HUYẾT THI MỘ TÂY CHU - Chương 16: Gia Trì Mặc Đấu Tuyến
Ngày thứ bảy bắt đầu bằng việc cả đoàn rút lên mặt đất, theo đúng cách mở mộ của Trương Huyền Tố. Điểm chỉ huy được lập ở tiền thất ở mười bốn mét sâu,…
Nội dung chương
Ngày thứ bảy bắt đầu bằng việc cả đoàn rút lên mặt đất, theo đúng cách mở mộ của Trương Huyền Tố. Điểm chỉ huy được lập ở tiền thất ở mười bốn mét sâu, nhưng lễ gia trì sợi dây mặc đấu thì nhất định phải làm trên miệng hầm, dưới nắng trời. Vì như đạo sĩ nói, một sợi dây dùng để chặn thứ chết ngàn năm phải được nạp khí của người sống và ánh dương trước khi xuống tối.
Tạ Tiểu Thất được giao việc mà hắn làm giỏi nhất trong đoàn: chuẩn bị sợi dây. Cuộn Mặc Đấu Tuyến của Huyền Tố dài chín trượng chín thước, là dây thợ mộc thứ thiệt, sợi gai xe chặt, đã cũ tới mức ngả màu nâu sẫm. Tiểu Thất trải nó ra trên tấm bạt giữa bãi đất trước miệng hầm, gỡ từng nút rối, kiểm từng đoạn bằng cách kéo căng giữa hai tay như kiểm một sợi dây mực trước khi bật đường thẳng lên ván gỗ. Nghề mộc dạy hắn rằng một sợi dây có thể nói dối người dùng nó ở đúng đoạn yếu nhất, và đoạn yếu nhất luôn nằm ở chỗ khuất mắt nhất.
- Đoạn này hơi sờn. - Hắn chỉ cho Huyền Tố một chỗ giữa cuộn dây, sợi gai đã tưa ra một ít. - Có cần cắt bỏ không anh?
- Không được cắt. - Huyền Tố đáp ngay. - Cắt là hụt mất độ dài đã định, lưới sẽ thiếu một mắt. Sờn thì quấn thêm chỉ gai quanh, ngâm mực kỹ hơn ở đoạn ấy. Nhớ kỹ điều này, Tiểu Thất: với sợi dây này, còn nguyên vẹn là còn sống, đứt một chỗ là chết cả lưới, không có chuyện nối lại rồi dùng tiếp như dây thừng thường. Dưới mộ không có nắng, không có gà sống, không gia trì lại được lần thứ hai. Nó là một cuộn duy nhất, một cơ hội duy nhất.
Con gà trống được mang ra lúc nắng trưa đứng bóng. Đó chính là con gà đã thò đầu qua khe thạch môn thứ hai và mất tiếng kêu hôm trước. Nó đã ăn uống lại được một ít trong đêm, nhưng không còn gáy nổi nữa, chỉ phát ra tiếng khò khè trong cổ. Hầu Tam nhìn nó, lẩm bẩm rằng mang một con gà câm làm lễ gia trì là điềm gở. Huyền Tố nghe thấy, đáp gọn.
- Nó mất tiếng vì nó đã thay chúng ta hít hơi độc đầu tiên. Lấy máu mào của nó là lấy cả phần khí sống nó còn giữ được sau khi chạm vào cửa chết. Không có con gà nào hợp lệ hơn nó trong ngày hôm nay.
Lễ gia trì diễn ra lặng lẽ và nhanh, không có trống chiêng, không có người xem ngoài bảy người trong đoàn đứng thành vòng tròn quanh tấm bạt. Huyền Tố rửa tay bằng nước suối, thắp ba nén hương cắm xuống đất trước miệng hầm, hướng về phía nam, phía núi Mao Sơn xa xôi mà Tiểu Thất chưa từng thấy. Anh mổ nhẹ vào mào con gà trống bằng mũi dao bạc đã hơ qua lửa, máu tươi đỏ thắm rỉ ra từng giọt, được hứng vào chiếc bát sành đã pha sẵn mực tàu và chu sa nghiền mịn. Anh vừa hứng máu vừa niệm chú bằng giọng rất thấp, những câu chữ cổ mà Tiểu Thất không hiểu, chỉ nghe ra nhịp đều đặn như tiếng gõ mõ trong chùa lúc nửa đêm.
