HUYẾT THI MỘ TÂY CHU - Chương 10: Ba Bộ Hài Cốt
Tiếng hét của Đỗ Nhị Lang làm cả đoàn khựng lại trong thân động ở độ sâu mười hai mét. Mã Thiết Chủy giơ búa lên ngang vai, Hầu Tam lùi sát vào vách,…
Nội dung chương
Tiếng hét của Đỗ Nhị Lang làm cả đoàn khựng lại trong thân động ở độ sâu mười hai mét. Mã Thiết Chủy giơ búa lên ngang vai, Hầu Tam lùi sát vào vách, Quảng Khôn rút tay về phía thắt lưng nơi ông ta vẫn giấu một vật cứng mà Tiểu Thất đoán là súng lục. Chỉ có Trương Huyền Tố là bước lên trước, nhận lấy đèn bão từ tay Đỗ Nhị Lang đang run, che bớt gió cho ngọn lửa đứng yên, rồi soi thẳng vào khoảng tối sau nút sập và bảo mọi người nói khẽ.
Ánh đèn ổn định dần. Khoảng tối hiện ra từng phần, và Tiểu Thất nhìn thấy những người đang ngồi mà Nhị Lang nói. Họ ngồi dựa lưng vào vách động bên trái, xếp thành một hàng ngay ngắn đến rợn người, ba người, hoặc đúng hơn là ba bộ hài cốt đã khô quắt từ rất lâu. Xương của họ ngả màu nâu sẫm và xám, quần áo trên người đã mục gần hết chỉ còn những mảnh vải cứng dính vào xương sườn. Nhưng tư thế thì còn nguyên vẹn đến mức chỉ cần nhìn là biết họ đã ngồi như thế này suốt nhiều chục năm không ai động vào.
Họ không nằm vật ra như người chết vì đá sập đè, cũng không co quắp như người chết vì ngạt thở hay giãy giụa. Cả ba đều ngồi, lưng thẳng dựa vào vách, chân duỗi hoặc khoanh ngay ngắn, đầu hơi cúi xuống như người ngồi chờ đã ngủ gật trong lúc chờ một việc gì đến lượt mình. Tư thế ấy làm Tiểu Thất lạnh gáy hơn bất kỳ hình ảnh xương xẩu nào. Người chết trong lúc ngồi chờ là người chết khi vẫn còn tin rằng sẽ có lúc được đứng dậy đi tiếp, hoặc người bị ép phải ngồi xuống và không bao giờ được phép đứng lên nữa.
Mã Thiết Chủy hạ búa xuống chậm rãi, chửi khẽ một câu rồi im bặt. Quảng Khôn bước lên soi đèn khắp ba bộ cốt, mặt ông ta dưới ánh đèn vàng trông căng thẳng hơn hẳn những ngày trước. Huyền Tố quỳ xuống cách bộ cốt gần nhất một khoảng, không chạm vào, chỉ quan sát từ đầu tới chân rồi nói nhỏ rằng ba người này chết đã rất lâu, ít nhất vài chục năm. Xương đã khô hoàn toàn, không có dấu vết bị thú rừng kéo đi, nghĩa là từ khi họ chết tới nay đoạn động này gần như kín hoàn toàn.
Bộ cốt ở giữa là người gây chú ý nhất. Trước ngực nó, treo bằng một sợi dây gai đã mục, là một chiếc thẻ gỗ nhỏ hình chữ nhật, mặt thẻ khắc chữ đã mòn nhưng vẫn đọc được. Tiểu Thất ghé đèn lại gần, tim đập mạnh dần khi hắn nhận ra chữ khắc trên thẻ. Chỉ có hai chữ, nét khắc sâu, dứt khoát, là họ của nhà hắn. Họ Tạ, được khắc theo đúng lối chữ mà người họ Tạ trong thôn vẫn khắc lên đồ nghề và lên bài vị, với một nét móc đặc trưng ở cuối mà thầy dạy chữ của hắn từng bảo là thói tay của riêng dòng họ này từ nhiều đời.
