Huyệt Mộ Trăm Chân - Chương 12: Rết Chúa Ngô Công Tinh Trồi Lên Dưới Đáy Áo Quan
Tiếng rít chói tai xé rách màng nhĩ phát ra từ vết nứt của cỗ áo quan bằng đá xanh. Cùng lúc đó, ngọn roi sắt thứ hai quất sượt qua đỉnh đầu tôi, phạt…
Nội dung chương
Tiếng rít chói tai xé rách màng nhĩ phát ra từ vết nứt của cỗ áo quan bằng đá xanh. Cùng lúc đó, ngọn roi sắt thứ hai quất sượt qua đỉnh đầu tôi, phạt đứt phăng một búi rễ si già buông thõng từ trần mộ. Mùi tanh tưởi quánh đặc trút xuống ràn rạt kèm theo những giọt nhớt dính chặt vào da mặt rát bỏng.
Dưới đáy bệ đá, con quái vật dài ba trượng đang cựa mình. Hàng trăm đốt giáp xác màu đen tím cọ xát vào thành quan tài nghe rợn người, tựa hồ tiếng những lưỡi cưa sắt cùng lúc nghiến trên mặt phẳng gỗ lim già. Cả gian hầm mộ rung bần bật, bột vôi trắng trên trần rụng lả tả như một cơn mưa tuyết chết chóc.
- Cửa ngách! Mau chạy ra cửa ngách! - Trương Văn Hổ thét lên, thanh âm vỡ vụn vì kinh hãi.
Gã cai ngục trốn trại hoàn toàn mất hết vẻ hung tợn thường ngày. Đôi mắt gã trợn trừng đỏ ngầu, hai đồng tử co rút lại bé bằng hạt đỗ. Gã không buồn nhặt cây dao bầu rơi dưới chân, vội vã quay ngoắt người, lao thục mạng về phía cửa ngách thông ra con hào dẫn đến lối đào thoát ban đầu.
Ở góc tường, thằng Bằng vừa tỉnh lại sau cơn mê sảng, hai chân run rẩy không sao đứng vững. Con Hằng một tay ghì chặt lấy bắp tay anh trai, một tay quờ quạng tìm lối đi trong ánh lửa bập bùng của ngọn đèn bão mà tôi đang xách.
- Đứng lại! Đừng có manh động! - Tôi quát lớn, bước chân rảo nhanh chắn ngang trước mặt Hổ - Cửa ngách đang bị rễ cây chèn ép, vòm cuốn phía trên đã rạn nứt từ lúc nạy nắp quan!
Hổ gạt phắt cánh tay tôi ra. Sức vóc của một kẻ từng cai quản tù nhân vùng mỏ khiến gã xô tôi lảo đảo ngã dúi dụi vào gờ đá. Gã chộp lấy cây cuốc chim nằm lăn lóc bên chân tường, hai bàn tay gân guốc nắm chặt lấy cán gỗ nghiến răng gầm gừ:
- Mày cản tao để cả lũ cùng làm mồi cho con sâu bọ dưới đáy huyệt à? Đất sập thì tao đào! Có đường vào ắt có đường ra, tao phải sống!
Cửa ngách vốn là một lỗ thủng do nhóm chúng tôi đục xuyên qua lớp tường gạch vồ từ lúc nửa đêm. Đoạn cửa ấy chỉ cao chừng bốn thước, rộng hơn hai thước, bên trên gánh toàn bộ trọng lượng của vòm cuốn chịu lực và lớp đất đồi dày hàng trượng phía bên ngoài. Khi xây dựng lăng mộ này bốn trăm năm trước, những người thợ thời Lê đã dùng hỗn hợp vôi tôi trộn mật mía, nhớt cây bời lời và giấy bản để miết các mạch gạch. Hợp chất ấy qua mấy thế kỷ đã hóa đá, nhưng một khi đã xuất hiện vết rạn nứt thì độ liên kết giòn rụm vô cùng.
Tôi là thợ mộc, cả đời làm nhà dựng rui mè, xà ngang xà dọc, tôi hiểu rõ thế cân bằng của một cấu trúc vòm. Vòm gạch đang oằn mình dưới sức nặng nghìn cân, từng thớ vữa đã phát ra tiếng răng rắc khô khốc.
- Buông cuốc xuống! - Tôi vừa gượng dậy vừa gào lên cảnh báo - Mạch vữa mật mía đã khô giòn, kết cấu của cửa vòm đang giữ thế giằng co. Mày đập một nhát là toàn bộ đá tảng trên đầu đổ ụp xuống đấy!
Hổ chẳng thèm lọt tai lấy nửa lời. Nỗi sợ hãi tột cùng trước con rết khổng lồ đang ngoi lên sau lưng đã cướp sạch chút lý trí sau cùng của gã. Gã giơ cao cây cuốc chim, dồn toàn bộ sức nặng của thân hình hộ pháp giáng một nhát búa bổ thẳng vào mép vách cửa ngách.
"Chát!"
