Huyết Đồng Trời Đất - Chương 7: Kết Quả Mẫu Bùn
Chiều ngày thứ hai, sau sự cố sạt lở buổi sáng, Khải cho cả đội nghỉ ngơi, chỉ để Loan ở lại lán nhỏ làm phân tích mẫu bùn. Lán nhỏ chứa thiết bị của…
Nội dung chương
Chiều ngày thứ hai, sau sự cố sạt lở buổi sáng, Khải cho cả đội nghỉ ngơi, chỉ để Loan ở lại lán nhỏ làm phân tích mẫu bùn.
Lán nhỏ chứa thiết bị của Loan vốn đã chật chội, giờ lại càng thêm bừa bộn với những lọ hóa chất, ống nghiệm, giấy quỳ xếp ngổn ngang trên chiếc bàn gấp. Loan ngồi xếp bằng trên nền đất, đeo găng tay cao su, cẩn thận mở túi mẫu M-01 đã niêm phong từ hôm qua.
Khải ngồi ở cửa lán, vừa trông chừng vừa quan sát. Anh chưa bao giờ thấy Loan làm việc tập trung đến thế. Cô lấy một ít bùn ra, cho vào ống nghiệm, thêm hóa chất, lắc đều, rồi đưa lên mũi ngửi qua lớp khẩu trang. Cô ghi chép, rồi lại lấy mẫu khác, thử với hóa chất khác.
- Thế nào rồi? - Khải hỏi sau gần một tiếng.
Loan không trả lời ngay. Cô đang nhìn chằm chằm vào một ống nghiệm, trong đó lớp bùn đã lắng xuống, để lại một lớp chất lỏng màu vàng nhạt nổi lên trên. Cô đưa ống nghiệm lên ngang mắt, lắc nhẹ, rồi bỗng nhíu mày.
- Anh Khải, anh ngửi thử cái này.
Cô đưa ống nghiệm về phía Khải. Anh ghé mũi lại gần, và ngay lập tức phải quay mặt đi.
Mùi tanh nồng xộc lên, đậm đặc hơn cả mùi ở vũng bùn hôm qua. Nhưng lần này, lẫn trong mùi tanh, Khải còn ngửi thấy một mùi khác: mùi thơm hắc hắc, ngai ngái, giống như mùi của một loại tinh dầu thực vật nào đó.
- Mùi gì thế? - Khải hỏi.
- Em đang tìm hiểu, - Loan đáp, tay lướt trên cuốn sổ tay tra cứu hóa chất mang theo, - mùi tanh thì em xác định được rồi: hợp chất lưu huỳnh hữu cơ, sinh ra từ quá trình phân hủy chất hữu cơ trong môi trường yếm khí. Cái này bình thường, bùn ao tù nào cũng có.
- Còn mùi thơm hắc kia?
- Đó mới là vấn đề, - Loan ngẩng lên, ánh mắt nghiêm túc, - em thử chiết xuất bằng dung môi hữu cơ, thu được một ít tinh dầu. Mùi của nó... em chưa từng gặp. Không phải tinh dầu tràm, không phải quế, không phải sả. Nó là tinh dầu thực vật, chắc chắn, nhưng là của cây gì thì em chịu.
Khải nhíu mày:
- Có thể là từ rễ cây rừng bị vùi trong đất sạt không?
- Em cũng nghĩ vậy ban đầu. Nhưng anh nhìn này.
Loan chỉ vào ống nghiệm. Lớp chất lỏng màu vàng nhạt vẫn nổi lên trên, óng ánh dưới ánh đèn pin.
- Tinh dầu thực vật thông thường khi chiết xuất từ mẫu bùn sẽ lẫn rất nhiều tạp chất, màu đục. Còn cái này trong vắt như đã được tinh chế. Và quan trọng nhất...
Cô dừng lại, như đang cân nhắc từ ngữ:
- Bùn này... nó như đã ngâm thứ gì đó rất lâu. Rất lâu. Không phải vài ngày, vài tuần, mà có thể là... hàng trăm năm.
Khải sững người:
- Em nói gì? Hàng trăm năm?
- Em biết nghe vô lý, - Loan gãi đầu. - Nhưng anh nghĩ xem: để bùn ngấm tinh dầu đến mức này, để chất hữu cơ phân hủy tạo ra lượng khí mê-tan lớn như thế, lớp bùn này phải bị vùi lấp trong môi trường yếm khí một thời gian rất dài. Đất sạt mới hôm kia không thể có đặc tính này được.
- Ý em là lớp bùn này không phải từ vụ sạt lở hôm kia?
- Đúng vậy. Em nghĩ vũng bùn hôm qua là từ một lớp đất cổ nào đó bị vụ sạt làm lộ ra. Một lớp đất đã bị chôn vùi từ rất lâu rồi.
Hai người nhìn nhau, cùng thấy sự hoang mang trong mắt đối phương. Khải bỗng nhớ tới lời ông Sính: "Từ giữa vách núi trở xuống, đất ấy là đất thiêng." Và lời của A Páo: "Dưới đó có thứ đang ngủ."
Loan cúi xuống, tiếp tục thí nghiệm như để trốn tránh ánh mắt của Khải. Cô nhỏ vài giọt dung dịch vào ống nghiệm, lắc nhẹ, rồi đưa lên ánh đèn quan sát. Lớp chất lỏng màu vàng nhạt chuyển sang ánh xanh lục nhạt, óng ánh như vảy cá.
