HUYẾT THI MỘ TÂY CHU - Chương 11: Tiền Thất Toàn Đồ Giả
Tạ Tiểu Thất bước qua đoạn đạo động ở mười hai mét sâu với chiếc thẻ gỗ họ Tạ còn nóng trong túi áo trong. Hắn không dám sờ lại lần nữa. Phía trước, Mã…
Nội dung chương
Tạ Tiểu Thất bước qua đoạn đạo động ở mười hai mét sâu với chiếc thẻ gỗ họ Tạ còn nóng trong túi áo trong. Hắn không dám sờ lại lần nữa. Phía trước, Mã Thiết Chủy đã dừng chân trước một phiến đá lớn chắn ngang đường, mặt đá phẳng lì khác hẳn vách đất đá gồ ghề hai bên. Đó là thạch môn thứ nhất.
- Tới rồi. - Hầu Tam hạ đèn, giọng khàn đi vì bụi đất. - Qua cửa này là tiền thất, mười bốn mét. Kim la bàn hết quay loạn rồi, nó chỉ thẳng vào phiến đá này.
Quảng Khôn chen lên trước, tay gõ lên mặt đá nghe tiếng. Âm thanh vọng lại đặc và ngắn, chứng tỏ sau đá là khoảng rỗng.
- Mã, phá khóa đá đi. Nhanh, trời còn sáng.
Mã Thiết Chủy đặt búa tạ xuống, rút xà beng và đục sắt, sờ dọc mép dưới phiến đá tìm khe chốt. Nghề rèn cho hắn đôi bàn tay biết nghe sắt đá. Chỉ một lát hắn đã tìm được viên đá chốt hình nêm cắm ở góc trái, mặt nêm mòn nhẵn như tay người đời trước đã từng chạm vào nhiều lần.
- Lùi cả ra. Đá này nặng, nó đổ về phía mình đấy.
Cả đoàn dạt sang hai bên vách. Mã nện ba nhát búa vào đầu đục, viên đá chốt bật ra nửa phân, rồi nửa phân nữa. Phiến đá rùng mình, bụi đỏ rơi như mưa mịn. Nhát thứ tư, chốt đá văng ra, thạch môn nghiêng dần, trượt trên rãnh đá và đổ ập xuống nền động, tiếng vang dội lên tận miệng hầm nghe như tiếng trống chôn sâu trong núi.
Khói bụi còn chưa tan, một luồng hơi lạnh tanh đã tràn ra từ khoảng tối sau cửa. Mùi không giống mùi đất ẩm trong động. Nó tanh như máu để lâu trong chậu đồng, lại thoang thoảng mùi hương tàn và dầu mỡ cháy khét.
Đỗ Nhị Lang giơ đèn bão lên trước. Ánh sáng vàng vọt chạm vào nền đá lát phẳng của tiền thất, rồi chạm vào một hàng bình gốm cao ngang thắt lưng xếp dọc vách trái.
- Có đồ rồi! - Lưu Cổ reo khẽ, bước vội vào trong.
- Đứng lại! - Trương Huyền Tố quát, tay giữ chặt quai đèn dầu của mình. - Chưa ai được bước qua ngưỡng cửa khi tôi chưa xem sàn.
Lưu Cổ khựng lại, chân đã nhấc lên lưng chừng. Huyền Tố quỳ xuống, đưa đèn sát mặt sàn ngay sau thạch môn, soi từng phiến đá lát. Một phiến ở giữa, rộng bằng chiếc chiếu con, có đường viền đen mảnh khác hẳn các phiến xung quanh. Anh lấy một viên sỏi nhỏ lăn qua. Viên sỏi vừa lăn tới giữa phiến đá, phiến đá sụt xuống một đầu, để lộ bên dưới một hố tối hun hút cắm đầy chông gỗ vót nhọn hướng lên trời, đầu chông đen sì như đã ngâm qua nhựa và máu khô.
Cả đoàn im bặt.
Mã Thiết Chủy bước lên đúng phiến đá ấy nếu Đỗ Nhị Lang không kịp túm dây thừng quấn quanh thắt lưng hắn giật ngược lại. Người thợ rèn nặng gần tám mươi cân bị giật văng về phía sau, lưng đập vào vách, búa tạ tuột khỏi tay rơi xuống kêu choang một tiếng. Hắn ngồi bệt, mặt trắng bệch, nhìn hố chông ngay dưới chân mình mà hai tay run lên.
- Mẹ kiếp. - Mã chửi thề, giọng lạc đi. - Suýt nữa thì xiên như thịt nướng.
