Huyền Môn Quỷ Lục - Chương 37: Lựa chọn trước cửa ải sinh tử
Mùi tanh nồng của bùn lầy đáy cống hòa cùng mùi da thịt cháy khét bốc lên nồng nặc dọc các bậc cầu thang dẫn xuống tầng dưới. Thứ mùi ủng thối từ lòng…
Nội dung chương
Mùi tanh nồng của bùn lầy đáy cống hòa cùng mùi da thịt cháy khét bốc lên nồng nặc dọc các bậc cầu thang dẫn xuống tầng dưới. Thứ mùi ủng thối từ lòng đất theo khe nứt của giếng trời cuồn cuộn dâng lên, xộc thẳng vào hai cánh mũi, buốt rát đến tận cuống phổi.
Dưới tầng năm, gót chân trần của ông Tôn vừa trượt khỏi mép bê tông. Thân hình gầy guộc của người thợ khóa chao đảo giữa không trung, nhưng ông ta không rơi xuống ngay. Sợi tơ xám mảnh như sợi tóc cắm chặt trên đỉnh thiên linh cái đang kéo căng hết mức, giữ chặt lấy thân xác ông ta lơ lửng bên bờ vực. Những thớ thịt trên mu bàn chân ông co giật liên hồi, từng giọt máu đen rỉ ra từ kẽ móng chân, rơi thong thả xuống đáy sâu hun hút.
Tiếng dép lê lẹt xẹt bỗng vang lên từ góc tối chiếu nghỉ tầng năm.
Âm thanh chậm rãi, khô khốc, nện từng nhịp nặng trịch lên những bậc đá mài nứt nẻ. Từ trong màn khói xám đục ngầu do tà khí ngưng tụ, một bóng người gầy đét bước ra. Gã mặc chiếc áo bà ba đen cáu bẩn, hai ống tay áo xắn cao để lộ đôi cẳng tay chằng chịt những vết sẹo do dao lam rạch theo hình bát quái ngược. Khuôn mặt gã hóp sâu, làn da xám ngoét dính sát vào xương hàm, đôi mắt cụt mí lồi hẳn ra ngoài, vằn lên những tia máu đỏ quạch.
Gã dừng chân ngay mép chiếu nghỉ, ngẩng đầu nhìn thẳng lên lan can tầng sáu nơi tôi đang đứng bấu chặt hai bàn tay.
Cậu chủ họ Tô, kiên nhẫn đến thế là cùng rồi.
Giọng gã khàn đặc, nghe như tiếng hai mảnh sành vỡ cọ xát vào nhau dưới đáy chum nước. Gã giơ bàn tay khẳng khiu ra phía trước. Nơi ngón trỏ của gã thắt một sợi chỉ ngũ sắc tẩm dầu xác chết, đầu kia của sợi chỉ nối thẳng vào đám tơ xám đang quấn chặt đỉnh đầu của hàng chục người dân đang đứng dọc hành lang.
Họ Tô giữ căn nhà này ba đời, tự xưng kẻ trông nom lề lối. Nhìn xem, đám người trần mắt thịt này sắp nhảy xuống làm mồi cho tử huyệt rồi. Gã cười khẩy, khóe miệng rách toạc để lộ hàm răng đen sì khuyết mất mấy chiếc răng cửa. Cậu chỉ cần mở miệng niệm một câu Vãng Sinh Chú, dùng ấn quyết độ hóa đám u hồn đang quấy nhiễu trí não bọn họ. Hoặc cậu ném ba lá bùa Hoàng Thần Phù trong túi áo xuống đây, đánh tan cái bát quái trận bằng máu dưới chân tôi. Chỉ một cái phẩy tay, toàn bộ bọn họ sẽ tỉnh lại, bình an trở về giường ngủ."
Máu trong họng tôi tanh nồng. Tôi nghiến chặt răng, khớp hàm cứng đờ đến mức đau nhói.
