Huyền Môn Quỷ Lục - Chương 25: Ánh mắt dõi theo từ xa
Xác của Cường vẫn nằm cong queo trên vũng nước lạnh ngắt ở góc hành lang, nhưng máu từ mười đầu ngón tay của hắn không hề ứ đọng lại. Dòng máu tươi hòa…
Nội dung chương
Xác của Cường vẫn nằm cong queo trên vũng nước lạnh ngắt ở góc hành lang, nhưng máu từ mười đầu ngón tay của hắn không hề ứ đọng lại. Dòng máu tươi hòa lẫn nước mưa sẫm màu, chảy men theo đường rãnh thoát sàn rồi biến mất hút vào miệng ống dẫn thải bằng gang rỉ sét. Mảnh bùa dán chặt sau gáy nạn nhân vẫn tỏa ra mùi khét lẹt của da thịt cháy sém pha tro xương.
Tôi đứng thẳng người dậy, hít một hơi không khí lạnh buốt mang theo vị gỉ sắt tanh nồng.
Trên nền xi măng ẩm ướt cạnh thi thể, một vệt bột màu đen nhánh kéo dài từ chân tường giếng trời hướng thẳng về phía cánh cửa thoát hiểm bằng sắt hoen gỉ ở cuối dãy hành lang. Bột than đen mịn, hạt đều tăm tắp, bốc lên mùi hôi của mỡ động vật trộn lẫn lưu huỳnh. Đây là loại dẫn hương bằng bột than gỗ dâu kết hợp dầu xác, thứ vật liệu bọn tà tu thường dùng để chỉ đường cho âm sát di chuyển trong bóng tối mà không bị gió mưa thổi bạt.
Quy tắc của gia tộc họ Tô đặt ra ba điều cấm kỵ: không độ quỷ oan khi chưa rõ ngọn ngành, không phá sát trận của kẻ khác khi chưa hiểu căn duyên, không kết duyên âm với cõi chết. Nhưng hiện tại, những kẻ giấu mặt kia đã mang mạng người đến tận cửa phòng tôi để tế trận. Bọn chúng không hề cho tôi con đường lùi. Nếu tôi tiếp tục co cụm trong gian phòng 604, khi tà trận hoàn tất, toàn bộ khu chung cư này sẽ biến thành một nấm mồ tập thể chôn sống tất cả những ai còn thở bên trong.
Tôi thò tay vào túi áo khoác, kiểm tra lại cuốn Huyền Môn Quỷ Lục bọc vải điều nằm áp sát lồng ngực, rồi rút chiếc đèn pin mini bằng kim loại cầm chắc nơi tay phải.
Từng bước chân của tôi nện nhẹ lên thềm gạch, hoàn toàn triệt tiêu tiếng động. Tôi đi men theo vệt bột than đen, đẩy nhẹ cánh cửa thoát hiểm. Khớp bản lề rỉ sét rên lên một tiếng ken két khô khốc giữa không gian tĩnh mịch. Cầu thang bộ dẫn xuống các tầng dưới tối đen như họng một con quái thú đang há miệng chờ mồi.
Dấu than đen rải rác từng chấm nhỏ trên mép các bậc tam cấp, không sót một tầng nào. Chúng dẫn thẳng xuống tầng một, rồi tiếp tục chạy vòng qua góc chứa rác hôi thối để đâm thẳng vào một cánh cửa gỗ mục nát nằm khuất sau gầm cầu thang tầng trệt.
Cánh cửa này trước đây vốn bị khóa chặt bằng một sợi xích sắt to bản, nhưng lúc này sợi xích đã bị kìm cộng lực cắt đứt đôi, nằm vắt vẻo trên mặt đất phủ đầy mạng nhện. Phía sau cánh cửa là bậc thang dốc đứng bằng gạch thẻ dẫn sâu xuống hệ thống cống ngầm bên dưới móng chung cư.
