Huyết Đồng Trời Đất - Chương 46: Tái lập sáu lớp
Hai mươi ba giờ ba mươi phút. Lớp một hoàn thành. Khải lùi lại một bước, nhìn vành đất nện vàng óng ôm quanh chân bệ đá. Tay anh dính đầy đất sét, mồ hôi…
Nội dung chương
Hai mươi ba giờ ba mươi phút. Lớp một hoàn thành.
Khải lùi lại một bước, nhìn vành đất nện vàng óng ôm quanh chân bệ đá. Tay anh dính đầy đất sét, mồ hôi chảy dài trên mặt, hòa với mùi quế nồng nặc trong động thành một mùi hăng hắc khó tả. A Páo ngồi bệt xuống nền đá, thở dốc.
- Lớp hai. - Loan nói, giọng cô vang lên trong gian động, tay giơ tờ giấy ghi trình tự. - Gạch nung xây quanh. Đọc bài khấn trong lúc làm. Ông dặn: tay làm, miệng khấn, không được ngừng.
Cô bật máy ghi âm. Giọng già Sính khàn đục vang lên trong bóng tối của huyệt động bốn trăm năm, và cả ba người cùng rùng mình:
"Đất ơi đất... người về với đất... của bà trả bà... nhà bà yên bà... bảy lớp khép lại... mạch đất ngủ yên..."
Khải và A Páo xếp từng viên gạch nung đỏ au quanh vành đất nện, xây thành một vòng tường thấp ôm lấy chân bệ đá. Vữa là đất sét trộn nước quế. Mỗi viên gạch đặt xuống, Loan lại đọc theo một câu khấn. Tiếng gạch chạm nhau lách cách, tiếng khấn đều đều, tiếng bùn ùng ục từ khe đá sâu vọng lại, hòa thành một thứ âm thanh ma mị khiến gáy Khải lạnh buốt.
Không giờ mười lăm phút. Lớp hai xong.
- Lớp ba. Gỗ lim che trên.
Những mảnh gỗ lim đen nhánh được ghép thành một cái khung úp trên bệ đá, như một mái nhà nhỏ che cho bà cả. Khải dùng mộng gỗ ghép các mảnh lại, không dùng đinh, đúng như kỹ thuật của cỗ quan tài bốn trăm năm. Tay anh thoăn thoắt, mồ hôi nhỏ giọt xuống gỗ. Khi mảnh cuối cùng khớp vào, cả khung gỗ kêu lên một tiếng "cách" khô khốc, khít đến mức không lọt một hạt bụi.
Trong khe đá sâu, tiếng ùng ục to dần. Dòng bùn đỏ rỉ ra giờ đã thành một dòng chảy nhỏ, bò chậm chạp trên nền đá về phía bệ đá, như một con rắn đỏ đang trườn tới.
- Nó đến gần hơn rồi. - A Páo thì thầm, tay siết chặt xà beng. - Kệ nó. Làm tiếp. - Khải nói, nhưng tay anh cũng run. - Lớp bốn. Nước quế.
Loan mở lọ thủy tinh đựng giọt quế cuối cùng hứng từ quan tài, và lọ nước quế cô đưa Khải hôm chia tay ở bản. Hai lọ cộng lại được non nửa lít chất lỏng vàng óng, thơm nồng đến cay mắt. Khải nhúng cành cây khô vào lọ, rưới từng giọt lên khung gỗ lim, lên vành gạch, lên đất nện. Mỗi giọt rơi xuống, gỗ lim lại sẫm thêm một chút, như đang uống lấy.
Lạ lùng thay, nơi nước quế chạm tới, dòng bùn đỏ đang bò tới bỗng khựng lại, co rúm như bị bỏng. Mùi quế nồng nặc át đi mùi tanh của bùn.
- Ông nói đúng. - Loan thì thầm, mắt sáng lên. - Nước quế là máu của huyệt. Bùn sợ máu này.