Kẻ này biết rõ thân phận của tôi. Hắn nắm thấu từng ngóc ngách quy củ của dòng họ Tô. Hắn bày ra cái bẫy này không nhằm mục đích tàn sát đám người vô tội kia, mục tiêu duy nhất của hắn là ép tôi phải phá giới.
Sao thế? Không dám à? Gã đàn ông nhếch mép, ngón tay giật nhẹ sợi chỉ ngũ sắc.
Theo cử động của gã, sợi tơ xám trên đầu ông Tôn run lên bần bật. Cổ của người thợ khóa ngoẹo hẳn sang một bên, đốt sống cổ phát ra tiếng rôm rốp rợn người. Tiếng thở dốc nghẹn ngào của người phụ nữ trẻ bên cạnh vang lên tuyệt vọng, hai đầu gối cô ta bắt đầu khuỵu xuống khỏi gờ tường.
Tổ tiên cậu răn dạy ba điều: không độ quỷ, không phá sát, không kết duyên âm. Gã đàn ông bước thêm một bước lên cầu thang, tiếng dép lẹt xẹt rít vào tai. Nhưng giới luật lập ra là để bảo vệ mạng sống của người kế thừa, hay để trói tay trói chân cậu nhìn đồng loại chết dần chết mòn? Phá sát đi, Tô Huyền. Đánh nát trận này, cậu cứu được hơn hai mươi mạng người. Bằng không, cậu cũng sẽ chết theo bọn họ khi sát khí tích tụ đủ để xé rách lồng ngực cậu!"
Luồng áp lực huyền môn từ dưới đáy giếng bốc ngược lên, đập thẳng vào ngực tôi. Một cơn đau buốt chạy dọc sống lưng, lan ra khắp các khớp xương. Xương sườn tôi rung lên bần bật, cảm giác như có hàng ngàn chiếc kim thép đang nung đỏ cắm sâu vào từng tủy xương.
Tôi biết rõ hậu quả. Nếu tôi phóng Hoàng Thần Phù để phá trận đồ dưới đáy hầm, sát khí sẽ lập tức dội ngược lại cơ thể tôi. Khế ước tổ tiên ký kết với tử huyệt này sẽ nhận định người thừa kế họ Tô vi phạm điều răn "không phá sát". Khi đó, thứ tà vật bị phong ấn dưới đáy chung cư sẽ mượn chính luồng dương hỏa của bùa chú để phá tan viên đá Trấn Âm Cốt.
Còn nếu tôi đọc chú độ vong? Đám oan hồn nơi đây vốn không phải chết do thiên mệnh, mà chết vì oán sát ngưng tụ qua nửa thế kỷ. Dùng kinh văn Phật Đạo hay Huyền Môn để cưỡng ép siêu độ cho chúng chính là vi phạm luật "không độ quỷ". Nghiệp lực của hàng trăm vong hồn tích tụ từ thời chiến tranh đến nay sẽ lập tức giáng xuống đầu tôi, biến tôi thành một cái vỏ rỗng chịu nạn thay cho khu đất này.
Gã đàn ông thấy tôi vẫn đứng bất động, ánh mắt gã lóe lên vẻ tàn độc xen lẫn sốt ruột. Gã vỗ mạnh hai bàn tay vào nhau ba tiếng chát chúa.
Bốp. Bốp. Bốp.
Ngay sau ba tiếng vỗ tay, luồng gió lạnh buốt từ giếng trời bỗng xoáy ngược trở lại. Một làn sương màu trắng đục, mang theo hơi ẩm ướt át của nước mưa đọng lâu ngày và mùi hoa lài thiu thối từ từ bò lên các bậc thang tầng sáu.
Trong làn sương ấy, một bóng hình dần dần lộ diện, đứng cách tôi chưa đầy năm bước chân.
