Huyền Môn Quỷ Lục - Chương 19: Dấu chu sa nơi ngực áo
Cơn giông ập xuống thành phố vào lúc nửa đêm, mang theo luồng gió buốt xé toạc bầu không khí oi nồng tích tụ suốt mấy ngày qua. Tôi bước vào phòng 604,…
Nội dung chương
Cơn giông ập xuống thành phố vào lúc nửa đêm, mang theo luồng gió buốt xé toạc bầu không khí oi nồng tích tụ suốt mấy ngày qua.
Tôi bước vào phòng 604, gài chốt sắt hoen gỉ lại sau lưng. Âm thanh cạch khô khốc vang lên giữa bốn bức tường xi măng ẩm mốc, ngăn cách tôi với dãy hành lang tăm tối vừa trải qua biến cố ở tầng dưới. Hai bàn tay tôi vẫn còn tê dại vì cái lạnh thấu xương của chậu than xỉ bám rêu. Dưới ánh sáng vàng nhạt hắt ra từ ngọn đèn sợi đốt duy nhất treo lủng lẳng giữa trần nhà, mười đầu ngón tay của tôi tái nhợt, các khớp xương cứng đờ như vừa ngâm vào nước đá.
Bên ngoài cửa sổ, sấm sét bất ngờ gầm vang. Một vệt sáng màu lam chói lòa rạch ngang bầu trời đêm, chiếu thẳng qua khung cửa kính nứt nẻ, in bóng chấn song sắt loang lổ lên vách tường tróc lở của căn phòng. Giông bão nội thành đến rất nhanh. Gió rít từng cơn qua các khe hở của lớp vữa mục, quất mạnh vào tấm bạt rách treo ngoài ban công phát ra những tiếng phần phật gấp gáp.
Tôi cởi chiếc ba lo nặng trịch trên vai, đặt nhẹ xuống mép chiếc giường gỗ ọp ẹp. Toàn bộ cơ thể rã rời sau màn đối đầu thầm lặng ở khúc quanh cầu thang tầng bốn. Việc dùng khí sống tự nhiên để lách qua sát trận đã tiêu tốn không ít tinh lực, từng thớ cơ bắp ở bả vai tôi đều căng cứng, nhức buốt âm ỉ.
Trên chiếc hòm gỗ cũ đặt ở đầu giường - thứ tôi tận dụng làm bàn để đồ - cuốn Huyền Môn Quỷ Lục vẫn nằm im lìm trong lớp vải bọc màu lam sẫm.
Vừa lúc tôi định rót một chén nước lọc để làm ấm cổ họng khô rát, một tiếng sấm rền vang dội thẳng xuống nóc tòa chung cư. Chấn động mạnh khiến lớp bụi vôi trên trần rơi lả tả xuống sàn xi măng. Tia chớp trắng lóa dội vào phòng, biến mọi đồ vật thành những mảng sáng tối tương phản gay gắt.
Ngay trong ánh chớp ấy, tôi nhìn thấy cuốn sách trên đầu giường phát sinh dị trạng.
Mép bìa da xám của cuốn Huyền Môn Quỷ Lục đột ngột co rút lại. Lớp da sần sùi qua mấy đời người gìn giữ bỗng nhiên căng bóng, bề mặt nổi lên những đường gân chằng chịt màu nâu sẫm, như thể da của một sinh vật sống vừa bị đánh thức khỏi giấc ngủ vùi.
Một luồng nhiệt nóng rực phả ra từ chiếc hòm gỗ, bốc thẳng vào không gian buốt giá của căn phòng.
Tôi lập tức buông chén nước, lùi lại nửa bước, mắt âm dương căng ra nhìn chằm chằm vào chiếc hòm. Nhiệt độ xung quanh cuốn sách tăng vọt trong chớp mắt. Lớp vải bọc màu lam sẫm khô giòn đi, rồi từ các thớ vải bắt đầu bốc lên một làn khói mỏng màu tím nhạt. Mùi hương tỏa ra không phải mùi giấy cháy hay mùi da thuộc khét lẹt, mà là thứ mùi xạ hương pha lẫn vị tanh của tro tàn cổ xưa, nồng nặc và đặc quánh đến mức khiến lồng ngực tôi nghẹn ứ.
Từ khi ông nội truyền lại cuốn sách này cho tôi trước lúc lâm chung, nó chưa từng có biểu hiện như vậy. Nó luôn là một vật vô tri, một tập hợp những ghi chép cổ xưa bằng mực chu sa và giấy bản ngả vàng, chứa đựng thuật số, trận pháp cùng ba điều răn thép của dòng họ. Chưa bao giờ tôi thấy cuốn sách tự phát nhiệt, càng chưa từng thấy thứ khói màu tím kỳ dị này xuất hiện.