- Cảm ơn Nhị Lang. - Quảng Khôn nói, nhưng mắt hắn không nhìn Mã, mắt hắn nhìn vào trong tiền thất, nơi ánh đèn đã soi thấy thêm nhiều món đồ nữa. - Đánh dấu phiến đá này lại. Lấy ván gỗ bắc qua. Vào trong, nhưng đi sát vách trái, từng người một.
Đỗ Nhị Lang tháo tấm ván mang theo sau lưng, bắc ngang qua phiến đá lật. Từng người lần lượt đi qua, lưng ép sát vách, chân bước rón rén như đi trên băng mỏng. Tiểu Thất đi giữa đoàn, tay ôm chặt cuộn dây thừng dự phòng, lòng bàn tay ướt đẫm mồ hôi dù hơi lạnh dưới này thấm qua hai lớp áo.
Tiền thất rộng hơn cả bọn tưởng. Trần đá cao chừng hai gian nhà, vách được đẽo phẳng, nền lát đá xanh đều tăm tắp. Hai dãy đồ tùy táng xếp ngay ngắn như trong phòng trưng bày của một cửa hiệu lớn ở trấn: bên trái là bình gốm men xám cao thấp đủ cỡ. Miệng bình buộc vải đã mục, bên phải là gương đồng, đỉnh đồng ba chân, hộp sơn mài và mấy chồng tiền cổ xâu dây thừng.
Lưu Cổ không giữ được nữa. Hắn quỳ xuống bên chiếc đỉnh đồng gần nhất, rút khăn tay lau lớp bụi đỏ, đưa đèn soi sát, lấy móng tay cạy nhẹ vào chân đỉnh. Rồi hắn nhấc chiếc gương đồng lên, lật mặt sau xem hoa văn, cân trọng lượng trên tay. Nụ cười trên mặt hắn tắt dần từng chút một, như đèn hết dầu.
- Sao thế? - Quảng Khôn hỏi, giọng đã mất kiên nhẫn.
- Chờ tôi xem thêm vài món nữa. - Lưu Cổ đặt gương xuống, cầm một bình gốm lên lắc nhẹ, nghe tiếng, rồi soi đáy bình. Hắn đi dọc cả dãy, món nào cũng cầm lên, món nào cũng đặt xuống nhanh hơn món trước. Tới chiếc hộp sơn mài cuối dãy, hắn mở nắp, nhìn vào trong trống rỗng, rồi thở ra một hơi dài.
- Toàn đồ giả.
- Ông nói cái gì? - Quảng Khôn bước tới, nắm vai hắn. - Cả phòng này mà giả?
- Giả hết. - Lưu Cổ gạt tay Khôn ra, giọng chua chát. - Đỉnh này đúc bằng khuôn cát mới, chân còn vết ba via chưa mài hết, đồng pha chì nặng tay mà xỉn nhanh. Gương kia hoa văn chép vụng, chữ triện khắc ngược tay. Bình gốm men giả cổ bằng cách hun khói, đáy còn dấu lò thời sau. Tiền xâu kia là tiền đúc lại, nhẹ hều. Cả phòng này cộng lại bán ở trấn không quá vài đồng bạc. Có người bày nguyên một phòng đồ giả ở đây, bày ngay ngắn như thật, để ai mò xuống cũng tưởng mình đã tới gần của cải rồi.
Không ai nói gì. Mồ hôi và bụi đất làm mặt ai cũng nhếch nhác dưới ánh đèn. Tiểu Thất nhìn dãy bình gốm, bỗng thấy cách bày biện ấy lạnh người hơn cả hố chông. Người chết đời Tây Chu không cần khoe của giả. Chỉ có kẻ còn sống sắp đặt mới bày một phòng giả như vậy, bày cho người đến sau xem.
- Bày để làm gì? - Đỗ Nhị Lang hỏi nhỏ.
- Để mình phí thời gian ở đây. - Huyền Tố đáp, mắt vẫn không rời vách đá phía trong. - Hoặc để mình tưởng phòng này là đích, ôm đồ giả quay lên, không đi sâu thêm nữa. Hoặc ngược lại, để mình tức giận mà đi tiếp không nghỉ.
Anh nâng đèn lên cao. Ánh sáng trèo lên vách đá phía trong cùng của tiền thất, nơi đáng lẽ phải treo tranh thờ hay đặt bia đá. Trên vách không có gì treo cả. Chỉ có một dãy vết cào dài.
