Huyền Môn Quỷ Lục - Chương 24: Tiếng chuông gió gỉ sét
Cơn mưa rạng sáng trút xuống mái tôn gỉ sét của dãy hành lang tầng sáu những chuỗi âm thanh lộp độp nặng nề. Hơi nước lạnh buốt mang theo mùi ẩm mốc của…
Nội dung chương
Cơn mưa rạng sáng trút xuống mái tôn gỉ sét của dãy hành lang tầng sáu những chuỗi âm thanh lộp độp nặng nề. Hơi nước lạnh buốt mang theo mùi ẩm mốc của lớp tường vôi mục rữa ép chặt vào các khe cửa gỗ, biến không gian căn phòng 604 thành một chiếc lồng kín ngột ngạt.
Tôi ngồi tựa lưng vào chân giường, mắt dán chặt vào vệt nước đen kịt dưới thềm cửa. Thứ nước cốt dẫn sát mà kẻ mặc áo mưa bỏ lại từ nửa đêm đã ngừng lan rộng, đóng thành một lớp váng quánh đặc trên mặt gạch men ố vàng, bốc lên mùi ngai ngái của bùn đáy ao tù lẫn mùi tanh của mỡ lợn thiu. Tôi không lau vệt nước đó đi. Dùng vải lau hay nước sạch để tẩy rửa thứ uế khí này khi chưa đến giờ Thìn chỉ khiến sát khí bốc ngược vào trong phòng, phá vỡ phong thủy vốn đã mỏng manh của gian nhà trọ.
Khoảng bốn giờ sáng, cơn mưa ngoài trời bất chợt chuyển sang hạt nhỏ hơn, gió thổi hun hút qua khoảng giếng trời giữa hai khối nhà.
Chính lúc ấy, một âm thanh lạ vang lên từ phía cầu thang bộ.
Két. Xoẹt. Ken két.
Âm thanh kim loại cọ xát vào nhau một cách khô khốc, đứt quãng rồi lại kéo dài, như thể có ai đó đang cầm hai lưỡi dao cùn mài miết liên tục vào cạnh bậc thềm xi măng. Tiếng rít chói tai xé toạc màn đêm tĩnh mịch, dội ngược vào các bức tường rỗng của tòa chung cư cũ, tạo nên những đợt rung động khiến màng nhĩ tôi nhức nhối buốt lạnh.
Tôi nín thở, lắng tai phân biệt phương vị. Âm thanh không phát ra từ dưới sân, cũng không phải từ căn phòng 504 bị phong tỏa bên dưới. Nó đang ở ngay hành lang tầng sáu, cách cánh cửa phòng tôi chừng mười lăm mét, nơi đặt lối rẽ dẫn sang khu vực bể nước cứu hỏa đã bỏ hoang từ nhiều năm trước.
Két... xoẹt... tách!
Tiếng bấm kim loại vang lên giòn giã sau mỗi lần cọ xát. Đó là tiếng đóng mở của một chiếc kéo lớn, loại kéo sắt bản to mà thợ may ngày xưa hay dùng, phần bản lề đã rỉ sét đến mức mỗi nhát cắt đều phải nghiến răng dùng sức.
Tôi cúi người với lấy chiếc áo khoác gió sẫm màu tròng vội lên người, nhét cuốn Huyền Môn Quỷ Lục vào túi ngực trong, rồi cầm theo chiếc đèn pin mini bọc vải đen để giảm bớt độ sáng. Từng chuyển động đều được tôi tiết chế tối đa, gót chân nhấc cao, mũi chân hạ xuống trước theo đúng bộ pháp bộ hành của họ Tô để triệt tiêu tiếng động.
Tôi áp tai vào tấm gỗ cửa phòng 604, xoay chốt khóa bằng đồng một cách êm thuận nhất. Cánh cửa hé ra một khe hẹp vừa đủ một tầm mắt.