- Anh xem này, - Loan lẩm bẩm, gần như nói với chính mình, - phản ứng này... em chưa từng thấy trong bất kỳ tài liệu nào.
Cô lật giở cuốn sổ tay tra cứu, lật đi lật lại mấy lần, rồi thở dài gấp lại:
- Em học địa chất sáu năm, đi thực địa không biết bao nhiêu nơi, từ bùn đồng bằng đến bùn núi lửa. Nhưng mẫu bùn này... nó không tuân theo bất kỳ quy luật nào em biết.
Khải nhìn cô gái trẻ, thấy trong mắt cô có một sự giằng xé. Loan là người duy lý tuyệt đối, mọi hiện tượng đều phải có số liệu, có nguyên nhân. Giờ đây, chính số liệu của cô lại đang chỉ ra một điều không thể giải thích.
- Em có nghĩ... - Khải ngập ngừng, - có khi nào trong đất này chôn mộ cổ, hoặc bị yểm bùa... những thứ không phải tự nhiên không?
Loan im lặng một lúc lâu, rồi đáp, giọng nhỏ dần:
- Em không muốn nghĩ theo hướng đó. Nhưng anh Khải ạ, khoa học của em chỉ ghi nhận được những gì đo được. Còn những gì không đo được... em không dám khẳng định là nó không tồn tại.
Đó là lần đầu tiên Khải nghe Loan nói một câu không chắc chắn như vậy. Anh bỗng thấy lo. Nếu cả người duy lý nhất đội cũng bắt đầu dao động, thì chuyện này nghiêm trọng hơn anh tưởng.
- Thôi, - Khải đứng dậy, cố giữ giọng bình tĩnh, - em cứ ghi chép đầy đủ, niêm phong mẫu cẩn thận. Mai mốt về thành phố gửi phòng thí nghiệm phân tích kỹ hơn. Còn bây giờ, đừng suy nghĩ nhiều quá. Có thể chỉ là một loại khoáng chất hiếm nào đó thôi.
- Dạ. Em cũng mong là vậy.
Nhưng cả hai đều biết, trong thâm tâm, không ai thực sự tin vào lời an ủi ấy.
Khải bước ra khỏi lán, ngẩng mặt đón luồng gió đêm trong lành. Nhưng mùi tanh nồng như vẫn còn vương vấn trong mũi anh, không sao xua đi được.
Trời đã nhá nhem tối. Khải đi một vòng kiểm tra công trường, thấy mọi thứ vẫn ổn. Đống đất sạt sừng sững trong ánh chiều tà, vũng bùn đỏ sẫm ở giữa vẫn sủi bọt đều đặn như mọi khi.
Anh đang định quay về lán thì nghe tiếng con Mực sủa vang.
Không phải tiếng sủa bình thường. Đó là tiếng sủa dồn dập, gay gắt, đầy sợ hãi. Khải vội chạy về phía tiếng sủa.
Con Vàng đang đứng ở mép công trường, hướng mặt về phía vách núi sạt, sủa lên từng hồi. Lông trên lưng nó dựng đứng hết cả lên. A Páo chạy tới ôm lấy nó, nhưng nó vẫn không ngừng sủa, vừa sủa vừa lùi lại từng bước.
- Vàng! Vàng! Có chuyện gì thế? - A Páo vỗ về.
Bỗng nhiên, tiếng sủa im bặt. Con Vàng cụp đuôi xuống, rên ư ử trong cổ họng, rồi quay đầu chạy thẳng về lán, chui tọt vào gầm bàn, không chịu ra nữa.
Cả Khải và A Páo đều sững người. Họ chưa bao giờ thấy con Mực sợ hãi đến thế.
- Nó... nó thấy gì vậy anh? - A Páo hỏi, giọng run run.
Khải nhìn về phía vách núi sạt. Trong ánh chiều tà mờ ảo, vách đất đỏ hiện lên với những hình thù kỳ dị. Gió thổi qua các khe nứt tạo thành những âm thanh rít lên như tiếng huýt sáo. Không có gì bất thường. Chỉ là một vách đất sạt bình thường.
Nhưng sao con Mực lại sợ đến thế?
- Chắc nó ngửi thấy mùi gì đó thôi, - Khải nói, nhưng chính anh cũng không tin vào lời mình, - động vật nhạy cảm hơn người mà.
A Páo gật đầu, nhưng mắt cậu vẫn dán vào vách núi, đầy lo lắng. Khải vỗ vai cậu:
- Về lán thôi. Tối nay mày trực ca đầu với anh.
Hai người quay về lán. Nhưng Khải ngoái lại một lần cuối, và anh thấy, trên vách núi sạt, có một vệt đất đỏ sẫm đang rỉ ra, chảy thành dòng nhỏ xuống chân vách, giống hệt như nước mắt.
Trong lán, con Mực vẫn nằm co ro dưới gầm bàn, thỉnh thoảng lại rên lên một tiếng khẽ khàng. A Páo ngồi bên cạnh dỗ dành mãi mà nó không chịu ra. Khải nhìn con chó, rồi nhìn ra màn đêm ngoài cửa lán, lòng anh nặng như đeo đá.
Anh rùng mình, kéo tấm bạt che cửa lại. Ngoài kia, mưa lại bắt đầu rơi, từng hạt lộp độp trên mái bạt như những ngón tay gõ cửa. Gió lùa qua khe bạt, mang theo mùi đất ướt và mùi tanh thoang thoảng từ phía công trường. Đêm nay, anh sẽ cho A Páo trực cùng mình. Một mình, anh không dám chắc mình sẽ ngủ được.