Huyết Đồng Trời Đất - Chương 20: Đêm Cạy Nắp
Hai mươi ba giờ bốn mươi phút, đêm ngày thứ tám. Mưa nhỏ. Khải không biết mình đã thiếp đi từ lúc nào. Ba đêm thức trắng, cộng với một ngày chạy đôn chạy…
Nội dung chương
Hai mươi ba giờ bốn mươi phút, đêm ngày thứ tám. Mưa nhỏ.
Khải không biết mình đã thiếp đi từ lúc nào.
Ba đêm thức trắng, cộng với một ngày chạy đôn chạy đáo dưới áp lực deadline bốn mươi tám giờ, đã quật ngã người đàn ông ba mươi tám tuổi. Anh ngồi trên tảng đá, áo mưa trùm kín, đầu gục xuống ngực. Hơi thở đều đều. Đèn pin đặt trên đùi, ánh sáng đã tắt từ lúc nào.
Cách đó hai mươi mét, trong bụi cây rậm rạp sau lán, Hậu mở mắt.
Anh ta đã nằm đó từ hai mươi ba giờ mười lăm phút, bất động như một con thú săn mồi. Ba lô đồ nghề đặt cạnh. Mắt anh ta không rời bóng Khải ngồi trên tảng đá. Và khi đầu Khải gục xuống, khi vai anh ta chùng xuống trong giấc ngủ, Hậu biết: thời cơ đã đến.
Anh ta trườn ra khỏi bụi cây, nhẹ nhàng như một bóng ma. Xà beng giắt trong áo khoác. Đèn pin tắt. Găng tay đã đeo. Mưa nhỏ lất phất che giấu mọi tiếng động.
Hai mươi mét. Hậu đi mất gần năm phút. Mỗi bước chân đều đặt cẩn thận, tránh những vũng nước có thể gây tiếng động. Khi đến vòng dây cấm, anh ta cúi người chui qua, không gây ra một tiếng động nào.
Tấm bạt xanh hiện ra trước mặt, phập phồng trong mưa. Hậu quỳ xuống, từ từ vén bạt lên, gấp gọn sang một bên. Cỗ quan tài gỗ lim đen nằm đó, trong ánh sáng mờ mờ của đêm mưa.
Tim Hậu đập thình thịch. Anh ta nuốt khan một cái, mùi quế xộc vào mũi, nồng nàn đến choáng váng. Rồi anh ta rút xà beng ra.
Khe nứt trên nắp quan là điểm yếu duy nhất. Hậu luồn đầu dẹt của xà beng vào khe nứt, chỗ rộng nhất, đủ lọt ngón tay. Anh ta nín thở, dồn sức, nạy lên.
Két... Một tiếng rít khẽ vang lên, gỗ mộng cọ vào nhau. Hậu giật mình, quay lại nhìn Khải. Người đội trưởng vẫn gục đầu ngủ. Tiếng mưa và tiếng máy xúc xa xa át đi tất cả.
Hậu nạy tiếp. Mạnh hơn. Khe nứt mở rộng thêm một chút. Nước vàng ứa ra nhiều hơn, chảy xuống tay anh ta qua lớp găng. Mùi quế bốc lên nồng nặc, khiến mắt anh ta cay xè.
Két... két... Nắp quan bắt đầu nhúc nhích. Các mối mộng gỗ, sau bốn trăm năm, vẫn bám chặt một cách đáng kinh ngạc. Hậu phải dùng hết sức bình sinh, hai tay ghì xà beng, chân đạp vào thành quan lấy đà.
Rồi, với một tiếng "rắc" khô khốc, một mối mộng bung ra. Nắp quan hé mở một khe hở rộng bằng bàn tay.
Hậu thở hổn hển, mồ hôi túa ra dù đêm lạnh. Anh ta luồn xà beng sâu hơn, nạy tiếp. Rắc. Rắc. Từng mối mộng bung ra, như những khớp xương đang rời nhau.
Cuối cùng, nắp quan bật mở, lệch sang một bên, để lộ toàn bộ lòng quan tài.
Hậu chiếu đèn pin vào trong. Và anh ta nín thở.
Người phụ nữ nằm đó, nguyên vẹn đến mức khó tin sau bốn trăm năm. Bà mặc một chiếc áo dài thâm, màu chàm đã phai nhưng vẫn nhận ra được những hoa văn thêu hình sóng nước ở cổ áo và tay áo. Mái tóc bạc trắng xõa dài, óng mượt như tơ. Da mặt khô quắt, ôm sát xương, nhưng nét mặt thanh thản, hai mắt nhắm nghiền, đôi môi mím lại thành một nụ cười rất nhẹ.