Làn khói tím không tản đi theo luồng gió rít ngoài khe cửa, trái lại, nó tụ lại thành từng sợi mỏng quấn quanh mép bìa cuốn sách, chầm chậm lay động theo một nhịp điệu đều đặn.
Nhịp điệu ấy... giống hệt như nhịp thở của một người đang say ngủ.
Tim tôi đập thình thịch vào lồng ngực. Tôi siết chặt bàn tay, vận chuyển khí tức trong đan điền để đề phòng biến cố. Giữa một nơi u ám, bốn bề vây quanh bởi oán khí của tầng năm và trận Thế Thân Táng quỷ quyệt, bất kỳ dị tượng nào cũng có thể là dấu hiệu của sự sụp đổ.
Rắc!
Một tiếng nổ lách tách vang lên từ khung cửa sổ phía sau lưng tôi.
Tôi quay phắt người lại. Dưới ánh chớp xé rách màn mưa đang trút xuống ầm ầm ngoài phố, một vệt sáng đỏ thẫm đang bám chặt vào khung gỗ mục của cửa sổ phòng 604.
Đó không phải là ánh đèn neon phản chiếu từ lòng đường, cũng không phải tàn lửa của sấm sét.
Sợi tơ máu mỏng manh bằng sợi chỉ, đỏ tươi và nhớp nháp, đang lách qua khe hở của lớp gioăng cao su rách nát trên khung kính. Nó uốn lượn giữa không trung như con giun đất màu huyết dụ. Sợi tơ chuyển động cực kỳ chậm. Hướng điớng đi của sợi tơ rất chuẩn xác, đến rợn người. Đầu sợi tơ hơi nhọn, liên tục ngọ nguậy, phát ra thứ âm thanh xì xì rất nhỏ, như thể tiếng nọc độc ăn mòn mặt kính.
Sát khí từ tầng năm đã mò lên tới đây.
Kẻ bày trận Thế Thân Táng chắc chắn đã nhận ra sát trận ở khúc quanh tầng bốn vừa có một vết rách khí lưu. Hắn thả ra sợi huyết ty này để dò tìm kẻ vừa lách qua miệng bẫy của hắn. Sợi tơ máu mang theo oán niệm thuần túy của người chết đuối hoặc bị chôn sống, lạnh ngắt và khát máu tột cùng.
Nó lượn một vòng trên không trung, rồi đột ngột quay đầu lại, hướng thẳng về phía mặt tôi.
Tốc độ của nó nhanh đến mức chỉ để lại một vệt đỏ mờ ảo trong không khí. Mục tiêu của nó rõ ràng là lỗ mũi của tôi. Một khi để sợi huyết ty này chui vào đường thở, nó sẽ men theo kinh mạch cắm sâu vào tim, biến người sống thành một cái xác khô cạn máu trong vòng ba canh giờ, không để lại bất kỳ dấu vết can thiệp nào của ngoại lực.
Tôi vung tay rút thanh thước đồng giấu sau lưng, chuẩn bị vận khí giáng xuống để chặn đường tiến của nó. Theo gia huấn, dùng vật cứng chứa dương khí để cản sát khí tự vệ không tính là phá sát, tôi hoàn toàn có thể tự bảo toàn tính mạng.
Thế nhưng, tôi chưa kịp hạ thanh thước xuống thì luồng nhiệt từ chiếc hòm gỗ sau lưng đột ngột bùng nổ dữ dội.
Vù!
Cuốn Huyền Môn Quỷ Lục trên hòm gỗ tự động bật tung lớp vải bọc.
Hai bìa sách bằng da xám tách rời nhau, các trang giấy bản bên trong lật phần phật với tốc độ chóng mặt, tạo nên một âm thanh khô khốc như thể tiếng xương khớp cọ xát vào nhau. Một lực hút vô hình cực kỳ mạnh mẽ xuất hiện ngay tại tâm cuốn sách, xoáy sâu vào không gian căn phòng.
Sợi tơ máu vừa lao tới cách chóp mũi tôi chưa đầy nửa gang tay thì đột ngột khựng lại giữa không trung.
Nó run rẩy kịch liệt, như thể một con rắn nhỏ bị một con chim ưng khổng lồ nhìn chằm chằm từ trên cao. Cả sợi tơ máu cong gập lại, cố gắng quay đầu tháo chạy về phía khung cửa sổ nứt vỡ. Thế nhưng, lực hút từ cuốn sách quá lớn, không cho nó bất kỳ cơ hội đào thoát nào.
Xoẹt!
