Huyết Đồng Trời Đất - Chương 5: Bọt Khí Tanh
Bốn giờ chiều, đội trở lại công trường. Mưa đã ngớt hẳn, chỉ còn những hạt nhỏ bay bay trong không khí ẩm ướt. Ánh sáng xám xịt của buổi chiều muộn phủ…
Nội dung chương
Bốn giờ chiều, đội trở lại công trường.
Mưa đã ngớt hẳn, chỉ còn những hạt nhỏ bay bay trong không khí ẩm ướt. Ánh sáng xám xịt của buổi chiều muộn phủ lên đống đất sạt một màu ảm đạm. Khải đứng quan sát một lúc rồi ra hiệu cho Hậu khởi động máy số một.
- Làm tiếp! Hôm nay cố mở được một vệt sâu vào trong!
Tiếng máy xúc gầm lên. Gầu thép khổng lồ bổ xuống đống đất đá, xúc từng mảng lớn hất sang bên. Đất đỏ văng tung tóe, mùi đất tươi nồng nặc bốc lên. Khải đứng ở vị trí an toàn, mắt không rời gầu máy, tay cầm bộ đàm liên lạc với A Páo đang đứng trên điểm cao quan sát.
Mọi việc diễn ra suôn sẻ được chừng nửa tiếng thì Hậu bỗng dừng máy.
Qua bộ đàm, giọng Hậu vang lên, có chút lạ lẫm:
- Đội trưởng, anh qua đây xem này. Vũng bùn này... lạ lắm.
Khải nhíu mày, bước nhanh về phía máy xúc. Hậu đã tắt máy, nhảy xuống cabin, đứng nhìn chằm chằm vào một vũng bùn ngay trước gầu máy.
Khải tới nơi, nhìn theo hướng tay Hậu chỉ, và anh sững người.
Vũng bùn đỏ sẫm đang sủi bọt.
Không phải bọt nước thông thường. Những bọt khí to bằng đầu ngón tay cứ liên tục nổi lên từ dưới lớp bùn, vỡ ra với tiếng "bép" khẽ khàng, rồi lại nổi lên những bọt khác. Mặt bùn sủi lên như một nồi cháo đang sôi, dù không hề có nguồn nhiệt nào.
Và mùi của nó...
Một mùi tanh nồng xộc thẳng vào mũi Khải, khiến anh phải lùi lại một bước. Mùi tanh như cá ươn để lâu ngày, quyện với mùi trứng thối và một thứ mùi ngai ngái khó tả. Khải đã từng ngửi thấy mùi bùn ao, mùi bùn ruộng, mùi bùn ở các công trường, nhưng chưa bao giờ anh ngửi thấy thứ mùi kinh khủng như thế này.
- Cái quái gì thế này? - Hậu bịt mũi, giọng nghèn nghẹn.
Loan nghe thấy động tĩnh cũng chạy tới. Cô vừa tới gần đã phải dừng lại, mặt biến sắc:
- Mùi gì kinh thế!
Nhưng khác với hai người đàn ông, Loan không lùi lại. Cô lấy từ ba lô ra một chiếc khẩu trang, đeo vào, rồi cẩn thận tiến lại gần vũng bùn. Cô lấy ra một ống lấy mẫu, múc một ít bùn cho vào túi nilon, dán nhãn "M-01" rồi niêm phong cẩn thận.
- Em lấy mẫu về phân tích, - Loan nói, mắt không rời vũng bùn, - nhưng trước mắt, em đo khí đã.
Cô lôi chiếc máy đo khí cầm tay ra, bật lên, đưa đầu dò lại gần mặt bùn. Màn hình máy hiện lên những con số nhảy liên tục. Loan nhìn chằm chằm vào màn hình, lông mày càng lúc càng nhíu chặt.
- Sao rồi? - Khải hỏi.
- Mê-tan vượt ngưỡng, - Loan đáp, giọng khô khốc, - cao gấp ba lần mức an toàn. Với nồng độ này, chỉ cần một tia lửa là...
Cô không nói hết câu, nhưng cả ba người đều hiểu. Khải lập tức ra hiệu cho Hậu:
- Tắt hết thiết bị điện quanh đây! Cấm hút thuốc! Cấm lửa!
Hậu gật đầu lia lịa, vội chạy đi thông báo. Khải quay sang Loan:
- Còn gì nữa không?
