Huyền Môn Quỷ Lục - Chương 22: Mạng lưới ngầm dưới lòng phố
Nước mưa ngấm qua lớp áo khoác mỏng, bám vào da thịt tôi bằng một thứ cảm giác nhớp nháp buốt lạnh. Cánh cửa gỗ ọp ẹp của phòng 604 khép lại sau lưng,…
Nội dung chương
Nước mưa ngấm qua lớp áo khoác mỏng, bám vào da thịt tôi bằng một thứ cảm giác nhớp nháp buốt lạnh.
Cánh cửa gỗ ọp ẹp của phòng 604 khép lại sau lưng, ngăn tiếng gió rít ngoài hành lang hun hút. Căn phòng nồng nặc mùi vôi vữa ẩm mốc pha lẫn hơi ẩm bốc lên từ những góc tường rêu bám lâu năm. Chiếc bóng đèn dây tóc bốn mươi oát treo giữa trần khẽ đung đưa, tỏa ra thứ ánh sáng vàng vọt tù mù, chập chờn theo từng cơn gió giật lọt qua khe kính vỡ nơi ban công.
Tôi cởi bỏ chiếc áo ướt sũng vắt lên lưng ghế đẩu, lau khô hai bàn tay vào mép quần rồi bước lại gần chiếc bàn gỗ con đặt sát vách tường phía đông. Trên mặt bàn, cuốn Huyền Môn Quỷ Lục vẫn nằm im lìm cạnh ngọn nến sáp trắng đã cháy cụt một nửa. Trang giấy mở ra lúc nãy vẫn còn hằn rõ vệt mực đỏ thẫm hình chiếc thước đo phong thủy cổ, các vạch phân chia khoảng cách sắc nhọn như lưỡi dao cắm thẳng vào nền giấy dó ố vàng.
Bên cạnh cuốn sách là tấm bản đồ phân lô địa chính cũ của khu vực này, một bản in đen trắng tôi xin được từ văn phòng ban quản lý tổ dân phố hồi đầu tuần để tiện tìm hiểu địa thế chung cư. Mảnh giấy đã sờn mép, gấp nếp chằng chịt theo từng ô phố hình bàn cờ.
Tôi với tay lấy cây bút chì gãy ngọn cùng một chiếc thước kẻ bằng sắt đã tróc sơn, ngồi xuống ghế. Tiếng gỗ nghiến kèn kẹt dưới sức nặng cơ thể vang lên khô khốc giữa bốn bức tường quạnh quẽ.
Hình vẽ trên trang sách cổ không hề sai lệch. Từng điểm nút thắt chỉ đỏ đâm xuyên qua khớp xương của Lão Tam dưới rãnh nước chân cầu thang ứng đúng vào những phân vị hung hiểm nhất trên thước tầm long định huyệt.
Tôi đặt mép thước sắt lên bản đồ, bắt đầu nối các điểm đã được đánh dấu từ những ngày trước.
Điểm thứ nhất nằm ở ngã ba rẽ vào bến đò cũ ven sông, nơi cách đây hai tuần có một người đàn ông vô gia cư chết đuối trong tư thế hai chân bị trói chặt vào một cọc gỗ lim chôn ngầm dưới đáy bùn. Điểm thứ hai là bãi phế liệu phía sau chợ trời, nơi người ta tìm thấy một hòm đồ cổ bốc cháy không rõ nguyên nhân giữa đêm rằm. Điểm thứ ba chính là rãnh thoát nước ngầm ngay dưới chân khu chung cư số 44 này, nơi xác Lão Tam vừa được kéo ra khỏi miệng cống với toàn bộ xương khớp bị bẻ gãy theo thuật Khóa Cốt Phược Linh.
Đầu bút chì tì mạnh xuống mặt giấy xốp ráp, kéo một đường thẳng tắp nối từ rãnh nước chung cư chạy qua bến đò, rồi cắt ngang ngã tư lớn dẫn thẳng về hướng đông nam thành phố.