Sợi tơ máu bị giật ngược trở lại, bay thẳng về phía đầu giường.
Nó lao vút vào giữa hai trang giấy đang mở rộng của cuốn Huyền Môn Quỷ Lục. Ngay khi sợi huyết ty chạm vào mặt giấy bản màu vàng úa, một ngọn lửa màu lam nhạt bùng lên ngay trên bề mặt trang sách.
Tiếng xèo xèo rợn người vang lên kèm theo tiếng rít the thé mỏng manh của oán khí bị thiêu đốt. Sợi tơ máu co rúm lại, giãy giụa tuyệt vọng giữa hai mép giấy rồi biến thành một vệt tro đen kịt trong tích tắc. Mùi máu tanh bốc lên rồi nhanh chóng bị làn khói màu tím nhạt nuốt chửng hoàn toàn, không còn sót lại một mảy may dấu vết nào của tà thuật bên ngoài.
Căn phòng lại chìm vào sự tĩnh lặng ngột ngạt. Tiếng mưa rơi lộp bộp trên mái tôn tầng trên vọng xuống, nặng nề và ẩm ướt.
Tôi đứng chôn chân tại chỗ, thanh thước đồng trong tay vẫn giơ lưng chừng giữa khoảng không. Mắt tôi dán chặt vào cuốn sách đang nằm trên mặt hòm.
Những trang giấy vừa lật tung lúc nãy từ từ khép lại. Nhưng ngay trước khi hai mép giấy hoàn toàn chạm vào nhau, tôi nhìn thấy một cảnh tượng khiến da đầu mình tê dại, toàn bộ sống lưng lạnh toát như bị rót nước đá.
Trang giấy bản lưu lại vệt tro đen kia đang co giật.
Từng thớ giấy mỏng manh phập phồng run rẩy, lớp mặt giấy gợn sóng từng đợt, chuyển động nhịp nhàng và dẻo dai một cách dị thường. Nó không hề có độ cứng giòn của giấy cũ hàng trăm năm, mà mềm mại, đàn hồi hệt như một mảng da thịt người còn sống vừa bị châm kim.
Từ vị trí vệt tro đen bị thiêu rụi, một dòng mực màu đỏ thẫm tự động rỉ ra từ các sợi xơ của trang sách. Mực không loang lổ lung tung mà tự vạch thành từng đường nét tinh xảo, uốn lượn trên nền giấy vàng.
Chỉ trong vài nhịp thở ngắn ngủi, những nét mực đỏ ấy đã kết hợp lại thành hình vẽ một con mắt người.
Đó là một con mắt mở to trừng trừng. Con ngươi được vẽ bằng mực đen đặc quánh, còn tròng mắt xung quanh chằng chịt những tia máu li ti màu đỏ tươi. Nét vẽ sống động đến mức quỷ dị, đồng tử của hình vẽ hình như hơi đảo nhẹ, hướng thẳng góc nhìn về phía tôi, người đang đứng sững sờ bên mép giường.
Cái nhìn ấy lạnh lẽo, trống rỗng, nhưng lại chứa đựng một sự đói khát nguyên thủy khôn cùng.
Tôi nín thở, ngón tay siết chặt lấy chuôi thước đồng đến mức khớp ngón trắng bệch. Tôi có thể nghe rõ tiếng tim mình đập thình thịch từng hồi vang dội bên tai giữa tiếng mưa đêm tầm tã.
Hai giây sau, hình vẽ con mắt trên trang sách từ từ mờ dần. Mực đỏ rút sâu vào bên trong thớ giấy, vệt tro đen biến mất không một vết tích. Mặt giấy trở lại trạng thái phẳng lặng, vàng úa và khô ráp như cũ. Bìa da xám hạ xuống, phát ra một tiếng cộp rất khẽ trên mặt gỗ. Làn khói màu tím nhạt tan biến, luồng nhiệt nóng rực cũng rút đi nhanh chóng, trả lại cho căn phòng cái lạnh ẩm mốc quen thuộc của một đêm giông bão.
Cuốn sách đã chìm sâu vào giấc ngủ, như thể một con thú dữ vừa nuốt trọn miếng mồi ngon rồi thu mình lại trong hang tối.
Tôi bước chầm chậm lại gần hòm gỗ, từng bước chân đè nặng lên mặt sàn ximăng lạo xạo bụi bẩn. Bàn tay tôi run run đưa ra, chạm nhẹ vào mép bìa da của cuốn Huyền Môn Quỷ Lục.