Loan vẫn nhìn chằm chằm vào màn hình máy đo, ngón tay lướt trên các phím chức năng. Một lúc sau, cô ngẩng lên, ánh mắt hoang mang một cách mà Khải chưa từng thấy ở cô.
- Anh Khải, - Loan nói chậm rãi, - máy báo trong khí thoát ra có mê-tan, có hydro sunfua, những thứ này thì bình thường với bùn hữu cơ phân hủy. Nhưng... có một thành phần nữa mà máy không nhận diện được.
- Không nhận diện được là sao?
- Là trong cơ sở dữ liệu của máy không có chất này. Nó chiếm khoảng mười lăm phần trăm thành phần khí, - Loan chỉ vào một dòng ký hiệu lạ trên màn hình, - máy chỉ ghi được công thức phân tử sơ bộ, còn cụ thể là gì thì... em không biết.
Khải nhìn vũng bùn vẫn đang sủi bọt, những bọt khí vỡ ra liên tục, đều đặn như nhịp thở của lòng đất bên dưới. Mùi tanh nồng vẫn xộc vào mũi dù anh đã lùi ra xa.
- Có thể là khí từ xác động vật phân hủy không? - Khải đoán, - đất sạt này cuốn theo cả rừng cây, có thể có thú rừng bị vùi.
- Em cũng nghĩ thế ban đầu, - Loan lắc đầu, - nhưng khí từ xác động vật phân hủy thì máy phải nhận diện được. Đằng này...
Cô bỏ lửng câu nói, cúi xuống nhìn vũng bùn. Những bọt khí vẫn nổi lên đều đặn, không nhanh không chậm, như nhịp thở của một sinh vật đang ngủ.
Một cơn gió nhẹ thổi qua, mang theo mùi tanh nồng phủ khắp công trường. A Páo từ trên điểm cao chạy xuống, con Mực đi theo, vừa tới gần đã cụp đuôi, rên ư ử rồi nép sau chân cậu chủ.
- Sao thế Vàng? - A Páo vỗ về con chó, rồi ngẩng lên hỏi, - có chuyện gì vậy anh Khải?
- Bùn sủi bọt khí, - Khải đáp gọn, - mùi tanh lắm. Mày đứng xa ra.
A Páo nhìn vũng bùn, mũi hít hít. Bỗng mặt cậu tái đi:
- Anh Khải... mùi này... em ngửi thấy ở đâu rồi.
- Ở đâu?
- Em không nhớ rõ. Hồi nhỏ, có lần ông Sính dẫn em lên núi, đi qua một cái khe đá, em ngửi thấy mùi tanh tanh như thế này. Em hỏi, ông bảo đó là mùi của đất thiêng. Bảo em đừng bao giờ lại gần.
Khải và Loan nhìn nhau. Lời của ông Sính lúc trưa lại vang lên trong đầu Khải: "Đất này có chủ."
- Thôi, đừng nói linh tinh, - Khải xua tay, nhưng giọng anh không được tự nhiên lắm, - có thể là túi khí mê-tan trong đất sạt. Loan, em mang mẫu về lán phân tích sơ bộ đi. Hậu, mày cho máy tránh xa vũng bùn này ra, đào vòng qua chỗ khác.
- Rõ!
Mọi người tản ra làm việc. Nhưng Khải đứng lại thêm một lúc, nhìn vũng bùn đỏ sẫm vẫn sủi bọt đều đặn.
Anh bỗng nhớ tới vệt đất đỏ mà Loan phát hiện lúc chiều, nhớ tới mùi tanh như cá ươn, nhớ tới lời ông Sính: "đất nó nhận mặt đấy."
Khải lắc đầu thật mạnh, như muốn văng những ý nghĩ vớ vẩn ra khỏi đầu. Anh là kỹ sư. Mọi hiện tượng đều có nguyên nhân vật lý, hóa học. Bùn sủi bọt thì chắc chắn là do khí mê-tan từ chất hữu cơ phân hủy. Chỉ có điều, thành phần lạ mà máy của Loan không nhận diện được là gì, anh cũng không giải thích nổi.
Trời sập tối nhanh chóng, nhưng Khải chưa cho nghỉ ngay. Anh gọi cả đội lại, giọng nghiêm nghị:
- Nghe đây. Từ giờ, khu vực quanh vũng bùn này là vùng cấm. Không ai được lại gần trong vòng mười mét khi chưa có lệnh của tôi. Hậu, mày cắm cọc tiêu quanh nó.
