Huyền Môn Quỷ Lục - Chương 28: Mùi máu lạnh trong gió bấc
Lớp tro mịn trong lòng bàn tay tôi khô khốc, cọ sát vào da thịt rát buốt. Bóng ma của cô gái trẻ gào lên xé toạc màn đêm đặc quánh. Mái tóc dài đen ngòm…
Nội dung chương
Lớp tro mịn trong lòng bàn tay tôi khô khốc, cọ sát vào da thịt rát buốt.
Bóng ma của cô gái trẻ gào lên xé toạc màn đêm đặc quánh. Mái tóc dài đen ngòm của ả bung ra như một mạng nhện khổng lồ, quất phần phật vào khung cửa kính ban công làm chốt sắt rung lên bần bật. Những ngón tay dài ngoẵng với bộ móng đen sì chỉ cách chóp mũi tôi chừng nửa tấc, mang theo luồng khí lạnh buốt xộc thẳng vào xoang mũi. Luồng khí ấy tanh nồng mùi bùn rãnh cống ngầm và nồng nặc tử khí của một kẻ chết ngạt.
Tôi không bước tới, cũng không lùi lại nửa bước.
Chân khí từ đan điền cuộn lên, truyền thẳng qua cánh tay phải. Thay vì đánh thẳng vào khuôn mặt đang nứt toác của ả, tôi miết mạnh ngón tay cái dính đầy tàn hương xuống bậu cửa sổ bằng gỗ mục.
Xoẹt một tiếng khô khốc.
Vệt tro xám xịt kéo dài từ mép tường bên trái sang tận góc tường bên phải, tạo thành một lằn ranh thẳng tắp ngăn cách giữa không gian phòng ngủ và khoảng không ban công tối tăm. Tàn hương của những nén nhang thanh tẩy kết hợp với mồ hôi và chân khí bản mệnh lập tức phát huy tác dụng. Lằn tro không bốc cháy, nhưng một luồng hơi nóng âm ỉ bốc lên, ép bạt toàn bộ luồng khí gas đen ngòm đang tràn vào phòng.
- Người chết có nẻo về của người chết, người sống có giới hạn của người sống. - Tôi nhìn thẳng vào hốc mắt rỗng toác đang rỉ máu của ả, giọng nói đanh lại Cô muốn mượn thân xác tôi để thoát khỏi trận nhãn, nhưng điều răn của tổ tiên họ Tô không cho phép tôi kết duyên âm với bất kỳ vong hồn nào. Muốn tìm kẻ thủ ác, hãy tự tìm về kẻ đã chôn đinh dưới cống. Tôi tuyệt đối không can dự.
Âm hồn khựng lại giữa không trung. Móng vuốt của ả đập mạnh vào bức tường vô hình dựng lên từ lằn tro, phát ra những tiếng xèo xèo như mỡ sôi rớt vào chảo gang. Khói xám bốc lên nghi ngút từ đầu ngón tay ả.
Ả gào thét uất nghẹn. Khuôn mặt biến dạng co giật dữ dội, từng mảng da thịt thối rữa rung lên bần bật. Đôi mắt đen ngòm trừng trừng nhìn tôi với tất cả sự căm thù của một kẻ bị từ chối chiếc phao cứu sinh cuối cùng.
- Đồ hèn nhát... Họ Tô các người... đều là một lũ khốn nạn trốn chui trốn nhủi... - Tiếng thét rít qua kẽ răng rỉ máu, méo mó và nhọn hoắt như tiếng kim loại cào vào bảng đá.
Ả cố rướn thân mình về phía trước thêm một lần nữa, nhưng sức ép từ lằn tro quá lớn. Lực phản chấn của dương trạch khiến cơ thể méo mó của ả bắt đầu tan rã từng mảng. Từng sợi tóc đen cháy rụi biến thành tro bụi rơi lả tả xuống sàn xi măng ngoài ban công.
Biết rõ không thể vượt qua giới hạn tôi vừa đặt ra, bóng ma ngửa cổ rít lên một hồi dài đầy thù hận. Luồng oán khí màu đen cuộn tròn lại thành một cơn lốc nhỏ, hất tung đống quần áo phơi ngoài giá sắt rồi trượt thẳng xuống rãnh thoát nước ban công, biến mất hút vào bóng tối sâu thẳm của khu chung cư.
