Huyết Đồng Trời Đất - Chương 17: Áp Lực Tiến Độ
Điện thoại của Khải reo lúc mười bốn giờ đúng, ngày thứ tám. Anh đang đứng ở tuyến đường vòng, xem máy xúc bạt taluy. Đất đá đổ xuống ầm ầm, bụi bay mù…
Nội dung chương
Điện thoại của Khải reo lúc mười bốn giờ đúng, ngày thứ tám.
Anh đang đứng ở tuyến đường vòng, xem máy xúc bạt taluy. Đất đá đổ xuống ầm ầm, bụi bay mù mịt. Màn hình hiện tên "Trưởng ban". Khải ra hiệu cho Hậu dừng máy, bước ra xa mới nghe.
- Khải à, giọng ông Trưởng ban không còn khô khốc như mọi khi, mà gấp gáp. Chú đang ở đâu?
- Em đang ở tuyến đường vòng, thưa anh. Tiến độ...
- Bỏ tiến độ sang một bên, anh nghe đây. Sáng nay, đoàn xe cứu trợ bên kia đèo báo về: một xe chở thuốc men bị lật khi tìm đường vòng qua suối. Hai người bị thương. Thuốc men ướt hết một nửa. Dân hai xã bên kia kẹt đã tám ngày, gạo dự trữ sắp hết.
Khải cảm thấy tim mình thắt lại.
- Tình hình nghiêm trọng đến thế ạ?
- Nghiêm trọng hơn chú tưởng. Cấp trên vừa gọi cho anh. Lệnh mới: thông đường trong bốn mươi tám giờ. Không phải tuyến đường vòng tạm bợ của chú. Mà là tuyến chính, xe tải trọng lớn đi được. Bốn mươi tám giờ, Khải. Anh không nói đùa.
Khải nhìn về phía hố đào, nơi tấm bạt xanh phủ trên cỗ quan tài nổi bật giữa màu bùn đỏ. Tuyến chính... tuyến chính đi xuyên qua vị trí cỗ quan tài.
- Thưa anh, nhưng cỗ quan tài...
- Anh biết, giọng Trưởng ban trầm xuống. Anh biết chú đang giữ nó như giữ vàng. Nhưng Khải này, anh hỏi chú một câu: một cỗ quan tài bốn trăm năm với mấy mạng người đang chờ thuốc men bên kia đèo, cái nào nặng hơn?
Khải im lặng. Câu hỏi ấy, anh đã tự hỏi mình không biết bao nhiêu lần trong những ngày qua. Và lần nào anh cũng không trả lời được.
- Chú không cần trả lời, Trưởng ban nói tiếp. Anh chỉ cần chú thông đường trong bốn mươi tám giờ. Còn quan tài, anh nhắc lại: cứ để đó, đừng động vào, đào vòng qua. Nhưng tuyến vòng của chú phải đủ tiêu chuẩn xe tải nặng. Hiểu chưa?
- Hiểu, thưa anh.
- Tốt. Bốn mươi tám giờ. Anh sẽ gọi lại.
Tút. Tút. Tút.
Khải đứng giữa công trường đầy bụi, điện thoại vẫn áp vào tai dù đầu dây bên kia đã tắt. Bốn mươi tám giờ. Tuyến đường vòng hiện tại chỉ là đường tạm cho xe nhẹ. Để xe tải trọng lớn đi được, phải mở rộng, phải gia cố, phải bạt sâu hơn vào taluy. Khối lượng công việc gấp ba lần.
Và tất cả phải làm trong khi tránh xa cỗ quan tài hai mươi mét.
Anh quay lại tuyến đào. Hậu đã tắt máy, đang ngồi trong buồng lái nhìn anh, ánh mắt dò hỏi. Loan và A Páo cũng đã đến, đứng cạnh nhau.
