Huyền Môn Quỷ Lục - Chương 30: Đốm lửa xanh nơi ngã tư
Mưa trút xuống từ lúc nửa đêm, biến cả vùng nội thành thành một cái ao tù khổng lồ chứa đầy nước đục ngầu. Tiếng sấm đầu mùa không rền vang từng hồi đứt…
Nội dung chương
Mưa trút xuống từ lúc nửa đêm, biến cả vùng nội thành thành một cái ao tù khổng lồ chứa đầy nước đục ngầu.
Tiếng sấm đầu mùa không rền vang từng hồi đứt quãng, mà nổ rách toạc tầng mây thấp, giáng xuống những tiếng ầm ì kéo dài trườn qua các khối bê tông cũ kỹ. Gió quất rát rạt vào khung cửa sổ phòng 604. Miếng kính lỏng chốt rung lên bần bật theo từng đợt gió rít, tạo ra những âm thanh the the ken két miết vào màng nhĩ. Nước mưa tạt xiên qua những khe nứt của vôi vữa, nhỏ tong tỏng xuống bậu cửa, thấm ướt vạt chiếu cói trải góc phòng.
Tôi nghe thấy tiếng nước réo réo từ phía cầu thang bộ thoát hiểm.
Đó không phải tiếng nước mưa chảy xuôi theo máng xối. Tiếng động phát ra từ đáy sâu của tòa nhà, nặng nề, ục ục từng chặp lớn rồi dâng nhanh một cách bất thường. Tôi đứng dậy, cài lại chiếc cúc áo ngực, nơi mảnh lụa tơ tằm gấp nếp cùng cuốn Huyền Môn Quỷ Lục đang nằm ép chặt vào da thịt. Cảm giác lạnh ngắt từ thớ lụa mục vẫn truyền đều đặn vào xương sườn, đè nặng lên từng nhịp thở.
Tôi bước ra khỏi phòng, men theo hành lang lờ mờ ánh đèn vàng vọt đi về phía cầu thang chiếu nghỉ tầng bốn. Càng đi xuống thấp, mùi xú uế bốc lên càng nồng nặc. Đó là mùi bùn sình rãnh cống pha lẫn mỡ thừa thối rữa từ các hố ga chung cư tích tụ hàng chục năm, bị áp lực nước đẩy ngược lên bề mặt.
Dưới tầng trệt, nước đã ngập quá đầu gối, tràn qua bậu cửa sắt hoen gỉ của lối ra vào chung.
Ánh đèn pha xe máy của một cư dân tầng dưới cố nổ máy chạy trốn rọi vào dòng nước, phản chiếu thứ ánh sáng nhớp nháp màu vàng đất. Nước cống đen ngòm cuồn cuộn dâng, mang theo những túi rác rách bươm, mảnh xốp vỡ và xác chuột nổi lềnh bềnh trôi giạt vào chân tường.
Nhưng thứ khiến mắt âm dương của tôi giật giật từng cơn đau buốt là cảnh tượng nơi các góc tường tiếp giáp nền đất.
Ba chiếc cọc gỗ thị khắc bùa phong ấn mà ông nội tôi cho đóng chìm dưới lớp gạch bông tầng trệt ba mươi năm trước đang bị nước sình lầy bọc kín. Dòng nước mang tính xú uế cực nặng này cuốn phăng lớp vôi bột thanh tẩy, gặm nhấm từng thớ gỗ mục rỗng. Những vệt chu sa non viết vẽ quanh mép tường bị bùn đất nhớp nháp bôi xóa, nhòe nhoẹt thành những vệt đỏ lờ đờ trôi xuôi theo rãnh nước thải.
Khí tức thanh chính từng bảo bọc khối nhà này đang rã ra từng mảnh.
Nước bùn ô uế phá vỡ phong bế thuần dương. Khi ranh giới ngăn cách bị xé toạc, những luồng u uất tích tụ dưới lòng đất sâu của thành phố mất đi tầng kìm hãm, bắt đầu trồi lên như những cột khói vô hình khuấy đảo dòng nước đen. Cư dân tầng trệt hoảng loạn la hét, khuân vác đồ đạc, tiếng chân lội nước bì bõm, tiếng chửi thề vang động không gian ẩm thấp. Không một ai nhìn thấy những dải khí đen sì đang quấn chặt lấy mắt cá chân họ, kéo lê theo từng bước đi nặng nhọc.
Hệ thống bùa chú đã hỏng hoàn toàn. Lớp vỏ bảo vệ cuối cùng của tòa nhà cũ nát này coi như bị dòng nước lũ xóa sổ trong đêm nay.