Đường nét màu xám đen của chì cắt xé không gian trên bản đồ. Khi điểm thứ tư và thứ năm được xác định dựa theo độ dài từng tấc ghi trên trang Quỷ Lục, một đồ hình ngũ giác méo mó dần lộ diện rõ ràng.
Đồ hình này không nhắm vào một cá nhân đơn lẻ. Nó nuốt trọn toàn bộ ba phường nội thành cũ, ôm lấy cả dòng kênh đen ngòm chảy ngầm bên dưới lớp nhựa đường của phố xá hiện đại.
Đây là Trấn Cốt Đoạt Mạch.
Trong ghi chép của tổ tiên dòng họ Tô, thuật Trấn Cốt Đoạt Mạch vốn là một trong những tà pháp cấm kỵ thời cổ, dùng xương tủy người sống bị bẻ gãy lúc lâm chung để làm cọc tiêu phong thủy. Người bị chọn làm mắt trận phải chết trong nỗi oán hận tột cùng, tứ chi bị khóa chặt để hồn phách không thể tiêu tán, buộc phải bám chặt lấy lòng đất, biến long mạch sinh khí của cả một vùng đất thành âm sát tuyệt địa.
Lão Tam không chết vì một mối ân oán giang hồ tầm thường. Thi thể gã là một chiếc cọc sống được kẻ chủ mưu đóng thẳng vào vị trí thủy môn của toàn bộ khu vực này.
Khu chung cư cũ rỉ sét, mục nát nơi tôi đang ở chính là trung tâm của một trong năm mắt trận ấy. Tầng năm, nơi căn phòng 504 bị khóa kín cửa sắt, nằm ngay trên trục khí hung sát bốc lên từ lòng cống ngầm.
Một cơn rùng mình chạy dọc sống lưng khiến tôi buông rơi cây bút chì. Mẩu than chì lăn lộc cộc trên mặt bàn rồi rơi xuống sàn xi măng phát ra tiếng kêu đanh gọn.
Dưới lớp vỏ bọc ồn ào, tất bật của một thành phố hàng triệu dân, nơi người ta chen chúc nhau từng mét vuông đất để mưu sinh, một chiếc lồng vô hình đang siết chặt lại từng ngày. Những công trình xây dựng mọc lên san sát, những đường cống ngầm đào xới liên miên đã vô tình hoặc cố ý che giấu đi những chiếc đinh phong thủy tàn độc đang được đóng sâu vào lòng đất.
Gió ngoài trời bỗng nhiên lặng hẳn. Mưa cũng thưa hạt dần, chỉ còn lại những giọt nước đọng trên mép mái tôn tầng trên nhỏ tí tách xuống bệ cửa sổ phòng tôi. Tách. Tách. Đều đặn và đơn điệu đến rợn người.
Tôi đưa tay vuốt nhẹ trang sách cổ. Lớp mực đỏ hình chiếc thước đo phong thủy đã ngấm sâu vào thớ giấy, tỏa ra một mùi tanh kim loại nhàn nhạt.
Ba điều răn của tổ tiên lại một lần nữa vang vọng bên tai: Không độ quỷ, không phá sát, không kết duyên âm.
Ông nội tôi cả đời sống ẩn dật nơi thôn quê, luôn dặn dò tôi phải coi bản thân như một người mù trước cõi vô hình. Thấy sát khí phải quay đầu, gặp oan hồn phải né bước. Nhưng lúc này đây, cái sát trận nghẹt thở kia không phải do tôi đi tìm, mà nó đã tự mọc rễ ngay dưới chân tôi, xuyên qua từng phiến bê tông nứt nẻ của sàn nhà 604.
Cộc. Cộc. Cộc. Cắc.
Âm thanh bất chợt vang lên từ phía dưới sàn nhà, phá tan bầu không khí câm lặng của căn phòng.
Tôi lập tức nín thở, bất động trên ghế.
