Huyền Môn Quỷ Lục - Chương 27: Ranh giới của lòng trắc ẩn
Nửa đêm, gió lạnh rít qua khe cửa sổ nứt mang theo thứ âm thanh nhớp nháp kỳ quặc. Nó không giống tiếng gió lùa qua các góc tường bê tông mục ải thông…
Nội dung chương
Nửa đêm, gió lạnh rít qua khe cửa sổ nứt mang theo thứ âm thanh nhớp nháp kỳ quặc.
Nó không giống tiếng gió lùa qua các góc tường bê tông mục ải thông thường. Gió ngoài trời luồn qua kẽ kính vỡ phát ra một chuỗi thanh âm trầm đục, ẩm ướt, dội từng nhịp ùng ục hệt như tiếng bọt khí sủi tăm từ tận đáy giếng hoang sâu thẳm. Trong căn phòng 604 quánh đặc bóng tối, tiếng động ấy dội vào bốn bức tường tróc lở, nghe như có ai đó ngâm đầu dưới một vũng bùn lầy rồi cố gào thét ngược lên trên mặt nước.
Tôi ngồi khoanh chân trên chiếc chiếu cói trải giữa sàn gạch men cũ, ngọn đèn dầu hỏa duy nhất đặt cạnh chân tường chỉ còn lại một đốm lửa vàng vọt bằng hạt đỗ.
Từ sau buổi chiều gã pháp sư ngoại đạo bỏ mạng thảm khốc dưới gốc bàng trước cổng khu nhà, mùi tử khí chưa từng tan biến khỏi khoảng không gian chật hẹp này. Mùi máu tươi hòa quyện cùng mùi tro bùa cháy khét đã ngấm vào từng thớ gỗ, từng sợi vải trên chiếc áo sơ mi bạc màu của tôi. Xác gã đã được xe cứu thương chở đi, cảnh sát cũng đã giăng dây phong tỏa một góc vỉa hè rồi nhanh chóng rời bước trước khi trời sập tối, để lại khu chung cư cũ chìm trong sự im lìm gở lạ lùng. Không một người thuê trọ nào dám bước chân ra khỏi ngưỡng cửa sau tám giờ tối. Cả khối nhà sáu tầng như thể một nấm mồ tập thể khổng lồ dựng đứng giữa lòng đô thị, nín thở chờ đợi đợt biến động tiếp theo của trận nhãn ngầm.
Gió bên ngoài bỗng nhiên quất mạnh vào khung sắt hoen rỉ của ban công.
Keng.
Tiếng thanh sắt va đập khô khốc kéo theo một tiếng gọi đứt quãng, lơ lửng giữa tầng không:
- Tô... Huyền...
Tôi không nhúc nhích. Hai bàn tay tôi đặt úp trên đầu gối, ngón cái bấm chặt vào đốt thứ hai của ngón trỏ theo ấn định tâm. Mắt tôi vẫn nhắm hờ, tập trung lắng nghe sự chuyển dịch của luồng âm khí đang trôi nổi trong không gian.
- Tô... Huyền ơi...
Tiếng gọi thứ hai vang lên rõ ràng hơn, rành rọt từng chữ nhưng âm điệu lại nhão nhoét, trĩu nặng hơi nước lạnh giá. Đó là giọng của một người phụ nữ trẻ. Giọng nói mang ngữ điệu méo mó của một thanh quản từng bị bóp nghẹt hoặc chịu đựng cảnh thiếu dưỡng khí kéo dài trước khi tắt thở.
Trong giới huyền môn, cấm kỵ hàng đầu của người tu tập khi ở một mình nơi hoang vắng lúc nửa đêm là tuyệt đối không được đáp lời khi có tiếng gọi tên mình từ phía sau lưng hoặc từ ngoài cửa sổ. Kẻ gọi tên chưa chắc đã là người sống. Một khi buông lời đáp lại, ba ngọn lửa tam muội trên đỉnh đầu và hai bên vai sẽ lập tức lay động, tạo cơ hội cho tà linh xâm nhập, đoạt lấy phách hồn.