Tiểu Thất bước lại gần. Vết cào không phải vết cuốc xẻng của người đào đất. Chúng gồm năm đường song song, sâu vào mặt đá chừng lóng tay, kéo dài từ cao ngang đầu người xuống tới gần nền, rồi lại lặp lại chồng lên nhau thành từng mảng, dày đặc nhất ở quanh mép một phiến đá phẳng khác nằm ở cuối phòng. Đó là thạch môn thứ hai. Hướng cào rất rõ: tất cả đều cào từ phía trong hướng ra phía ngoài, các đường đá vỡ bung về phía tiền thất. Như có thứ gì từng ở phía sau cánh cửa kia, hoặc ở trong chính căn phòng này, đã cào suốt một thời gian rất dài để tìm đường ra.
- Vết này là do khí cụ bằng sắt cào. - Mã Thiết Chủy sờ vào rãnh đá, nói chắc nịch. - Đá cứng thế này, móng tay người cào không nổi đâu. Phải là vuốt sắt, hay một thứ gì cứng như sắt, kéo đi kéo lại đến mòn cả góc.
- Anh đừng nói nữa. - Hầu Tam lẩm bẩm, tay lần tràng hạt gỗ trong túi áo. - Ở trong mộ, đừng gọi tên những thứ có vuốt.
- Cũng có thể là người đời trước bị kẹt trong này, cào cửa tìm đường ra. - Lưu Cổ nói, nhưng giọng hắn không thuyết phục nổi chính mình. - Bị kẹt rồi chết đói trong tiền thất, chuyện ấy có.
- Nếu bị kẹt ở tiền thất thì phải cào thạch môn thứ nhất, là cửa chúng ta vừa vào. - Huyền Tố nói chậm rãi. - Vết cào này ở quanh thạch môn thứ hai, ở vách phía trong. Thứ cào cửa này ở phía sâu hơn chúng ta, và nó muốn ra ngoài, về phía mặt đất.
Quảng Khôn đi tới trước thạch môn thứ hai, đặt tay lên mặt đá. Mặt đá lạnh buốt. Hắn gõ hai tiếng, nghe âm thanh đặc hơn cả thạch môn thứ nhất.
- Kệ vết cào. - Hắn nói, quay lại nhìn cả đoàn, giọng trở lại cứng rắn như lúc ở trên mặt đất. - Đồ ở tiền thất là giả thì của thật ở sâu hơn. Ai cũng thấy rồi đấy, người xưa làm giả một phòng để che phòng thật phía sau. Bỏ qua tiền thất này. Nghỉ một khắc, ăn lương khô, rồi phá thạch môn thứ hai. Tiểu Thất, ghi nhớ đường đi. Mã, kiểm lại búa và đục.
Tiểu Thất gật đầu, nhưng mắt hắn vẫn quay lại dãy vết cào. Năm đường song song. Hắn giơ bàn tay mình lên, ướm thử vào một vết cào còn mới hơn các vết khác ở gần nền đá. Năm ngón tay của hắn đặt vừa khít vào năm rãnh, chỉ khác một điều: các rãnh cách nhau xa hơn tay người, như bàn tay đã cào vách này lớn hơn tay hắn gần gấp đôi. Và mỗi rãnh sâu đều kết thúc bằng một điểm lõm tròn, chỗ móng cắm vào đá lần cuối cùng trước khi rút ra.
Hắn rụt tay lại, không nói với ai.
Đoàn trải bạt ngồi ăn lương khô sát vách trái, lưng quay vào dãy bình giả. Không ai ngồi quay mặt về phía thạch môn thứ hai được lâu. Cứ một lúc lại có người ngoái đầu nhìn, rồi vội quay đi, nhai nhanh hơn. Huyền Tố ngồi riêng một góc, lấy giấy dầu và chu sa ra, chấm nước trong bình, mài mực đỏ như chuẩn bị viết thứ gì đó. Nhưng rồi lại gói lại, chỉ ngồi nhìn khe đá dưới chân thạch môn thứ hai, nơi hơi lạnh đỏ cứ phả ra từng đợt rất đều, đều như nhịp thở.
Tới lượt Tiểu Thất là người cuối cùng rời tiền thất để lên đạo động lấy thêm dầu đèn theo lệnh Quảng Khôn. Hắn bắc ván qua phiến đá lật, đi sát vách, vừa bước qua ngưỡng thạch môn thứ nhất thì sau lưng hắn, trong căn phòng không còn một ai, có một tiếng gốm vỡ rất khẽ vang lên.