Huyền Môn Quỷ Lục - Chương 18: Kẻ lần theo bóng đêm
Gió đêm ngoài phố mang theo hơi ẩm của cơn mưa rào sắp tới, nhưng khi bước chân qua cánh cổng sắt hoen rỉ của khu chung cư cũ, toàn bộ luồng gió ấy bỗng…
Nội dung chương
Gió đêm ngoài phố mang theo hơi ẩm của cơn mưa rào sắp tới, nhưng khi bước chân qua cánh cổng sắt hoen rỉ của khu chung cư cũ, toàn bộ luồng gió ấy bỗng dưng đứt bặt.
Không gian bên trong sảnh tầng một quánh đặc một thứ mùi tanh nồng của bùn cặn lâu năm trộn lẫn rỉ sắt. Đèn bóng tuýp trên trần nhấp nháy vài tiếng tanh tách rồi tắt ngấm, trả lại lối đi cho bóng tối nhờ nhợ. Tôi đứng dưới chân cầu thang bộ, đưa tay xốc lại quai ba lô, ngước nhìn lên khoảng không đen ngòm thăm thẳm hun hút của giếng thang.
Mắt âm dương bên trái tôi giật mạnh từng cơn liên hồi.
Trên các tầng cao, một áp lực vô hình đang nén chặt xuống từng bậc xi măng. Đó không đơn thuần là sự u ám của một tòa nhà bỏ hoang nhiều năm. Khí sát tích tụ từ trận Thế Thân Táng ở tầng năm đang tràn xuống, nặng trĩu và buốt giá như một khối chì vô hình ép thẳng vào lồng ngực bất cứ ai bước chân vào đây.
Bộp. Bộp.
Tiếng bước chân gấp gáp vang lên từ khúc ngoặt tầng trên, đi kèm tiếng thở dốc đứt quãng.
Tôi bước nhanh lên bậc thang, bám sát mép tường ẩm ướt để tiến về phía phát ra âm thanh. Vừa bước qua chiếu nghỉ tầng ba để tiến lên tầng bốn, một luồng tử khí sắc lạnh như mũi kim lập tức quất thẳng vào da mặt. Không khí ở đây đặc quánh lại, sền sệt như keo dán, khiến mỗi nhịp hít thở đều trở nên khó nhọc, buốt rát tận cuống họng.
Ngay trước mắt tôi, ở lưng chừng bậc thang nối giữa tầng ba và tầng bốn, một bóng người mặc áo khoác gió màu vàng chanh đang đứng chôn chân tại chỗ.
Đó là một thanh niên giao hàng trạc tuổi tôi, trên lưng đeo chiếc túi giữ nhiệt cỡ lớn in logo màu xanh đã sờn rách. Chiếc mũ bảo hiểm nửa đầu vẫn đội trên trán, nhưng toàn thân anh ta run lên bần bật như người phát sốt giữa mùa đông. Bàn tay bọc găng len xơ xác của anh ta bám chặt vào tay vịn cầu thang rỉ sét, các khớp ngón tay trắng bệch vì dùng sức quá độ.
Cứu... có ai không...
Giọng anh ta nghẹn ứ trong cổ họng, méo mó và khản đặc. Đôi mắt mở trừng trừng nhìn vào khoảng không vô định trước mặt, con ngươi giãn to hết cỡ, phản chiếu màn đêm đen đặc quánh. Chân phải của anh ta giơ lên nửa chừng, lơ lửng trên bậc thang thứ chín nhưng không tài nào hạ xuống được, cứ run rẩy co giật liên tục giữa không trung.
Anh ta đã đi lạc vào phạm vi tỏa sát của tầng bốn.
Khu chung cư này vốn có kết cấu cầu thang lồng xoắn ốc theo kiểu kiến trúc cũ. Tấm gương bát quái bị vỡ ở tầng bốn vừa bị phá vỡ thế cân bằng tạm thời, khiến cho dòng oán khí tích tụ từ phòng 504 không còn đường thoát ra ngoài giếng trời, trái lại bị dội ngược xuống lồng cầu thang bộ. Kẻ giao hàng xấu số này chạy xe vào tìm phòng giao đồ ăn đêm, vô tình bước chân vào đúng thời điểm sát khí bùng phát dữ dội nhất.