Đó là một người phụ nữ mặc chiếc áo dài trắng đã ngả màu ố vàng, vạt áo rách rưới bết dính bùn đất đen ngòm. Mái tóc dài đen nhánh phủ rủ rượi che kín nửa khuôn mặt, chỉ để lộ ra một bên má trắng bợt, căng bóng như da người chết đuối. Đôi mắt nàng ta sâu hoắm, không có tròng trắng, chỉ một màu đen kịt sâu thẳm như đáy giếng cạn.
Nàng ta không đi bằng chân. Toàn bộ thân hình lơ lửng cách mặt sàn xi măng vài tấc, lướt đi êm ru không một tiếng động.
Huyền...
Một thanh âm mềm mại, êm ái như tiếng tơ lụa cọ vào da thịt khẽ cất lên. Giọng nói ấy không phát ra từ miệng, mà vang vọng trực tiếp ngay bên vành tai tôi, luồn sâu vào màng nhĩ, mang theo một nỗi bi thương khôn xiết khiến lồng ngực người nghe phải thắt lại.
Nàng ta từ từ nâng cánh tay trắng muốt, khẳng khiu lên. Đầu những ngón tay thon dài, nhợt nhạt vươn về phía tôi.
Cứu ta... Ta lạnh lắm...
Bóng ma nữ tiến sát lại gần. Khoảng cách giữa tôi và nàng ta thu hẹp lại từng tấc một. Hơi lạnh thấu xương phả thẳng vào mặt tôi, làm đông cứng những giọt mồ hôi đang rịn ra trên trán.
Cậu nhìn nàng đi, Tô Huyền. Tiếng gã đàn ông dưới tầng năm vọng lên, xen lẫn tiếng cười khùng khục đầy khoái trá. Đây là u hồn có oán niệm sâu nặng nhất của tòa nhà này. Nàng chết oan dưới đáy giếng trời này tròn bốn mươi năm trước, thân xác bị vùi dưới lớp vữa của móng nhà, linh hồn không chốn dung thân. Nàng cần một điểm tựa. Cậu là người có thể tạng thuần dương của họ Tô, chỉ cần cậu mở lời hứa hẹn, đồng ý kết tóc se duyên, cho nàng mượn một nửa dương khí của cậu để nương tựa, nàng sẽ lập tức thu hồi toàn bộ oán khí của khu chung cư này."
Khóe mắt của ma nữ bắt đầu rỉ ra hai dòng huyết lệ đỏ thẫm, chảy dài trên gò má trắng bợt rồi nhỏ xuống sàn xi măng, tạo thành những chấm đen sì bốc khói lẹt đẹt. Nàng ta quỳ sụp xuống trước mặt tôi, hai bàn tay lạnh ngắt chắp lại trước ngực, ánh mắt van nài nhìn xoáy vào mắt tôi.
Chỉ một lời ước hẹn thôi... Nàng ta nấc nghẹn, âm thanh ai oán như tiếng khóc than của người đàn bà mất con trong đêm đông. Chỉ cần chàng nói một câu Ta nhận nàng làm thê, ta sẽ dùng toàn bộ hồn phách này kéo đứt sợi chỉ tà thuật dưới kia. Từ đó sẽ cứu lấy tất cả bọn họ. Chàng không cần phá sát, cũng không cần nhọc công độ quỷ... Ta chỉ cần một danh phận, một chút hơi ấm từ máu thịt của chàng..."
Lời thì thầm rót vào tai như một dòng mật ngọt tẩm độc. Mỗi câu từ đều đánh trúng vào điểm yếu nhất trong tâm can của một con người: lòng trắc ẩn.
Đứng trước cảnh tượng người vô tội sắp rơi xuống vực chết thảm, lại có một u hồn nguyện hy sinh thân mình gánh vác tai ương, chỉ đổi lấy một lời hứa kết duyên âm. Nếu là một kẻ học đạo nửa vời, chắc chắn sẽ lầm tưởng đây là con đường vẹn cả đôi đường.