Tiếng rít tắt ngấm. Gió đêm ngừng thổi, trả lại vẻ tĩnh mịch đến rợn người cho căn phòng 604.
Bàn tay tôi run nhẹ. Tôi cúi đầu nhìn xuống cổ tay trái, sợi chỉ đỏ phong ấn đã bớt nóng rực nhưng vẫn còn hằn sâu một vệt đỏ tấy trên da thịt. Chân khí trong người tiêu hao đáng kể sau đợt giằng co. Tôi lấy vạt áo lau sạch lớp mồ hôi lạnh toát trên trán, đưa mắt nhìn ra ngoài màn đêm.
Chiếc đồng hồ treo tường cũ kỹ điểm mười hai giờ bốn mươi phút.
Chưa kịp thở phào để điều hòa lại hơi thở, từ phía dưới cổng khu chung cư bỗng vang lên tiếng động cơ xe tải nhỏ gầm gừ. Âm thanh ấy bị bóp nghẹt dưới cơn mưa phùn bắt đầu rơi lất phất, nhưng với đôi tai của người tu tập huyền môn, từng tiếng bánh xe nghiến trên mặt đường nhựa ướt sũng đều truyền lên rõ mồn một.
Tôi bước khẽ tới mép cửa sổ, hé mắt nhìn qua khe chớp gỗ hẹp.
Dưới ánh đèn đường vàng vọt chập chờn, một chiếc xe tải thùng kín màu đen không biển số đỗ xịch ngay cạnh miệng cống ngầm, nơi gã pháp sư vừa chết cách đây vài tiếng. Cửa xe mở toang. Bốn người đàn ông mặc áo mưa đen trùm kín đầu nhanh chóng nhảy xuống.
Hành động của họ dứt khoát, chuyên nghiệp và tuyệt đối im lặng. Không một tiếng cãi cọ, không một lời trao đổi thừa thãi.
Một kẻ trong số đó cầm theo một chiếc xẻng cán ngắn bằng đồng thau, kẻ khác xách theo một chiếc hòm gỗ sơn đen có nẹp sắt sáng loáng. Hai người còn lại đứng gác ở hai đầu ngõ, tay luôn giấu trong túi áo mưa rộng thùng thình, mắt đảo liên tục quét qua từng dãy cửa sổ của khu nhà tập thể cũ kỹ.
Họ không phải cảnh sát, càng không phải nhân viên y tế hay đội dọn vệ sinh môi trường.
Mùi chu sa nồng nặc hòa lẫn với mùi vôi bột và bột lưu huỳnh bốc lên theo chiều gió, xộc thẳng vào cánh mũi tôi. Đây là người của giới huyền môn ngầm. Họ đến để thu dọn tàn cuộc sau khi vụ tế lễ ngũ hành bị phá vỡ vào buổi chiều.
Tên cầm xẻng đồng thau nhanh chóng cậy nắp cống gang lên. Chiếc nắp nặng cả tạ bị hắn nhấc bổng nhẹ như không bằng một tay, để lộ ra khoảng tối đen ngòm bên dưới. Tên xách hòm gỗ quỳ rạp xuống mép cống, lôi từ trong hòm ra một chiếc kẹp sắt dài ngoằng, thò thẳng xuống rãnh nước sâu.
Keng.
Tiếng kim loại va chạm với vật cứng vang lên khô khốc giữa đêm vắng.
Hắn rút chiếc kẹp lên. Đầu kẹp đang gắp chặt một chiếc đinh nhọn hoắt dài chừng một gang tay, màu xám đục như xương người chết lâu năm. Đó chính là một trong năm chiếc đinh xương thú dùng để trấn yểm trận nhãn. Chiếc đinh vừa ra khỏi miệng cống liền tỏa ra từng làn khói xám nhạt, bốc mùi hôi thối nồng nặc.
Tên quỳ bên dưới cẩn thận đặt chiếc đinh vào hòm gỗ, sau đó rắc một nắm bột màu vàng nhạt lên nắp cống rồi đậy sập lại.