Tôi không nán lại tầng dưới. Ở đây, sự hoảng loạn của người thường chỉ khiến tâm trí thêm vướng bận. Tôi quay ngược trở lên tầng sáu, từng bước chân nện chắc nịch trên những bậc tam cấp đóng rêu trơn trượt.
Căn phòng 604 im lìm đón tôi trở lại. Gió từ ban công lùa vào làm tấm rèm vải xô màu xám bay phần phật, va đập vào vách tường gỗ vừa nứt toác.
Tôi bước thẳng ra ngoài ban công hẹp, hai tay bám chặt vào thanh lan can sắt gỉ sét đã bong tróc từng mảng sơn lớn. Gió mưa ngay lập tức ập tới, quất thẳng vào mặt buốt rát, thấm ướt toàn bộ vạt áo trước ngực. Nước mưa chảy dài từ trán xuống sống mũi, chui vào khóe miệng mang theo vị mằn mặn của bụi than lơ lửng trong không khí đô thị.
Tôi đứng trên cao, phóng tầm mắt nhìn ra toàn cảnh thành phố đang chìm nghỉm trong màn mưa đêm xám xịt.
Ánh đèn cao áp trên các trục đường lớn nhòe đi, biến thành những quầng sáng vàng mờ ảo, run rẩy giữa biển nước mênh mông. Bình thường, thành phố hiện lên với những khối nhà bê tông chen chúc, những dòng xe cộ ken đặc và tiếng còi hối hả. Nhưng đêm nay, dưới con mắt âm dương mở rộng hết mức, toàn bộ lớp vỏ phồn hoa của đô thị bị bóc trần hoàn toàn.
Một mạng lưới tử khí khổng lồ đang thức giấc.
Cách khu chung cư chừng hai cây số về phía Đông, tại bãi đất trống rào tôn vốn là nơi tập kết phế liệu xây dựng, một cột khí màu xám tro lừng lững bốc thẳng lên trời. Cột khí xoáy tròn, hút lấy những dải mây đen mịt mùng phía trên, phát ra ánh sáng mờ đục ma quái.
Ở phương Nam, phía trạm biến áp bỏ hoang nằm sát mép sông, luồng tử khí thứ hai cuộn trào dữ dội như một vòi rồng đen ngòm cắm thẳng xuống lòng đất ướt sũng.
Phương Tây, nơi có cây cầu chữ Y bắc qua con rạch nước đen ngập rác, vệt sáng thứ ba mang sắc tím bầm rực lên, xé rách màn mưa giăng kín.
Và ở phương Bắc, khu nghĩa trang cũ đã bị di dời một nửa để làm đường vành đai, một khối chướng khí màu trắng đục đặc quánh đang tỏa rộng, trườn trên các nóc nhà tôn thấp lè tè.
Bốn điểm tử khí phương vị ngoại vi đồng loạt phát sáng, tạo thành một chiếc lồng vô hình khổng lồ úp trọn lấy toàn bộ khu vực nội đô cũ.
Và điểm thứ năm, điểm trung tâm điều phối toàn bộ nguồn năng lượng oán hận này, đang nằm ngay dưới chân tôi. Tòa chung cư hoang tàn này chính là Mắt trận. Năm điểm đã tề tựu đủ, những cột tử khí qua màn mưa xám xịt như năm chiếc cọc đồng nung đỏ đang cắm sâu vào mạch đất, kết nối với nhau bằng những đường rãnh vô hình chảy xiết dưới lòng các cống ngầm.
Sát cục ngũ hành âm tà mà những kẻ giấu mặt dày công bày ba suốt bao năm qua đã hoàn tất việc liên kết.
Cơn mưa bão lớn này không phải là sự trùng hợp của thời tiết. Bọn chúng đã mượn lực của thủy triều dâng, mượn sự hỗn loạn của nước cống xú uế để phá hủy triệt để phong ấn của chính đạo, ép trận nhãn trung tâm phải mở tung ra trước hạn định.
Lồng ngực tôi đập thình thịch, từng mạch máu giật nảy dưới thái dương. Sự liên kết này chặt chẽ và tàn nhẫn đến mức khiến người ta nghẹt thở. Cả năm mạng người chết oan trong khu vực này suốt thời gian qua không một ai là ngẫu nhiên. Bọn chúng đã tính toán chính xác ngày, giờ, kinh độ, vĩ độ để đặt từng thi thể vào đúng mắt xích, dùng oán khí lúc lâm chung làm chất dẫn kích hoạt mạch ngầm.