Tôi thở hắt ra một hơi dài, luồng khí trắng đục phả ra tan biến vào khoảng tối trước mặt.
Tiếng cào cấu sột soạt bắt đầu vang lên từ phía ngoài ban công phòng 604.
Đó là âm thanh móng tay cào vào lớp xi măng xốp bở, xen lẫn tiếng kim loại rỉ sét bị uốn cong dưới một sức nặng vô hình. Tầng sáu của khu chung cư cách mặt đất gần hai mươi mét. Phía ngoài chiếc lan can sắt mục nát chỉ có khoảng không thăm thẳm và những nhánh dây leo khô héo bám dọc đường ống thoát nước mưa. Không một người bình thường nào có thể đứng ở vị trí đó.
Tôi từ từ mở mắt, vận chuyển khí tức điều động linh thị nơi đáy mắt.
Ánh sáng lờ mờ của ngọn đèn dầu hắt lên khung cửa kính ban công mờ đục vì bụi bặm. Phía bên kia lớp kính nứt toác được dán tạm bằng băng dính vàng, một bóng đen hình người đang bám chặt lấy thanh chắn sắt, nửa thân trên nhô cao, lơ lửng giữa khoảng không đen ngòm của màn đêm đô thị.
Hai bàn tay tái nhợt, các đầu ngón tay sưng húp tím ngắt vì ngâm nước lâu ngày đang bấu chặt vào gờ ban công. Nước từ mái tóc rũ rượi của bóng hình ấy nhỏ xuống ròng ròng, từng giọt đập vào tấm tôn chắn mưa bên dưới kêu lộp bộp.
Cơn gió độc lại thốc qua khe hở, đẩy tung cánh cửa sắt vốn chỉ được cài hờ bằng một then chốt lỏng lẻo.
Cạch một tiếng, cánh cửa bật mở toang.
Không khí lạnh buốt lập tức tràn vào phòng như một dòng thác ngầm vừa vỡ bờ. Ngọn đèn dầu le lói giãy giụa hai nhịp rồi tắt ngấm. Toàn bộ căn phòng 604 rơi vào bóng tối hoàn toàn, ngoại trừ ánh sáng hắt lên từ vầng trăng khuyết mờ nhạt bị che khuất bởi tầng mây đen kịt.
Bóng đen ngoài ban công trườn tới.
Thân hình ả ướt sũng, dính chặt lấy nền gạch men lạnh ngắt như một con bò sát khổng lồ vừa chui lên từ rãnh cống ngầm. Mái tóc dài đen kịt bết chặt vào khuôn mặt trắng bệch, lộ ra hai hốc mắt rỗng hoác không có tròng, đen ngòm như hai cái lỗ sâu hoắm trên vách đá. Nước thải đen kịt từ miệng ả rỉ ra, chảy dài xuống cằm, bốc lên mùi khí gas nồng nặc đến nghẹt thở.
Tôi nhận ra ả.
Ả chính là chủ nhân của chiếc kẹp tóc hình bướm bằng nhựa màu đỏ nằm ở góc hướng Đông của trận nhãn ngũ hành dưới tầng hầm. Cô gái trẻ từng thuê căn phòng ở tầng ba, người đã chết ngạt vì sự cố rò rỉ khí gas bí ẩn vào đầu năm ngoái. Một trong năm cọc cắm linh hồn được dùng để kích hoạt ổ tụ sát dưới móng khu nhà.
- Cậu... nhìn thấy tôi đúng không... Tô Huyền? - Âm hồn cất tiếng, cái miệng rách toạc kéo xếch lên tận mang tai để lộ hàm răng đen sì khuyết thiếu vài chiếc.
Ả không đi bằng hai chân. Cơ thể ả lướt đi là là trên mặt sàn, kéo theo một vệt nước nhờn nhầy nhụa phát ra mùi xú uế đặc trưng của những xác chết bị phân hủy trong không gian kín. Đôi hốc mắt rỗng toác hướng thẳng về phía tôi, khóa chặt từng cử động nhỏ nhất trên cơ thể tôi.