Mặt da lạnh ngắt. Cảm giác thô ráp quen thuộc dưới đầu ngón tay không khác gì những ngày bình thường. Nếu không phải khứu giác vẫn còn ngửi thấy thoang thoảng mùi xạ hương cổ xưa còn vương lại trong không khí. tôi sẽ nghĩ tất cả những gì vừa xảy ra chỉ là ảo giác do sự căng thẳng tột độ tạo nên.
Thế nhưng, tôi biết rất rõ những gì mình vừa chứng kiến.
Nỗi kinh hoàng từ từ dâng lên, bóp nghẹt lồng ngực tôi.
Bao nhiêu năm qua, từ đời cụ cố đến đời ông nội, và khi cuốn sách được trao lại cho tôi, mọi người trong dòng họ Tô đều tin rằng Huyền Môn Quỷ Lục là một cuốn kỳ thư ghi chép pháp tắc. Nó là di vật bảo hộ do tổ tiên để lại, nhằm giúp hậu nhân tránh xa tai họa của giới huyền môn. Ba điều răn nghiêm ngặt - không độ quỷ, không phá sát, không kết duyên âm - được khắc ghi ở trang đầu tiên như một sợi dây cương kiềm chế con cháu không bước chân vào con đường tà đạo.
Nhưng sự thật trước mắt đã đập tan nhận thức ấy.
Cuốn sách này không phải là một vật chết vô tri. Nó chứa đựng một tính linh độc lập, một sinh mệnh quỷ dị đã tồn tại qua hàng trăm năm dưới lớp vỏ bọc bằng da xám.
Nó không đơn thuần bảo vệ tôi. Nó vừa chủ động săn mồi.
Sợi tơ máu chứa đầy oán khí của kẻ bày trận ở tầng năm không bị xua đuổi, mà bị nó hút trọn vào bên trong, nuốt chửng và tiêu hóa như một món ăn bồi bổ. Hình vẽ con mắt mở trừng trừng kia chính là biểu hiện của tính linh bên trong cuốn sách khi nó hấp thụ được năng lượng từ cõi âm.
Cuốn sách của tổ tiên đang nuôi dưỡng một thứ đáng sợ.
Một thực thể vô hình, quái dị đang lớn dần lên từng ngày bên trong những trang giấy ố vàng này, bằng chính thứ âm khí và oán niệm dày đặc đang bao trùm lấy khu chung cư cũ kỹ.
Tôi ngồi thụp xuống mép giường gỗ, hai bàn tay ôm lấy mặt.
Tiếng sấm ngoài trời vẫn nổ đùng đoàng, rền vang khắp các con ngõ lầy lội của thành phố. Từng chớp sáng liên tiếp rạch qua ô kính nứt, rọi lên cuốn sách nằm im lìm trên chiếc hòm gỗ.
Nếu cuốn sách đã thức tỉnh tính linh, vậy thì ba điều răn được ghi ở trang đầu rốt cuộc có ý nghĩa gì? Đó là lời răn dạy chân thành để bảo vệ con cháu họ Tô. Hay là một tầng phong ấn nhằm giữ cho người sở hữu nó không can thiệp vào những sự việc tâm linh quá sớm? Phải chờ đợi cho đến khi âm khí xung quanh đủ dày đặc để đánh thức thứ đang ngủ say bên trong.
Tôi nhìn xuống đôi bàn tay mình, rồi lại nhìn sang cuốn sách da xám.
Ở tầng dưới, kẻ bày trận Thế Thân Táng vẫn đang ráo riết chuẩn bị cho một cuộc tế lễ tàn khốc. Diệp Lan vẫn đang lăm le khối ngọc táng giấu trong xà gồ phòng 604 với ánh mắt thèm thuồng mười lăm cây vàng. Nhưng đáng sợ hơn cả hai mối đe dọa hữu hình đó, chính là thứ tôi vẫn luôn mang theo bên mình, thứ tôi coi là chỗ dựa an toàn duy nhất giữa chốn đô thị hiểm ác này.
Bên ngoài, mưa bắt đầu trút xuống nặng hạt hơn, tiếng nước xối xả đập vào các ống thoát nước bằng sắt tây vang lên những âm thanh nghẽn đặc, dồn dập. Màn đêm bao phủ lấy tầng sáu hình như càng lúc càng trở nên sâu thẳm, nặng nề như một nắp quan tài bằng chì vừa hạ xuống.
Tôi không thắp lại ngọn nến nào nữa. Giữa bóng tối đặc quánh của căn phòng rách nát, tôi ngồi im nghe tiếng thở của chính mình hòa lẫn vào tiếng mưa giông, trong khi con mắt bằng mực đỏ vừa lặn sâu vào trang giấy hình như vẫn đang âm thầm nhìn xuyên qua lớp bìa da. Nó dõi theo từng nhịp đập của trái tim tôi.