Một cơn rùng mình chạy dọc từ sống lưng lên đỉnh đầu.
Tôi vô thức cúi đầu nhìn thẳng xuống khoảng sân trống ngập nước dưới chân chung cư.
Nước lũ ở sân đã dâng cao gần một mét, ngập đến yên những chiếc xe máy cũ dựng sát chân tường rào. Cây bàng già trơ trụi lá run rẩy trong gió bão, cành cây khẳng khiu quăng quật giữa làn nước cuồn cuộn sóng rác.
Ngay dưới gốc bàng già, giữa dòng nước đen ngòm sâu đến ngang đùi, có một bóng người đang đứng bất động.
Người đó mặc chiếc áo măng tô đen tuyền dài đến bắp chân, đầu đội mũ rộng vành che khuất nửa khuôn mặt. Tay phải gã cầm một chiếc ô lớn màu đen, bề mặt ô bóng loáng không đọng lại một giọt nước mưa nào, nước vừa chạm vào mặt vải liền bị một luồng vô hình hất văng ra xa. Gã đứng sừng sững giữa dòng nước lũ đang chảy xiết, hai chân cắm chặt xuống nền xi măng như một chiếc cọc sắt, không hề lay chuyển trước những đợt sóng rác xô đẩy.
Màn mưa dày đặc như tấm rèm hạt cườm xám ngắt buông xuống giữa tôi và gã. Thế nhưng, ánh mắt của gã xuyên thẳng qua màn mưa ngút ngàn, khóa chặt lấy vị trí tôi đang đứng trên ban công tầng sáu.
Gã biết tôi ở đây.
Gã biết căn phòng 604 có người đang dõi theo.
Không gian xung quanh hình như ngưng đọng lại trong tiếng sấm rền từ xa vọng tới. Tiếng mưa rơi lộp độp trên mái tôn, tiếng gió gầm rú qua các khe tường đều lùi lại phía sau, nhường chỗ cho sự căng thẳng lạnh buốt tủy xương đang bóp nghẹt bầu không khí giữa hai người.
Bóng người che ô đen chậm rãi nâng cánh tay trái lên.
Tay gã đeo một chiếc găng bằng vải thô màu xám tro. Bàn tay giơ ngang ngực, ngón trỏ và ngón giữa dựng thẳng đứng, hai ngón áp út và ngón út gập vào lòng bàn tay, ngón cái bấm chặt vào đốt thứ hai của ngón áp út.
Đó là Cửu U Triệt Sát Ấn.
Một thức pháp ấn thượng thừa của giới tà tu ngầm phương Nam, dùng để chào hỏi người đồng đạo khi bước vào trận sinh tử. Thủ ấn này vừa mang tính nhận diện dòng phái, vừa là lời tuyên chiến dứt khoát: không chết không lùi.
Gã làm xong thủ ấn, giữ nguyên tư thế đó trong ba nhịp thở, đầu hơi nghiêng về phía trước như một cái cúi đầu đầy mỉa mai dành cho kẻ đang đứng trên cao. Sau đó, ngón tay gã hơi khẽ động, một luồng âm phong cực sắc bén rẽ nước bắn thẳng về phía chân tường chung cư, cắm phập vào nền bê tông ngập nước, làm bùng lên một đốm sáng đỏ quạch rồi tắt lịm.
Lời chào của kẻ đi săn.
Toàn bộ lớp da gà trên cánh tay tôi dựng đứng lên. Hắn không cần giấu giếm thân phận nữa. Thế lực ngầm đứng sau chuỗi án mạng và việc lập sát trận đã chính thức lộ diện ngay trước mắt tôi. Chúng biết rõ truyền nhân họ Tô đang ở đây, và chúng đến để thu hoạch mảnh ghép cuối cùng của bức tranh đẫm máu này: mắt trận trung tâm phòng 604.
Cơn gió mạnh quất nghiêng chiếc ô đen, để lộ khóe miệng nhếch lên một nụ cười lạnh lẽo dưới vành mũ. Gã xoay người, bước từng bước chậm rãi giữa dòng nước lũ ngập ngụa, chiếc ô đen lướt đi êm ả trên mặt nước rồi mất hút vào bóng tối sâu thẳm của con ngõ dẫn ra đại lộ.
Tôi đứng chôn chân ngoài ban công thêm một hồi lâu, cho đến khi vạt áo ướt sũng dính chặt vào da thịt lạnh ngắt.