Mọi việc diễn ra chỉ trong vòng chưa đầy năm phút. Đáng lẽ sau khi thu hồi vật phẩm, họ phải lập tức rút lui để tránh kinh động đến người dân xung quanh. Nhưng tên cầm đầu nhóm người đột nhiên ngẩng phắt đầu lên.
Hắn không nhìn xung quanh tầng trệt, mà ánh mắt sắc lạnh như mắt cú vọ quét thẳng lên tầng sáu của khu chung cư.
Vị trí hắn nhìn chằm chằm chính là ban công phòng 604.
Trên tay hắn, một chiếc la bàn bằng ngọc màu huyết dụ đang xoay tít mù. Kim chỉ nam bằng bạc khẽ rung lên bần bật, mũi nhọn chĩa thẳng về hướng căn phòng của tôi. Khí tức trận pháp vừa rồi do tôi thi triển để xua đuổi âm hồn đã làm kinh động đến linh cụ của bọn chúng.
- Trên đó có dấu vết chân khí. - Giọng nói của tên cầm đầu trầm đục, vang lên rõ ràng qua màn mưa đêm - Trận nhãn bị quấy nhiễu không phải do tai nạn. Có kẻ hiểu nghề đang ở trên tầng sáu.
- Có cần diệt khẩu không? - Tên cầm xẻng hỏi cụt lủn.
- Đi lên xem. Lệnh của chủ nhân là không được để lại bất kỳ kẽ hở nào. Kẻ nào nhìn thấy những thứ không nên thấy, kẻ đó phải biến mất.
Tim tôi đập mạnh một nhịp. Bọn chúng không chỉ là những kẻ thu dọn hiện trường đơn thuần, mà là đám sát thủ chuyên trừ khử những mối nguy hại đối với trận đồ ngầm.
Tiếng cửa sắt dưới tầng một bị giật bung ra bằng một lực rất mạnh nhưng phát ra âm thanh cực nhỏ, báo hiệu bọn chúng đã lọt vào bên trong cầu thang bộ. Bước chân của bốn kẻ kia dẫm lên bậc tam cấp bê tông cực kỳ êm ái, gần như không gây ra tiếng động, chứng tỏ toàn bộ đều là những kẻ có nội công thâm hậu.
Tôi lập tức lùi sâu vào trong phòng.
Căn phòng 604 quá trống trải. Chỉ có một chiếc giường sắt cũ, một bàn trà con và vài chồng sách vở đại học. Nếu bọn chúng xông vào lục soát, bất kỳ góc khuất nào cũng sẽ bị lật tung trong chớp mắt. Nhưng quan trọng hơn cả tính mạng của tôi lúc này là cuốn Huyền Môn Quỷ Lục đang nằm im lìm dưới đáy ba lô.
Nếu cuốn sách gia truyền rơi vào tay giới huyền môn ngầm, danh tính truyền nhân họ Tô sẽ bị bại lộ hoàn toàn, kéo theo vô số tai họa mà tổ phụ từng dặn dò phải tránh bằng mọi giá.
Tôi không chần chừ một giây nào.
Chộp lấy chiếc ba lô vải dù trên đầu giường, tôi rút cuốn sách da thú bọc lụa điều ra ngoài. Cạnh bàn trà có một chiếc hộp sắt đựng đồ nghề sửa điện đã rỉ sét của ông chủ nhà trọ để lại từ lâu. Tôi nhét cuốn sách vào tận đáy hộp, phủ lên trên một lớp giẻ lau dính đầy dầu luyn đen ngòm, rồi đặt thêm vài chiếc cờ lê, kìm cắt dây sắt nặng trịch lên trên cùng để che lấp hoàn toàn linh khí của vật thiêng.
Chiếc hộp sắt dày sẽ giúp ngăn chặn phần nào sự dò xét của la bàn từ tính bên ngoài.
Tiếng bước chân đã lên đến tầng năm. Tiếng đế giày cao su nện xuống sàn gạch men vỡ phát ra những âm thanh lộp cộp ghê rợn, tiến gần từng bước một về phía cuối dãy hành lang tầng sáu.
Chỉ còn một nơi duy nhất để trốn.