Hành lang tầng sáu chìm trong một màu xám đục mờ ảo. Bóng đèn tròn hai mươi oát treo lơ lửng giữa trần nhà chập chờn theo từng cơn gió luồn qua ô thông gió vỡ, hắt những vệt sáng vàng vọt, méo mó xuống nền gạch tàu ẩm ướt. Không khí lạnh ngắt như có đá tảng đè lên ngực.
Ở đoạn ngoặt cuối hành lang, một bóng người gầy guộc đang quỳ gối trên nền đất bẩn thỉu.
Đó là một người đàn ông mặc chiếc áo thun ba lỗ xám xịt và chiếc quần đùi rộng thùng thình, toàn thân ướt sũng nước mưa. Tôi nhận ra người này. Hắn tên Cường, sống một mình ở căn phòng 402 tầng dưới, làm nghề bốc vác ban đêm ngoài chợ đầu mối, tính tình vốn lầm lì ít khi giao tiếp với cư dân trong khu nhà. Nhưng lúc này, dáng vẻ của Cường hoàn toàn khác hẳn ngày thường.
Hai bả vai hắn nhô cao, các đốt sống lưng gồ lên dưới lớp da mỏng dính, toàn thân co giật theo từng nhịp thở dồn dập. Hắn đang quỳ đối diện với mảng tường ẩm loang lổ nấm mốc đen xì, nơi đường ống thoát nước mưa của tòa nhà chạy ngầm bên trong.
Hai bàn tay Cường nắm chặt một chiếc kéo sắt dài gần một gang tay, thân kéo phủ đầy những mảng gỉ sét màu nâu đỏ. Hắn không dùng kéo để cắt bất cứ thứ gì trên mặt đất.
Dưới ánh sáng chập chờn của bóng đèn hành lang, mắt âm dương của tôi nhìn thấy rõ một cảnh tượng rùng mình.
Cường đặt đầu ngón trỏ của bàn tay trái vào giữa hai lưỡi kéo. Hắn nghiến chặt hai hàm răng phát ra tiếng ken két nghẹn ngào trong cổ họng, rồi dứt khoát bóp mạnh hai cán kéo lại với nhau.
Phập!
Mũi kéo nhọn hoắt nghiến qua lớp da thịt, rạch nát đầu ngón tay hắn. Máu tươi đỏ thẫm lập tức phọt ra, nhỏ tong tỏng xuống nền xi măng. Nhưng Cường không dừng lại ở đó. Gương mặt hắn ngửa lên trần nhà, đôi mắt trợn ngược chỉ lộ toàn lòng trắng dại dột, khóe miệng sùi ra những bọt mép trắng nhờn. Hắn tiếp tục di chuyển mũi kéo sang ngón giữa, rồi ngón áp út, từng nhát kéo bóp xuống dứt khoát, tàn nhẫn như thể đôi bàn tay kia thuộc về một xác chết vô tri.
Máu từ các ngón tay rách nát tuôn ra ồ ạt, hòa lẫn với nước mưa chảy dọc theo cẳng tay gầy guộc của hắn.
Cường run rẩy giơ bàn tay đẫm máu áp thẳng lên mảng tường ẩm mốc. Hắn dùng chính những đầu ngón tay đã nát bấy làm bút vẽ, bắt đầu cào mạnh lên lớp vữa mục. Móng tay hắn cọ vào đá dăm kêu sàn sạt ghê người. Từng vệt máu đỏ lòm in hằn lên nền rêu đen, tạo thành những đường rãnh ngoằn ngoèo vặn vẹo như những con trăn đang quằn quại bò về phía đường ống nước ngầm.
Khí đen âm hàn bốc lên cuồn cuộn từ những vệt máu tươi ấy. Cứ mỗi lần ngón tay của Cường vạch xong một nét trên tường, lớp vữa quanh đó lại nứt toác ra một khe nhỏ, để lộ những sợi rễ mốc trắng muốt bên trong đang điên cuồng hút lấy máu tươi của hắn.
Hắn đang dùng huyết nhục của chính mình để bồi dưỡng cho trận nhãn ngầm ẩn sau bức tường.