Tiếng động không lớn, nhưng rất rõ ràng và dứt khoát. Nó truyền thẳng qua lớp xi măng cũ kỹ ngăn cách giữa tầng sáu và tầng năm.
Cộc. Cộc. Cộc. Cắc.
Ba tiếng ngắn trầm đục của vật nặng gõ xuống gạch men, theo sau là một tiếng vang sắc nhọn của kim loại va vào đá cứng. Nhịp điệu chuẩn xác đến mức rùng rợn, lặp đi lặp lại sau mỗi năm giây đồng hồ.
Âm thanh phát ra từ vị trí ngay dưới chân bàn làm việc của tôi.
Đó là căn hộ 504. Căn phòng hoang phế mà chiều qua tôi đã chứng kiến vệt máu kéo dài vào trong, nơi chứa cỗ quan tài gỗ dán và con hình nhân bằng rơm nhồi tóc người. Nơi đó đáng lẽ không một ai dám bén mảng tới, nhất là sau khi công an vừa phong tỏa hiện trường vụ án Lão Tam dưới sân chung cư.
Cộc. Cộc. Cộc. Cắc.
Mỗi nhịp gõ vang lên, tôi lại cảm nhận được một luồng khí lạnh lẽo chạy râm ran dưới lòng bàn chân trần.
Tôi khẽ đứng dậy, cẩn thận không để đế dép tạo ra bất kỳ tiếng cọ xát nào trên mặt sàn. Tôi với tay vặn tắt công tắc chiếc đèn bàn học. Gian phòng lập tức chìm vào bóng tối sâu thẳm, chỉ còn ánh sáng nhờ nhợ của bầu trời đêm mưa hắt qua khung cửa sổ ban công, in bóng khung sắt lên bức tường loang lổ.
Tôi quỳ một chân xuống sàn nhà lạnh ngắt, áp tai sát mặt xi măng.
Tiếng gõ dừng lại chừng vài giây. Thay vào đó là tiếng gạch vỡ vụn bị cào xới ken két, giống như có ai đó đang dùng một chiếc bay sắt hoặc xà beng nhỏ để nạy từng mảng vữa dưới nền nhà. Tiếng thở dốc nặng nhọc của một người đàn ông truyền qua khe nứt của trần bê tông, kèm theo mùi dầu hỏa hăng hắc xen lẫn mùi hương trầm ẩm mốc quen thuộc xộc thẳng lên cánh mũi.
Cạnh góc tường phòng 604, ngay phía sau tủ quần áo cũ, có một lỗ thông kỹ thuật hình vuông bằng bàn tay dẫn ống thoát hơi thẳng xuống tầng dưới. Tấm lưới sắt bảo vệ lỗ thông hơi đã bị gỉ sét mục nát từ nhiều năm trước, để lộ một khe hở sâu hoắm dẫn thẳng tầm nhìn xuống căn phòng bên dưới.
Tôi hạ thấp trọng tâm cơ thể, bò chậm rãi về phía góc tủ. Từng tấc sàn nhà trơn tuột và lạnh buốt như một phiến băng mỏng. Tôi cẩn thận luồn người qua khe hẹp giữa vách tủ gỗ và bờ tường bê tông, đưa mắt ghé sát vào khe thông gió nhỏ hẹp.
Bên dưới là một mảng tối nhờ nhờ, nhưng không phải tối đen hoàn toàn.
Một ngọn nến màu xám tro cắm trên một viên gạch đỏ vỡ vụn đang cháy le lói giữa gian phòng khách của căn 504. Ngọn lửa nhỏ bằng hạt ngô phập phồng trong luồng gió lùa, tỏa ra làn khói trắng mảnh như sợi chỉ nhưng không hề bay tản ra xung quanh mà tụ lại thành một vệt thẳng tắp chỉ về góc phòng.
Giữa luồng sáng yếu ớt của ngọn nến, một bóng người đang ngồi xổm trên đống gạch vụn ngổn ngang.
