HUYẾT THI MỘ TÂY CHU - Chương 14: Quan Tài Sắt Đen
Chủ thất ở hai mươi mét sâu rộng bằng một gian nhà lớn trong thôn Tạ Gia Câu, nhưng trần đá thấp và không khí đặc quánh làm nó có vẻ chật hơn nhiều. Tạ…
Nội dung chương
Chủ thất ở hai mươi mét sâu rộng bằng một gian nhà lớn trong thôn Tạ Gia Câu, nhưng trần đá thấp và không khí đặc quánh làm nó có vẻ chật hơn nhiều. Tạ Tiểu Thất cầm đèn bão đứng ở bậc đá cuối cùng, không dám bước xuống nền ngay. Trước mặt hắn, chiếm gần hết gian phòng, là một bể đá xây bằng những phiến đá xanh khớp nhau kín mít không thấy vệt vữa.
Bể sâu hơn một mét, Huyền Tố đã dặn trước là đúng một mét hai phân khi anh thả dây dọi đo thử từ trên mép bể. Trong bể là thứ nước đỏ quạch đã soi thấy từ xa. Nói là nước cũng không đúng. Nó đặc hơn nước, lặng hơn nước, mặt phẳng của nó không phản chiếu ánh đèn như mặt gương mà nuốt ánh đèn vào trong, chỉ trả lại một quầng đỏ sẫm như máu đọng trong bát sành để qua đêm. Không một gợn sóng nào chạy trên mặt bể, dù tiếng giọt nước từ trần đá vẫn rơi xuống một góc bể đều đặn. Và điều lạ nhất là giọt nước rơi xuống tới đâu cũng biến mất không để lại vòng sóng, như mặt bể không phải chất lỏng mà là một tấm da căng phẳng đang uống từng giọt một.
Giữa bể, ngâm chìm nửa thân trong thứ chất lỏng đỏ ấy, là cỗ quan tài bằng sắt đen.
Nó dài hơn quan tài thường gần gấp rưỡi, bề ngang cũng rộng hơn, nắp quan tài hơi vồng lên như lưng một con thú lớn đang nằm ngủ dưới nước. Sắt đen không rỉ như sắt để ngoài trời. Nó đen bóng ướt, bề mặt trơn nhẵn một cách khó hiểu sau hàng ngàn năm ngâm trong bể, như có một lớp dầu vô hình vẫn đang nuôi nó mỗi ngày. Không có hoa văn chạm trổ nào trên thân quan tài ngoài các đường gân sắt chạy dọc, và không có lấy một món đồ tùy táng nào chất bên trong bể quanh nó. Bể này không chôn của cải. Bể này chỉ chôn đúng một thứ.
Quấn quanh thân quan tài là xích sắt.
Tiểu Thất làm theo thói quen của thợ mộc khi xem một món đồ mới: hắn đếm. Hắn đếm thành tiếng, rất khẽ, như sợ đánh thức thứ gì trong phòng.
- Một, hai, ba, bốn...
Mã Thiết Chủy đứng bên cạnh cũng đếm theo bằng mắt, môi mấp máy. Lưu Cổ giơ đèn soi dọc thân quan tài để ánh sáng chạy theo từng vòng xích cho dễ đếm.
- Năm, sáu, bảy, tám, chín.
Chín vòng. Đúng chín vòng xích, quấn đều từ đầu quan tài tới cuối quan tài, mỗi mắt xích to bằng cổ tay người lớn, các mắt móc vào nhau khít đến mức không một lưỡi dao mỏng nào lách qua được. Sợi xích không căng chùng ở bất kỳ vòng nào. Nó ôm lấy quan tài như ôm một thứ vẫn còn đang lớn lên bên trong, chừa không một phân thừa.
Hầu Tam quỳ xuống bên thành bể, không dám chạm vào nước, chỉ đưa la bàn lại gần mặt bể. Kim la bàn quay tít vài vòng rồi dừng phắt, chỉ thẳng vào giữa quan tài, run rẩy không ngừng như bị hút bởi một thỏi nam châm khổng lồ ngâm dưới nước đỏ.
- Sắt nhiều thế này thì kim loạn là phải. - Mã Thiết Chủy nói, cố tìm một lời giải thích thuộc về nghề của mình. - Quan tài sắt nguyên khối, xích sắt chín vòng, ai rèn được thứ này đời Tây Chu thì phải là thợ bậc thầy của một nước chư hầu. Cái búa nhà tôi so với việc này chỉ là đồ chơi trẻ con.