Anh ta đang bị bóng đè giữa ban ngày, hay đúng hơn là bị khí hung phong tỏa toàn bộ thần hồn và kinh mạch vận động.
Rắc! Rắc!
Những âm thanh giòn rụm vang lên từ bốn phía vách tường xi măng.
Tôi nheo mắt nhìn sang bên cạnh. Dưới tác động của áp lực tà khí đang tăng vọt, lớp vôi quét tường màu vàng ố bắt đầu nứt toác thành từng mảng lớn, rơi rụng lả tả xuống nền bậc thang bụi bặm. Từng mảng tường bong tróc để lộ ra lớp gạch chỉ đỏ sẫm bên trong.
Trên bề mặt lớp vữa nứt nẻ ấy, chi chít những vệt khắc sâu hoắm.
Đó là những chữ bùa được ai đó dùng dao găm hoặc vật kim loại nhọn khắc thẳng vào tường. Nét khắc sắc lẹm, ngoằn ngoèo, như thể những con rết đang bò lúc nhúc. Đáng sợ hơn cả, lấp đầy bên trong từng khe rãnh của chữ bùa là một thứ chất lỏng màu đỏ thẫm, khô lại thành từng mảng đen đặc nhưng vẫn rịn ra mùi tanh tưởi quen thuộc của máu gà trống trộn bột chu sa lâu ngày.
Chu sa phong môn, huyết sát khóa hồn.
Kẻ bày trận không chỉ muốn dồn oán khí lên phòng 604, hắn còn chủ tâm biến khúc quanh tầng bốn thành một cái nút thắt tử địa. Bất kỳ sinh linh nào mang dương khí đi ngang qua đây đều sẽ bị hút cạn sinh lực để nuôi dưỡng mắt trận.
Két... Két... Két...
Một chuỗi âm thanh kim loại rít gắt buốt óc đột ngột bùng nổ, rền vang khắp lồng ngực cầu thang bộ.
Âm thanh đó chói gắt đến mức làm màng nhĩ tôi nhói buốt như bị dùi sắt đâm vào. Nó giống hệt như tiếng móng tay bằng sắt sắc nhọn miết thật mạnh, cào xé liên hồi trên một tấm bảng kẽm hoen rỉ. Tiếng rít ma quái va đập vào các bức tường xi măng ẩm mốc, dội lại tầng tầng lớp lớp, khuấy đảo không khí thành những cơn sóng âm lạnh lẽo đập thẳng vào tâm trí người nghe.
Anh chàng giao hàng há to miệng, phát ra tiếng ú ớ tuyệt vọng. Khóe mũi anh ta bắt đầu rỉ ra hai giọt máu tươi đỏ thẫm, nhỏ tong tong xuống vạt áo khoác.
Dương khí của người sống đang bị kéo giật ra khỏi bảy khiếu. Nếu tiếp tục đứng im ở đây quá ba phút, tim anh ta sẽ ngừng đập vì nhồi máu cơ tim cấp tính, trở thành một cái xác chết không rõ nguyên nhân trên bậc thang cũ nát.
Tôi siết chặt nắm tay, ngón tay cái vô thức chạm vào mặt ngoài chiếc nhẫn xương trong túi áo.
Cứu người là bản năng. Nhưng lời răn thứ hai của dòng họ Tô lập tức vang lên rành rọt, đanh thép trong đầu tôi như một hồi chuông cảnh tỉnh:
Không độ quỷ, không phá sát, không kết duyên âm.
Tuyệt đối không được phá sát.
Sát trận tầng bốn này liên kết chặt chẽ với toàn bộ đại trận Thế Thân Táng bên trên. Nếu lúc này tôi dùng chỉ đỏ, bùa chú hoặc máu đầu ngón tay để cưỡng ép phá hủy chữ bùa trên tường, sát khí bị dồn nén bấy lâu sẽ lập tức phát nổ. Sức phản phệ phong thủy sẽ giáng thẳng xuống người xuất thủ. Hơn thế nữa, hành động can thiệp thô bạo ấy sẽ đánh động trực tiếp tới kẻ giấu mặt đang điều khiển trận pháp, đồng thời lôi tôi dính sâu vào chuỗi nhân quả sát nghiệp của hắn.
