Huyết Đồng Trời Đất - Chương 45: Vào động
Loan lên tới đầu lối mòn lúc hai mươi mốt giờ bốn mươi phút. Khải nhìn thấy ánh đèn pin của cô từ xa, một đốm sáng nhỏ run rẩy trong màn sương đêm. Anh…
Nội dung chương
Loan lên tới đầu lối mòn lúc hai mươi mốt giờ bốn mươi phút.
Khải nhìn thấy ánh đèn pin của cô từ xa, một đốm sáng nhỏ run rẩy trong màn sương đêm. Anh và A Páo chạy tới đỡ lấy ba lô trên vai cô. Loan thở dốc, mặt tái nhợt, áo ướt sũng sương, nhưng mắt cô sáng quắc.
- Em lên kịp không? - Cô hỏi, câu đầu tiên. - Kịp. - Khải đáp. - Mười một giờ mình vào.
Không ai nói thêm lời nào. Ba người quay về lán trong im lặng, mỗi người đều biết những giờ tới sẽ quyết định tất cả.
Trong lán, dưới ánh đèn pin, Loan cởi ba lô, lần lượt lấy đồ lễ đặt lên thùng đạn: con dấu gỗ lim, lọ nước quế, nhang trầm, nến, chiếc máy ghi âm. Rồi cô tháo sợi dây gai trên cổ mình, hai tay nâng con dấu gỗ đưa cho Khải.
- Ấn của ông. Từ giờ nó là của anh.
Khải đón lấy bằng hai tay. Con dấu nặng trịch, gỗ lim đen bóng, mặt khắc hình rồng cuộn đơn sơ mà uy nghi. Anh luồn sợi dây qua đầu, đeo vào cổ. Mặt gỗ áp vào da thịt, lạnh buốt lúc đầu, rồi ấm dần lên, như nó nhận ra chủ mới.
Khải cúi xuống ba lô của mình, lôi ra bọc vải tẩm nước quế gói chuỗi ngọc bội. Mùi quế nồng xộc lên át cả mùi ẩm của lán. Anh đặt bọc vải vào tay Loan.
- Em đeo nó vào người. Vào trong động, tay anh phải rảnh để đặt nó lên cổ bà.
Loan đón lấy, đeo túi vải trước ngực. Nặng. Lạnh. Như đeo một lời hứa của người khác.
- Mình trễ một đêm rồi. - Loan nói khẽ. - Ông Sính dặn ân hạn chỉ ba đêm. Đêm qua là đêm cuối.
Khải im lặng một lúc. Ngoài lán, mưa đã tạnh hẳn, chỉ còn tiếng nước nhỏ giọt từ mái bạt.
- Ân hạn là cho kẻ lén lút trả của trong đêm. - Anh nói chậm. - Mình không lén lút nữa. Mình mang lễ vào, tái lập bảy lớp, rồi có người đứng ra thề. Đất không nhận của trả thì đất nhận lời thề. Đêm nay nó muốn lấy gì, cứ lấy ở anh.
Trong một thoáng, Khải tưởng như nghe thấy một tiếng thở dài rất khẽ vang lên từ sợi dây gai, như bốn trăm năm gánh nặng vừa tìm được vai mới để đặt xuống. Anh đặt bàn tay lên con dấu, cảm nhận từng đường khắc rồng cuộn dưới ngón tay. Từ mai, à không, từ đêm nay, vật này sẽ theo anh đến hết đời. Không phải như một món trang sức. Như một cái còng bằng gỗ, nhưng là cái còng anh tự nguyện đeo.
- Ông có dặn gì thêm không? - Khải hỏi. - Có. - Loan nhìn thẳng vào mắt anh. - Ông dặn: đừng để anh vào động một mình lúc trả ngọc. Đất đói.
A Páo rùng mình. Khải gật đầu, không nói gì.
Rồi A Páo lấy từ túi áo ngực ra phong thư từ biệt, hai tay trao cho Loan:
- Cô Loan. Anh Khải nhờ em trao cho cô.
