Huyết Đồng Trời Đất - Chương 47: Trả ngọc
Khải luồn người qua khe hở trên khối đá. Bên trong chật hẹp đến mức anh phải bò bằng đầu gối, đèn pin đội đầu quét loang loáng trên vách đá trát bùn còn…
Nội dung chương
Khải luồn người qua khe hở trên khối đá.
Bên trong chật hẹp đến mức anh phải bò bằng đầu gối, đèn pin đội đầu quét loang loáng trên vách đá trát bùn còn ướt. Mùi quế, mùi bùn, mùi đá ẩm quyện lại thành một thứ không khí đặc quánh, mỗi hơi thở đều phải cố gắng. Trước mặt anh, qua khung gỗ lim, bà cả nằm đó, gương mặt hõm sâu hướng lên trần động, bình thản như đang ngủ.
Túi vải bọc chuỗi ngọc đeo trước ngực anh khẽ rung lên theo từng nhịp tim. Khải đặt tay lên đó, cảm nhận hình dáng mười hai viên ngọc tròn và mặt ngọc khắc rồng qua lớp vải ướt sũng nước quế.
Anh chợt nhớ đêm Hậu lấy chuỗi ngọc này. Hai mươi ba giờ bốn mươi phút đêm ngày 8, mưa nhỏ, thằng Hậu mang xà beng lén ra quan tài, run rẩy tháo chuỗi ngọc khỏi cổ bà, nhét vào túi áo. Nó không phải kẻ trộm chuyên nghiệp. Nó là một người cha tuyệt vọng, cần tiền mổ tim cho con. Khải đã không ngăn được nó, vì anh không biết. Và cái giá là một mạng người, tay chắp, bùn bọc kín.
- Hậu ơi. - Khải thì thầm trong bóng tối. - Mày yên tâm. Anh mang trả cho bà rồi. Mày không còn nợ đất nữa.
- Bà ơi. - Anh hướng về xác ướp, giọng vang vọng trong không gian chật hẹp. - Con mang đồ của bà về. Thằng em con nó dại, nó lấy của bà. Con thay nó xin lỗi bà.
Anh mở nút buộc túi vải. Chuỗi ngọc hiện ra dưới ánh đèn pin: mười hai viên ngọc trắng ngà, mỗi viên to bằng đầu ngón tay cái, xâu thành vòng, mặt ngọc ở giữa khắc hình rồng cuộn tinh xảo. Dù đã nằm trong bùn đất bao ngày, ngọc vẫn sáng một thứ ánh sáng mờ ảo, như có nước chảy bên trong.
Khải run run đeo chuỗi ngọc vào cổ mình. Ngọc lạnh buốt áp vào da. Rồi anh cẩn thận bọc lại bằng mảnh vải tẩm nước quế, buộc kín. Mùi quế nồng nặc bốc lên, át hoàn toàn mùi ngọc và mùi tử thi.
Che mùi. Bùn mù. Đúng như ông Sính dặn.
Anh bò tới bên bệ đá, quỳ xuống cạnh xác ướp. Ở khoảng cách này, anh nhìn rõ từng nếp da khô quắt trên gương mặt bà, từng sợi tóc bạc trong búi tóc gọn gàng. Vệt da sẫm màu quanh cổ bà hằn rõ, đúng hình một sợi dây đeo suốt bốn trăm năm.
Khải nhắm mắt lại một nhịp. Tay anh run đến mức phải dừng lại, đặt hai tay lên đầu gối cho vững, rồi mới dám đưa lên cổ bà.
Anh tháo mảnh vải bọc, đặt chuỗi ngọc lên cổ xác ướp, đúng vào vệt hằn sẫm màu.
Mười hai viên ngọc nằm gọn trong vệt hằn, như chưa từng rời đi. Mặt rồng cuộn đặt ngay hõm cổ, đầu rồng hướng lên trên. Khải nín thở, dùng đầu ngón tay chỉnh lại từng viên một cho ngay ngắn. Viên thứ nhất, viên thứ hai... đến viên thứ mười hai. Mỗi viên ngọc chạm vào da khô của bà, anh lại cảm thấy một luồng hơi ấm kỳ lạ chạy qua đầu ngón tay, như bà đang nhận lại từng viên một, đếm lại của cải của mình.
Xong viên cuối cùng, Khải rụt tay về, chắp hai tay trước ngực, cúi đầu thật thấp.
- Của bà trả bà. Bà ngủ yên.
Một giây im lặng tuyệt đối. Trong gian trong chật hẹp, Khải nghe rõ tiếng tim mình đập, từng nhịp một, như đếm ngược.
Rồi cả hang động rung chuyển.
Tiếng gầm vang lên từ sâu trong lòng đất, không phải từ khe đá, mà từ khắp mọi hướng, như cả quả núi đang gầm lên trong đau đớn. Khải bị hất ngã sấp xuống nền đá, đèn pin văng ra, tắt ngúm. Trong bóng tối đặc quánh, anh nghe tiếng bùn gào lên, đúng như ông Sính mô tả: tiếng như nước sôi trong một cái nồi khổng lồ, tiếng sùng sục, tiếng vặn mình của đất.
- Loan! Páo! Bám chắc! - Anh hét lên, giọng lạc đi.
Từ khe đá sâu, một luồng hơi nóng phả ra, mang theo mùi tanh nồng nặc. Khải ôm đầu, co người lại, chờ đợi điều tồi tệ nhất. Trong đầu anh lướt qua hình ảnh Hậu nằm trong bùn tay chắp, hình ảnh A Páo suýt bị kéo xuống suối, hình ảnh Loan vừa thoát chết trong gang tấc. Nếu đất không nhận lễ này, cả ba sẽ không ra khỏi động.