Hơi lạnh từ dưới lòng đất bốc thốc ngược lên mặt tôi, mang theo mùi bùn tanh nồng nặc và cảm giác nhờn nhợt khó chịu của nước tù đọng lâu năm. Tôi bật đèn pin, hạ thấp thân mình, bước xuống từng bậc gạch phủ đầy rêu trơn trượt.
Ánh đèn pin vàng vọt quét qua những vòm cống xây bằng gạch chỉ đỏ sẫm từ thời thuộc địa. Nước dưới chân ngập đến mắt cá, đen đặc quánh và lềnh bềnh những váng dầu lẫn rác rưởi phân hủy. Mỗi bước di chuyển của tôi đều tạo nên những tiếng bì bõm đùng đục, vọng lại từ bốn phía vách tường tạo nên chuỗi âm thanh méo mó rợn người.
Tôi lia chùm sáng sang hai bên vách cống. Đập vào mắt tôi là cảnh tượng khiến da đầu tê rần.
Những bức tường gạch vòm bị nứt toác từng mảng lớn do sụt lún móng, bên trên phủ đầy những dề nấm mốc trắng toát. Những sợi nấm không mọc thành từng cụm tròn xoe như bình thường mà rủ dài xuống từng búi thòng lòng, lắc lư nhẹ theo từng cơn gió luồn qua khe cống. Chúng trắng dã, dài cả mét, sợi mảnh và bết dính vào nhau hệt như những mớ tóc bạc của người chết trôi lâu ngày bị mắc lại trên vách đá.
Mỗi khi luồng gió lạnh từ miệng cống thoát nước bên trên thổi xuống, những chùm tóc nấm ấy lại cọ xát vào mặt gạch, phát ra chuỗi âm thanh sàn sạt khe khẽ, nghe như thể tiếng móng tay người đang cào cấu trong tuyệt vọng.
Mùi bùn tanh ngày càng đặc quánh, át cả vị cay nồng của củ tỏi khô tôi ngậm dưới lưỡi để tránh trúng tà khí ngầm.
Vệt than đen trên thành cống vẫn tiếp tục dẫn đường, hòa lẫn với một dòng nước đỏ quạch đang từ trên cao nhỏ giọt xuống lòng mương. Đó chính là máu của Cường. Dòng máu ấy không hề phân tán theo dòng nước bẩn mà lại tự động kết thành một sợi chỉ đỏ mỏng manh, bám sát mép chân tường gạch bò ngược dòng nước, tụ về trung tâm móng nhà.
Tôi lần theo sợi chỉ máu ấy, đi sâu vào bên trong khoảng bốn mươi mét.
Lòng cống gạch đột ngột mở rộng ra thành một khoảng hầm chứa hình bát giác rộng chừng năm gian nhà. Nơi đây là điểm giao nhau của ba nhánh cống chính chịu lực cho toàn bộ khối bê tông hàng ngàn tấn của khu chung cư phía trên. Nước ở đây dâng cao đến bắp chân, lạnh buốt thấu xương tủy.
Ngay chính giữa gian hầm bát giác, bốn bề bùn lầy bỗng nhiên rẽ sang hai bên, để lộ ra một khoảng gạch cổ lát theo hình xoắn ốc.
Ánh đèn pin chiếu thẳng vào trung tâm của hình xoắn ốc đó. Đồng tử mắt tôi co rút lại.
Một trận nhãn cổ xưa đang nằm sừng sững dưới đáy cống, được bao bọc bởi một lớp bùn khô cứng đã bị cạo sạch lớp rêu phong.
Trận nhãn này có hình dạng một chiếc mâm đồng lớn bị đúc ngầm vào nền móng, nhưng bề mặt không khắc hoa văn cát tường mà chạm nổi đồ hình cửu cung bát quái bị đảo ngược hoàn toàn. Cung Khảm biến thành cung Ly, cung Càn đổi chỗ cho cung Khôn, biến toàn bộ sinh khí của long mạch thành tử sát.
