Huyệt Mộ Trăm Chân - Chương 7: Rết Con Đầu Tiên Xuất Hiện
- Lùi lại! Mau lùi hết về phía cửa vòm! Tiếng gào của tôi vỡ tung trong vòm hầm ngột ngạt, đập vào bốn bức tường đá rồi dội ngược lại tai từng người như…
Nội dung chương
- Lùi lại! Mau lùi hết về phía cửa vòm!
Tiếng gào của tôi vỡ tung trong vòm hầm ngột ngạt, đập vào bốn bức tường đá rồi dội ngược lại tai từng người như một hồi chiêng báo tử.
Tôi ghì chặt quai chiếc đèn bão bằng những ngón tay đã cứng đờ vì lạnh và nhớt bùn. Tim đèn leo lét nhảy múa sau lớp chụp thủy tinh bám đầy muội khói đen xì. Ánh sáng vàng vọt bị bóp nghẹt giữa tầng sương tím đặc quánh, chỉ rọi sáng được một khoảng chừng nửa sải tay quanh bệ đá. Dưới chân chúng tôi, lớp vỏ xác rết khô mục nứt toác từng mảng lớn, để lộ ra những mảng bùn đen sủi bọt ùng ục.
Hàng vạn chấm đỏ rực như than hoa trong lò gạch bắt đầu chuyển động dồn dập. Đó là mắt của lũ rết độc đang thức giấc.
Lão Điền hoảng hốt quáng quàng bò lùi bằng cả hai tay hai chân trên sàn gạch trơn tuột. Chiếc tráp gỗ đựng thẻ quẻ của lão rơi đánh cộp xuống đất, những thanh tre văng tung tóe vào vũng dịch nhầy màu đen nhưng lão chẳng buồn ngoái lại nhặt. Mắt lão trợn trừng, hai tròng mắt đỏ ngầu chực lồi ra khỏi hốc mắt sâu hoắm vì sợ hãi. Lão vừa lùi vừa lẩm bẩm những câu kinh trừ tà chắp vá, giọng the the run rẩy như người lên cơn sốt rét rừng.
- Chạy đi... quỷ trùng xuất thế rồi... chạy đi con ơi...
Thằng Bằng một tay xốc nách con Hằng kéo giật về phía sau, tay kia vung vẩy cây thuổng sắt chắn ngang ngực. Con Hằng lúc này chân đã mềm nhũn, hai mắt nhắm nghiền, miệng thở dốc từng cơn vì hít phải khí độc từ đáy kén bốc lên. Đôi quang gánh mây rỗng không lăn lóc dưới chân cột đá, bị những luồng khí lạnh dưới nền đất thổi lăn lông lốc.
- Anh Lựu! Đi nhanh lên anh Lựu ơi! - Thằng Bằng vừa kéo em gái vừa ngoái cổ gào to - Nó bò lên bệ đá rồi!
Trương Văn Hổ đứng sững sờ ngay sát tôi, con dao găm trên tay gã buông thõng. Gã cai ngục trốn trại vốn liều lĩnh, từng chém giết bao nhiêu phen chốn lao tù, lúc này mặt mày xám ngoét như người chết trôi. Đôi mắt ti hí của gã nhìn trân trối vào đống vỏ giáp xác đang rùng rùng chuyển động dưới chân bệ cẩm thạch. Tham vọng tìm vàng để đổi lấy bao gạo cứu mạng người thân giữa cơn đói năm Nhâm Ngọ đã tan rành rành thành bùn đất hôi tanh.
- Điên rồi... toàn là bọ hung độc... - Hổ rít qua kẽ răng, bàn tay gân guốc bỗng chụp lấy bả vai tôi giật lùi - Lựu, chạy thôi! Giữ lấy cây đèn! Tắt đèn là cả lũ bỏ xác trong cái dạ dày này!
Tôi giật mạnh người thoát khỏi tay Hổ, tay phải vung chiếc rựa sắt phạt ngang một đường rít gió:
- Tứ đâu? Thằng Tứ lùi đến đâu rồi?