Gã mặc một chiếc áo mưa bằng nhựa xám bẩn thỉu, mũ trùm đầu kéo sụp xuống che khuất nửa khuôn mặt, chỉ để lộ chiếc cằm vuông vức lởm chởm râu quai nón màu hung và một vết sẹo dài kéo từ khóe miệng xuống tận cổ họng. Trên lưng gã đeo một chiếc túi vải thô đẫm nước.
Gã đang làm việc một cách tỉ mỉ và thuần thục đến đáng sợ.
Mặt sàn gạch hoa màu vàng cũ kỹ của căn phòng 504 đã bị đập vỡ toang hoác một mảng rộng chừng hai gang tay, làm trơ ra lớp bê tông cốt thép gỉ sét bên dưới. Đống gạch vụn và vữa nát được gạt gọn gàng sang một bên, tạo thành một chiếc hố nông sâu chừng nửa thước.
Bàn tay gã gầy guộc, các khớp xương ngón tay gồ lên như những mấu gỗ khô, toàn bộ móng tay đều bị nhuộm một màu đen sì do dính bùn đất lâu ngày.
Gã thò tay vào trong túi vải thô, rút ra một chiếc cọc gỗ dài khoảng một gang tay rưỡi.
Chiếc cọc được vót nhọn một đầu, làm bằng thứ gỗ sẫm màu gần như đen tuyền, bề mặt không hề phẳng phiu mà gồ ghề những vết khắc sâu hoắm. Dưới ánh nến lắt lay, tôi nhận ra đó là gỗ cây dâu tằm bị sét đánh, loại gỗ tụ sát cực nặng mà các tà sư thường dùng để đinh hồn đoạt phách.
Dọc thân cọc gỗ khắc đầy những ký tự ngoằn ngoèo màu đỏ quạch. Thứ mực đỏ ấy không phải là chu sa thông thường, nó có độ dính và bóng nhờn của máu tươi trộn lẫn với mỡ động vật hoặc tro xác người. Từng nét chữ Triện vặn vẹo như những con giun đất đang quằn quại, mang một sát khí sắc lạnh khiến sống lưng tôi tê buốt dù đang đứng cách một tầng lầu.
Gã đàn ông đặt đầu nhọn của cọc gỗ vào chính giữa chiếc hố vừa khoét trên sàn nhà.
Tay phải gã nhấc lên một chiếc vồ bằng gỗ tròn, trên đầu vồ cũng quấn chặt những vòng dây vải tang trắng đã ngả màu ố vàng.
Gã bắt đầu giáng từng nhát vồ xuống chuôi cọc gỗ.
Cộc. Cộc. Cộc. Cắc.
Nhịp điệu ba ngắn một dài lại vang lên. Đầu chiếc cọc gỗ dâu ngập dần vào lớp bê tông vụn nát dưới sàn. Cứ sau mỗi nhát đập, gã lại lẩm bẩm trong miệng những câu khẩu quyết đứt quãng, âm thanh rì rầm như tiếng côn trùng cắn gỗ giữa đêm khuya.
Chiếc cọc gỗ cắm sâu xuống đất, như thể một chiếc đinh sắt khổng lồ đóng thẳng vào huyệt đạo của tòa nhà.
Ngay khi thân cọc chỉ còn nhô lên khỏi mặt sàn chừng hai đốt ngón tay, một hiện tượng kỳ quái xảy ra dưới đáy hố.
Một dòng chất lỏng màu nâu sẫm, đặc quánh bắt đầu rỉ ra từ các khe nứt của lớp vữa quanh cọc gỗ. Chất lỏng ấy không trôi đi mà từ từ dâng lên, bốc ra mùi tanh nồng nặc của bùn cống pha lẫn mùi máu tanh rười rượi.
Gã đàn ông không hề nao núng trước thứ chất lỏng dơ bẩn đó. Gã cúi thấp người xuống hơn nữa, thò hai ngón tay trỏ và giữa vào chiếc hố, quệt một vệt máu bùn đặc quánh rồi bôi thẳng lên đầu chuôi cọc gỗ, niêm phong toàn bộ bề mặt vết khắc.
