, ranh giới cấm kỵ sẽ bị phá vỡ. Sự chấp thuận sẽ hoàn tất.
Nguy hiểm tột cùng!
Tôi nhận ra thần thức của mình đang bị xâm thực bởi tiếng gọi hồn. Mục Quỷ cầu môn trong sách tổ tiên đã cảnh báo: Khi quỷ gọi đúng họ tên của người sống ba lần, nếu người đó không đáp, quỷ sẽ dùng oán niệm mô phỏng lại những âm thanh thê lương nhất để đánh lừa tâm can. Một khi tâm can dao động, dương hỏa sẽ tự tản mác, người sống sẽ tự tay mở cửa rước họa vào thân mà bản thân không hề hay biết.
Tô Huyền... cứu tôi... vạt áo tôi ướt hết rồi...
Âm thanh bên ngoài khe cửa bắt đầu rạn nứt, biến dạng thành tiếng gào khóc nghẹn ngào.
Bóng đen dưới khe cửa rướn lên, áp sát vào mặt gỗ. Những giọt nước đen tanh hôi từ người nó túa ra nhiều hơn, rỉ qua ngạch cửa, lan rộng thành một vũng nhầy nhụa cách mép giường của tôi chưa đầy hai mét. Mùi thối rữa bốc lên ngột ngạt làm tôi muốn nôn mửa.
Cơn mê muội trong đầu tôi ngày càng nặng nề. Hai mi mắt tôi trĩu xuống, bàn tay bất giác nhấc lên khỏi đầu gối, các ngón tay co quắp lại muốn vươn về phía trước. Một luồng khí lạnh buốt luồn qua các đốt sống lưng, chạy thẳng lên đỉnh đầu làm tê liệt toàn bộ các dây thần kinh suy nghĩ.
Không thể để nó khống chế!
Trong lúc một tia lý trí cuối cùng sắp sửa bị cuốn phăng đi bởi tiếng khóc thê thảm ngoài cửa, tôi nghiến chặt răng, đưa ngón tay trỏ của bàn tay phải lên miệng, dùng hết sức bình sinh cắn mạnh một phát vào đầu ngón tay.
Phập!
Răng tôi cắn ngập vào da thịt, xuyên thủng lớp biểu bì.
Cơn đau nhói buốt đến tận xương tủy lập tức bùng nổ, truyền thẳng lên não bộ như một dòng điện cực mạnh. Cơn đau thể xác dữ dội xé toạc màn sương mù mông lung đang vây hãm tâm trí tôi. Vị máu tươi mằn mặn, nóng hổi tuôn trào nơi đầu lưỡi.
Dương huyết của người sống chính là thứ khắc tinh mạnh nhất đối với các thuật mê hồn tà đạo.
Thần trí tôi lập tức thanh tỉnh trở lại. Hai mắt tôi mở to, tròng đen co lại, đồng tử mắt trái bốc lên một luồng khí lạnh thấu xương, phản chiếu rõ mồn một từng biến động nhỏ nhất trong căn phòng tối.
Tôi rút ngón tay trỏ đẫm máu ra, không hề do dự, quẹt mạnh một đường thẳng tắp ngang qua trán mình, vẽ nên một nét chu sa hộ mệnh để phong bế thiên môn. Tiếp đó, tôi đưa ngón tay còn rỉ máu ấn mạnh xuống mép cuốn Huyền Môn Quỷ Lục, ấn thẳng vào chữ Trấn viết bằng mực son cổ xưa ở góc trang sách.
Một cỗ nhiệt khí ấm áp từ cuốn sách cổ bùng lên, hòa quyện cùng dương huyết trên đầu ngón tay tôi, tạo thành một luồng phản lực vô hình đẩy ngược lại về phía cửa.
KẸT... XOẸT!
Bên ngoài cánh cửa, tiếng cào móng tay lập tức chuyển thành một tiếng rít chói tai của kim loại cọ vào đá.
Bóng đen áp sát dưới khe cửa co rúm lại một cách dữ dội. Dòng nước đen đang chảy trên sàn nhà hình như bị một luồng nhiệt vô hình thiêu đốt, bốc lên từng làn khói trắng mỏng manh khét lẹt rồi lập tức khô cằn lại thành những vệt bùn đen cứng đờ trên gạch men.
Tô Huyền...
Tiếng gọi bên ngoài lại vang lên, nhưng lần này không còn là giọng cô gái run rẩy van xin nữa.
Âm thanh đó đã biến dạng hoàn toàn thành một tiếng gầm gừ trầm đục, khàn đặc như tiếng đá nghiền nát xương tủy dưới đáy mồ sâu. Nó rít qua khe then cài, mang theo một nỗi hận thù ngút trời của thứ bị chối từ:
Mày... không mở cửa...
CỘC! CỘC! CỘC! CỘC!
Bốn tiếng đập cửa liên tiếp giáng xuống cuồng bạo, không còn theo bất kỳ một quy tắc ba ngắn một dài nào nữa. Toàn bộ cánh cửa gỗ của phòng 604 rung lên dữ dội như sắp sửa gãy đôi, then cài kim loại uốn cong kêu răng rắc. Bụi bặm, vôi vữa và mạng nhện trên trần nhà rơi rụng lả tả xuống sàn.
Tôi cắn chặt môi, hai tay ôm chặt cuốn sách cổ trước ngực, ngồi bất động như một bức tượng đá giữa tâm bão. Máu trên đầu ngón tay trỏ vẫn tí tách rơi xuống mép chiếu, nhưng ánh mắt tôi chưa từng rời khỏi khe cửa lấy một phần nghìn giây.
Một phút.
Hai phút.
Trận cuồng nộ vô hình bên ngoài kéo dài như vô tận giữa đêm mưa dầm dề. Tiếng gió gào thét qua khe thông gió trên hành lang hòa cùng tiếng cào cấu điên cuồng trên mặt gỗ ép tạo thành một bản trường ca rợn gáy của cõi u minh.
Rồi đột ngột, mọi thứ im bặt.
Tiếng cào cấu biến mất. Tiếng đập cửa dữ dội cũng chấm dứt trong chớp mắt.
Bóng đen án ngữ dưới khe cửa chầm chậm rút lui, từng tấc từng phân một trượt lùi về phía cầu thang thoát hiểm ở cuối hành lang. Tiếng nước lép nhép của những bước chân trần kéo lê trên mặt sàn ẩm mốc xa dần, xa dần...
Tôi vẫn ngồi yên trên giường, không dám thở mạnh, ngón tay đau nhói truyền lên từng cơn co giật buốt lạnh.
Căn phòng 604 rơi vào một khoảng tĩnh lặng chết chóc. Chỉ có tiếng mưa dầm dề bên ngoài cửa sổ vẫn đều đặn rơi xuống mái tôn, lạnh lẽo và tăm tối.
Nhưng ngay khi tôi chuẩn bị thả lỏng hơi thở trong lồng ngực, ở góc hành lang ngay sát vách tường phòng tôi, nơi đặt kho phế liệu chân cầu thang thoát hiểm tầng sáu, bỗng vang lên một tiếng keng khô khốc của mảnh thủy tinh vỡ vụn.
Kèm theo đó là tiếng vải mục bị xé toạc giữa màn đêm.