Không giờ bốn mươi lăm phút. Lớp bốn xong. Chỉ còn hai lớp.
- Lớp năm. Bùn đỏ trát kín.
Đây là bước Khải ngại nhất. Phải dùng chính thứ bùn đã giết Hậu, đã suýt giết A Páo, để trát kín bên ngoài khung gỗ. A Páo mặt tái mét, nhưng vẫn vốc từng vốc bùn từ thùng họ mang vào, trát lên khung gỗ. Khải làm cùng cậu. Bùn đỏ dẻo quánh, mát lạnh, dính chặt vào tay. Mỗi lần tay Khải chạm vào bùn, anh lại nhớ cảm giác đêm A Páo bị kéo dưới suối: cũng mát lạnh thế này, cũng dẻo quánh thế này, rồi bỗng siết chặt như một bàn tay.
- Đừng nghĩ. - Anh tự nhủ. - Tay làm, miệng khấn.
Loan đọc bài khấn to hơn, át tiếng ùng ục ngày càng dữ dội từ khe đá. Dòng bùn đỏ trong khe giờ đã sôi lên sùng sục, bọt khí vỡ lộp bộp, mùi tanh nồng xộc ra át cả mùi quế. Cả gian động rung lên nhè nhẹ, nhũ đá trên trần va vào nhau kêu leng keng.
Một giờ kém mười phút. Lớp năm sắp xong. Chỉ còn trát nốt mặt trên của khung gỗ.
Loan cúi xuống, vốc một vốc bùn cuối cùng. Và đúng lúc đó, từ khe đá sâu, một dòng bùn đỏ đặc quánh phóng ra như một cái lưỡi khổng lồ, quấn chặt lấy cổ chân cô.
- Á!
Loan ngã sấp xuống nền đá. Dòng bùn siết chặt, kéo cô lê đi về phía bệ đá. Cô vùng vẫy, hai tay cào lên nền đá tóe máu, nhưng bùn càng siết càng chặt, đã bò lên đến đầu gối cô. Và Khải kinh hoàng nhìn thấy: hai bàn tay Loan đang co quắp lại, các ngón tay từ từ chụm vào nhau, hướng về phía trước ngực.
Tư thế chắp tay. Dấu hiệu của trả hình.
- Loan! - Khải gầm lên, lao tới.
Anh vung xà beng, phang mạnh vào dòng bùn đang quấn chân Loan. Xà beng lún sâu vào bùn nhưng nó không đứt, chỉ lõm xuống rồi lại phồng lên, tiếp tục kéo. A Páo ôm chặt lấy eo Loan, hai chân đạp vào bệ đá làm điểm tựa, gồng mình kéo ngược lại. Ba người giằng co với một dòng bùn trong gian động tối om, tiếng hét, tiếng thở dốc, tiếng bùn sôi sùng sục hòa thành một mớ hỗn loạn.
- Nó đòi thêm một mạng! - Loan hét lên, mặt cô trắng bệch. - Ông nói đúng! Đất đói! Nó muốn em thay cho chuỗi ngọc!
- Không ai thay ai hết! - Khải gầm lên. - Páo, giữ chặt cô ấy!
Trong đầu Khải, mọi mảnh ghép bỗng khớp lại với nhau trong một giây lạnh buốt. Bùn nhận mặt theo mùi của vật bị lấy. Chuỗi ngọc đang đeo trước ngực Loan, trong túi vải. Bùn đánh hơi được mùi ngọc, mùi tử thi bốn trăm năm, nên nó tấn công người mang ngọc. Muốn cứu Loan, phải che mùi đi.
Vải tẩm nước quế. Ông Sính đã dặn: bọc kín vật trong vải tẩm nước quế, mùi bị che, bùn mù tạm thời.