Thằng Tứ đứng cách chúng tôi chừng bốn bước chân về phía góc tây của tẩm điện. Gã thợ đào đất kiêm lính canh đêm ba mươi hai tuổi ấy đang run rẩy tột độ. Hai đầu gối gã đập vào nhau bôm bốp dưới lớp quần vải thô rách tả tơi. Tay gã nắm chặt một cây gậy gỗ vót nhọn, nhưng mũi gậy cứ chĩa loạn xạ xuống đất mà không biết phải đâm vào đâu.
- Em... em không bước nổi, anh Lựu ơi... - Tứ khóc mếu máo, nước mắt giàn giụa hòa lẫn với lớp mồ hôi nhờn bóng trên gương mặt xám xịt - Chân em dính chặt xuống đất rồi... có cái gì đang kéo gót chân em!
- Rút chân lên! Bước lùi lại! - Tôi hét đến khản cả cổ họng, cố giơ cao cây đèn bão để rọi đường cho gã - Đó là vôi mật dính với dịch rết, không có con gì nắm chân mày cả! Nhấc chân lên mà chạy!
Nhưng Tứ đã mất hết bình tĩnh.
Tiếng cào xé lạo xạo phát ra từ sâu bên trong chiếc kén bùn đen ngày một chói tai. Âm thanh ấy giống như hàng triệu chiếc răng cưa bằng sắt nhọn cọ xát vào mặt đá hoa cương, rền rĩ và dồn dập đến mức làm hai màng nhĩ tôi nhức buốt. Những mảnh vỏ giáp xác khô khốc trên sàn gạch bị đội tung lên. Từ các kẽ hở giữa những mạch vữa triều Lê, hàng ngàn con rết đỏ bằng ngón tay bắt đầu tràn ra lổn ngổn.
Thân chúng dài chừng nửa gang tay, đỏ au như những thỏi than đang cháy rực, đốt nào đốt nấy bóng nhẫy thứ chất dịch nhờn nhớt phát ra ánh sáng lân tinh tím tái. Hàng chục chiếc chân sừng nhọn hoắt gõ lách cách liên hồi trên mặt đá, tạo thành một thảm trùng nhung nhúc đang cuồn cuộn dâng lên từ bốn phía, vây tròn lấy bệ cẩm thạch.
Tứ thấy cảnh tượng ấy thì kinh hồn bạt vía. Gã thét lên một tiếng man dại rồi hoảng loạn quay phắt người lại, định cắm đầu cắm cổ lao về phía cửa vòm tẩm điện.
Chính sự hoảng loạn mù quáng ấy đã cướp đi mạng sống của gã.
Mặt sàn gạch cổ vốn đã bị ngâm trong thứ dịch bùn nhầy nhụa chảy ra từ chiếc kén vỡ, trơn trượt như bôi mỡ trăn. Đôi guốc mộc cũ rích buộc dây đay dưới chân Tứ không bám nổi vào mặt đá.
"Rầm!"
Tứ trượt chân. Cả thân hình gầy gò cao lêu nghêu của gã ngã ngửa ra sau, lưng đập mạnh xuống một mảng giáp xác mủn nát nằm ngay trên đường rãnh thoát nước của bệ đá. Chiếc gậy gỗ văng xa, đập vào chân cột phát ra một tiếng "cốp" khô khốc rồi chìm nghỉm vào bóng tối.
- Tứ! - Tôi lao lên hai bước, cánh tay vươn ra định chộp lấy cổ áo gã.
- Đừng qua đó! - Trương Văn Hổ gầm lên, vòng cánh tay hộ pháp ghì chặt lấy thắt lưng tôi kéo giật ngược lại - Mày qua đó là nộp mạng cho chúng nó!
Dưới ánh sáng vàng le lói của ngọn đèn bão, cảnh tượng diễn ra trước mắt khiến máu trong huyết quản tôi như đông cứng lại thành đá tảng.