Nhưng tôi biết rất rõ điều gì đang ẩn giấu sau sự bi thương ấy.
Duyên âm một khi đã thành, dương khí sẽ bị rút cạn theo từng nhịp thở. Kẻ sống sẽ trở thành chiếc cầu nối bằng da bằng thịt để u hồn mượn xác hồi dương. Nàng ta không muốn cứu người, nàng ta chỉ muốn nuốt chửng linh hồn tôi để thoát khỏi sự giam cầm của tử huyệt. Điều răn thứ ba của tổ phụ họ Tô: "không kết duyên âm", chính là bức tường thành cuối cùng bảo vệ thần hồn của người kế thừa không bị tha hóa bởi những món nợ tình thù nơi cõi chết.
Cả ba điều cấm kỵ: không độ quỷ, không phá sát, không kết duyên âm, đã bị dồn ép đến tận cùng của lằn ranh sinh tử.
Gã đàn ông bên dưới đang nắm trong tay sinh mạng của hai mươi con người. Ma nữ trước mặt đang dùng sự bi thương để dụ dỗ tôi buông lời thề ước. Trận đồ dưới đáy hầm thì đang rực sáng, áp lực huyền môn đè nặng lên từng tấc da thịt, ép các khớp xương của tôi kêu lên răng rắc.
Khớp gối của tôi run rẩy dữ dội. Trọng lượng của toàn bộ tà trận hình như đang đè nghiến lên đôi vai tôi, muốn ép tôi phải quỳ sụp xuống nền xi măng. Lồng ngực tôi nghẹn lại, một ngụm máu tươi trào ngược từ dạ dày lên cuống họng, vị tanh mặn tràn ngập khoang miệng.
Hai mắt tôi đỏ ngầu vì áp lực. Con mắt âm dương bên trái co giật liên hồi, nhìn thấu những luồng hắc khí đang cuộn xoáy quanh thân thể ma nữ. Dưới lớp da trắng bợt kia là vô số những chiếc giòi bọ đen ngòm đang bò lúc nhúc, chực chờ chui ra để cắn xé da thịt tôi ngay khi tôi vừa hé môi nói nửa lời thề hẹn.
Tô Huyền! Mở miệng đi! Gã đàn ông gầm lên, giọng gã trở nên điên loạn. "Cậu định trơ mắt nhìn bọn họ chết hết sao? Hay cậu muốn chính bản thân cậu bị đè nát vụn ở đây? Lời thề của tổ tiên cậu có giá trị hơn mạng người sao?"
Sợi chỉ ngũ sắc trên tay gã căng ra như dây đàn. Đầu ông Tôn đã hoàn toàn chúi xuống khoảng không, hai bàn tay buông thõng giữa trời đêm. Chỉ một giây nữa thôi, sợi tơ xám sẽ đứt, thân xác ông ta sẽ nát vụn dưới nền gạch hầm.
Cơn đau xé toạc các thớ cơ trong cơ thể tôi. Khớp xương ở bả vai và cổ tay buốt nhói như có búa tạ nện vào. Máu trong miệng đã đầy ứ, chực trào ra ngoài khóe môi.
Tôi nhìn xoáy vào đôi mắt đen kịt của ma nữ, rồi chuyển ánh nhìn xuống kẻ áo đen đang đứng ở tầng năm.
Tôi không mở miệng.
Từng thớ cơ trên mặt tôi căng cứng. Tôi cắn chặt răng, nuốt ngược ngụm máu tươi nóng hổi trở lại vào trong lồng ngực. Vị tanh tưởi trôi qua cổ họng bỏng rát, để lại một cảm giác căm phẫn lạnh ngắt thấm sâu vào tận tâm can.
Không nói một lời. Không niệm một câu kinh. Không buông một lời ước hẹn.