Đó chính là mắt định vị thứ tư của trận pháp.
Hắn đang hoàn thiện mắt xích tại khu chung cư này ngay trong đêm, ngay sau khi Lão Tam bị giết để kích hoạt huyết tế.
Kẻ ra tay tàn sát Lão Tam dưới chân cầu thang và kẻ đang chôn cọc gỗ dưới sàn phòng 504 là một, hoặc chí ít chúng cùng thuộc về một đường dây tà đạo đang âm thầm thao túng vận mệnh của cả khu vực này.
Bàn tay tôi bám chặt vào gờ tường xi măng, móng tay cào vào lớp vôi ẩm rụng ra từng mảng lả tả.
Đúng lúc gã đàn ông nâng chiếc vồ gỗ lên chuẩn bị giáng nhát cuối cùng để đóng ngập hoàn toàn chiếc cọc xuống lòng đất, động tác của gã đột ngột dừng sững lại.
Chiếc vồ gỗ lơ lửng giữa không trung.
Toàn bộ cơ thể gã đông cứng như một bức tượng đá.
Làn khói mỏng manh từ ngọn nến màu xám tro cắm trên viên gạch bỗng nhiên đổi hướng. Thay vì bay thẳng về góc phòng, sợi khói trắng ngoằn ngoèo rẽ ngang, chĩa thẳng mũi nhọn hướng lên trần nhà, nhắm đúng vào vị trí khe thông gió nơi tôi đang ghé mắt nhìn xuống.
Một cỗ sát ý lạnh toát như băng lập tức xộc thẳng qua khe hở, đâm thẳng vào con ngươi của tôi.
Gã đã phát hiện ra có người đang nhìn trộm.
Cơ bắp toàn thân tôi gồng cứng lại trong tích tắc. Bản năng sinh tồn trỗi dậy mãnh liệt, thúc ép tôi hành động nhanh hơn cả suy nghĩ.
Tôi lập tức thu mình lại, ngả người ra phía sau, dán chặt lưng vào vách tủ gỗ trong bóng tối đặc quánh của phòng 604, tuyệt đối không tạo ra một tiếng thở dốc hay một cử động thừa thãi nào.
Ngay khi tôi vừa rút ánh mắt khỏi khe hở, bên dưới sàn nhà vang lên một tiếng vút xé gió sắc nhọn.
Gã đàn ông dưới căn 504 bất thần ngửa bật cổ ra phía sau, toàn bộ khuôn mặt gã hướng thẳng lên trần nhà.
Qua khe nứt nhỏ hẹp còn sót lại trong tầm nhìn ngoại vi của tôi, một luồng ánh sáng le lói từ ngọn nến hắt lên trần vữa, chiếu rọi hai tròng mắt của gã đàn ông. Đôi mắt ấy không có lòng trắng thông thường, mà đục ngầu một màu vàng khè của mủ, đồng tử thu nhỏ lại thành một chấm đen li ti sắc lạnh như đầu kim găm, trừng trừng nhìn thẳng vào miệng lỗ thông gió trống hoác.
Gã không nhúc nhích.
Bốn bức tường chung cư chìm vào một sự im lặng chết chóc.
Tôi nín thở hoàn toàn, hai hàm răng cắn chặt vào nhau, từng thớ thịt trên cơ thể đông cứng lại dưới bóng tối của góc tủ. Trái tim trong lồng ngực đập dồn dập từng nhịp nặng trĩu, nhưng tôi không dám để lọt ra một tiếng động nhỏ nhất.
Trong căn phòng 504 hoang tàn bên dưới, tiếng chiếc vồ gỗ chầm chậm hạ xuống sàn gạch lạo xạo.
Kẻ kia vẫn đang đứng đó, ngửa mặt nhìn lên trần nhà, chờ đợi một chuyển động nhỏ nhất từ căn phòng 604 bên trên.