Tôi vẫn ngồi yên trên chiếc chiếu cói, hai mắt nhìn thẳng vào khuôn mặt biến dạng của oan hồn trước mặt.
- Đêm hôm khuya khoắt, âm dương cách biệt, cô trèo lên tầng sáu tìm tôi làm gì? - Tôi cất giọng trầm thấp, ngữ điệu bình thản không chút gợn sóng.
Bóng ma ngừng trườn khi còn cách mép chiếu của tôi chừng ba bước chân. Ả nâng cánh tay gầy guộc đầy những mảng da thịt bầm dập lên, chỉ ngón tay khẳng khiu về phía khoảng không vô định dưới lòng đất:
- Tôi lạnh lắm... Dưới đó sâu quá, tối quá, rễ cây đâm thủng lồng ngực tôi... Lũ giòi bọ gặm nhấm mắt tôi mỗi ngày...
- Đó là nơi an nghỉ của xác thịt cô. Oán khí của cô bị kẻ khác dùng tà thuật đóng đinh vào trận nhãn, cô nên tìm kẻ đã hại mình mà đòi nợ, tìm đến tôi vô ích.
- Kẻ hại tôi... là ai? - Âm hồn phát ra một tiếng rít the thé như tiếng kim loại cọ xát vào mặt kính Hắn giấu mặt sau những bức tường gạch mục... Hắn lấy mạng của tôi, của người giao hàng, của đứa bé tầng năm, của Cường... Hắn muốn biến khu nhà này thành lò luyện ngục! Tô Huyền, cậu biết hắn là ai... Cậu có cuốn sách đó!
Ả trừng hốc mắt tối om nhìn chằm chằm vào chiếc túi vải thô đặt cạnh hông tôi, nơi cất giấu cuốn Huyền Môn Quỷ Lục đang tỏa ra từng đợt sóng nhiệt âm ỉ.
Ngay lúc âm hồn nhắc đến cuốn sách, cổ tay trái của tôi bỗng nhiên đau nhói.
Chiếc vòng tay bện bằng sợi chỉ đỏ pha lẫn lông đuôi ngựa bạch, vật bảo mệnh duy nhất mà người ông quá cố để lại cho tôi trước khi qua đời, đột ngột siết chặt lại. Từng sợi chỉ đỏ cọ xát vào da thịt tôi như một vòng dây thép gai nung nóng, đốt cháy từng tế bào nơi cổ tay, truyền thẳng một luồng cảm giác cảnh báo buốt nhói lên tận đỉnh đầu.
Vòng chỉ đỏ đang phản ứng với tà niệm.
Nó không cảnh báo nguy hiểm từ sự tấn công vật lý, mà nó cảnh báo sự xuất hiện của một sợi liên kết vô hình đang cố bám rễ vào hồn phách tôi.
Tôi cúi xuống nhìn cổ tay mình. Dưới làn da mỏng manh, một vệt khí đen mờ nhạt như sợi chỉ mảnh đang từ dưới sàn nhà bò dần lên theo ống quần, hướng thẳng về phía cổ tay đang bị vòng chỉ đỏ phong tỏa.
Bóng ma nữ khẽ nghiêng đầu, một cử chỉ mang vẻ quyến rũ giả tạo của kẻ còn sống, nhưng đặt trên một cái xác trương phềnh thì chỉ tạo nên sự ghê tởm cùng cực:
- Tô Huyền... Cậu không muốn biết kẻ đứng sau toàn bộ chuyện này sao? Cậu không muốn biết tại sao chiếc đinh thứ năm lại chọn Cường, và chiếc đinh trung tâm đang chờ đợi ai sao?
Giọng nói của ả bỗng chốc trở nên mềm mại một cách quái dị. Nó không còn trầm đục và nhão nhoét như lúc đầu, mà biến thành âm thanh trong trẻo, ngọt ngào của một thiếu nữ đang nỉ non bên tai người tình giữa đêm khuya. Thứ âm thanh đó chứa đựng một loại ma lực thôi miên cực mạnh, len lỏi qua từng lỗ chân lông, tìm cách làm tê liệt thần kinh và ý chí phản kháng của con người.