Lưu Cổ đã quỳ hẳn xuống nền đá, ghé đèn sát mặt bể ở phía đuôi quan tài. Hắn im lặng lâu hơn bình thường, rồi bỗng hít vào một hơi rõ mạnh qua lớp khăn tẩm dấm.
- Có ngọc! - Hắn kêu lên, giọng lạc hẳn đi. - Dưới nước, ngay cạnh quan tài, có vệt trắng ngọc! Các anh nhìn đi, trắng như lòng trắng trứng, dài bằng bàn tay!
Cả đoàn đổ dồn mắt về phía hắn chỉ. Tiểu Thất nheo mắt nhìn qua quầng đèn chao đảo. Dưới làn chất lỏng đỏ đặc quánh, sát thân quan tài phía đuôi, quả thật có một vệt sáng trắng mờ lấp loáng, hình dáng thuôn dài, lúc ẩn lúc hiện mỗi khi ánh đèn trượt qua. Chỉ một vệt trắng ấy thôi mà hơi thở của cả đoàn bỗng nhanh hẳn lên.
- Ngọc tỷ đấy. - Quảng Khôn nói, giọng hắn run lên vì một thứ cảm xúc mà Tiểu Thất chưa từng nghe ở chú mình, vừa mừng vừa đói. - Ngọc tỷ của tổ tiên để lại. Nó nằm ngay cạnh quan tài, chờ người nhà tới lấy. Thấy chưa, tôi nói có sai đâu nào!
Hắn bước lên một bước, giày đã chạm mép bể, tay vươn ra như muốn thò xuống vớt ngay trong đêm nay. Huyền Tố bước ngang, chắn trước mặt hắn, không nói một lời, chỉ đứng đó với chiếc chuông đồng trong tay. Hai người đàn ông nhìn nhau qua làn hơi đỏ bốc lên từ mặt bể. Cuối cùng Quảng Khôn thu tay lại, cười gằn.
- Được, được. Theo lệ của đạo sĩ, hôm nay chỉ xem, chưa động vào. - Hắn quay ra tuyên bố với cả đoàn, giọng oang oang như đứng trên mặt đất giữa ban ngày. - Nghe cho rõ đây. Đêm mai, chúng ta mở quan tài này. Ngọc tỷ lấy lên, của cải chia theo công đã định từ đầu, ai cũng sẽ giàu, về thôn xây nhà ngói, mua ruộng tốt, không còn phải chui rúc đào đất nữa. Đêm nay đứa nào hé miệng kể chuyện dưới này ra ngoài đoàn, đứa ấy mất phần.
Đỗ Nhị Lang nuốt nước bọt, gật đầu lia lịa. Mã Thiết Chủy cười lớn, vỗ vào cán búa tạ bên hông. Hầu Tam lẩm bẩm một câu khấn ngắn, mắt vẫn không rời vệt trắng ngọc dưới bể. Lưu Cổ đã rút sổ tay ra, tay run run ghi chép vị trí của vệt ngọc bằng những ký hiệu chỉ dân buôn đồ cổ mới đọc được.
Trước khi Quảng Khôn tuyên bố rút, Huyền Tố bắt cả đoàn đứng yên một chỗ thêm một lúc nữa để anh đi một vòng quanh bể. Anh đi rất chậm, đèn dầu đưa thấp sát nền đá, thỉnh thoảng lại quỳ xuống soi các phiến đá quanh thành bể. Tiểu Thất đi theo sau anh nửa bước, học cách nhìn của một đạo sĩ trong mộ cổ.
Quanh thành bể có một rãnh thoát hẹp chạy vòng, trong rãnh đọng thứ cặn đỏ đã khô cứng thành từng mảng như vảy cá. Trên mặt các phiến đá lát quanh bể, có nhiều vệt xước dài chạy về cùng một hướng, hướng từ bể ra cửa chủ thất, như từng có vật nặng bị kéo lê qua đây không chỉ một lần. Ở góc xa nhất của chủ thất, khuất sau bóng của quan tài, có một cửa tò vò bằng đá thấp chỉ vừa một người bò qua, cửa bị bịt bằng một phiến đá mỏng hơn hẳn các phiến khác. Huyền Tố soi đèn vào khe phiến đá ấy một lúc, nghe ngóng, rồi lắc đầu, ra hiệu không ai được hỏi gì lúc này.