Loan đón lấy, tay run. Cô xé mép phong thư, rút tờ thư ra, đọc nhanh dưới ánh đèn. Khải quay mặt đi, nhìn ra màn đêm. Anh nghe tiếng giấy sột soạt, rồi tiếng Loan nấc lên một tiếng nghẹn ngào, rồi im bặt. Một lúc sau, cô gấp thư lại cẩn thận, nhét vào túi áo trong, vỗ nhẹ lên đó như vỗ một lời hứa.
- Em nhận. - Cô nói, giọng khàn. - Cả ba việc. Em thề.
Khải quay lại, gật đầu. Không cần nói thêm.
Hai mươi ba giờ đúng, ba người đứng trước cửa động.
Khải kiểm tra lại đồ đạc lần cuối: bản đồ huyệt động trong túi áo ngực, dây thừng quấn quanh vai, xà beng, đèn pin đội đầu, lọ nước quế giắt thắt lưng. A Páo vác thùng đất nện và bó đuốc. Loan đeo túi vải đựng chuỗi ngọc trước ngực, tay ôm chồng gạch nung bọc vải. Vật liệu còn lại đã được chuyển tới cửa động từ chiều, xếp thành hàng dọc lối vào.
- Nhớ trình tự. - Khải nói khẽ. - Vào trong, mình làm theo đúng thứ tự ông dặn. Đất nện trước, đá tảng sau. Không ai được tự ý đảo.
- Rõ.
Khải cúi người, chui vào khe đá đầu tiên. Hơi lạnh phả vào mặt, mang theo mùi quế nồng đến nghẹt thở. Anh bật đèn pin đội đầu. Vách đá hai bên hẹp đến mức vai anh cọ vào đá, phải lách người đi nghiêng. Dưới chân, nền đá ẩm ướt, trơn như mỡ. Có đoạn trần hạ thấp, cả ba phải bò bằng đầu gối, ba lô cọ vào đá kêu sột soạt. Mùi quế càng vào sâu càng nồng, đến mức Khải cảm thấy lưỡi mình tê tê, như vừa ngậm một miếng quế chi tươi.
Tiếng bước chân của ba người vang vọng, chồng lên nhau, như có thêm ai đó đi cùng. A Páo đi giữa, thở hổn hển, thỉnh thoảng lại gọi khẽ: "Anh Khải ơi, còn xa không anh?" Khải không trả lời, chỉ giơ tay ra sau làm hiệu im lặng. Trong những khe đá tối om hai bên, anh tưởng như thấy những vệt đỏ au lấp lánh, như mắt của một con vật đang nhìn họ đi qua. Anh không dám rọi đèn vào đó. Có những thứ, không nhìn thì hơn.
Đi được chừng mười mét, khe đá mở rộng dần. Khải đứng thẳng người lên được. Ánh đèn pin quét một vòng.
Gian động hiện ra, rộng cỡ một căn nhà cấp bốn. Trần động cao, nhũ đá rủ xuống như những chiếc răng nanh. Giữa gian động, một bệ đá cao ngang thắt lưng, mặt bệ phẳng lì. Bên cạnh bệ đá, một cỗ quan tài bằng đá xám, nắp đã mở, đẩy lệch sang một bên.
Và trên bệ đá, bà cả nằm đó.
Khải đã chuẩn bị tinh thần, nhưng khi ánh đèn pin rọi lên thi thể, anh vẫn phải vịn tay vào vách đá mới đứng vững. Xác ướp nữ mặc áo dài thâm đã bạc màu, hai tay chắp trước ngực, da khô quắt lại như giấy dó, ôm sát lấy xương. Gương mặt hõm sâu, hai hốc mắt nhắm nghiền, miệng mím lại thành một đường thẳng bình thản. Tóc bà búi gọn sau gáy, vẫn còn thấy rõ từng sợi bạc trắng. Trên cổ tay gầy guộc, một chiếc vòng gỗ đã mục một nửa. Bốn trăm năm. Bà nằm đây bốn trăm năm, chờ đợi, giữ mạch đất cho cả một vùng.
Và cổ bà trống không.
Không có chuỗi ngọc bội mười hai viên trắng ngà. Không có mặt ngọc khắc rồng cuộn. Chỉ có một vệt da sẫm màu hơn hẳn xung quanh cổ, hằn rõ hình một sợi dây đã đeo suốt bốn trăm năm rồi bị giật mất.