Mực trong bát chuyển từ đen sang đỏ đen, sánh lại, bốc lên một mùi vừa tanh vừa thơm lạ lùng, mùi của chu sa, của máu tươi và của mực tàu lâu năm quyện vào nhau. Quảng Khôn đứng vòng ngoài, tay chắp sau lưng, mặt không biểu lộ gì, nhưng Tiểu Thất thấy mắt hắn thỉnh thoảng lại liếc xuống miệng hầm tối om sau lưng vòng người, như hắn đang tính thời gian trong đầu.
- Ngâm dây. - Huyền Tố ra lệnh.
Tiểu Thất và Đỗ Nhị Lang cùng nhau hạ từng vòng dây vào bát mực lớn hơn đã được chuyển sang, rồi kéo dây qua một chiếc khăn vải để mực thấm đều mà không đọng giọt. Từng thước dây chìm xuống đỏ đen rồi được vớt lên, căng ra trên bạt cho nắng hong. Huyền Tố đi dọc sợi dây, tay lướt trên từng đoạn, miệng vẫn niệm chú, thỉnh thoảng dừng lại ở đoạn sờn mà Tiểu Thất đã đánh dấu, chấm thêm mực bằng đầu ngón tay như người thợ cả chấm keo vào mối ghép yếu nhất.
- Nghe cho rõ, cả đoàn. - Anh nói trong lúc tay vẫn làm việc. - Sợi dây này khi bật mực thành lưới carô sẽ phát dương khí, cương thi chạm vào sẽ cháy xém mà bật ngã, như người chạm tay vào dây điện trần. Nhưng nó có hai tử huyệt. Một, dây bị máu tươi hoặc nước trong bể dưới kia thấm ướt là đoạn ấy mất dương khí ngay, thành dây thường. Hai, dây đứt thì toàn bộ lưới mất hiệu lực trong chớp mắt, không còn đoạn nào dùng được nữa. Cho nên khi giăng lưới trước cửa chủ thất, việc của các người là giữ cho lưới khô và nguyên vẹn bằng mọi giá, kể cả phải lấy thân mình che cho nó khỏi máu bắn vào.
Mã Thiết Chủy cười khẩy.
- Dây thừng mà quý hơn người à, đạo trưởng?
- Trong ba ngày tới, ở cửa chủ thất, đúng là nó quý hơn người. - Huyền Tố đáp, không cười. - Người bị thương còn lết lên được. Lưới đứt thì không còn gì giữa chúng ta và thứ trong quan tài nữa.
Con gà trống sau khi lấy máu mào được Huyền Tố tự tay bôi một ít tro hương lên vết mổ, rồi thả đi ở miệng hầm theo lệ. Nó loạng choạng đi mấy bước trên bãi đất, rũ cánh, rồi đi thẳng về phía bìa rừng, không quay đầu lại, cũng không kêu một tiếng nào. Hầu Tam nhìn theo, thì thầm rằng gà thả đi mà không quay đầu là nó không muốn ở gần miệng hầm này nữa, đến giống vật còn biết sợ hơn người.
Trong lúc chờ dây hong khô dưới nắng, Huyền Tố tranh thủ kiểm lại toàn bộ pháp khí còn lại trước mặt cả đoàn, một việc anh làm công khai như người thủ kho kiểm sổ trước trận đánh. Ba chiếc Hắc Lư Đề được đặt lên khăn vải, đen tuyền và khô ráo. Bảy lá Định Thân Phù xếp thành hàng, giấy vàng, nét chu sa còn tươi. Chiếc chuông đồng trấn hồn được lau sạch đất, lắc thử một tiếng, âm thanh trong và ngắn, vọng vào miệng hầm rồi tắt nhanh như bị bóng tối nuốt mất.