Tôi chống tay lên mép tủ quần áo gỗ ép, dùng hết sức bình sinh đu người lên gác xép nhỏ hẹp phía trên nhà vệ sinh. Đây là khoảng không gian chật chội chỉ cao chưa đầy một mét, bụi bặm đóng thành từng lớp dày cộm như nhung, mạng nhện giăng kín bốn phía. Mùi ẩm mốc và phân chuột bốc lên nồng nặc khiến cổ họng tôi ngứa rát, nhưng tôi buộc phải nín thở tuyệt đối, ép chặt lồng ngực xuống lớp ván gỗ mục nát.
Tôi kéo chiếc hộp sắt vào sát nách, thu mình vào góc tối sâu nhất của góc xép, nơi ánh sáng từ bên ngoài không thể rọi tới.
Cạch.
Cánh cửa gỗ phòng 604 khẽ rung lên. Một lưỡi dao mỏng bằng thép đen lách qua khe cửa, nhẹ nhàng gạt chốt cài bên trong ra ngoài. Cánh cửa hé mở một khoảng vừa đủ cho một bóng người lách vào, không hề phát ra một tiếng cót két nhỏ nào.
Mùi lưu huỳnh nồng nặc lập tức tràn vào trong phòng.
Qua khe hở giữa hai tấm ván sàn của gác xép, tôi nhìn thấy hai bóng đen mặc áo mưa trùm đầu bước vào. Chúng cầm theo những chiếc đèn pin phát ra ánh sáng tím kỳ quái, loại ánh sáng dùng để soi tìm dấu vết bùa chú và tàn dư âm khí.
Tên đi đầu cầm chiếc la bàn ngọc huyết dụ, bước chậm rãi quanh căn phòng nhỏ. Mũi kim la bàn xoay vòng tròn một cách mất phương hướng, cho thấy sự che chắn của chiếc hộp sắt và lớp dầu luyn đã có tác dụng nhất định.
- Không có ai ở đây. - Tên đi sau thì thầm, giọng nói khàn khàn như tiếng cọ của hai thanh gỗ khô - Đồ đạc của sinh viên thuê trọ. Giường chiếu còn hơi ấm, chắc vừa mới rời đi.
Tên cầm la bàn dừng lại trước ban công. Hắn rọi ánh đèn pin tím xuống bậu cửa sổ, nơi lằn tro hương tôi vừa miết lúc nãy vẫn còn in rõ vệt dài.
Hắn cúi người, dùng đầu ngón tay dính găng cao su quệt một ít tro đưa lên mũi ngửi. Ánh mắt hắn lóe lên một tia sáng sắc lạnh sau vành mũ áo mưa.
- Tàn hương trầm thanh tẩy trộn với chu sa non. Đây là thủ pháp lập giới hạn của phái chính tông phương Bắc. Không phải trò mèo của đám thầy cúng chợ đen.
- Ý anh là... kẻ phá hoại việc thu thập oán khí ở cống ngầm đang ẩn nấp trong khu này?
- Không chỉ phá hoại. - Tên cầm đầu gằn từng tiếng, giọng nói tràn đầy sát khí Kẻ này cố tình dùng giới hạn để ngăn âm hồn đoạt xá, nhưng lại không ra tay tiêu diệt âm hồn. Thủ pháp này quá giống với cách hành sự của một dòng họ từng bị thanh trừng hai mươi năm trước.
Lồng ngực tôi thắt lại. Từng thớ cơ trên người tôi cứng đờ như đá.
Bọn chúng biết về dòng họ Tô. Giới huyền môn ngầm đứng sau việc ba trí trận nhãn này không đơn thuần là một nhóm tà sư góp nhặt, mà có liên quan trực tiếp đến những biến cố đẫm máu trong quá khứ của gia tộc tôi.
Tên cầm la bàn đứng thẳng dậy, đảo mắt nhìn quanh trần nhà. Ánh đèn pin tím quét từ từ qua vách tường vôi lở loét, lia dần về phía cửa gác xép bằng ván ép ọp ẹp.
Ánh sáng tím ma quái chiếu xuyên qua khe hở của ván sàn, quét ngang qua sống mũi tôi.
