Huyệt Mộ Trăm Chân - Chương 8: Mất Người Đầu Tiên Trong Hầm Mộ
Mùi da thịt nướng khét lẹt quyện với dịch nhầy tanh tưởi bốc lên ngùn ngụt từ cái xác trương phềnh của thằng Tứ. Luồng sương tím sẫm từ lồng ngực vỡ toác…
Nội dung chương
Mùi da thịt nướng khét lẹt quyện với dịch nhầy tanh tưởi bốc lên ngùn ngụt từ cái xác trương phềnh của thằng Tứ. Luồng sương tím sẫm từ lồng ngực vỡ toác của nó cuộn thành từng vòng xoáy tròn, rẽ không khí ẩm ướt của gian lăng mộ mà bò sấp mặt đất tới chân chúng tôi.
- Bịt mũi lại! Đừng để hơi đó lọt vào cuống họng! - Tôi gầm lên, bàn tay run rẩy thò vào cạp quần rút phắt con dao gọt mộng gỗ sắc lẹm.
Tôi túm lấy vạt áo nâu tơi tả của mình, rạch một đường dứt khoát. Tiếng vải thô rách toạc nghe xoèn xoẹt khô khốc. Tôi xé tiếp một mảnh lớn đưa về phía Bằng, đoạn giật phắt mảnh còn lại tẩm đẫm nước tiểu của chính mình vừa rịn ra vì sợ hãi lúc nãy, rồi dúi chặt vào tay con Hằng.
- Cầm lấy! Áp chặt vào mũi miệng, hít thở nông thôi! Nước giải giải độc khí tạm thời, nhanh lên kẻo trễ!
Con Hằng run lập cập, hai mắt dại đi vì kinh hoàng trước cái chết thảm khốc của gã lính canh. Bàn tay gầy guộc khẳng khiu của nó bám chặt lấy cánh tay anh trai, các khớp ngón tay trắng bệch ra. Nó run rẩy đưa mảnh vải nồng nặc mùi khai ngái áp chặt lên mặt, nước mắt giàn giụa chảy tràn qua kẽ ngón tay lem luốc bùn đất.
Thầy bói Điền lùi sát vào lưng tôi, hàm răng va vào nhau lập cập nghe từng chập lách cách:
- Lựu ơi... sương này là chướng khí nuôi nghìn năm dưới huyệt... ngửi phải ba hơi là phổi nát như bùn ao... tổ tông ơi cứu con...
- Im mồm đi lão Điền! Muốn sống thì cởi áo ra mà hứng nước tiểu! - Trương Văn Hổ quát khẽ, giọng gã khàn đặc nhưng ánh mắt sắc như dao cạo vẫn không rời vệt sương tím đang trườn tới. Gã tù trốn trại xé toạc ống tay áo tù rách nát, tự làm tương tự rồi quấn chặt quanh nửa dưới khuôn mặt vạm vỡ, chỉ chừa lại đôi mắt đỏ sọc gân máu.
Tôi vội vã kéo chiếc nón mê rách nát đeo sau lưng ra. Tiếng rít gió qua các khe nứt của bức tường hợp chất vôi mật mỗi lúc một rợn người.
"Rù... rù... u u..."
Thứ âm thanh ấy dội qua lớp gạch nung hàng trăm năm tuổi, trầm đục và nghẹn uất. Lớp vôi trộn mật mía dày ba thước bao bọc lăng mộ Nguyễn Sư vốn vững chãi như bàn thạch, nay dường như đang oằn mình trước một áp lực vô hình từ lòng gò Yên Sở dội xuống. Những đường nứt chằng chịt như mạng nhện bò dọc vách đá cẩm thạch, bụi vôi xám lả tả rơi xuống đầu, xuống vai chúng tôi như phấn rôm của người chết.
- Hạ đèn bớt xuống! Điền, giữ lấy cái nón mê! - Tôi hạ giọng giục giã, tay vặn nhỏ bấc ngọn đèn bão rồi dùng vành nón mê che khum quanh bầu kính.
Thầy bói Điền run rẩy đưa tay đỡ lấy chóp nón, giúp tôi chắn bớt luồng ánh sáng vàng vọt đang hắt ra. Vạt sáng chỉ còn le lói một khoảng chừng hai gang tay dưới chân chúng tôi. Ánh sáng le lói ấy vừa đủ để chúng tôi nhìn thấy những mạch gạch dưới đất, nhưng không đủ để đánh động bầy trùng đang lúc nhúc trong bóng tối.