Khải buông xà beng, lao tới ba lô, lôi ra lọ nước quế còn lại và một mảnh vải sạch. Anh đổ ào nước quế lên mảnh vải, vắt sơ, rồi nhào tới, giật túi vải đựng chuỗi ngọc khỏi cổ Loan, bọc kín lại bằng mảnh vải ướt sũng nước quế, buộc chặt.
Hiệu quả đến ngay lập tức. Dòng bùn đang quấn chân Loan bỗng khựng lại, như một con chó săn mất dấu. Nó ngọ nguậy, trườn qua trườn lại, rồi từ từ rút về phía khe đá, để lại trên nền đá một vệt đỏ au loang lổ. Chân Loan được tự do. Cô nằm thở dốc trên nền đá, hai tay vẫn còn co quắp, phải mất một lúc lâu mới duỗi ra được.
- Xong... xong chưa? - A Páo thở hổn hển, vẫn ôm chặt eo Loan không dám buông. - Xong. - Khải quỳ xuống cạnh Loan, kiểm tra chân cô. Bùn để lại những vết bầm đỏ tím quanh cổ chân, nhưng da không rách, xương không gãy. - Em thấy sao? - Em... em ổn. - Loan ngồi dậy, giọng run. - Tay em... lúc nãy nó tự co lại. Em không điều khiển được.
Ba người nhìn nhau, không ai nói gì. Họ đều hiểu vừa xảy ra chuyện gì. Nếu Khải chậm một phút nữa, Loan đã thành pho tượng thứ hai, tay chắp, bùn bọc kín.
Một giờ đúng. Khải đứng dậy, nhìn khung gỗ đã trát kín bùn đỏ. Chỉ còn lớp sáu.
- Lớp sáu. Đá tảng chèn quanh.
Những tảng đá nhỏ đã chuẩn bị sẵn được chèn kín quanh khung gỗ trát bùn, tạo thành một lớp vỏ đá xù xì ôm lấy bệ đá. Khi tảng đá cuối cùng được đặt vào, cả công trình khép lại thành một khối đặc, chỉ còn hở một khe nhỏ phía trên, đúng vị trí cổ xác ướp, chờ chuỗi ngọc trở về.
Một giờ đúng. Sáu trên bảy lớp hoàn thành.
Khải ngồi bệt xuống nền đá, toàn thân rã rời. A Páo nằm vật ra, thở như vừa chạy marathon. Loan ôm lấy cổ chân bầm tím, mắt nhìn trân trân vào khối đá vừa hoàn thành.
Từ khe đá sâu, tiếng ùng ục đã nhỏ dần, như con thú vừa mất dấu con mồi, đang liếm vết thương. Mùi quế lại nồng lên, át mùi tanh.
Khải cầm lấy túi vải bọc chuỗi ngọc đã tẩm nước quế, đứng dậy. Anh nhìn Loan, nhìn A Páo, giọng trầm và rõ:
- Đến lượt anh. Hai người ở đây. Anh vào một mình.
- Không! - Loan và A Páo cùng hét lên. - Ông dặn không để anh vào một mình!
- Ông dặn đừng để anh vào một mình lúc trả ngọc, vì đất đói. - Khải nói, giơ túi vải lên. - Giờ mùi đã bị che. Bùn mù rồi. Một mình anh vào, nhẹ nhàng, đặt ngọc lên cổ bà, đi ra. Ba người vào, động đậy nhiều, nó tỉnh lại thì sao?
Loan há miệng định cãi, rồi ngậm lại. Cô biết anh nói đúng. A Páo nắm tay anh, nước mắt trào ra:
- Anh cẩn thận...
Khải siết tay cậu em một cái, rồi quay người, bước về phía khe hở trên khối đá, nơi bà cả đang nằm chờ chuỗi ngọc của mình suốt từ đêm bị đánh cắp.
Phía sau lưng anh, Loan thì thầm đọc bài khấn, giọng run run nhưng không ngừng. A Páo chắp hai tay lại, không phải tư thế của trả hình, mà là tư thế của một đứa em đang cầu nguyện cho anh mình.