Tứ nằm ngửa giữa một vùng bùn đen đang sủi bọt. Vú rách toạc để lộ lồng ngực gầy giơ xương sườn nhấp nhô theo từng nhịp thở ngắt quãng. Cú ngã mạnh làm gã nghẹn thở trong vài giây, hai tay quờ quạng đập mạnh xuống nền đá để gượng dậy.
Nhưng gã không còn cơ hội nào nữa.
Cú ngã của Tứ giống như một cục mồi tươi rơi thẳng vào giữa tổ ong vò vẽ. Thảm rết đỏ rực đang bò lổn ngổn quanh bệ đá lập tức đổi hướng. Chúng chuyển động nhanh đến mức mắt thường chỉ thấy những vệt sáng tím ngoằn ngoèo xé toạc màn sương mù ẩm ướt.
Hàng trăm con rết to bằng ngón tay trườn ào ào qua lớp vỏ khô, trèo lên ống quần, bám chặt vào bắp chân, rồi trườn đặc nghẹt trên lồng ngực gầy còm của Tứ. Tiếng chân đốt của chúng cào lên lớp vải thô nghe sàn sạt như tiếng tằm ăn rỗi giữa đêm thanh vắng.
- Cứu... cứu em... anh Lựu... anh Hổ ơi... - Tứ giãy giụa điên cuồng, hai bàn tay gầy guộc cào cấu lên ngực áo hòng gạt lũ rết ra.
Gã vừa bóp nát được hai ba con rết đỏ thì thứ dịch lỏng màu tím từ thân chúng bắn phụt ra ngoài, dính chặt vào da tay gã. Da thịt Tứ lập tức xèo lên một tiếng khẽ, bốc ra làn khói mỏng màu tím ngắt kèm theo mùi thịt khét lẹt nồng nặc. Tứ hét lên một tiếng đau đớn, hai tay rụt lại ôm chặt lấy mặt.
Lũ rết độc hoàn toàn không cắn xé thịt da để nuốt chửng theo cách thông thường của loài thú dữ. Chúng hành động theo một trật tự quái dị và chuẩn xác đến rợn người.
Đầu của từng con rết đỏ dựng đứng lên, đôi kìm sừng cong vút trước miệng há rộng, đen nhánh và sắc nhọn như những chiếc kim khâu bao tải. Chúng không cắn vào những chỗ da thịt mềm trên cánh tay hay đùi, mà lũ lượt bò thẳng về phía các đại huyệt trên cơ thể người lính canh xấu số.
Một con rết dài hơn nửa gang tay trườn thẳng lên cổ Tứ, cắm phập cặp kìm sừng vào ngay huyệt Nhân Nghinh bên cạnh yết hầu gã.
"Phập!"
Tiếng kim loại ngập vào thớ thịt vang lên rõ mồn một giữa gian tẩm điện tĩnh mịch.
Tiếp theo đó là con thứ hai, con thứ ba. Chúng bò kín vùng cổ, ghim chặt những chiếc móc độc cong vút vào huyệt Đại Chùy sau gáy, rồi lan xuống huyệt Đản Trung ở giữa lồng ngực và hai bên huyệt Khuyết Bồn nơi hõm vai. Trên đỉnh đầu Tứ, ba con rết to lớn khác luồn qua mái tóc rối bời, bổ thẳng đôi móc sừng nhọn hoắt vào hai bên thái dương và huyệt Bách Hội.
- Á... a... a...
Tứ chỉ kịp phát ra một tiếng thét rách toang cổ họng rồi toàn thân gã giật nảy lên như bị sét đánh trúng. Hai mắt gã trợn trừng, lòng trắng dại đi, các mạch máu đỏ tươi li ti trong mắt đồng loạt vỡ tung, biến hai tròng mắt thành hai hố máu đỏ ngầu nhìn trừng trừng lên trần vòm đá.
Cả cơ thể Tứ cong vút lên như một cánh cung căng hết mức. Các cơ bắp trên người gã co giật từng chập dữ dội, những đường gân xanh tím nổi gồ ghề dưới lớp da mỏng, giật giật liên hồi theo từng nhịp co thắt của lũ độc trùng.