Cảnh tượng tàn khốc diễn ra cách tôi chưa đầy mười bước chân khiến lồng ngực tôi thắt lại. Nhịp tim tôi đập thình thịch vào xương sườn. Mùi máu tanh nồng xộc thẳng vào mũi, đánh thức bản năng muốn lao ra giật lấy chiếc kéo sắt, dùng chỉ đỏ phong tỏa các huyệt đạo trên tay người đàn ông khốn khổ kia để giữ lại mạng sống cho hắn. Hắn rõ ràng đã bị tà thuật thao túng thần trí, biến thành một con rối sống để hiến tế máu cho trận pháp đang giăng khắp tòa nhà.
Chân phải tôi vừa dợn bước định rời khỏi vùng tối của góc ngoặt hành lang, một luồng hàn khí từ cuốn sách trước ngực bỗng nhiên bùng phát, áp thẳng vào da thịt tôi buốt giá.
Lời răn thứ hai của tổ tiên họ Tô đóng đinh vào tâm thức:
Không phá sát trận của kẻ khác khi chưa hiểu căn duyên. Người hành đạo họ Tô, gặp tranh chấp giới huyền môn phải giữ mình như đá ngầm dưới đáy nước, lộ diện ắt rước họa diệt thân.
Bàn chân tôi khựng lại giữa không trung rồi từ từ hạ xuống vị trí cũ, không tạo ra một gợn gió nhỏ.
Tôi ép chặt lưng vào vách tường lạnh ngắt của góc rẽ, các ngón tay bấu chặt vào lớp vải áo khoác đến mức trắng bệch. Từng thớ cơ trên người tôi căng cứng vì sự giằng xé tột cùng. Nếu tôi bước ra, tôi có thể cứu được Cường trước khi hắn cắt đứt toàn bộ gân tay vì mất máu. Nhưng hành động đó đồng nghĩa với việc tôi trực tiếp can thiệp vào sát trận của kẻ giấu mặt, tự mình phá bỏ thế ẩn thân, biến phòng 604 thành mục tiêu công phá tiếp theo của toàn bộ mạng lưới tà đạo đang vận hành nơi đây.
Kẻ thao túng Cường có thể đang đứng nấp trong một góc tối nào đó của lồng cầu thang, kiên nhẫn chờ đợi kẻ kế thừa họ Tô lộ diện để tung đòn kết liễu.
Những giọt mồ hôi lạnh túa ra trên trán tôi, chảy dài xuống thái dương rồi rơi xuống cổ áo.
Trước mắt tôi, Cường bắt đầu chuyển sang bàn tay phải. Hắn dùng bàn tay trái đầy máu vụng về kẹp lấy cán kéo, mũi kéo rỉ tiếp tục cắm phập vào các đầu ngón tay còn lại. Tiếng da thịt bị nghiến rách vang lên ghê rợn giữa tiếng mưa đêm rả rích. Tiếng thở của Cường yếu dần, chuyển thành những tiếng khò khè đứt quãng như ống bễ rách.
Máu của hắn đã vẽ kín một khoảng tường rộng chừng nửa mét vuông. Từng nét vẽ bằng ngón tay đan xen vào nhau tạo thành hình một đóa hoa sen úp ngược, chính giữa nhụy hoa là một vòng tròn máu bao quanh vị trí đường ống nước ngầm chạy qua.
Khi ngón tay cuối cùng của bàn tay phải bị rạch nát, Cường hình như đã cạn kiệt toàn bộ sinh lực. Chiếc kéo sắt tuột khỏi những ngón tay đẫm máu của hắn, rơi xuống sàn bê tông phát ra một tiếng "choảng" chói tai, trượt dài trên vũng nước mưa rồi dừng lại ngay gần mũi giày của tôi.
Cường vẫn quỳ đó, trán dập mạnh vào bức tường máu ba lần liên tiếp. Mỗi lần dập trán, một mảng da đầu lại toác ra dính chặt vào lớp vữa mục.
Cộp. Cộp. Cộp.