Hắn chưa kịp nói gì thì Hầu Tam đã nhìn thấy một vật khác. Bộ cốt đeo thẻ gỗ ấy, hai tay xương xẩu của nó đặt trên đùi, vẫn nắm chặt một vật dài đã rỉ và bám đầy đất. Đó là một chiếc búa tạ, kiểu dáng cũ, đầu búa và cách tra cán giống hệt chiếc búa gia truyền mà Mã Thiết Chủy mang theo. Chỉ khác là chiếc búa trong tay bộ cốt đã nằm dưới đất mấy chục năm nên lớp rỉ dày hơn và cán gỗ đã nứt dọc. Mã Thiết Chủy nhìn chiếc búa ấy rất lâu, rồi vô thức siết chặt chiếc búa của mình, mặt tái đi trông thấy.
- Giống nhau là thường thôi, ông ta nói, giọng không còn chắc như mọi khi. Búa thợ rèn vùng này ai chẳng đúc một kiểu.
Không ai hưởng ứng câu nói ấy. Không khí trong đoạn động nặng như chì, đèn bão cháy mà như không đủ sáng. Gió từ phía dưới vẫn thổi lên đều đặn qua chỗ nút sập vừa phá, mang theo mùi tanh lướt qua ba bộ cốt làm những mảnh vải mục trên xương khẽ rung như còn hơi thở đi qua.
Quảng Khôn là người phá vỡ sự im lặng, và cách ông ta phá vỡ nó làm Tiểu Thất giật mình. Ông ta quát lên, giọng lớn bất thường trong không gian kín, rằng đây là người ngoài giả thẻ họ Tạ để đánh lạc hướng đoàn. Rằng dân đào đất các vùng vẫn hay làm thẻ giả để tranh mộ với nhau, và cấm tất cả mọi người từ giờ không được nhắc lại chuyện thẻ gỗ này nữa. Ông ta nói nhanh, nói dồn, ánh mắt không nhìn vào bộ cốt mà nhìn vào mặt từng người trong đoàn, như thể điều ông ta sợ không phải bộ xương mà là câu hỏi sắp bật ra từ miệng ai đó.
- Chú Khôn, Tiểu Thất lên tiếng, giọng run nhưng rõ. Nếu là người ngoài giả thẻ, sao nét chữ lại giống hệt lối khắc của nhà mình? Cháu học chữ với thầy đồ ở thôn, thầy bảo nét móc này chỉ người nhà mình mới khắc.
Quảng Khôn quay phắt lại nhìn hắn, ánh mắt sắc như dao, và trong khoảnh khắc ấy Tiểu Thất thấy chú mình không còn là người chú nói năng khéo léo ở thôn nữa. Mà là một người đàn ông đang đứng trước một bí mật bị lộ và sẵn sàng bịt miệng bất kỳ ai. Nhưng ông ta không mắng hắn. Ông ta chỉ nói, chậm và lạnh, rằng cháu biết chữ nghĩa ít thôi, đừng suy đoán bậy bạ làm loạn đoàn, việc trước mắt là đi tiếp xuống tiền thất, còn xương cốt người lạ thì để yên đó, ai chết trong núi cũng là số phận của họ.
Huyền Tố từ nãy vẫn quỳ yên, lúc này đứng dậy, phủi bụi trên đầu gối và làm một việc không ai ngờ. Anh lấy ra ba nén nhang, châm vào đèn bão, cắm xuống nền động trước ba bộ cốt, rồi chắp tay làm một lễ siêu độ ngắn ngay trong đoạn động chật hẹp. Anh đọc lời siêu độ bằng giọng trầm, đều, không nhanh không chậm, gọi chung cho ba vong hồn không rõ tên tuổi rằng đường âm dương đã cách, oán hay nợ xin để lại nơi này, hồn về nơi hồn thuộc. Quảng Khôn thúc giục anh đi tiếp, bảo đoàn không có thì giờ làm lễ cho người lạ. Huyền Tố không dừng. Anh làm trọn lễ của mình, cúi đầu ba lần trước ba bộ cốt, rồi mới quay lại nói một câu khiến Quảng Khôn im hẳn.
- Người chết trong động này, dù là ai, cũng là người đi trước chúng ta trên cùng một con đường. Không làm lễ, không phải là tiết kiệm thì giờ, mà là tự cắt mất phúc của đoàn mình.
