Huyết Đồng Trời Đất - Chương 14: Mẫu Nước Vàng
Sáng ngày thứ bảy, Loan quyết định lấy mẫu nước vàng. Cô chuẩn bị từ sáu giờ sáng: ba lọ thủy tinh nút mài đã khử trùng, găng tay cao su hai lớp, khẩu…
Nội dung chương
Sáng ngày thứ bảy, Loan quyết định lấy mẫu nước vàng.
Cô chuẩn bị từ sáu giờ sáng: ba lọ thủy tinh nút mài đã khử trùng, găng tay cao su hai lớp, khẩu trang, kẹp gắp inox, và một cuộn băng dính niêm phong. Khải đứng cạnh xem cô sắp đồ, không khỏi mỉm cười.
- Em đi lấy mẫu nước chứ có phải đi gỡ bom đâu, anh nói.
- Với em thì cũng gần như thế, Loan đáp, mặt nghiêm. Anh không thấy tò mò à? Thứ nước rỉ ra từ một cỗ quan tài bốn trăm năm mà vẫn thơm nức mùi quế. Về mặt hóa học, điều đó gần như không thể. Tinh dầu bay hơi hết từ lâu rồi. Trừ khi...
- Trừ khi sao?
- Trừ khi có ai đó, hoặc một nguồn nào đó, vẫn đang tiếp tục sinh ra nó.
Câu nói khiến Khải rùng mình, dù nắng sớm đang lên. Anh đi cùng Loan ra hố đào. Dây căng và biển cấm đã được dựng từ chiều hôm qua: một vòng dây nilon đỏ quanh hố, bốn tấm biển viết tay "KHU VỰC CẤM - KHÔNG PHẬN SỰ MIỄN VÀO". Mấy công nhân tổ khác đi ngang đều tò mò ngó vào, nhưng không ai dám vượt dây.
Hậu đã chờ sẵn ở đó. Anh ta tình nguyện đi theo "phụ một tay", dù Khải thấy rõ anh ta chỉ muốn nhìn cỗ quan tài thêm lần nữa.
Ba người vén bạt lên. Cỗ quan tài gỗ lim đen nằm im trong nắng sớm, mặt gỗ óng lên như được thoa dầu. Khe nứt trên nắp vẫn rỉ nước vàng, chậm rãi, đều đặn. Đêm qua mưa nhỏ, mặt bạt đọng nước, nhưng dòng nước vàng thì không hề loãng đi.
Loan quỳ xuống, đeo khẩu trang và găng tay. Cô mở một lọ thủy tinh, dùng kẹp gắp một miếng bông gòn, nhẹ nhàng thấm vào dòng nước vàng đang rỉ ra từ khe nứt.
Miếng bông vừa chạm vào chất lỏng, mùi quế đã bùng lên.
Không phải thoang thoảng như mọi khi. Đây là mùi quế đặc quánh, xộc thẳng lên, đậm đến mức cả ba người cùng lùi lại một bước. Khải cảm thấy mắt mình cay xè, cổ họng nghẹn lại. Hậu ho sặc sụa, tay ôm ngực. Loan, dù đã đeo khẩu trang, cũng phải quay mặt đi, vai run lên.
- Trời ơi, cô thều thào.
Cô cố gắng giữ bình tĩnh, nhúng miếng bông vào lọ, đậy nắp lại, quấn băng dính niêm phong quanh miệng lọ. Cô làm tương tự với lọ thứ hai, lấy từ một vị trí khác trên khe nứt. Đến lọ thứ ba, tay cô đã run đến mức Khải phải giữ giúp cổ tay cô.
- Đủ rồi, Khải nói. Hai lọ là đủ.
- Ba lọ, Loan kiên quyết, giọng nghẹt qua lớp khẩu trang. Một để phân tích, một để đối chứng, một để lưu. Đây là nguyên tắc.
Khi lọ thứ ba được niêm phong, cả ba người đứng thẳng dậy, thở hổn hển như vừa chạy đua. Mùi quế vẫn lẩn quẩn trong không khí, bám vào quần áo, vào tóc, vào da thịt.