Loan bước tới, tay run run bật máy ảnh. Ánh flash chớp lên trong bóng tối, trắng lóa.
- Xác nhận. - Giọng cô vang lên, cố giữ vẻ chuyên nghiệp của một kỹ sư lập biên bản, nhưng run rẩy. - Xác ướp nữ, tư thế tay chắp, cổ trống không. Đúng là vị trí thiếu chuỗi ngọc VC-01.
A Páo đứng nép ở cửa gian động, không dám bước tới gần. Cậu thì thầm:
- Anh Khải... đây có phải... cái xác trong quan tài gỗ không?
Khải nhìn thi thể trên bệ đá, rồi nhìn cỗ quan tài gỗ lim ngoài hố đào trong trí nhớ. Cùng một dáng người. Cùng tư thế tay chắp. Cùng chiếc áo dài thâm.
- Phải. - Anh nói khẽ. - Bà cả đã về chỗ của bà. Đất đưa bà về, từ cái đêm thằng Hậu động vào. Quan tài gỗ ngoài kia... chỉ là cửa ngõ. Ông Sính nói đúng.
Một cơn gió lạnh luồn qua gian động, làm những ngọn nến họ chưa thắp lay động trong ba lô. Mùi quế trong động nồng đến mức Khải cảm thấy đầu óc quay cuồng, phải hít thở bằng miệng. Loan đặt máy ảnh xuống, lấy từ túi ra một vật nhỏ.
- Em thắp nhang xin phép bà trước. - Cô nói, giọng quả quyết một cách lạ lùng. - Dù em là kỹ sư, nhưng vào nhà người ta, phải chào chủ nhà.
Cô thắp ba nén nhang, cắm vào khe đá trước bệ. Khói nhang quyện với mùi quế, tạo thành một mùi hương kỳ lạ, vừa trần tục vừa linh thiêng. Ba người đứng im, cúi đầu. Trong ánh sáng chập chờn của đèn pin, gương mặt xác ướp như khẽ động đậy, nhưng Khải biết đó chỉ là ảo giác của bóng tối.
- Bắt đầu. - Khải ra lệnh, giọng anh vang vọng trong gian động. - Lớp một, đất nện. Lót quanh chân bệ.
A Páo đặt thùng đất xuống, hai tay vốc đất, nện quanh chân bệ đá thành một vành đai dày. Tiếng bịch bịch trầm đục vang lên đều đặn. Khải phụ cậu, tay anh dính đầy đất sét vàng. Loan đứng cạnh đọc to tờ giấy ghi trình tự, đối chiếu từng bước với máy ghi âm phát nhỏ giọng già Sính.
Hai mươi ba giờ ba mươi phút, lớp đất nện hoàn thành. Khải lùi lại, lau mồ hôi. Đèn pin của anh vô tình quét về phía sâu trong động, nơi bóng tối đặc quánh sau bệ đá.
Ở đó, từ một khe đá nứt, một dòng chất lỏng đỏ au đang rỉ ra, chậm chạp, như máu từ một vết thương.
Không phải nước quế. Là bùn đỏ.
Nó đang thức.
Khải siết chặt cây xà beng trong tay, giọng anh trầm xuống:
- Nhanh lên. Lớp hai, gạch nung.
Từ trong khe đá, tiếng ùng ục vang lên, như tiếng nước sôi trong một cái nồi khổng lồ. Đất dưới chân ba người khẽ rung. A Páo đánh rơi viên gạch đang cầm, mặt cắt không còn một giọt máu.
Bùn trong động đã đánh hơi được mùi của chuỗi ngọc.
Và nó đang đòi.
Khải nhìn Loan. Túi vải đựng chuỗi ngọc đeo trước ngực cô đang khẽ rung lên, như có một bàn tay vô hình giật giật. Mùi ngọc, mùi tử thi, mùi quế quyện lại, xộc thẳng vào khe đá sâu. Đất đã nhận mặt kẻ mang vật. Đêm nay, nó không chỉ muốn lại chuỗi ngọc. Nó muốn cả người mang ngọc.