- Tôi biết hết... Tôi đã nằm dưới đáy móng gạch suốt mười tám tháng qua... Tôi nhìn thấy từng bước chân của kẻ đó đi lại trong đêm tối... Tôi nghe thấy từng lời nguyền rủa của hắn khắc lên những chiếc đinh xương thú...
Ả rướn người tới gần thêm một gang tay nữa. Nước thối từ cơ thể ả bắt đầu ngấm vào mép chiếu cói, tạo nên những vết ố đen sì bốc khói mỏng:
- Hãy cho tôi nương tựa vào cơ thể cậu... Chỉ cần một góc nhỏ trong lồng ngực cậu thôi... Hãy để tôi kết duyên cùng cậu, chia sẻ một phần dương khí để tôi không bị luồng âm sát dưới cống nghiền nát linh hồn... Đổi lại, tôi sẽ nói cho cậu biết tên của hắn, nơi hắn cất giấu trận bàn gốc rễ... Chúng ta cùng nhau phá vỡ trận nhãn này... Cậu sẽ cứu được cả khu nhà, cứu được chính mạng sống của cậu...
Lời dụ dỗ rót vào tai tôi như mật độc.
Một giao ước âm dương. Một sợi dây liên kết giữa kẻ sống và người chết.
Trong giới huyền môn, kết duyên âm là một con đường tắt đầy cám dỗ. Một pháp sư khi thu nhận một tà linh làm bạn đồng hành sẽ nhận được nguồn âm lực khổng lồ cùng khả năng nhìn thấu những cõi giới khuất lấp mà mắt thường không thể chạm tới. Quỷ hồn nương tựa vào dương khí của người sống để tránh né quy luật luân hồi và sự trừng phạt của trời đất, đổi lại nó sẽ trở thành tai mắt, trở thành vũ khí vô hình cho kẻ ký khế ước.
Những bí mật về kẻ chủ mưu mà ả vừa nhắc tới quả thực là thứ tôi đang khao khát có được nhất vào lúc này. Kẻ đó vẫn đang ẩn mình trong bóng tối, thao túng từng sinh mạng trong khu chung cư cũ này như những quân cờ trên bàn cờ ngũ hành tử địa. Nếu biết được danh tính và vị trí của trận bàn gốc rễ, việc hóa giải nguy cơ sụp đổ của khu nhà sẽ nằm trong tầm tay.
Nhưng cái giá phải trả là gì?
Điều răn thứ ba trong cuốn Huyền Môn Quỷ Lục lập tức hiện lên trong đầu tôi bằng những nét chữ đỏ rực như máu:
Không kết duyên âm.
Tổ tiên họ Tô từng ghi chép rõ ràng trong cuốn sách da thú: Dương trạch có giới hạn của dương trạch, âm phần có quy củ của âm phần. Kẻ nào để âm hồn bám rễ vào thể xác, mượn sức mạnh của cõi chết để mưu lợi cõi sống, kẻ đó đã tự tay ký vào bản án tử cho linh hồn mình. Dương khí sẽ dần bị xói mòn, tính tình sẽ trở nên u ám quái đản, và kết cục cuối cùng luôn là bị chính thứ âm hồn đó cắn trả, biến thành một cái xác không hồn bị quỷ dữ đoạt xá.
Hơn nữa, năm cái chết trong khu nhà này đều mang bản mệnh nghịch chuyển. Oán khí của cô gái này đã bị tà thuật nhào nặn suốt hơn một năm qua, làm sao còn giữ được sự thuần khiết của một nạn nhân thông thường?
Lời đề nghị hợp tác này không phải là một sự cầu cứu. Nó là một cái bẫy chết người do trận nhãn giăng ra.
Vòng chỉ đỏ trên cổ tay tôi nóng rực lên, thiêu đốt da thịt phát ra mùi khét lẹt. Nỗi đau đớn dữ dội truyền thẳng vào đại não giúp tôi duy trì được sự tỉnh táo tuyệt đối giữa làn sương mù ma mị của tà thuật.