Tôi đứng chôn chân cách đó năm bước, bàn tay cầm rựa run bắn. Nghề thợ mộc dạy tôi nhận biết các thớ gỗ mục rỗng, nhưng cảnh tượng một con người sống sờ sờ bị lũ bọ rỗng ruột ghim móc hút tủy thế này nằm ngoài mọi sự tưởng tượng man rợ nhất.
- Độc... độc ngấm vào kinh mạch rồi! - Tiếng lão Điền run rẩy vọng lại từ phía cửa vòm, lẫn trong tiếng ho sặc sụa - Cặp kìm của Ngô Công Tinh mang hỏa độc của đất sâu... nó đang phong bế chín khiếu của thằng Tứ!
Tôi gầm lên, dằn lòng định vung rựa lao tới chém đứt lũ rết trên cổ Tứ để kéo gã ra, nhưng Hổ dùng cả hai tay ghì chặt lấy vai tôi, nghiến răng ken két:
- Nhìn cho kỹ đi! Cứu thế nào được nữa mà cứu!
Lời của Hổ kéo tôi giật ngược về thực tại khốc liệt.
Tại những vị trí lũ rết cắm móc sừng vào đại huyệt, da thịt thằng Tứ bắt đầu biến đổi với một tốc độ kinh hoàng.
Lớp da màu đồng hun của người nông dân vùng trung du không còn giữ được vẻ rắn rỏi thường ngày. Xung quanh mỗi vết cắn, thịt bắt đầu phồng rộp lên thành những bọng nước lớn bằng quả cau, căng mọng và có màu tím thẫm như quả mồng tơi chín nát. Thứ nọc độc màu tím từ thân lũ rết bơm thẳng vào các đường kinh lạc, chạy rần rật dưới lớp da mỏng làm nổi lên những đường gân đen sì chằng chịt như rễ đa ôm lấy xác đá.
"Xèo... xèo... xèo..."
Tiếng da thịt bị nọc độc thiêu đốt vang lên rợn người.
Từng bọng nước trên ngực, trên cổ và trên mặt Tứ trương phình lên hết cỡ rồi bắt đầu rỉ ra một thứ dịch nhầy màu chàm sền sệt. Khói độc màu tím nhạt bốc lên nghi ngút từ cơ thể gã, mang theo mùi hôi thối nồng nặc của thịt thối rữa và mùi tanh nồng của máu ươn.
Chỉ qua vài hơi thở ngắn ngủi, gương mặt quen thuộc của thằng bạn đồng hành ba mươi hai tuổi đã hoàn toàn biến dạng.
Mũi gã sưng vù, hai gò má biến thành hai khối thịt bùng nhùng tím tái chèn ép khiến đôi mắt đục ngầu lồi hẳn ra ngoài. Môi gã thâm xì, trề ra, từ trong khóe miệng trào ra từng dòng bọt mép màu đen sủi tăm tanh tưởi. Cổ họng gã phát ra những âm thanh ằng ặc nghẹn ngào, như thể bên trong thanh quản đã bị những chiếc chân rết chui vào làm tổ bít kín toàn bộ đường thở.
Gã không còn cử động được nữa.
Tứ nằm bất động giữa vũng bùn đen, toàn thân biến thành một khối thịt sưng vù, phồng rộp kỳ dị bốc khói tím ngắt. Lũ rết đỏ sau khi cắm chặt móc độc vào các huyệt vị dường như đã hoàn thành nhiệm vụ quái đản của chúng. Chúng không hề rứt thịt gã ra ăn, mà bắt đầu nhả kìm, xếp thành từng hàng ngay ngắn bò ngược trở lại bệ đá cẩm thạch, để mặc cái xác căng phồng của Tứ nằm trơ trọi giữa làn sương lạnh.
- Chết... chết thật rồi... - Thằng Bằng đứng phía sau lắp bắp, giọng lạc hẳn đi - Mới có mấy cái chớp mắt... mà anh Tứ đã...