Loài giáp xác sống trong lòng đất tăm tối hàng thế kỷ vốn cực kỳ nhạy cảm với hơi nóng và quang minh. Ánh đèn bão chói chang ban nãy chính là thứ đã dẫn dụ lũ rết đỏ xé toạc kén bò ra kết liễu thằng Tứ. Giờ đây, khi quầng sáng thu hẹp lại thành một đốm tù mù, bầy chân rết dưới chân bệ đá cẩm thạch bắt đầu ngập ngừng.
Chúng chụm lại thành từng cụm, hàng vạn cái râu dài rung rinh trong làn sương mù, phát ra tiếng lạo xạo như mưa rào đổ trên mái rạ. Lũ rết đỏ dài bằng gang tay bò đè lên nhau, lớp vỏ bóng nhẫy va chạm phát ra âm thanh ken két làm gai ốc trên cánh tay tôi nổi hết lên từng cục.
Nhưng mối nguy hiểm lớn nhất lúc này không nằm ở bầy rết nhỏ dưới sàn gạch.
Từ những khe nứt sâu hoắm trên bức tường thành kiên cố thời Lê, từng dải sương tím sẫm bắt đầu luồn lách chui qua. Chúng không bốc thẳng lên trần hầm mộ, mà là là là là bò dọc theo đường mạch vữa mật mía, chảy tràn xuống như những con rắn vô hình.
Và rồi, một âm thanh quái dị bắt đầu vang lên từ chính những dải sương độc ấy.
"O... o... vo... vo..."
Đó là một chuỗi tiếng vo ve nghẹn ngào, ma quái đến tột độ. Nó không giống tiếng vo ve của đàn nhặng bu quanh xác thối, mà giống như tiếng thở dốc bị bóp nghẹt của hàng trăm con người đang bị chôn sống dưới mồ sâu. Tiếng âm u rên rỉ u uất, chui qua màng nhĩ, khoan thẳng vào óc làm tôi choáng váng muốn ngã quỵ.
- Lựu... mày có nghe thấy... tiếng người khóc không? - Hổ đột nhiên lùi lại nửa bước, con dao găm trên tay gã run rẩy chĩa vào bức tường gạch phía trước.
- Đừng có nghe! Cắn chặt răng lại! - Tôi nghiến răng quát, cố xua đi cảm giác buồn nôn đang dâng trào trong dạ dày - Âm khí qua khe hẹp gặp gió luồn thì tạo thành tiếng hú thôi! Đừng để tâm thần bị loạn!
Thầy bói Điền bỗng ôm chặt lấy đầu, hai đầu gối khuỵu hẳn xuống lớp bùn nhão nhoét:
- Tiếng chiêu hồn... Tiếng đàn bà khóc tiễn linh cữu... Hồi năm kia tôi đi cúng đám ma cho nhà quan huyện bên Đan Phượng, phường bát âm cũng thổi kèn rầu rĩ y hệt thế này... Người ta đang gọi tên chúng ta... Người dưới mồ đang điểm danh từng đứa một...
- Câm cái mồm thối lại! - Thằng Bằng gắt gỏng, một tay nó sốc nách con Hằng kéo đứng dậy, tay kia siết chặt chiếc xẻng đào đất dính đầy đất sét - Anh Tứ chết rồi, giờ lão còn muốn dọa cho con em tôi phát điên lên nữa à?
Con Hằng thở dốc sau lớp vải ướt. Hơi thở của con bé nghẹn lại từng chặp, ngực phập phồng run rẩy. Làn sương tím chỉ cách chân chúng tôi chưa đầy nửa sải tay. Chỗ nào làn sương trườn qua, rêu mốc bám trên gạch cổ đều héo quắt lại, biến thành một lớp màng đen cháy như bị tạt nước sôi.
Tôi nhìn chằm chằm vào dải khói tím đang lượn lờ trước mặt. Mắt tôi cay xè, nước mắt chảy ròng ròng vì hơi độc cay nồng sặc mùi lưu huỳnh và phốt pho thối rữa. Tôi làm nghề thợ mộc gần hai mươi năm, đục đẽo bao nhiêu quan tài gỗ vàng tâm, gỗ dổi, nhưng chưa từng thấy thứ tử khí nào gớm ghiếc đến bực này.