Nhũ đá trên trần va vào nhau leng keng, có một mảng vỡ rơi xuống vỡ tan cách chỗ Khải nằm chỉ một sải tay. Bụi đá mù mịt. Khải ho sặc sụa, tay vẫn ôm chặt đầu, miệng lẩm bẩm không thành tiếng: "Nhận đi... xin đất nhận đi..."
Rồi, từ từ, tiếng gầm nhỏ dần.
Tiếng nước sôi hạ xuống thành tiếng ùng ục, rồi thành tiếng rì rầm, rồi im bặt. Cơn rung chuyển ngừng lại. Hơi nóng rút đi. Bụi đá lắng xuống. Trong bóng tối, Khải nghe thấy tiếng thở dốc của chính mình, và từ ngoài khe hở, tiếng Loan gọi thất thanh:
- Anh Khải! Anh có sao không?
- Anh... anh ổn. - Khải mò mẫm tìm đèn pin, bật lên. Ánh sáng run rẩy quét qua gian trong.
Bà cả vẫn nằm đó, bình thản. Chuỗi ngọc nằm yên trên cổ bà, mười hai viên trắng ngà lấp lánh dưới ánh đèn. Và Khải sững người khi nhìn thấy: từ khe đá trên vách động, một dòng chất lỏng vàng óng đang rỉ ra, từng giọt, từng giọt, rơi xuống nền đá.
Nước quế. Đang rỉ trở lại.
Khải bò tới, hứng một giọt vào lòng bàn tay. Chất lỏng vàng óng, thơm mùi quế chi nồng nàn. Không phải bùn. Không phải nước lã. Là nước quế phong ấn, dòng máu của huyệt, đã ngừng chảy từ hoàng hôn hôm qua, giờ đang chảy lại.
Mắt anh nhòe đi. Anh quỳ xuống trước bệ đá, vái bà cả ba vái, trán chạm nền đá lạnh.
- Cảm ơn bà. - Anh thì thầm. - Bà nhận lại đồ rồi. Bà ngủ yên nhé.
Anh luồn người trở ra qua khe hở. Loan và A Páo lao tới đỡ lấy anh, cả hai mặt mày lấm lem bùn đất, mắt đỏ hoe.
- Xong chưa anh? - A Páo hỏi dồn. - Xong. - Khải giơ bàn tay còn ướt nước quế lên. - Ngọc đã về cổ bà. Nước quế rỉ trở lại rồi.
Loan nhìn giọt nước quế vàng óng trên tay anh, rồi bỗng ôm chầm lấy anh, khóc nức nở. Cô khóc cho cả đêm dài căng thẳng, khóc cho ông Sính vừa nằm xuống, khóc cho thằng Hậu, khóc cho chính mình vừa thoát chết. A Páo cũng ôm lấy cả hai, ba người ôm nhau giữa gian động tối om, cười trong nước mắt. Tiếng cười vang vọng, xua đi mùi tanh còn vương lại.
Khải gỡ tay ra, mở nhật ký, viết dưới ánh đèn pin run rẩy:
"Ngày 14. 01:20. Trả ngọc về cổ bà cả, đúng vị trí. Động rung, bùn gào, rồi lặng. Nước quế rỉ trở lại. VC-01 khép."
Anh gấp sổ lại, ngẩng lên nhìn hai đồng đội. Loan đã nín khóc, đang lau mặt bằng vạt áo. A Páo toe toét cười, hàm răng trắng lóa trong bóng tối.
Khải nhìn đồng hồ dạ quang trên tay: một giờ hai mươi phút.
Còn bốn mươi phút nữa là đến giờ thề. Anh quay nhìn khối đá vừa hoàn thành, nơi bà cả đang nằm yên với chuỗi ngọc trên cổ, nước quế rỉ quanh. Sáu lớp vật chất đã xong. Vật trấn huyệt đã về chỗ. Chỉ còn một việc cuối cùng.
- Đi ra cửa động. - Anh nói, giọng vang và rõ. - Chuẩn bị lăn đá tảng. Hai giờ, anh thề.
Ba người thu dọn đồ đạc, bước ra khỏi gian động. Khải đi sau cùng. Trước khi chui qua khe đá hẹp để ra ngoài, anh quay lại nhìn một lần cuối.
Dưới ánh đèn pin, khối đá trát bùn ôm lấy bệ đá sừng sững như một quả núi nhỏ. Qua khe hở phía trên, anh thoáng thấy ánh ngọc trắng ngà lấp lánh trên cổ bà cả, và dòng nước quế vàng óng vẫn rỉ đều từ khe đá, rơi xuống nền, loang thành một vũng nhỏ thơm nồng. Bốn trăm năm bà nằm đây. Sáu ngày bà mất ngọc. Giờ mọi thứ đã về chỗ cũ.
- Ngủ yên nhé bà. - Khải thì thầm. - Từ nay có con trông cửa cho bà.
Anh chui ra ngoài. Đường hầm ra cửa động bỗng trở nên dễ đi lạ thường. Những vệt đỏ au lấp lánh trong khe đá hai bên lúc vào giờ đã tối om, im lìm. Mùi quế trong hầm nhạt dần, thay bằng mùi đá ẩm bình thường. Như thể cả hang động vừa thở phào một hơi dài, rồi chìm vào giấc ngủ.
Phía sau lưng họ, trong bóng tối, từng giọt nước quế vàng óng vẫn rơi đều đặn xuống nền đá, tách, tách, tách, như nhịp tim của đất vừa đập trở lại.