Tôi không thể ra tay phá hủy kết cấu trận pháp. Nhưng tôi cũng không thể trơ mắt nhìn một người vô tội mất mạng ngay trước mắt mình.
Phải tìm kẽ hở.
Bất kỳ trận pháp phong thủy nào, dù tàn độc và kín kẽ đến đâu, cũng bắt buộc phải tuân theo quy luật vận hành của trời đất. Có tụ thì ắt có tán, có tử ắt phải chừa lại một đường sinh. Kẻ bày trận dù cao tay ấn đến mức nào cũng không thể hoàn toàn bóp nghẹt toàn bộ tự nhiên, hắn chỉ có thể lợi dụng địa hình để biến đổi dòng chảy của khí.
Trong phần "Lục Hại Khí Trận" của cuốn Huyền Môn Quỷ Lục, tổ tiên tôi từng ghi rõ: Khí sát chuộng tụ không chuộng động, gặp góc vuông thì nghẽn, gặp gió thông thì tản. Phàm là nơi sát khí kết tụ thành lồng giam, mắt bão của nó luôn nằm ở điểm giao thoa giữa âm phần và một huyệt vị thông gió tự nhiên bị bế tắc.
Tôi mở trừng mắt âm dương, quét dọc theo từng tấc tường xi măng ở chiếu nghỉ tầng bốn.
Dưới góc nhìn của con mắt trái, không gian cầu thang hiện lên một màu xám xịt ma quái. Vô số sợi chỉ đen li ti từ các chữ bùa khắc trên tường đang quấn chặt lấy hai chân người giao hàng, kéo ngược anh ta về phía mảng tường rỉ máu. Nhưng ở góc hành lang tăm tối phía sau lưng anh ta, sát cạnh cánh cửa sắt khóa chặt của căn hộ 401, tôi nhìn thấy một khoảng trống mờ nhạt.
Nơi đó có một ô cửa thông gió nhỏ bằng sắt tây, kích thước chỉ bằng hai bàn tay úp lại, hướng thẳng ra giếng trời của khu chung cư.
Đáng lẽ luồng dương khí yếu ớt từ ngoài trời có thể lọt qua ô cửa ấy để làm loãng bớt sát khí trong hành lang. Thế nhưng ngay trước ô thông gió, một chậu cây cảnh bằng sành nứt nẻ to tướng đang ngự trị, chắn ngang toàn bộ luồng khí lưu thông.
Đó là một cây kim tiền đã chết khô từ lâu. Thân cây teo tóp, xám xịt như xương tay người chết, rễ cây đan bện chằng chịt vào lớp xỉ than đen ngòm trong chậu, biến thành một vật tụ âm hoàn hảo. Nó vô tình trở thành một chiếc nút chặn, bịt kín huyệt vị thông gió duy nhất của khúc quanh cầu thang, khóa chặt toàn bộ vòng tuần hoàn khí của tầng bốn.
Chính là nó.
Tôi không phá hủy chữ bùa, không làm đứt đoạn trận pháp của kẻ kia. Tôi chỉ cần khơi thông lại quy luật vốn có của căn nhà.
Nghe tôi nói đây! Tôi cất giọng trầm và dứt khoát, từng lời thốt ra đều mang theo sự bình tĩnh tuyệt đối để trấn an tinh thần đang hoảng loạn tột cùng của người giao hàng. "Muốn sống thì nhắm chặt mắt lại. Không được nhìn lên vách tường, không được quay đầu!"
Tiếng quát của tôi xé toạc màn sương mù đặc quánh đang vây hãm thần trí anh ta. Cả người thanh niên giật nảy lên, nhưng đôi mắt dại đi vẫn nhìn chòng chọc vào bóng tối.
Nhắm mắt lại! Ngay lập tức! Tôi gằn giọng, bước lên một bậc thang.
Luồng khí lạnh lập tức trườn qua ống quần tôi, buốt buốt như hàng chục con đỉa bám vào da thịt. Tôi cắn chặt răng, chịu đựng cảm giác tê dại lan dần từ mắt cá chân lên đến đầu gối, cất bước tiến thẳng tới gần anh ta.
Lần này, người giao hàng hình như nghe hiểu mệnh lệnh. Anh ta run rẩy nhắm nghiền hai mắt, hàm răng va vào nhau lập cập phát ra tiếng lách cách.