- Em chưa bao giờ... Loan tháo khẩu trang, mặt cô đỏ bừng. Chưa bao giờ ngửi thấy nồng độ tinh dầu cao đến thế từ một mẫu tự nhiên. Thứ này... thứ này như vừa được chưng cất.
Hậu im lặng. Anh ta nhìn hai lọ thủy tinh trong tay Loan. Chất lỏng màu vàng óng sóng sánh bên trong, dưới nắng sớm lấp lánh như mật ong rừng. Mắt anh ta dán vào đó, không chớp.
- Anh Hậu, anh sao thế? Loan hỏi.
- Không... không sao, Hậu giật mình. Tôi chỉ nghĩ... thứ nước này, nếu đem bán...
- Bán? Loan nhíu mày.
- À không, ý tôi là... Hậu cười gượng. Tinh dầu quế đắt lắm phải không? Thứ này đậm đặc thế, chắc...
Anh ta không nói hết câu, nhưng Khải hiểu. Trong đầu Hậu, mọi thứ bây giờ đều được quy ra tiền. Tiền mổ cho con. Khải thấy thương người đàn ông này, và cũng thấy lo. Lo cho cái cách mắt Hậu sáng lên khi nhìn vào những lọ nước vàng.
- Mẫu này là vật chứng khoa học, Khải nói, giọng anh nghiêm lại. Niêm phong, ghi mã, không ai được tự ý sử dụng. Loan, em đặt mã đi.
Loan gật đầu, lấy bút dạ viết lên băng dính của từng lọ: VC-03A, VC-03B, VC-03C. Dưới mã, cô ghi thêm: "Nước vàng từ khe nứt quan tài, ngày 7, 09:00. Người lấy mẫu: Nguyễn Thị Loan."
- VC là viết tắt của gì? Hậu hỏi.
- Vật chứng, Loan đáp. Từ giờ, mọi thứ liên quan đến cỗ quan tài đều được đánh mã và ghi sổ. Mảnh gỗ anh Khải nhặt là VC-02. Nước này là VC-03. Đây là cách làm việc của em.
Cô cất ba lọ vào hộp xốp chống sốc, ôm khư khư như ôm con. Trên đường về lán, không ai nói gì. Mùi quế vẫn bám theo họ, dai dẳng.
Chiều hôm đó, Loan ngồi trong góc lán, bắt đầu phân tích sơ bộ mẫu VC-03A bằng bộ dụng cụ dã chiến. Cô nhỏ một giọt lên giấy thử, quan sát màu sắc. Cô hơ qua lửa, ngửi khói. Cô ghi chép, đo đạc, lẩm bẩm những con số.
Khải đi ngang, thấy trán cô đẫm mồ hôi.
- Có gì không?
- Lạ lắm, Loan nói, không ngẩng lên. Độ nhớt cao hơn nước thường nhiều. Bay hơi chậm. Và... anh xem này.
Cô đưa cho Khải một tờ giấy thử. Vệt nước vàng đã khô trên giấy, để lại một vệt óng ánh không phai.
- Tinh dầu quế nguyên chất cũng không để lại vệt thế này, cô nói. Trong này còn có thứ khác. Khoáng chất, hoặc... em chưa xác định được bằng đồ dã chiến. Phải mang về phòng thí nghiệm mới phân tích đầy đủ được.
- Khi nào thì mang về được?
- Khi đường thông, xe ra được. Loan thở dài. Đến lúc ấy, em sẽ biết thứ nước này là gì. Nhưng anh Khải... em có linh cảm không lành. Thứ nước thơm đến mức phi tự nhiên thế này, rỉ ra từ một cỗ quan tài bốn trăm năm... Trong tự nhiên, những thứ đẹp và thơm một cách bất thường thường là những thứ nguy hiểm nhất.
Khải định nói gì đó thì điện thoại của Hậu, để trên bàn, bỗng rung lên bần bật. Màn hình hiện chữ "Vợ yêu". Hậu từ ngoài lán chạy vào, vồ lấy điện thoại, bước nhanh ra xa.