Tia lửa hoa bật tung trong bóng tối. Mũi sắt nhọn hoắt găm phập vào lớp gạch vồ xám tro. Một mảng vữa vỡ vụn rơi tõm xuống nền bùn ẩm ướt.
Vòm trần phía trên đầu lập tức rùng mình. Tiếng đá cọ vào đá rít lên ken két, rợn người như tiếng một bộ hàm khổng lồ đang nghiến chặt. Những vết nứt nhỏ li ti nhanh chóng xé toạc lớp gạch cổ, chạy ngoằn ngoèo từ đỉnh vòm lan sang hai bên tường bao quanh.
- Dừng lại ngay! Mày muốn chôn sống tất cả ở đây à? - Tôi lao tới, chộp lấy cán cuốc chim giằng mạnh.
Hổ quay lại, vung cùi chỏ thúc thẳng vào ngực tôi. Cú va chạm mạnh khiến lồng ngực tôi đau nhói, hơi thở tắc nghẽn lại nơi cuống họng. Tôi lùi lại hai bước, lưng đập mạnh vào vách đá gồ ghề. Chiếc đèn bão chao đảo dữ dội trên tay, ngọn lửa hạt đỗ bên trong bấc suýt nữa bị dập tắt bởi luồng gió thốc tháo.
- Tránh xa tao ra! - Hổ gầm lên điên dại - Tao đào ra một lỗ hổng là tao chui lọt! Chúng mày muốn chết ở đây thì mặc xác chúng mày!
Gã vung cuốc giáng nhát thứ hai. Nhát cuốc này đập trúng viên đá khóa đỉnh vòm, nơi gánh toàn bộ trọng lực của bức tường ngăn.
"Bầm!"
Một âm thanh nặng trịch, trầm đục vang lên sâu trong lòng đất. Cả bức tường không hề sụt theo kiểu gạch đá vỡ lở thông thường. Ngay khi mũi cuốc chim bập sâu vào mạch vữa, một điều kinh khủng xảy ra ngay trước mắt tôi.
Chỗ mạch vữa mật mía bị vỡ toác không hề có cát vôi đặc quánh. Thay vào đó, hàng ngàn đốm đen bóng nhẫy, lúc nhúc bắt đầu tuôn trào ra ngoài.
Đó là một dòng thác rết con.
Từng con rết dài bằng ngón tay, thân mình màu đỏ tím bóng lưỡng, bò lổm ngổm chen chúc nhau phóng ra từ những lỗ rỗng sâu hun hút bên trong mạch gạch. Chúng túa ra như một tổ ong vỡ, rơi lộp độp xuống vai, xuống cổ và cánh tay trần của Hổ.
Mùi hăng nồng nặc bốc lên ngột ngạt. Bức tường kiên cố kia thực chất đã không còn là một khối đá vôi mật mía vững chắc từ rất lâu rồi. Hàng vạn con rết con qua nhiều thế kỷ đã gặm nhấm, đục khoét sạch sẽ chất mật mía ngọt lịm nằm sâu bên trong các khe gạch, biến toàn bộ hệ thống mạch liên kết của vách cửa thành những đường hầm rỗng tuếch, giòn xốp như một tổ mối khổng lồ.
Những nhát cuốc của Hổ không mở ra đường sống. Chúng chỉ giáng đòn chí mạng phá vỡ lớp vỏ mỏng manh cuối cùng đang gượng gạo chống đỡ sức nặng của cả quả đồi bên trên.
- Ái! Rết... rết cắn tao! - Hổ rú lên thảm thiết, buông rơi cây cuốc chim xuống đất.
Gã điên cuồng đập hai tay lên người, gạt phăng những con rết tím ngắt đang ngoạm chặt vào da thịt gã. Nhưng đã quá muộn.
Trên đỉnh đầu chúng tôi, tiếng nứt gãy bỗng nhiên im bặt trong một nhịp thở ngắn ngủi. Sự im lặng chết chóc ấy kéo theo một luồng gió lạnh buốt từ khe nứt thổi thốc vào mặt tôi, mang theo bụi đất khô rát làm cay xè đôi mắt.
- Bằng! Hằng! Nằm rạp xuống! - Tôi thét lên bằng tất cả sức lực còn lại trong lồng ngực.
Tôi quăng mình về phía hai anh em thằng Bằng. Bằng lúc này gần như bất động vì vết thương và sự sợ hãi, con Hằng thì chỉ biết ôm chặt lấy vai anh nó mà khóc không ra tiếng. Tôi dùng cả thân mình trườn tới, quàng tay vít chặt đầu hai đứa nó đè nghiến xuống lòng con hào cạn sát chân tường vách đá kiên cố.
Đây là kinh nghiệm xương máu của một người thợ mộc từng chứng kiến những vụ sập xà nhà. Nơi chân tường tiếp giáp với nền đá mẹ là điểm có khả năng tạo thành góc chết hình tam giác khi trần nhà sụp đổ, đó là cơ may duy nhất để khỏi bị đá tảng đè bẹp dí thành một bãi thịt bùng nhùng.
Ngay khi tôi vừa áp sát ngực xuống bùn đất, vòm đá bên trên đổ ụp xuống.