Trước khi đi tiếp, Huyền Tố còn làm thêm một việc cẩn thận. Anh lấy một đoạn dây đỏ trong túi, buộc đánh dấu ở vách động ngay phía trên ba bộ cốt, và ghi vào cuốn sổ nhỏ của mình độ sâu cùng hướng của đoạn động này. Anh bảo làm thế không phải mê tín, mà để đời sau nếu có ai vào tới đây thì biết chỗ này từng có người chết ngồi chờ, và để chính đoàn này nếu phải quay lui trong bóng tối thì nhận ra đường về. Quảng Khôn đứng bên cạnh nhìn, lần này không thúc giục nữa, có lẽ vì chính ông ta cũng hiểu sau đoạn động này, mọi lời trấn an kiểu mộ tổ bình thường đều không còn dùng được với bất kỳ ai trong đoàn.
Đoàn lục tục đi qua đoạn động, từng người một né sang phía vách phải để tránh ba bộ cốt. Đỗ Nhị Lang đi qua mà không dám nhìn, Mã Thiết Chủy đi qua thì khẽ gật đầu với chiếc búa trong tay bộ cốt giữa như chào một người cùng nghề đã khuất, Lưu Cổ đi qua rất nhanh và không nhìn lại lần nào. Tiểu Thất đi cuối cùng trong nhóm phía trước, chỉ sau Huyền Tố. Khi ngang qua bộ cốt đeo thẻ gỗ, hắn dừng lại một nhịp, nhìn sợi dây gai đã mục và chiếc thẻ nhỏ đung đưa rất nhẹ trong gió từ dưới thổi lên. Tim hắn đập thình thịch trong tai. Hắn nghĩ tới câu nói của bà nội, nhà này đời nào cũng thiếu một người đàn ông. Hắn nghĩ tới lời dặn đừng để máu của cháu vô ích như máu của ông cháu. Và hắn nghĩ tới một điều mà từ lúc thấy nét chữ trên thẻ hắn đã không dám nghĩ trọn vẹn: nếu chiếc thẻ này là thật. Thì người ngồi chết ở đây, trong đoạn động dẫn vào ngôi mộ mà cả đoàn đang tìm, rất có thể là một người đàn ông họ Tạ của đời trước, một người cũng từng được dẫn vào núi bằng một câu chuyện về gia bảo.
Hắn làm một việc mà nếu Quảng Khôn thấy, chắc chắn sẽ bị quát mắng thậm tệ. Hắn cúi xuống, khẽ gỡ chiếc thẻ gỗ khỏi sợi dây mục trước ngực bộ cốt, động tác nhẹ đến mức bộ cốt chỉ rung lên một chút, rồi bỏ thẻ vào túi áo trong, áp sát ngực mình. Nét chữ khắc trên thẻ cọ vào tay hắn qua lớp vải, lạnh và ráp. Hắn tự nhủ sẽ mang thẻ này về hỏi bà nội, dù phải chờ tới lúc ra khỏi núi, dù câu trả lời có là điều hắn sợ nhất.
Đoàn đi sâu thêm vào đoạn động nguyên vẹn phía trước, tiếng bước chân và tiếng đèn lách tách nhỏ dần trong bóng tối. Trước khi khúc quanh che khuất đoạn động có ba bộ cốt, Tiểu Thất không nhịn được ngoái đầu lại nhìn lần cuối, muốn ghi nhớ vị trí của chúng để sau này còn tìm lại được. Ánh đèn của người đi trước đã đi xa, đoạn động phía sau chỉ còn sáng mờ, nhưng vẫn đủ để hắn nhìn thấy ba cái bóng ngồi dựa vào vách. Và hắn khựng lại, tay nắm chặt miệng túi áo trong, vì một trong ba bộ cốt, bộ ở ngoài cùng mà lúc mới vào hắn nhớ rõ là đầu cúi thấp xuống ngực. Giờ đây như đã đổi tư thế ngồi, đầu ngẩng cao hơn, hốc mắt đen ngòm hướng thẳng về phía khúc quanh nơi hắn đang đứng nhìn lại.