Đáng sợ nhất là năm vị trí then chốt xung quanh tâm trận nhãn.
Cắm sâu ngập lút vào các kẽ gạch cổ là năm chiếc đinh tán to bằng cổ tay trẻ con. Chúng không được rèn bằng sắt thép thông thường, mà được gọt đẽo từ những đoạn xương thú thô ráp, xám xịt và lởm chởm gai nhọn. Nhìn kỹ từng vết nứt trên thân đinh xương, tôi có thể nhận ra cấu trúc xương chi trước của loài chó mực lớn, nhưng phần đầu đinh lại được mài nhọn hoắt và khắc chi chít những ký tự hình bọ cạp, rết độc của tà phái cổ xưa.
Mỗi chiếc đinh xương thú đều được quấn chặt bằng những sợi tóc đen dài, đầu dây tóc nối thẳng vào một vật phẩm chôn nông dưới lớp bùn.
Tôi tiến lại gần một bước, dùng đầu gậy gỗ dâu mang theo gạt nhẹ lớp bùn bên cạnh chiếc đinh xương cắm ở hướng chính Bắc.
Lộ ra dưới lớp sình lầy là một chiếc áo sơ mi rách nát đã ngả màu ố vàng, bên cạnh là một tấm chứng minh nhân dân bọc ni lông mờ đục. Bức ảnh chụp một người đàn ông trung niên với đôi mắt lờ đờ. Tôi nhận ra người này ngay tức khắc. Đây là ông lão nhặt ve chai ở tầng hai, người đã rơi từ lan can xuống sân chết tức tưởi vào ba tháng trước. Khi đó ai cũng nghĩ ông ta trượt chân vì say rượu.
Tôi tiếp tục gạt lớp bùn ở bốn góc đinh còn lại.
Góc hướng Đông là chiếc kẹp tóc bằng nhựa màu đỏ của cô gái trẻ chết vì ngạt khí gas ở tầng ba hồi đầu năm ngoái.
Góc hướng Nam là một mảnh vỡ mũ bảo hiểm dính vết máu khô của người giao hàng bị trụ bê tông rơi trúng ngay trước cổng khu nhà cách đây năm tháng.
Góc hướng Tây là chuỗi hạt cườm trẻ con của đứa bé bị sốt co giật rồi ngưng tim vào tháng trước ở tầng năm.
Và chiếc đinh xương thú thứ năm, nằm ở trung cung trận nhãn, đang mở toang một lỗ cắm trống rỗng.
Ngay lúc này, dòng máu của Cường từ trần cống nhỏ tong tỏng xuống chiếc đinh thứ năm ấy. Những giọt máu tươi đỏ lòm vừa chạm vào đầu xương lập tức bị hút cạn sạch, thân đinh từ màu xám xịt từ từ chuyển sang sắc đỏ tươi như máu mới chảy. Dưới chân đinh, một chiếc kéo rỉ sét dính đầy da thịt vụn từ từ nổi lên giữa làn bùn đen quánh.
Năm cái chết trong vòng một năm qua tại khu chung cư này hoàn toàn không phải sự trùng hợp ngẫu nhiên của số phận.
Bọn chúng đã tính toán tỉ mỉ từng giờ sinh, tháng đẻ, bản mệnh của từng nạn nhân để gom đủ năm loại oan hồn: Kim, Mộc, Thủy, Hỏa, Thổ. Mỗi người chết là một cọc cắm linh hồn, dùng chính oán khí lúc lâm chung để đóng chặt chiếc đinh xương thú vào lòng đất, biến móng chung cư thành một ổ tụ sát khổng lồ.
Cường chính là vật hiến tế cuối cùng để hoàn tất ngũ hành nghịch chuyển.