"ẦM... ẦM... RẮC!"
Một chuỗi tiếng nổ chấn động đất trời vang lên xé rách màn đêm dưới lòng mộ. Những tảng gạch vồ to bằng cái thúng, những khối đá xanh nặng hàng trăm cân cùng hàng khối đất đồi trung du đỏ quạch trút xuống như thác lũ. Cơn địa chấn khủng khiếp khiến mặt sàn đá rung chuyển dữ dội, hất tung tôi nảy lên khỏi mặt bùn rồi lại đập mạnh xuống.
Một mảnh đá văng trúng bả vai trái của tôi, cơn đau nhói buốt chạy dọc sống lưng khiến tôi nghẹt thở, hai mắt hoa lên từng chùm đom đóm. Tôi cắn chặt môi đến bật máu, hai tay vẫn gắt gao ghì chặt lấy đầu Bằng và Hằng, lấy chính tấm lưng bằng xương bằng thịt của mình làm chiếc khiên che chở cho hai đứa em họ.
Tiếng gào thét của Hổ bị vùi lấp hoàn toàn dưới tiếng đổ nát gầm rú của đất đá.
Bụi mù bốc lên dày đặc, quánh đặc như một bức màn sương xám xịt chui tọt vào mũi, vào họng, khiến tôi ho sặc sụa từng cơn. Không khí trong khoang hầm bỗng chốc trở nên ngột ngạt, nóng ran và đặc quánh mùi lưu huỳnh lẫn với mùi tanh tao của lớp bùn rết.
Đợt sụp đổ kéo dài chừng vài chục tiếng đếm nhưng dài dằng dặc như cả một đời người.
Khi những khối đá cuối cùng ngừng lăn lông lốc trên sàn, âm thanh duy nhất vang lên là tiếng đất cát nhỏ giọt rào rào xuống đống đổ nát.
Tôi run rẩy ngẩng đầu lên, nhổ bãi đờn lẫn cát sạn trong miệng ra sàn đá. Khắp người tôi phủ đầy một lớp bụi vôi trắng xóa, vai trái tê dại không còn cảm giác. Tôi với tay sờ soạng sang bên cạnh.
- Bằng... Hằng... hai đứa còn thở không?
- Em... em còn... - Tiếng con Hằng thút thít nghẹn ngào dưới nách tôi, người nó run lên bần bật như cầy sấy.
Thằng Bằng khẽ rên rỉ một tiếng, tay nó quờ quạng nắm lấy cổ chân tôi, hơi thở đứt quãng nhưng ngực vẫn còn phập phồng. May mắn thay, bờ tường đá của góc phòng mộ đã gánh đỡ phần lớn những tảng đá rơi nghiêng, tạo thành một cái hốc nhỏ vừa đủ cho ba chúng tôi chen chúc.
Tôi vội vàng nâng chiếc đèn bão lên kiểm tra. Bóng thủy tinh bị một vệt nứt dài từ đáy lên đỉnh nhưng may sao chưa vỡ tan tành. Ngọn lửa vàng đục bên trong vẫn thoi thóp cháy, hắt ra một vùng sáng yếu ớt chỉ chừng vài bước chân.
Tôi lia ngọn đèn về phía lối ngách ban nãy.
Tim tôi thắt lại, máu dồn hết lên màng tang.
Lối thoát đã hoàn toàn biến mất.
Cửa ngách hầm cao bốn thước giờ đây bị một bức tường đá tảng và đất đồi lấp kín mít từ sàn lên đến tận vòm trần. Những khối đá xanh nguyên khối nặng cả tấn chèn chặt vào nhau, ken khít không để hở ra dù chỉ một khe nứt nhỏ bằng ngón tay. Đống đổ nát cao ngút ngàn, biến lối thông duy nhất dẫn ra thế giới bên ngoài thành một nấm mồ đá đặc quánh.
Cách đống đá vụn vài bước chân, Hổ đang nằm vật vã trên nền bùn. Nửa thân dưới của gã bị một phiến gạch vồ lớn đè nghiến, hai cánh tay cào cấu điên cuồng vào mặt đất ẩm ướt, mười đầu móng tay bật máu tơi tả. Hàng chục con rết con vẫn đang bò ngoằn ngoèo trên khuôn mặt tím tái vì nọc độc của gã, chui rúc vào tai và hốc mắt gã trong tiếng rên la yếu ớt không thành lời.
Chúng tôi đã bị bít kín đường sinh.
Bốn trăm năm trước, những người thợ xây lăng đã tạo ra một cái bẫy hoàn hảo bằng chính mạch vữa mật mía nuôi lũ ngô công. Và nhát cuốc của Hổ đã kích hoạt sự sụp đổ ấy, giam hãm toàn bộ nhóm trộm mộ sâu dưới lòng đất trung du Hoài Đức.
Từ phía sau lưng, tiếng cọ xát ken két của những đốt giáp xác lại vang lên, lần này gần hơn, rõ hơn và dồn dập hơn gấp bội.
Con rết chúa ba trượng dưới đáy áo quan đã trườn hoàn toàn ra khỏi ụ bùn đen.