Khải và Loan nhìn nhau. Rồi, không hẹn mà cùng, cả hai im lặng lắng nghe. Giọng Hậu vọng vào, lúc đầu còn bình thường, rồi dần dần cao lên, gấp gáp.
- Sao? Sao lại thế? ... Anh biết rồi... Anh đang cố... Em đừng khóc... Anh xin em đừng khóc...
Tiếng nói tắt ngấm. Một lúc sau, Hậu bước vào, mặt xám ngoét. Anh ta ngồi phịch xuống phản, hai tay ôm đầu.
- Vợ anh gọi, Khải hỏi khẽ.
Hậu gật đầu, không ngẩng lên.
- Bác sĩ bảo khối u to thêm. Phải mổ sớm hơn dự kiến. Không chờ đến cuối tháng được nữa. Tiền... tiền còn thiếu một nửa. Vợ tôi đã bán ruộng rồi. Vay họ hàng hết rồi. Không còn chỗ nào để vay nữa.
Lán trại im phăng phắc. Ngoài kia, máy xúc tuyến đường vòng vẫn gầm rú, đất đá đổ ầm ầm. Nhưng trong lán, chỉ có tiếng thở nặng nhọc của Hậu.
Loan đứng dậy, đi đến bên Hậu, đặt tay lên vai anh.
- Anh Hậu, em sẽ gọi về cho gia đình em. Nhà em cũng không giàu, nhưng... được bao nhiêu hay bấy nhiêu.
- Cảm ơn cô, Hậu nói, giọng nghẹn lại. Nhưng không đủ đâu. Số tiền lớn lắm. Lớn lắm.
Anh ta đứng dậy, bước ra khỏi lán, đi về phía hố đào. Khải nhìn theo, thấy bóng Hậu dừng lại bên vòng dây cấm, đứng đó rất lâu, nhìn xuống tấm bạt xanh.
Loan cũng nhìn thấy. Cô quay sang Khải, hạ giọng:
- Anh Khải, em nói điều này có thể hơi quá... nhưng anh nên để mắt đến anh Hậu. Em thấy cách anh ấy nhìn cỗ quan tài mấy hôm nay... không bình thường.
Khải gật đầu, lòng nặng trĩu. Anh là đội trưởng. Anh chịu trách nhiệm về tiến độ, về an toàn, về từng con người trong đội. Nhưng có những thứ anh không thể gánh thay được: một đứa trẻ tám tuổi với khối u trong não, và một người cha đang dần bị dồn đến chân tường.
Đêm ấy, Khải trằn trọc không ngủ. Bên cạnh, Hậu cũng trở mình liên tục, thỉnh thoảng lại thở dài. Đến gần nửa đêm, Khải nghe tiếng Hậu ngồi dậy, mò mẫm tìm điện thoại, ánh sáng xanh hắt lên mặt anh ta.
Khải hé mắt nhìn. Trên màn hình là tấm ảnh thằng bé trên giường bệnh. Hậu nhìn tấm ảnh rất lâu, ngón tay cái vuốt nhẹ lên màn hình, như đang vuốt má con.
Rồi anh ta đặt điện thoại xuống, nằm vật ra, kéo chăn trùm kín đầu.
Khải nhắm mắt lại, giả vờ ngủ. Nhưng anh nghe rõ tiếng chăn sột soạt, tiếng Hậu trở mình, và một tiếng nấc nghẹn rất khẽ, rất khẽ, chìm vào bóng đêm của lán trại.
Ngoài kia, gió thổi qua hố đào. Tấm bạt xanh phập phồng. Và từ dưới lớp bạt, mùi quế thoang thoảng bay lên, ngọt ngào, dai dẳng, như một lời mời gọi không thành tiếng.
Trong hộp xốp đặt ở góc lán, ba lọ thủy tinh dán nhãn VC-03 nằm im. Chất lỏng màu vàng óng bên trong sóng sánh theo từng cơn gió lùa, lấp lánh trong bóng tối như ba con mắt nhỏ đang mở.