Mọi việc đã rõ ràng đến mức tàn khốc. Không còn chỗ cho sự chối bỏ, không còn không gian cho việc giữ mình bàng quan. Lời thề ba điều răn của tổ phụ - không độ quỷ, không phá sát, không kết duyên âm - như một chiếc gông cùm bằng sắt nung đang nướng cháy lương tri tôi.
Nếu tôi tiếp tục khoanh tay đứng nhìn theo lời răn "không phá sát", tòa nhà này sẽ biến thành lò sát sinh, năm cột tử khí kia sẽ hút cạn sinh khí của hàng vạn con người trong vùng nội đô này để nuôi dưỡng thứ tà vật đang ngủ vùi dưới cống gạch. Và bản thân tôi, kẻ mang dòng máu họ Tô đang ngồi trên mắt trận, cũng sẽ bị nghiền nát thành tro bụi dưới sự phản phệ của đại trận.
Tôi quay người bước giật lùi vào trong phòng, đóng sập cánh cửa ban công lại. Tiếng gió rít bị chặn lại bên ngoài lớp kính dày, nhưng sự ngột ngạt bên trong căn phòng lại tăng lên gấp bội.
Trên chiếc bàn gỗ mục kê sát vách nứt, cuốn Huyền Môn Quỷ Lục đang nằm im lìm bỗng nhiên rung bần bật.
Tôi sững người lại, bước chân dừng khựng giữa phòng.
Cuốn sách cổ bọc bìa da trâu đen bóng không hề có ngoại lực tác động, nhưng các trang giấy xơ xác bắt đầu tự chuyển động. Ban đầu chỉ là tiếng lật giở sột soạt chậm rãi, sau đó dồn dập hơn, như thể có ai đó giấu mặt đang lật tìm kiếm, sục sạo từng trang cũ.
Từng trang ghi chép về các loại tà ma, cương thi, âm sát, phù chú lướt qua dưới ánh sáng leo lét của ngọn đèn dầu.
Gió luồn qua vách gỗ rít lên một tiếng dài. Cuốn sách đột ngột dừng lại.
Nó lật đến trang cuối cùng của phần ghi chép cũ do chính tay ông nội tôi viết ba mươi năm trước.
Trang giấy ráp màu vàng sẫm trống trơn nửa phần dưới, nơi từng có một khoảng trắng lớn bị bỏ dở sau dòng chữ cảnh báo con cháu đời sau. Nhưng lúc này, ngay trước mắt tôi, mặt giấy trắng bắt đầu biến đổi.
Một giọt chất lỏng màu đỏ thẫm từ từ trồi lên từ thớ giấy mục, tròn xoe như một hạt huyết châu.
Giọt máu không thấm lan ra mà lăn tròn trên mặt giấy, sau đó vỡ toạc ra thành những tia nhỏ li ti. Từng nét mực đỏ tươi rỉ ra, uốn lượn ngoằn ngoèo như thể những con giun đất đang bò trên mặt giấy ráp. Mùi tanh nồng nặc của máu tươi trộn lẫn với mùi bột chu sa và hương trầm phong bế bốc lên ngùn ngụt, lấn át hoàn toàn mùi ẩm mốc của căn phòng cũ.
Các tia máu đỏ rực kéo dài, đan xen vào nhau, tạo thành những nét sổ, nét móc sắc nhọn như dao khắc.
Một chữ duy nhất hiện hình rõ mồn một trên trang giấy trắng:
TỬ (死).
Nét chữ đỏ rực như máu tươi mới chảy từ huyết quản, nổi gồ lên trên mặt giấy, tản ra một luồng sát khí lạnh buốt thấu xương. Từng thớ mực còn đang rung rinh, rỉ ra những giọt máu nhỏ tí tách rơi xuống mặt bàn gỗ, ăn mòn lớp sơn bóng tạo thành những vết cháy xém đen sì.
Mắt trận đã thức giấc.
Trang giấy cuối cùng của sự bình yên đã khép lại bằng một nét mực máu. Lời răn của tổ tiên, số phận của khu nhà mục nát, món nợ máu ba mươi năm trước và sự sống còn của bản thân tôi, tất cả đã bị dồn vào một góc hẹp không lối thoát.
Tôi nhìn chằm chằm vào chữ "Tử" đỏ lòm trên mặt sách, bàn tay từ từ siết chặt lại quanh chuôi dao găm giắt bên hông. Ngọn đèn dầu trên bàn bùng lên một tia lửa xanh le lói rồi vụt tắt, bỏ lại căn phòng 604 chìm hoàn toàn vào bóng tối đặc quánh, mở toang cánh cửa dẫn thẳng vào cuộc đối đầu sinh tử.