Tôi ngước mắt lên, nhìn thẳng vào hai hốc mắt đen ngòm đang dán chặt vào mặt mình. Khoảng cách giữa tôi và khuôn mặt tái nhợt của ả chỉ còn chưa đầy nửa cánh tay. Tôi có thể ngửi thấy rõ mùi khí gas chết chóc tỏa ra từ từng sợi tóc của ả, thứ mùi đã tước đoạt đi mạng sống của một cô gái trẻ trong một buổi chiều định mệnh.
- Cô nghĩ tôi là ai? - Tôi cất lời, giọng nói lạnh tanh như băng tuyết mùa đông Một gã sinh viên ngu ngơ tình cờ nhặt được cuốn sách cổ, hay một kẻ tham lam sẵn sàng bán rẻ linh hồn để đổi lấy vài thông tin vụn vặt?
Khuôn mặt ma nữ thoáng cứng đờ lại. Nụ cười giả tạo trên môi ả dần biến mất, để lộ ra vẻ hung tợn nguyên thủy của một ác quỷ bị vạch trần:
- Cậu từ chối? Cậu muốn chết rục xương cùng cả khu nhà này sao?
- Người chết có nợ, tìm kẻ thủ ác mà đòi. Người sống có đạo, không mượn tay quỷ mà hành sự. - Tôi siết chặt nắm tay trái, luồng chân khí bản mệnh từ đan điền cuộn trào, dồn thẳng về phía cổ tay đang bị vòng chỉ đỏ khóa chặt.
Cô muốn nương tựa vào tôi, để mượn dương khí của tôi phá giải sự ràng buộc của chiếc đinh xương thú thứ nhất. Điều đó sẽ giúp cô thoát khỏi sự khống chế của trận nhãn. Nhưng một khi cô bước vào cơ thể tôi, luồng sát khí nghịch chuyển của hành Mộc trên người cô sẽ lập tức phá nát kinh mạch của tôi từ bên trong. Kẻ chủ mưu không chỉ muốn giết Cường, hắn còn muốn dùng chính linh hồn của cô để tiêu diệt truyền nhân họ Tô!
Bị nói trúng tim đen, âm hồn gầm lên một tiếng xé tai.
Khuôn mặt trắng bệch của ả rách toạc ra làm đôi, từ vết nứt giữa sống mũi, những thớ thịt đen sì thối rữa bung ra lổn nhổn. Mái tóc dài dựng đứng lên như hàng ngàn chiếc kim nhọn hoắt, đồng loạt bắn thẳng về phía ngực tôi. Cả căn phòng 604 rung chuyển dữ dội, bụi vôi trên trần nhà rơi xuống lả tả như tuyết đổ.
Tôi không lùi lại nửa bước.
Bàn tay phải của tôi vươn ra, tóm lấy chiếc chén sành chứa đầy tàn hương đặt cạnh chân đèn dầu. Những hạt tro xám xịt gom nhặt từ những nén hương thanh tẩy suốt nhiều ngày qua bám chặt vào lòng bàn tay tôi, ráp buốt và khô khốc.
Điều răn của tổ tiên không cho phép tôi độ hóa cho ả, cũng không cho phép tôi dùng pháp thuật tiêu diệt ả để gánh lấy phản lực của trận nhãn. Nhưng giữa lằn ranh sinh tử này, việc giữ vững bản tâm và vạch rõ ranh giới âm dương là điều duy nhất có thể giúp tôi tồn tại.
Âm hồn lao vút tới, hai bàn tay với những chiếc móng nhọn hoắt đen ngòm cào thẳng vào mắt tôi, mang theo toàn bộ oán khí tích tụ dưới lòng cống ngầm. Mùi tanh nồng ập vào mặt làm tôi ngạt thở.
Bàn tay dính đầy tàn hương của tôi đột ngột giơ lên giữa không trung, năm ngón tay xòe rộng, chặn đứng luồng gió độc đang cuốn tới ngay trước ngưỡng cửa phòng.