- Rõ, đội trưởng.
Hậu đi cắm cọc, nhưng Khải thấy tay anh ta hơi run khi đóng cọc xuống gần vũng bùn. Những bọt khí vẫn sủi lên, vỡ ra ngay sát chân cọc, bắn những giọt bùn đỏ li ti lên ống quần Hậu. Anh ta vội lùi lại, mặt tái mét.
Loan thì ngồi thụp xuống cách vũng bùn vài mét, mở cuốn sổ ra ghi chép lia lịa. Dưới ánh đèn pin, Khải thấy nét chữ của cô không còn ngay ngắn như thường ngày mà nghiêng ngả, vội vã: "M-01: bùn đỏ sẫm, sủi bọt khí liên tục, mùi tanh nồng (cá ươn + trứng thối). Mê-tan vượt ngưỡng 3 lần. Thành phần lạ không nhận diện được, chiếm ~15%."
- Em định phân tích mẫu này thế nào? - Khải ngồi xuống bên cạnh.
- Em mang theo bộ hóa chất phân tích dã chiến, - Loan đáp, mắt vẫn không rời cuốn sổ, - tối nay em sẽ làm sơ bộ. Nhưng nói thật với anh, với thiết bị mang theo, em chỉ phân tích được thành phần cơ bản. Cái chất lạ kia... có lẽ phải gửi về phòng thí nghiệm ở thành phố mới biết được.
- Thì cứ làm những gì mình làm được.
Khải đứng dậy, vỗ vai Loan. Anh nhìn quanh công trường một lượt. Đống đất sạt sừng sững trong ánh chiều tà, vũng bùn đỏ sủi bọt ở giữa như một con mắt đang nhìn trừng trừng lên trời. Anh bỗng thấy sống lưng mình lạnh toát.
Tối hôm đó, trong lán, không khí nặng nề một cách lạ thường. Mọi người ngồi quanh bếp lửa nhỏ, ăn cơm hộp mang theo, nhưng không ai nói gì. Chỉ có tiếng mưa lại bắt đầu rơi lộp độp trên mái bạt, và tiếng con Mực thỉnh thoảng lại gầm gừ trong cổ họng, mắt nhìn về phía công trường.
Cuối cùng, Hậu lên tiếng, giọng cố tỏ ra bình thường:
- Mọi người nghĩ cái vũng bùn ấy là gì?
Không ai trả lời ngay. Loan nhìn vào ngọn lửa, chậm rãi nói:
- Về mặt khoa học, đó là hiện tượng khí mê-tan thoát ra từ lớp bùn hữu cơ bị vùi lấp. Không có gì... siêu nhiên cả.
Nhưng giọng cô không chắc chắn như mọi khi. Khải nhận ra điều đó.
- Còn mày, A Páo? - Hậu quay sang cậu thanh niên, - mày bảo đã ngửi thấy mùi này hồi nhỏ?
A Páo ôm con Mực vào lòng, gật đầu:
- Dạ. Hồi đó ông Sính bảo em đừng bao giờ lại gần chỗ có mùi ấy. Ông bảo... ông bảo dưới đó có thứ đang ngủ. Đừng đánh thức nó.
Câu nói của cậu thanh niên khiến cả lán im phăng phắc. Chỉ còn tiếng lửa cháy lách tách và tiếng mưa rơi.
Khải hắng giọng, phá vỡ sự im lặng:
- Thôi, đừng suy diễn. Ngày mai Loan phân tích mẫu xong sẽ rõ. Bây giờ đi ngủ sớm, mai còn làm. A Páo, mày với con Mực trực ca đầu.
Mọi người lục tục chui vào túi ngủ. Khải nằm xuống, nhưng mắt anh cứ mở thao láo nhìn lên mái bạt. Trong đầu anh, hình ảnh vũng bùn sủi bọt cứ hiện lên mãi, cùng với mùi tanh nồng như vẫn còn vương vấn trong mũi.
Và Khải thề rằng anh đã nghe thấy, lẫn trong tiếng mưa rơi, một âm thanh rất khẽ từ phía công trường vọng lại, như tiếng ai đó đang thở dài dưới lòng đất.