Nhấc chân phải lên, bước chéo sang bên trái nửa bước. Bước vào khoảng trống giữa bậc thang, không được đạp vào gót chân trước! Tôi vừa quan sát dòng chảy của những sợi tơ đen dưới chân anh ta, vừa chỉ dẫn từng nhịp cử động.
Khí sát khóa chặt người theo nguyên lý đối xứng trục. Chỉ cần thay đổi vị trí đứng lệch khỏi trục thẳng của chữ bùa, lực trói buộc sẽ giảm đi một phần.
Người giao hàng dùng hết sức bình sinh, gân xanh trên cổ nổi cộm lên như những con giun đất. Anh ta run rẩy dịch chuyển bàn chân phải, đạp chệch sang bên trái một khoảng mười phân.
Xoẹt!
Hai sợi tơ đen quấn quanh mắt cá chân anh ta lập tức căng ra rồi đứt phựt. Áp lực nén lên lồng ngực anh ta vơi đi đôi chút, giúp anh ta hít vào được một ngụm khí thô ráp.
Cùng lúc đó, tôi đã lách người qua khoảng hẹp giữa anh ta và vách tường rỉ máu, tiến thẳng về phía chậu cây cảnh chết khô ở góc chiếu nghỉ.
Tiếng kim loại cào xé trên bảng kẽm lại rít lên một hồi đinh tai nhức óc. Lần này, hình như nhận ra có kẻ đang tìm cách giải thoát con mồi, mảng tường khắc bùa bỗng rung lên bần bật. Thứ chất lỏng màu đỏ thẫm trong các khe rãnh bùa chú trào ra nhanh hơn, chảy ròng ròng xuống mặt sàn xi măng. Mùi tanh tưởi nồng nặc bốc lên, như thể máu người chết lâu ngày bị phơi nắng.
Những chữ bùa đỏ rực lên trong mắt âm dương của tôi, tỏa ra từng đợt sóng xung kích âm hàn muốn đánh gục bất cứ ai dám lại gần.
Tôi không thèm liếc nhìn những chữ bùa tà ác đó. Đầu óc tôi tập trung cao độ vào vị trí phong thủy của ô thông gió.
Chậu cây kim tiền khô khốc đứng sừng sững trên bệ xi măng, rễ cây đen ngòm quấn chặt lấy mép chậu như những ngón tay gầy guộc. Tôi cúi người, vươn hai tay ôm lấy thân chậu sành thô ráp.
Lạnh.
Cái lạnh thấu xương lập tức truyền từ lớp đất xỉ than qua lòng bàn tay tôi, chạy thẳng dọc theo hai cánh tay vào ngực. Bề mặt chậu cây nhầy nhụa một lớp rêu mốc trơn tuột. Thứ này đã nằm ở đây nhiều năm, hấp thụ không biết bao nhiêu uế khí của khu nhà.
Tôi không đập vỡ chậu, cũng không nhổ bỏ thân cây chết khô. Làm như vậy là can thiệp thô bạo, phá vỡ thế trận hiện hữu.
Tôi dùng toàn bộ sức lực của đôi vai và cánh tay, gồng mình đẩy mạnh chiếc chậu sành trượt trên mặt sàn xi măng bám đầy bụi.
Kẹt... kẹt... xoẹt!
Đáy chậu ma sát với nền nhà, phát ra âm thanh ken két chói tai. Từng tấc một, chiếc chậu nặng trịch bị tôi dịch chuyển chếch sang hướng Tây Bắc, đúng góc Càn trong bát quái phương vị.
Vừa rời khỏi vị trí ban đầu khoảng hai gang tay, một khoảng trống nhỏ trước ô cửa thông gió bằng sắt tây lập tức lộ ra.
Ầm!
Một luồng gió đêm từ khoảng giếng trời tối tăm bên ngoài lập tức ùa qua khe sắt, rít lên từng tiếng rỗng tuếch rồi thốc thẳng vào khúc quanh cầu thang bộ tầng bốn.
Luồng gió ấy không mang theo linh lực, nó chỉ đơn thuần là luồng khí tự nhiên của đất trời ngoài kia. Thế nhưng, khi chạm vào không gian đặc quánh của lồng cầu thang, nó giống như một giọt nước lã rơi vào chảo dầu sôi sùng sục.