Và đôi tay. Đôi tay gầy guộc, những ngón tay dài, khô như cành củi, chắp lại ngay ngắn trước ngực, đúng tư thế cầu nguyện. Trên cổ tay trái, Hậu thoáng thấy một vết sẹo dài, như vết dao cũ.
Trên cổ bà, chuỗi ngọc trắng lấp lánh dưới ánh đèn pin.
Mười hai viên ngọc, tròn đều, to bằng đầu ngón tay cái, mỗi viên đều óng ánh một thứ ánh sáng mờ ảo từ bên trong, như có sương khói cuộn chảy. Sợi dây xâu đã mục gần hết, chỉ còn lưa thưa vài sợi. Và ở giữa, mặt ngọc khắc hình rồng cuộn, tinh xảo đến từng chiếc vảy, đôi mắt rồng được chạm bằng hai chấm đỏ sẫm, như đang nhìn thẳng vào Hậu.
Đẹp đến nghẹt thở. Và đáng sợ đến nghẹt thở.
Hậu quỳ bên quan tài, tay run bần bật. Anh ta đưa tay ra, rồi rụt lại. Đưa ra lần nữa. Trong đầu anh ta, giọng già Sính vang lên: "Mở ra là gọi đất dậy." Giọng A Páo hát: "Ai lấy của bà thì đất lấy lại." Giọng Khải: "Tôi cấm anh nghĩ đến chuyện đó nữa."
Rồi giọng vợ anh ta: "Bác sĩ bảo phải mổ sớm... em hết cách rồi..."
Và tiếng cười khanh khách của thằng bé tám tuổi, trong một ký ức xa xôi nào đó, khi nó còn khỏe mạnh, chạy lon ton theo anh ta ra đồng.
Hậu nghiến răng. Anh ta luồn tay xuống dưới cổ xác ướp, nhẹ nhàng, như sợ làm bà đau. Da cổ bà lạnh ngắt, khô ráp như giấy. Anh ta tìm mối nối của chuỗi ngọc, tháo ra.
Sợi dây mục đứt ngay khi anh ta chạm vào. Mười hai viên ngọc suýt rơi tung tóe. Hậu vội hứng bằng cả hai tay, tim như ngừng đập. May mà không viên nào rơi ra ngoài.
Anh ta nhét vội chuỗi ngọc vào túi áo khoác trong, kéo khóa lại. Tay anh ta vẫn run, nhưng trong lòng dâng lên một cảm giác kỳ lạ: vừa tội lỗi, vừa nhẹ nhõm, vừa... thắng lợi. Như thể anh ta vừa cướp được mạng sống của con trai mình từ tay tử thần.
Xong rồi. Hậu đứng dậy, vớ lấy xà beng. Anh ta định đậy nắp quan lại cho ngay ngắn, để sáng mai không ai phát hiện. Nhưng nắp quan nặng quá, lệch sang một bên, một mình anh ta khó mà...
Kệ. Sáng mai tính. Giờ phải đi đã.
Hậu quay lưng, bước đi. Một bước. Hai bước.
Sau lưng anh ta, vang lên một tiếng "cạch".
Khô khốc. Dứt khoát. Như tiếng một cánh cửa sập lại.
Hậu đứng sững. Máu trong người anh ta như đông cứng lại. Anh ta từ từ quay đầu lại.
Nắp quan tài đã đóng lại.
Không phải lệch sang một bên như lúc anh ta bỏ đi. Mà là đóng khít, ngay ngắn, khép chặt vào thân quan, như chưa từng bị cạy mở. Khe nứt trên nắp vẫn ở đó, nước vàng vẫn rỉ ra, đều đặn. Mọi thứ nguyên vẹn, như thể chưa có ai động vào.
Nhưng Hậu biết. Anh ta biết rõ mình vừa cạy nó mở. Anh ta còn nghe rõ tiếng các mối mộng bung ra, "rắc, rắc", từng cái một. Không thể nào...
Chân anh ta nhũn ra. Anh ta lùi lại một bước, rồi một bước nữa, mắt không rời cỗ quan tài. Túi áo khoác trong, chuỗi ngọc nặng trịch, như một tảng đá đang kéo anh ta xuống.