Bụi bặm trên trần nhà bị luồng gió nhẹ cuốn bay, lởn vởn trước mặt. Cổ họng tôi khô khốc, cơn ngứa rát dội lên từng hồi dữ dội đe dọa biến thành một tiếng ho bật ra bất cứ lúc nào. Tôi phải cắn chặt môi dưới đến bật máu, dùng cơn đau thể xác để đè nén phản xạ tự nhiên của cơ thể. Bàn tay ôm chặt lấy chiếc hộp sắt lạnh ngắt, các đốt ngón tay trắng bệch ra vì dùng lực.
- Lên trên đó kiểm tra xem. - Tên cầm đầu hất cằm về phía gác xép.
Tên đi sau gật đầu, rút từ sau lưng ra một thanh đoản đao sáng loáng bằng đồng đen. Hắn bước từng bước nặng nề về phía mép tủ quần áo, chuẩn bị với tay bám vào gờ gỗ để đu người lên.
Mỗi bước chân của hắn nện xuống sàn nhà như dẫm thẳng vào dây thần kinh của tôi. Khoảng cách giữa tôi và mũi dao của hắn chỉ còn lại một tấm ván gỗ mỏng manh dày chưa đầy hai phân. Nếu hắn trèo lên, không gian chật hẹp này hoàn toàn không có chỗ để né tránh. Tôi sẽ buộc phải động thủ, và một khi chân khí bộc phát toàn diện, bí mật về cuốn Huyền Môn Quỷ Lục sẽ không còn cách nào che giấu được nữa.
Đúng lúc bàn tay mang găng cao su của tên sát thủ vừa chạm vào mép ván gỗ gác xép, từ dưới tầng một bỗng vang lên ba tiếng còi xe ngắn và dồn dập.
Bíp. Bíp. Bíp.
Đó là tín hiệu cảnh báo khẩn cấp từ hai tên canh gác bên ngoài.
Tên cầm la bàn biến sắc, lập tức nắm lấy vai đồng bọn kéo lùi lại:
- Có biến! Xe tuần tra của cảnh sát khu vực đang rẽ vào ngõ. Rút lui mau!
Tên cầm dao thoáng ngập ngừng, ngước mắt nhìn lên tấm ván gỗ trên đầu một lần cuối rồi cắm phập lưỡi đao vào bao da sau lưng.
- Đánh dấu căn phòng này lại. - Tên cầm đầu rút từ trong túi ra một nắm bột màu xám đen, ném mạnh xuống sàn nhà ngay trước cửa ra vào.
Bột xám chạm đất không phát ra tiếng nổ, nhưng lập tức bốc lên một ngọn lửa màu xanh le lói rồi lụi tàn trong chớp mắt, để lại một vòng tròn đen sì như vết cháy sém của sắt nung. Mùi bột lưu huỳnh trộn tro giấy cháy khét lẹt trườn qua từng kẽ ván sàn, bốc thẳng lên gác xép làm cay xè hai mắt tôi.
Hai bóng đen thoái lui nhanh như những bóng ma, cánh cửa phòng khép lại một cách êm thấm. Tiếng bước chân của chúng vội vã lướt xuống cầu thang bộ rồi mất hút vào tiếng mưa rơi rả rích bên ngoài. Tiếng động cơ xe tải nhỏ lại gầm lên, rồ ga lao vút đi trong đêm tối, bỏ lại khu chung cư cũ chìm trong sự ngột ngạt đến nghẹt thở.
Tôi vẫn nằm bất động trên gác xép suốt gần nửa tiếng đồng hồ.
Toàn thân tôi mỏi nhừ, các khớp xương cứng đờ vì phải duy trì một tư thế gò bó quá lâu trên nền gỗ bụi bặm. Mùi lưu huỳnh và khói khét vẫn bám riết lấy không gian, báo hiệu thế lực ngầm đã bắt đầu nghi ngờ sự tồn tại của truyền nhân họ Tô tại chính mảnh đất này.
Lằn ranh bình yên tạm bợ đã hoàn toàn vỡ vụn. Tôi từ từ đẩy chiếc hộp sắt sang một bên, chống tay ngồi dậy giữa bóng tối mịt mùng của đêm tàn không lửa.