- Ban gọi, Khải nói, giọng anh khàn đi. Đoàn xe cứu trợ gặp nạn. Hai người bị thương. Lệnh mới: thông đường cho xe tải nặng trong bốn mươi tám giờ.
Ba người im lặng. A Páo là người đầu tiên lên tiếng, giọng cậu run:
- Bốn mươi tám giờ? Tuyến vòng... tuyến vòng làm sao kịp?
- Kịp, Khải nói, nhưng chính anh cũng không tin vào giọng mình. Làm ba ca liên tục. Máy xúc chạy hết công suất. Tôi sẽ xin thêm một máy từ tổ hai.
- Đội trưởng, Hậu bước xuống khỏi buồng lái, đi đến bên Khải. Anh nói thật đi. Với cái quan tài nằm đó, tuyến vòng phải uốn một đường cong lớn. Bốn mươi tám giờ... không kịp đâu. Trừ khi...
Anh ta không nói hết, nhưng Khải hiểu. Trừ khi di dời quan tài. Trừ khi đào thẳng tuyến chính.
- Không, Khải nói dứt khoát. Quan tài không động vào. Đó là lệnh của tôi, cũng là... Anh ngập ngừng. Cũng là lời hứa với già Sính.
- Già Sính? Hậu cười nhạt. Đội trưởng, anh tin lời ông già mê tín hơn tin tiến độ à? Hai người bị thương bên kia đèo đấy. Dân hết gạo đấy.
- Tôi không quên, Khải nói, giọng anh trầm xuống. Nhưng anh cũng đừng quên: chính anh đã thề với tôi là không động vào quan tài.
Hậu cứng họng. Anh ta quay đi, đá một hòn sỏi văng xa.
Loan bước lên, mở cuốn sổ:
- Anh Khải, để em tính. Tuyến vòng hiện tại dài ba trăm mét, rộng bốn mét. Để xe tải nặng đi được, cần rộng ít nhất sáu mét, lại phải gia cố nền. Với hai máy xúc chạy ba ca... Em tính sơ bộ, cần khoảng sáu mươi giờ. Thiếu mười hai giờ.
- Nếu xin thêm một máy?
- Ba máy thì... Loan bấm bấm máy tính. Vừa đủ bốn mươi tám giờ, với điều kiện không mưa, không sạt lở thêm, không sự cố máy.
- Tức là không có biên độ an toàn nào, Khải kết luận.
- Đúng vậy. Một sự cố nhỏ thôi là vỡ kế hoạch.
Khải nhìn ba người trong đội. Hậu thì bực bội, Loan thì căng thẳng, A Páo thì sợ hãi. Anh đứng thẳng người.
- Nghe đây. Kế hoạch mới: từ giờ, đội mình chia ba ca, mỗi ca tám tiếng, máy xúc không nghỉ. Tôi xin tổ hai một máy nữa. A Páo phụ trách dẫn hướng ban đêm. Loan giám sát địa chất taluy, thấy dấu hiệu sạt là báo ngay. Hậu...
Anh nhìn thẳng vào người công nhân.
- Hậu lái ca chính, nhưng anh không được rời khỏi buồng lái khi máy hoạt động gần khu vực quan tài. Tuyệt đối không ai được lại gần quan tài trong bán kính hai mươi mét. Tôi nhắc lại: hai mươi mét. Ai vi phạm, tôi đình chỉ công việc ngay lập tức.
- Hai mươi mét? Hậu kêu lên. Tuyến vòng có đoạn chỉ cách quan tài...
- Thì uốn cong ra xa hơn, Khải cắt ngang. Tôi đã nói: quan tài không động vào. Hết ý kiến.
Giọng Khải đanh lại, không cho tranh cãi. Hậu mím môi, quay lưng leo lên buồng lái, đóng sập cửa.
Chiều hôm đó, công trường như lên cơn sốt. Máy xúc thứ hai được điều từ tổ hai sang. Tiếng máy gầm rú không ngớt. Đất đá đổ ầm ầm. Bụi bay mù mịt trong nắng chiều. Khải chạy đi chạy lại giữa các vị trí, mồ hôi ướt đẫm lưng áo.