Vù!
Sự cân bằng ngột ngạt bị phá vỡ hoàn toàn.
Huyệt vị thông gió vừa mở, luồng khí sống bên ngoài lập tức xé rách một kẽ hở giữa màn sương đen đặc quánh. Áp lực vô hình đang nén chặt lấy lồng cầu thang bỗng chốc bị hút thốc về phía ô sắt tây, tạo nên một vòng xoáy khí lưu nhỏ nhưng vô cùng mãnh liệt.
Những sợi tơ đen quấn quanh người giao hàng lập tức bị luồng gió sống quất cho tan tác.
Chạy! Tôi quát lớn, giọng nói trầm hùng dội vào màng nhĩ anh ta. "Cứ cắm đầu chạy thẳng xuống dưới, không được ngoái đầu lại nhìn!"
Người giao hàng bừng tỉnh như vừa thoát khỏi một cơn ác mộng ngột ngạt dưới đáy mồ. Đôi chân anh ta lấy lại được cảm giác, không còn bị thứ gì níu giữ. Chẳng màng đến thùng đồ ăn giữ nhiệt đắt tiền đang đeo sau lưng hay chiếc điện thoại vừa rơi cạch xuống nền xi măng, anh ta co cẳng lao thục mạng xuống các bậc thang bên dưới.
Tiếng bước chân dồn dập, hoảng loạn của anh ta nện huỳnh huỵch trên các bậc thang bê tông, xa dần, xa dần xuống tầng hai, rồi tầng một, cho đến khi tiếng còi xe máy ngoài đường lớn vọng vào báo hiệu anh ta đã chạy thoát ra khỏi cổng chung cư an toàn.
Trên bậc thang tầng bốn, chỉ còn lại một mình tôi đứng giữa luồng gió rít gào.
Âm thanh kim loại cào trên bảng kẽm đột ngột tắt lịm.
Thứ chất lỏng màu đỏ thẫm trong các khe bùa trên tường từ từ ngưng chảy, rồi rút dần vào bên trong lớp gạch chỉ, để lại những vệt ố màu đen kịt như vết sẹo cũ kỹ. Kết cấu của sát trận không hề bị phá hủy. Nó chỉ vừa bị lách qua bởi một ngách khí sống tự nhiên. Điều này giống như dòng nước lũ bị một hòn đá nhỏ làm rẽ nhánh đôi chút rồi lại cuồn cuộn chảy xiết theo hướng cũ.
Kẻ bày trận sẽ không bao giờ phát hiện ra có sự can thiệp của thuật pháp huyền môn ở đây. Hắn sẽ chỉ nghĩ rằng con mồi vừa may mắn trượt chân thoát khỏi miệng bẫy vì một cơn gió tình cờ.
Tôi buông hai tay khỏi chậu cây khô, thở hắt ra một hơi dài buốt lạnh.
Hai bàn tay tôi tê dại, run lên nhè nhẹ vì nhiễm phải âm hàn từ xỉ than. Tôi đưa tay vào túi áo khoác, rút ra chiếc bật lửa kim loại, bật tanh tách một ngọn lửa nhỏ để hơ ấm lại những đầu ngón tay đang dần tím tái.
Ngọn lửa màu vàng cam bập bùng soi rọi mảng tường nứt nẻ trước mặt.
Dù đã tạm thời dập tắt được nguy cơ của khúc quanh tầng bốn, nhưng nhìn lên những bậc thang dẫn tiếp lên tầng năm và tầng sáu, bóng tối nơi đó hình như còn quánh đặc và tàn khốc hơn gấp bội. Mùi thối rữa của oán khí từ căn phòng 504 phía trên đang chầm chậm tràn xuống từng bậc một. Như thể một con trăn khổng lồ vô hình đang từ từ thắt chặt chiếc thòng lọng quanh toàn bộ khu nhà.
Tôi tắt phụt chiếc bật lửa, giấu ngọn lửa vào lòng bàn tay.
Giữa bóng đêm tĩnh mịch đến rợn người, tôi tiếp tục cất bước đi lên. Mỗi bước chân nện trên nền xi măng ẩm ướt lúc này không còn là đường về một chỗ trọ tồi tàn, mà là từng bước lấn sâu vào miệng hang của một con thú dữ đang đói mồi.