- Kiểm trước mặt các người để sau này không ai nói tôi giấu nghề. - Huyền Tố nói. - Móng lừa đen chỉ dùng được khi thứ kia há miệng, nhét thẳng vào họng nó mới đông cứng được tà khí trong một nén nhang. Phù chỉ dán được khi nó đã bất động, phù ướt máu là cháy thành tro vô dụng ngay trên tay. Chuông chỉ làm nó chậm lại vài nhịp thở, không giết được nó, không thay được lưới. Ai trong các người, lúc hoảng loạn, mà vớ lấy pháp khí không thuộc phần việc của mình để dùng bừa, người ấy sẽ làm hỏng cơ hội duy nhất của cả đoàn. Nghe tiếng lệnh của tôi, chỉ lệnh của tôi, trong lúc mở nắp. Kể cả khi ông Khôn ra lệnh khác, cũng phải nhìn tôi trước. Dưới kia, một nhịp do dự là một mạng người.
Quảng Khôn nghe câu cuối, nhướng mày, nhưng lần này hắn không rút súng, cũng không cãi. Hắn chỉ hỏi một câu thực dụng.
- Sợi dây này giăng ở cửa, vậy lúc lấy ngọc tỷ ra thì đi đường nào? Lưới chắn cả đường ra của mình còn gì.
- Lưới giăng chéo, chừa một góc dưới sát nền cho người bò qua từng người một, góc ấy tôi sẽ tự tay mở và đóng theo nhịp. - Huyền Tố đáp. - Của lấy ra sau người. Người ra hết, của mới được qua lưới. Ai tham của ôm ngọc chui trước, làm rối lưới, tôi sẽ cắt dây đoạn ấy và người đó tự chịu. Ông có đồng ý luật này không, ông Khôn?
Quảng Khôn gật đầu, chậm chạp.
- Đồng ý. Người trước, của sau.
Tiểu Thất nghe hai người thỏa thuận mà thấy nhẹ đi một chút trong ngực, dù hắn biết những thỏa thuận ở tiền thất này mong manh như tờ giấy dầu ướt. Ít nhất, trước mặt cả đoàn, chú hắn đã hứa một điều có lợi cho người hơn cho của. Hắn tự nhủ sẽ nhớ kỹ lời hứa ấy, để khi cần, hắn có thể nhắc lại.
Lưu Cổ trong lúc đó vẫn ngồi tính toán một mình ở góc bạt, hắn lấy que củi vẽ xuống đất hình bể và vị trí vệt ngọc, miệng lẩm bẩm tính đường vớt ngọc nhanh nhất mà không phải lội xuống bể. Huyền Tố liếc thấy hình vẽ, không nói gì, chỉ dùng chân xóa nhẹ một đường vẽ chạy thẳng qua vị trí quan tài, thay bằng một đường vòng ra sau lưới. Lưu Cổ ngẩng lên, cười trừ, gạt đất làm lại hình vẽ theo đường vòng, nhưng Tiểu Thất thấy tay hắn vẫn giấu một bản vẽ khác trong sổ tay, bản vẽ có đường thẳng chạy qua quan tài mà đạo sĩ vừa xóa.
Buổi chiều, cả đoàn xuống lại tiền thất. Huyền Tố cho giăng thử lưới ở cửa chủ thất theo đúng vị trí sẽ dùng trong đêm mở mộ. Tiểu Thất được giao việc kéo căng từng mối dây, buộc chéo thành các ô carô đều nhau ngang lối vào chủ thất ở cuối mộ đạo, tay hắn làm việc này thuần thục như giăng dây mực trên một tấm ván lớn. Đỗ Nhị Lang giữ đầu dây phía trái, Hầu Tam giữ phía phải, Quảng Khôn và Mã Thiết Chủy đứng ngoài quan sát mà không chen tay vào, theo đúng phân công của đạo sĩ. Lưới này chỉ người được giao mới được chạm vào, tay lạ chạm vào làm rối mối buộc là tự đào hố cho cả đoàn.
Khi ô lưới cuối cùng được kéo căng, Huyền Tố lùi lại, nâng đèn dầu lên ngang mặt lưới, miệng niệm một câu chú ngắn cuối cùng.
Trong bóng tối của mộ đạo, sợi dây bật mực tự phát ra một ánh sáng mờ và một hơi ấm rất nhẹ, như có dòng điện nhỏ chạy qua từng ô carô, dù quanh đó không hề có một ngọn lửa nào chạm tới nó.