- Không... không thể nào... Anh ta thì thầm, giọng lạc đi.
Gió thổi qua hố đào. Tấm bạt xanh, mà anh ta đã gấp gọn sang một bên, bỗng tung lên, phủ xuống, trùm kín cỗ quan tài như một bàn tay vô hình đang đậy lại.
Hậu hét lên một tiếng nghẹn trong cổ họng, quay người bỏ chạy. Anh ta chạy xuyên qua vòng dây, ngã dúi dụi một lần, lại vùng dậy chạy tiếp. Ba lô đồ nghề rơi lại bên hố đào, anh ta cũng không dám quay lại nhặt.
Anh ta chạy về phía lán, lao vào trong, chui tọt vào chăn, kéo trùm kín đầu. Toàn thân run bần bật như lên cơn sốt rét. Túi áo khoác, chuỗi ngọc vẫn nằm đó, lạnh ngắt, nặng trịch.
Bên ngoài, mưa vẫn rơi. Nhưng Hậu nghe thấy, lẫn trong tiếng mưa, có một âm thanh khác. Rất khẽ, rất xa, như vọng lên từ dưới lòng đất sâu.
Cộc. Cộc. Cộc.
Ba tiếng gõ.
Hậu cắn chặt chăn, không dám thở. Ba tiếng gõ vang lên lần nữa, gần hơn một chút.
Cộc. Cộc. Cộc.
Rồi im bặt. Chỉ còn tiếng mưa.
Hậu nằm co ro trong chăn, nước mắt trào ra, ướt đẫm gối. Anh ta không biết mình khóc vì sợ, vì tội lỗi, hay vì nhẹ nhõm. Anh ta chỉ biết một điều: trong túi áo mình, chuỗi ngọc mười hai viên vẫn nằm đó. Và với nó, con trai anh ta sẽ được mổ. Con trai anh ta sẽ sống.
Cái giá là gì, anh ta không dám nghĩ. Không dám nghĩ đến lời già Sính. Không dám nghĩ đến bài hát ru. Không dám nghĩ đến nắp quan tài tự khép lại sau lưng mình, với tiếng "cạch" khô khốc như tiếng cười của đất.
Ở tảng đá cách hố đào mười lăm mét, Khải giật mình tỉnh dậy.
Anh ngơ ngác nhìn quanh. Đèn pin đã tắt. Mưa vẫn nhỏ. Mọi thứ yên tĩnh. Anh nhìn đồng hồ: hai mươi ba giờ năm mươi phút. Anh đã thiếp đi gần mười phút.
Tim Khải như rơi xuống. Anh vội bật đèn pin, lia về phía hố đào. Tấm bạt vẫn phủ nguyên. Vòng dây vẫn nguyên. Không có gì khác thường.
Anh thở phào, tự trách mình. Mười phút. Chỉ mười phút thôi mà. Không thể có chuyện gì trong mười phút được.
Anh không biết rằng, trong mười phút ấy, một cỗ quan tài bốn trăm năm đã bị cạy mở, một chuỗi ngọc đã đổi chủ, và một nắp quan đã tự khép lại sau lưng kẻ trộm.
Anh càng không biết rằng, từ giây phút ấy, đất đã bắt đầu nhớ mặt. Và đất thì không bao giờ quên.
Khải đứng dậy, vươn vai, đi một vòng quanh hố đào kiểm tra. Mọi thứ bình thường. Anh quay về tảng đá, ngồi xuống, quyết không ngủ nữa.
Nhưng khi anh ngồi xuống, mũi anh ngửi thấy một mùi lạ. Mùi quế, đậm hơn mọi khi, quyện với một mùi khác... mùi của gỗ mới bị nạy, mùi của mộng gỗ vừa bung ra.
Khải cau mày, hít hít không khí. Mùi ấy thoang thoảng rồi tan biến trong mưa. Anh cho là mình tưởng tượng. Mấy đêm thiếu ngủ, mũi cũng có thể đánh lừa.
Anh ngồi đó, mắt mở to, nhìn chằm chằm vào tấm bạt xanh. Và trong bóng tối dưới tấm bạt, cỗ quan tài gỗ lim đen nằm im, khe nứt rỉ nước vàng, đều đặn, kiên nhẫn.
Như đang chờ đợi. Như đã chờ đợi suốt bốn trăm năm.
Và như sẽ còn chờ đợi thêm một chút nữa thôi, trước khi bắt đầu đòi lại những gì thuộc về mình.