Mười tám giờ, Loan chạy đến, mặt tái mét:
- Anh Khải! Taluy phía tây có dấu hiệu nứt. Đất bão hòa nước, máy rung mạnh có thể gây sạt lở thứ cấp.
Khải vội theo cô đến xem. Trên vách taluy vừa bạt, một đường nứt dài chạy dọc, đất ở mép nứt đã bắt đầu sụt xuống từng mảng nhỏ.
- Dừng máy số hai, Khải ra lệnh qua bộ đàm. Chuyển sang bạt phía đông trước. Gia cố taluy tây bằng rọ đá.
- Nhưng thế thì mất thêm thời gian, người lái máy số hai kêu lên qua bộ đàm.
- An toàn trước, Khải nói dứt khoát. Tôi không muốn thêm một vụ sạt lở nào nữa.
Anh nhớ buổi chiều hôm sạt lở thứ cấp suýt vùi máy xúc của Hậu. Anh nhớ tiếng hét của A Páo. Anh không muốn nghe tiếng hét ấy lần thứ hai.
Mười chín giờ, nắng tắt hẳn sau đỉnh đèo. Ca ngày sắp hết, ca đêm chuẩn bị vào. Khải vẫn ở lại công trường, ngồi trên một tảng đá, nhìn hai máy xúc làm việc dưới ánh đèn pha vừa bật sáng. Bóng máy in dài trên mặt đất, đất đá đổ xuống như thác.
A Páo đến ngồi cạnh anh, đưa cho anh một củ khoai lang nướng.
- Chú ăn đi, cậu nói. Cháu nướng ở bếp lán.
Khải nhận củ khoai, bóc vỏ. Hai chú cháu ngồi im lặng ăn, nhìn công trường.
- Chú Khải, A Páo bỗng nói. Chú có tin lời ông Sính không?
Khải nhai chậm rãi, không trả lời ngay.
- Chú không biết, cuối cùng anh nói. Chú là kỹ sư. Chú tin vào những gì đo được, tính được. Nhưng mấy hôm nay... có những thứ chú không đo được, không tính được. Tiếng gõ đêm qua. Dấu tay bùn. Mùi quế càng ngày càng đậm.
Anh nhìn cậu thanh niên.
- Cháu thì sao? Cháu tin không?
- Cháu tin, A Páo nói ngay, không do dự. Bà nội cháu không bao giờ nói dối. Bà bảo đất có chủ, là đất có chủ thật. Chú ơi, cháu sợ lắm. Cháu sợ mình đang động chạm điều cấm kỵ mà không biết.
Khải đặt tay lên vai cậu.
- Chú cũng sợ, Páo ạ. Nhưng chú còn sợ hơn nếu vì mình chậm trễ mà có người chết đói, chết bệnh bên kia đèo. Chú phải chọn. Và chú chọn cứu người sống trước.
A Páo gật đầu, mắt cậu long lanh trong ánh đèn công trường.
- Cháu hiểu. Nhưng chú ơi... nếu Bà Cả thật sự đang ngủ, mà mình làm ồn quá, bà tỉnh dậy thì sao?
Khải không trả lời được. Anh nhìn về phía hố đào, nơi tấm bạt xanh nằm im trong bóng tối, cách công trường ồn ào hai mươi mét. Hai mươi mét, mà sao anh có cảm giác nó gần lắm, gần như đang ở ngay sau lưng anh, thở vào gáy anh mùi quế nồng nàn.
Mười chín giờ ba mươi, Khải tranh thủ về lán ăn vội bát cơm. Nhưng khi anh bước vào, phản của Hậu trống không.