Bàn tay phải của tôi vẫn nằm im trong túi áo khoác, ngón tay giữ chặt mép bùa Hoàng Thần Phù nhưng tuyệt đối không rút ra. Đôi chân tôi găm chặt xuống mặt sàn hành lang tầng sáu, như thể hai chiếc cọc sắt cắm sâu vào lòng bê tông.
Muốn ép tôi phá giới?
Muốn dùng sinh mạng của người khác để bức bách tôi tự tay hủy diệt đạo hạnh ba đời của họ Tô?
Kẻ giấu mặt trong bóng tối đã đánh giá quá thấp sự kiên định của kẻ kế thừa cuốn Huyền Môn Quỷ Lục. Tổ phụ để lại ba điều răn không phải vì sự tàn nhẫn, mà bởi vì một khi ranh giới ấy bị phá vỡ, thảm họa giáng xuống trần gian sẽ gấp vạn lần cái chết của vài chục con người trước mắt.
Nhìn thấy ánh mắt lạnh lùng, kiên định đến mức tàn nhẫn của tôi, ma nữ quỳ dưới sàn bỗng biến sắc.
Khuôn mặt bi thương, xinh đẹp của nàng ta trong nháy mắt vặn vẹo biến dạng. Lớp da trắng bợt nứt toác ra thành từng mảng lớn, để lộ phần thịt thối rữa đen sì bên trong. Đôi môi mỏng xé toạc sang tận mang tai, để lộ hàm răng nhọn hoắt tua tủa như gai góc.
Đồ sắt đá!
Nàng ta rít lên một tiếng the thé, âm thanh đâm xuyên màng nhĩ làm tai tôi rỉ máu. Hai cánh tay thối rữa vung lên, những chiếc móng tay đen ngòm cào thẳng vào mặt tôi.
Nhưng nàng ta không chạm được vào da thịt tôi.
Ngay trước ngực tôi, sợi dây chuyền bằng đồng cổ kẹp giữa lớp áo len bất ngờ phát ra một tia sáng đỏ sẫm. Đó là lệnh bài hộ thân của tổ tiên họ Tô, thứ chỉ kích hoạt khi người thừa kế giữ vững tâm tính trước sự cám dỗ của duyên âm và oán quỷ.
Tia sáng đỏ lóe lên như một lưỡi dao vô hình, chém ngang qua đôi bàn tay ma quái.
Xoẹt!
Ma nữ rú lên đau đớn, thân thể nàng ta bị luồng khí thuần dương hất văng ra sau vài trượng, đập mạnh vào lan can giếng trời rồi vỡ tan thành từng làn khói đen kịt trôi dạt vào màn đêm.
Dưới tầng năm, gã đàn ông mặc áo bà ba khựng lại. Nụ cười đắc thắng trên môi gã hoàn toàn biến mất, thay vào đó là sự kinh hãi tột độ khi nhìn thấy tôi vẫn đứng vững như bàn thạch trên chiếu nghỉ tầng sáu.
Máu từ khóe miệng tôi rỉ ra một vệt dài, chảy xuống cằm rồi nhỏ giọt lên ngực áo. Toàn thân tôi đau nhức như vừa bị xe cán qua, các khớp xương run rẩy không ngừng dưới sức ép của tà trận, nhưng ánh mắt tôi vẫn lạnh lùng khóa chặt lấy gã.
Mày... Gã đàn ông lùi lại nửa bước, giọng gã run lên. "Mày chấp nhận để bọn họ chết?"
Tôi vẫn im lặng. Tôi lấy lại bình tĩnh, đón lấy luồng gió lạnh buốt từ giếng trời đang bắt đầu đổi hướng.
Dưới đáy hầm, trận đồ bằng máu vẫn quay cuồng điên loạn, nhưng những sợi tơ xám trên đầu đám người đã bắt đầu chao đảo dưới một luồng phong sát vô hình vừa thức giấc từ khoảng không giữa hai dãy nhà.