- Sau chủ thất còn một gian nữa. - Anh nói rất khẽ, chỉ đủ cho Tiểu Thất nghe. - Gian phụ, nhỏ thôi. Người xây mộ giấu nó sau quan tài, không muốn người vào chủ thất nhìn thấy ngay. Nhớ vị trí này, Tiểu Thất. Khi nào hỗn loạn, chỗ khuất ấy có khi là chỗ duy nhất còn đứng được mà không ở chính diện nắp quan tài.
Tiểu Thất gật đầu, ghi nhớ góc phòng và phiến đá mỏng như ghi nhớ một lối thoát trong xưởng mộc khi cháy nhà. Hắn cũng tự mình nhận ra một điều mà không ai trong đoàn nói ra: chủ thất này không có một món đồ tùy táng nào khác ngoài quan tài và vệt ngọc dưới bể. Không vàng, không bạc, không xe ngựa, không người hầu bằng gốm như mộ quý tộc thường có trong lời kể của Lưu Cổ. Người nằm trong quan tài sắt này, khi được đưa xuống đây, đã không được chôn như một vị quan lớn Tây Chu. Ông ta được đặt vào một cái bể, khóa bằng chín vòng xích, và bỏ lại một mình trong bóng tối với đúng một món ngọc nằm ngoài tầm tay với của chính mình.
Ý nghĩ ấy làm Tiểu Thất lạnh gáy hơn cả hơi lạnh trong phòng. Nếu ngọc tỷ là của tổ tiên họ Tạ bị họ Cơ đoạt mất, như chú hắn vẫn kể, thì vì sao nó lại nằm ngâm dưới bể, ngay cạnh quan tài của kẻ đoạt nó, suốt hàng ngàn năm không ai vớt lên? Và vì sao quan tài của kẻ thắng lại phải khóa tới chín vòng xích, như quan tài của một tù nhân?
Hắn không dám hỏi thành tiếng. Trong đoàn này, câu hỏi đúng lúc đôi khi nguy hiểm hơn cả một bước chân sai trên sàn lật.
Chỉ có Huyền Tố là không nhìn vào bể nữa.
Từ lúc bước vào chủ thất, anh chỉ nhìn một chỗ duy nhất trên sợi xích: vòng thứ chín, vòng gần đầu quan tài nhất. Tiểu Thất để ý thấy điều ấy và nhìn theo. Tám vòng xích đầu trơn nhẵn như nhau. Riêng ở vòng thứ chín, trên mắt xích lớn nhất, có một ấn nhỏ khắc chìm, hình dáng vuông vức như con dấu triện của quan lại thời xưa, nét khắc sâu vào sắt và đỏ sẫm hơn sắt xung quanh, như một vết sẹo cũ trên da thịt. Tám vòng còn lại không vòng nào có ấn ấy.
- Anh Huyền Tố, ấn kia là gì thế? - Tiểu Thất hỏi khẽ, chỉ đủ hai người nghe.
Huyền Tố không trả lời ngay. Anh đứng lặng trước bể, đèn dầu trong tay không hề chao, khuôn mặt anh dưới ánh đèn đỏ hắt lên từ mặt bể trông như mặt người đang đứng trước một nấm mồ của chính mình.
- Về tiền thất rồi tôi sẽ nói. - Cuối cùng anh đáp, giọng rất thấp. - Bây giờ đừng ai chạm vào sợi xích, nhất là vòng có ấn. Ra lệnh rút lên đi, Tiểu Thất. Nói là lệnh của chú cháu cũng được.
Tiểu Thất truyền lệnh rút. Cả đoàn lần lượt quay lưng đi lên mộ đạo, tiếng giày ướt hơi lạnh kêu lép nhép trên bậc đá. Hắn là người quay đi cuối cùng ở hàng giữa, còn Huyền Tố ở lại sau chót, đứng một mình trước bể thêm một lúc lâu nữa trong lúc đoàn đã lên được mấy bậc.
Qua ánh đèn bão của mình, Tiểu Thất ngoái đầu nhìn lại. Hắn thấy Huyền Tố từ từ đưa bàn tay phải ra, các ngón tay run rất khẽ, và chạm vào mắt xích thứ chín, đúng vào giữa ấn triện khắc chìm ấy.
Ấn triện bỗng nóng lên dưới ngón tay anh, dù sợi xích đã ngâm trong nước lạnh hàng ngàn năm.