Khải ngồi xuống mép phản, mở cuốn nhật ký công trình, ghi vội vào trang mới:
"Ngày 8, 19:30. Nhận lệnh thông đường xe tải nặng trong 48 giờ. Đoàn cứu trợ gặp nạn, 2 người bị thương. Triển khai 3 ca liên tục, 2 máy xúc. Taluy tây nứt, đã xử lý. Quan tài giữ nguyên, cấm 20m. Áp lực lớn nhất từ đầu đợt."
Anh đóng sổ lại. Phản bên vẫn trống không. Hậu không có ở đó.
Khải bật dậy. Anh vớ lấy đèn pin, bước nhanh ra khỏi lán. Công trường vẫn ầm ầm. Anh lia đèn khắp nơi, tìm bóng dáng Hậu.
Rồi anh thấy. Ở phía hố đào, cách vòng dây cấm chừng mười mét, một bóng người đứng bất động trong bóng tối, nhìn xuống tấm bạt xanh.
Khải bước đến, tim đập thình thịch. Là Hậu.
- Anh làm gì ở đây? Khải hỏi, giọng anh nghiêm khắc. Ca của anh đến nửa đêm mới đổi. Sao lại bỏ máy?
Hậu quay lại, mặt anh ta hốc hác trong ánh đèn pin.
- Tôi... tôi ra hút điếu thuốc. Máy để thằng Tùng lái hộ một lúc.
- Hút thuốc thì đứng đâu chẳng được, Khải nói, mắt anh không rời Hậu. Sao lại đứng đây, nhìn quan tài?
Hậu im lặng. Rồi anh ta nói, giọng khàn đặc:
- Đội trưởng, tôi hỏi anh một câu. Nếu... nếu trong cái quan tài ấy có vàng, có ngọc, đủ để cứu thằng cu nhà tôi... anh có lấy không?
Khải cảm thấy máu trong người mình lạnh đi.
- Anh Hậu, anh đang nói gì thế?
- Tôi chỉ hỏi thôi, Hậu nói, mắt anh ta nhìn xoáy vào Khải. Một bên là lời cấm của ông già. Một bên là mạng sống của con tôi. Anh chọn bên nào?
Khải nắm chặt đèn pin, đến mức tay anh đau.
- Tôi chọn không ăn trộm, anh nói từng chữ một. Và tôi cấm anh nghĩ đến chuyện đó nữa. Nghe rõ chưa?
Hậu nhìn Khải rất lâu. Rồi anh ta gật đầu, chậm rãi, quay lưng bước về phía máy xúc.
Khải đứng đó một mình, nhìn theo bóng Hậu khuất vào bóng tối công trường. Gió đêm thổi qua hố đào, tấm bạt xanh phập phồng. Mùi quế bay lên, nồng nàn, ngọt ngào, như đang cười.
Anh biết, từ giây phút này, lời hứa của Hậu không còn giá trị gì nữa. Người đàn ông ấy đã đi đến giới hạn cuối cùng. Và khi một người cha bị dồn đến chân tường vì con mình, không có lời cấm nào, không có dây nào, không có biển nào ngăn được anh ta.
Khải rút điện thoại, gọi cho Loan.
- Loan, từ đêm nay, em chuyển ca canh hố đào sang ca của anh. Anh cần em thức cùng anh.
- Có chuyện gì?
- Hậu vừa hỏi anh một câu, Khải nói khẽ. Anh sợ... anh sợ đêm nay hoặc ngày mai, sẽ có chuyện.
Đầu dây bên kia im lặng một lúc lâu. Rồi giọng Loan vang lên, kiên quyết:
- Em đến ngay.
Khải tắt máy, đứng nhìn cỗ quan tài lần cuối rồi quay về lán. Đồng hồ chỉ mười chín giờ bốn mươi lăm phút. Ca đêm sắp bắt đầu. Còn hơn bốn mươi hai giờ nữa là hết hạn bốn mươi tám giờ.
Và anh có linh cảm rằng, trước khi hạn ấy đến, cỗ quan tài sẽ không còn nằm yên nữa.