Thứ sương tím này dường như có sinh tính riêng biệt.
Nó tụ lại thành từng luồng dày đặc, không tản mác ra chung quanh mà cuộn chặt lại như những cánh tay dài ngoằng, nhè nhẹ vươn về phía ngách cửa vòm nơi năm người chúng tôi đang nấp. Mỗi khi luồng sương co bóp, tiếng vo ve ai oán lại rộ lên từng chặp, kéo dài thê lương như tiếng hú gọi hồn từ chín tầng địa ngục.
- Không thể đứng chôn chân ở đây được nữa! - Tôi nói qua lớp vải nồng nặc mùi nước tiểu, giọng nghẹt lại - Bức tường vôi mật phía sau bệ đá sắp bung ra rồi. Hơi độc từ cái kén vỡ đang dồn hết về cửa vòm này. Đứng đây thêm nửa tuần nhang nữa là tất cả thành bãi thịt thối giống thằng Tứ!
- Nhưng đi đâu? Lối ra ngoài cổng vòm đá bị sập rồi! - Hổ gằn giọng, mắt gã đảo liên hồi vào khoảng tối sau lưng chúng tôi - Chúng ta đang bị kẹp giữa bức tường sập và cái ổ sâu bọ này!
- Đi vào dãy trắc thất bên tả! - Tôi chỉ tay về phía góc khuất bên trái cửa vòm đá xanh - Lúc phá cửa lăng, tao để ý thấy có một ngách dẫn phụ xây bằng gạch vồ thời Lê. Theo lối kiến trúc mộ táng của các quan đầu triều, bên tả thường là nơi chứa đồ tế khí và tùy tùng tuẫn táng, đường hầm bên đó ngoằn ngoèo nhưng thông với các giếng thở thoát ẩm của gò đồi. May ra còn khe hở để leo lên mặt đất!
- Trắc thất chôn người sống tuẫn táng mà mày dám chui vào à? - Lão Điền kêu lên the thé, mặt lão cắt không còn hạt máu - Chỗ đó oán khí ngút trời, vào đó chỉ có nạp mạng cho ma đói!
Tôi túm chặt lấy cổ áo lão Điền, giật mạnh khiến lão lảo đảo:
- Lão muốn ở lại đây ngửi sương tím cho nát phổi hay muốn liều mạng tìm đường sống? Chọn nhanh lên!
Lão Điền câm bặt, miệng méo xệch đi nhưng không dám cãi thêm nửa lời. Nỗi sợ chết đói và chết ngạt lúc này đã đè bẹp sự mê tín dị đoan của lão thầy bói làng.
Đúng lúc ấy, một tiếng nổ răng rắc chói tai vang lên từ phía bệ đá cẩm thạch.
Tấm nắp đá dày nửa thước dưới đáy chiếc kén tơ nhện bùn đen đã hoàn toàn nứt toác. Một cột khói tím đặc quánh như cháo đặc từ lòng đất phụt thẳng lên trần tẩm điện, đập vào những hoa văn rồng mây rồi tẽ ra bốn phía. Sàn gạch rung chuyển bần bật dưới chân chúng tôi. Lũ rết đỏ bắt đầu hoảng loạn, hàng vạn cái chân đốt cào xé loạn xạ, biến thành một làn sóng giáp xác màu huyết dụ tràn về phía ngưỡng cửa đá.
- Chạy! Mau! - Tôi thét lên lạc cả giọng.
Hổ lao đi đầu tiên, thân hình vạm vỡ của gã lướt nhanh qua khoảng tối mờ mịt của ngách phụ bên tả. Thằng Bằng cắn răng cõng con Hằng lên lưng, bước chân xiêu vẹo chạy sát theo sau Hổ. Tôi một tay giơ cao chiếc đèn bão đã che nón mê, một tay túm chặt lấy vạt áo lão Điền lôi xềnh xệch.
Gót chân chúng tôi vừa rút khỏi ngưỡng cửa đá tẩm điện thì luồng sương tím đã ập tới, bao phủ lấy toàn bộ khoảng không gian phía sau lưng. Tiếng vo ve ai oán bỗng chốc gầm rít lên điên cuồng sau gáy chúng tôi, như thể lũ quỷ đói trong mộ cổ nhận ra con mồi đang vùng vẫy chạy thoát khỏi nanh vuốt của chúng.