Một luồng sát khí buốt giá đột ngột trào dâng từ tâm trận nhãn. Mặt nước dưới chân tôi bắt đầu sủi bọt ùng ục như một nồi nước sôi đen đặc, mùi hôi thối nồng nặc bốc lên làm mắt tôi cay xè.
Bên trong túi áo ngực, cuốn Huyền Môn Quỷ Lục bỗng nhiên rung lên bần bật.
Một sức nóng kinh người tỏa ra từ lớp giấy bản cổ xưa, nóng đến mức xuyên qua lớp vải áo thô, đốt cháy rát vùng da trước ngực tôi. Tôi vội thò tay móc cuốn sách ra ngoài.
Dưới ánh sáng lờ mờ của chiếc đèn pin, lớp bìa da cũ kỹ của cuốn sách gia truyền đang không ngừng co giật như có một trái tim sống đập thình thịch bên dưới từng thớ giấy. Những dòng chữ son trên trang mở sẵn phát ra ánh huỳnh quang đỏ rực, từng nét chữ như sôi sục, tự động biến đổi thành những đồ hình cảnh báo hung hiểm tột cùng.
Trang sách hiển thị rõ ràng sơ đồ địa mạch của toàn bộ khu đất này.
Dưới đáy móng chung cư không chỉ có rác rưởi và nước thải. Nằm sâu dưới lớp gạch vòm ba mét là một mạch nước ngầm nối thẳng ra con sông lớn bao quanh thành phố. Trận nhãn hình xoắn ốc này đóng vai trò như một chiếc nắp cống tâm linh, dùng năm chiếc đinh xương thú và oán khí của năm mạng người để đè nén một luồng âm sát khổng lồ từ lòng sông dồn về.
Mục đích của kẻ lập trận không phải chỉ để giết vài người thuê trọ. Hắn đang dùng sinh mạng của những người đã chết để luyện hóa toàn bộ sát khí dưới lòng đất, tích tụ thành một quả bom tà thuật khổng lồ.
Cuốn Quỷ Lục rung giật liên hồi trên tay tôi, mép giấy rung lên bần bật phát ra những âm thanh rin rít sắc nhọn. Dòng chữ Hán cổ nổi lên cảnh báo rành rọt: "Ngũ quỷ đoạt hồn, nghịch chuyển càn khôn. Trận nhãn một khi vỡ tung, sát khí bùng phát, trong vòng trăm trượng không một sinh linh sống sót."
Tôi cắn chặt môi, cảm nhận vị tanh ngọt của máu ứa ra nơi khóe miệng.
Nếu trận nhãn này phát nổ, toàn bộ tầng hầm sẽ sụp đổ kéo theo cả khối nhà sáu tầng đổ ụp xuống lòng đất trong chớp mắt. Toàn bộ hàng trăm cư dân đang say ngủ trong các căn phòng ẩm mốc phía trên sẽ bị chôn sống, trở thành vật tế phụ trợ cho thứ tà linh đang được nuôi dưỡng dưới đáy cống này.
Đúng lúc đó, chiếc đinh xương thú thứ năm ở trung tâm trận nhãn rung lên một tiếng "ong" giòn giã.
Máu của Cường đã ngấm sâu vào tận tủy xương của chiếc đinh. Mặt nước đen ngòm xung quanh trận nhãn bắt đầu xoáy tròn với tốc độ chóng mặt, tạo thành một chiếc phễu hút sâu hun hút xuống lòng đất. Những sợi nấm mốc trắng toát rủ trên vách tường rung lắc dữ dội, đồng loạt hướng đầu sợi về phía tôi như hàng ngàn ngón tay đang vẫy gọi.
Một tiếng thở dài ma quái vang lên từ sâu bên trong đường ống ngầm, kéo dài, đè nặng lên màng nhĩ như muốn xé toạc đầu óc tôi ra làm đôi. Sát khí từ trận nhãn đã bắt đầu tràn ra ngoài, chuẩn bị cho bước thanh trừng cuối cùng.