Sau nhát dập trán thứ ba, cơ thể gầy guộc của người đàn ông đổ sụp xuống như một bao tải rách. Toàn thân hắn co giật dữ dội một lần cuối rồi nằm bất động nghiêng sang một bên thềm gạch, hơi thở tắt lịm, hai tròng mắt mở trừng trừng nhìn vô định vào khoảng không gian tối tăm của giếng trời.
Máu từ mười đầu ngón tay hắn vẫn rỉ ra, chầm chậm hòa vào dòng nước mưa xám đục đang chảy xuôi về phía miệng cống thoát nước ở góc sàn.
Không gian tầng sáu trở lại với sự câm lặng đáng sợ, chỉ còn lại tiếng mưa đêm đập đều đặn lên mái tôn và tiếng nước rỉ tong tỏng từ bức tường dính máu.
Tôi vẫn đứng bất động trong vùng tối của góc ngoặt, nín thở thêm hai phút để lắng nghe mọi biến động xung quanh. Không có tiếng bước chân bám đuôi, không có hơi thở lạ nào lẩn khuất trong hành lang. Kẻ gián tiếp điều khiển cái chết của Cường đã hoàn thành mục đích của đêm nay và không hề xuất hiện trực tiếp tại hiện trường.
Tôi chầm chậm bước ra khỏi bóng tối, từng bước chân thận trọng tiến lại gần thân xác của Cường.
Người đàn ông nằm nghiêng trên vũng nước lạnh, toàn thân tái mét không còn một giọt máu. Gương mặt hắn hóp lại, hốc mắt sâu hoắm, khóe miệng vẫn đọng lại bọt mép đã khô cứng. Tôi ngồi xổm xuống bên cạnh, đưa hai ngón tay chạm nhẹ vào động mạch cổ của hắn.
Da thịt lạnh ngắt. Mạch đập đã ngừng hoàn toàn từ khi trán hắn chạm vào tường lần cuối. Hắn đã chết thật rồi.
Gió lạnh từ ban công thốc vào mạnh hơn, lật tung vạt áo thun ẩm ướt sau lưng người chết.
Tóc của Cường ướt sũng nước mưa bết chặt vào hai bên thái dương, để lộ hoàn toàn vùng gáy trơ trọi.
Ánh mắt tôi lập tức đông cứng lại khi nhìn vào phần da thịt nằm ngay dưới đốt sống cổ thứ nhất của hắn.
Dán chặt vào lớp da tái mét của người chết là một mảnh giấy bùa màu xám tro, kích thước bằng ba ngón tay ghép lại. Mảnh bùa này không phải mực chu sa thông thường. Nó được họa bằng mực đen đặc quánh. pha lẫn tro xương. Mép giấy bùa đã ngấm đẫm mồ hôi nhờn nhờn, bám chặt vào da thịt. Nó giống như một lớp da thứ hai mọc ra từ cơ thể Cường.
Chính giữa lá bùa xám tro là một ấn ký Triện thư vô cùng kỳ dị. Nét chữ sắc lạnh, vặn vẹo như hình hai lưỡi câu móc ngược vào nhau, bao quanh một chữ "Tỏa" viết theo lối dị tự cổ xưa.
Đó là dấu ấn trấn hồn đoạt phách của U Minh Đạo, một môn phái hắc đạo huyền môn chuyên dùng tà thuật khống chế người sống làm vật dẫn sát khí, vốn đã biến mất khỏi vùng đất này từ hơn ba mươi năm trước.
Dấu tích của môn phái tà đạo tàn độc ấy nay lại xuất hiện sờ sờ ngay trên xác một người trọ tầng dưới, ngay trước cửa phòng tôi giữa một đêm mưa gió.
Tôi ngước nhìn lên bức tường đầy rãnh máu trước mặt. Những dòng máu tươi mà Cường dùng sinh mạng để vẽ ra đang từ từ ngấm sâu vào bên trong lớp gạch vữa, dẫn thẳng xuống hệ thống cống ngầm dưới móng chung cư. Trận pháp đoạt mạng của chúng đã hoàn tất thêm một tầng phong tỏa mới, và thời gian dành cho sự an toàn của tôi tại khu nhà này đang cạn dần theo từng hạt mưa rơi.