Con Hằng nhìn thấy cảnh tượng kinh hoàng ấy thì không chịu nổi nữa. Con bé nôn thốc nôn tháo ra sàn gạch, dịch mật xanh mật vàng trào ra ướt đẫm vạt áo nâu vá víu, hai mắt dại đi rồi lả dần trong vòng tay của anh trai.
- Đừng nhìn nữa! Lùi lại! - Tôi hét lên, giọng run rẩy nhưng đầy dứt khoát.
Tôi nắm chặt quai đèn bão, giơ thẳng ra phía trước để soi rõ từng bước chân, đồng thời dùng thân mình chắn ngang tầm nhìn của anh em thằng Bằng. Ánh sáng vàng của cây đèn bão lúc này là sợi dây duy nhất níu giữ chúng tôi với cõi sống. Xung quanh chúng tôi, bóng tối dày đặc của hầm mộ cổ như muốn nuốt chửng lấy quầng sáng nhỏ nhoi ấy.
- Đi thụt lùi! Mắt nhìn xuống chân! - Tôi gằn từng tiếng, bước lùi một bước dài, gót chân dẫm nát một mảnh vỏ rết khô nghe rôm rốp - Tránh xa các rãnh thoát nước ra! Thằng Bằng cõng con Hằng lên, không được để chân nó chạm đất!
Trương Văn Hổ lúc này cũng không dám ngo ngoe hung hăng thêm một lời nào. Gã lầm lũi đi giật lùi bên cạnh tôi, con dao găm lăm lăm trên tay chĩa thẳng về phía cái xác đang bốc khói của Tứ. Gã thở hồng hộc, lồng ngực vạm vỡ phập phồng sau lớp áo tù rách mướp. Cơn đói cồn cào đã bị nỗi sợ hãi tột cùng đè bẹp dí dưới đáy dạ dày.
Chúng tôi lùi dần từng bước về phía ngách cửa vòm bằng đá, nơi dẫn ra hành lang dẫn khí mà nhóm đã đi qua lúc ban đầu.
Mỗi bước chân lùi lại là một sự tra tấn tột cùng về tinh thần.
Dưới sàn gạch, hàng vạn chấm đỏ vẫn tiếp tục túa ra từ các kẽ nứt của bệ đá và thân chiếc kén vỡ. Chúng bò lổn ngổn tạo thành một tấm thảm sống màu đỏ rực, phát ra những tiếng cào xé lạo xạo dồn dập đuổi theo bước chân chúng tôi. Ánh đèn bão run rẩy hắt lên những chiếc lưng giáp xác bóng nhẫy, phản chiếu lại những tia sáng lạnh lẽo như mắt của loài quỷ dữ dưới đáy địa ngục.
Khi gót chân tôi chạm vào ngưỡng cửa vòm bằng đá xanh mát lạnh, một luồng gió rít bất thường bỗng từ đâu ùa tới.
"Rít... rít... rù..."
Tiếng gió rít không phát ra từ hành lang phía sau lưng, mà phát ra từ chính những khe gạch nứt toác trên các bức tường tẩm điện thời Lê. Hợp chất vôi vữa trộn mật mía dày hàng thước bao quanh khu lăng mộ dường như đang phải chịu một áp lực khủng khiếp từ lòng đồi gò Yên Sở dồn nén xuống.
Cùng lúc đó, cái xác phồng rộp bốc khói tím ngắt của thằng Tứ nằm giữa bệ đá bỗng nhiên phát ra một tiếng nổ trầm đục.
"Bục!"
Một vết nứt toác to bằng bàn tay rách toạc ngay giữa lồng ngực gã lính canh. Không có một giọt máu đỏ nào chảy ra ngoài. Từ bên trong vết nứt ấy, một luồng sương màu tím sẫm đặc quánh như cháo hoa cuồn cuộn trào ra ngoài không khí, xoáy tròn thành từng dải ma quái trườn thẳng về phía ngách cửa nơi năm con người còn sống sót đang đứng chết trân.