HUYẾT THI MỘ TÂY CHU - Chương 13: Sau Thạch Môn Thứ Hai
Việc phá thạch môn thứ hai ngốn của đoàn Tạ Tiểu Thất đúng nửa ngày thứ sáu. Không giống cửa thứ nhất có chốt nêm lộ rõ cho người thợ rèn tìm thấy, cánh…
Nội dung chương
Việc phá thạch môn thứ hai ngốn của đoàn Tạ Tiểu Thất đúng nửa ngày thứ sáu. Không giống cửa thứ nhất có chốt nêm lộ rõ cho người thợ rèn tìm thấy, cánh cửa này được chèn bằng hai lớp đá và một vệt vữa cổ đen cứng như sắt nguội. Mã Thiết Chủy thay ba mũi đục, mồ hôi chảy thành dòng trên lưng áo dù chủ thất còn chưa thấy mặt, hơi lạnh từ trong khe đá đã phả ra thấm qua găng tay.
Tiểu Thất được phân công giữ đèn và chuyền dụng cụ. Mỗi nhát búa giáng xuống, bụi đá đỏ lại phun ra từ khe cửa, bám vào mặt mọi người thành một lớp mặt nạ mỏng tanh mùi sắt. Hầu Tam đứng sau, thỉnh thoảng lại áp tai vào đá nghe ngóng, rồi lắc đầu.
- Dưới kia có nước. Nghe tiếng giọt rơi rõ lắm. Cửa mở ra là hơi nước ập vào mặt đấy, liệu hồn bịt khăn vào.
Quảng Khôn đã tự tay đeo khăn bịt mặt từ sớm, tay hắn không rời cán búa phụ. Hắn thúc Mã liên tục, nhưng mỗi lần đục tiến thêm một phân, hắn lại ra hiệu dừng để Huyền Tố kiểm tra khe đá, một sự cẩn thận không giống hắn chút nào kể từ ngày vào núi. Tiểu Thất hiểu vì sao. Bát hương nhiều đời trong tiền thất và ba bộ cốt trên đầu đã làm cả đoàn sợ, chỉ khác nhau ở chỗ ai dám nhận mình sợ mà thôi.
Tới gần trưa, khi nắng trên mặt đất hẳn đang đứng bóng, còn dưới mười bốn mét sâu này chỉ có đèn dầu và đèn bão làm chứng cho thời gian, mũi đục của Mã xuyên thủng lớp vữa cuối cùng. Một khe đá hẹp vừa bằng bàn tay người mở ra ở mép phải thạch môn. Ngay khoảnh khắc ấy, một luồng hơi lạnh đỏ phả vọt ra như ai thổi qua ống sậy, ngọn lửa của chiếc đèn dầu gần nhất bỗng cháy xanh lè trong vài giây. Xanh như lửa ma trơi trên bãi tha ma, rồi phụt tắt hẳn, chỉ còn sợi khói trắng mảnh cuộn lên.
Đỗ Nhị Lang hét khẽ, lùi lại va vào vách. Lưu Cổ đánh rơi chiếc khăn tay xuống nền mà không dám cúi nhặt ngay. Mùi theo luồng hơi ấy tràn ra còn nặng hơn mùi ở tiền thất gấp nhiều lần: tanh sắt, ngọt lợ của máu để lâu, và một thứ mùi khét như thịt cháy âm ỉ dưới tro.
- Lùi hết ra! Không ai được thò mặt vào khe! - Trương Huyền Tố ra lệnh, giọng sắc như dao. Anh kéo Tiểu Thất ra sau lưng mình, tự tay mở nắp một chiếc đèn khác, châm lại ngọn đèn vừa tắt, quan sát màu lửa một lúc lâu cho tới khi nó trở lại vàng bình thường. - Khí trong kia đọng ngàn năm, hơi đầu tiên phả ra là hơi độc nhất. Để nó thoát bớt một khắc đã.
- Một khắc thì của cải nó cũng thoát theo à? - Quảng Khôn gắt, nhưng chân hắn cũng không bước tới khe đá.
- Của cải không biết thở, ông Khôn. - Huyền Tố đáp. - Thứ trong kia thì tôi chưa dám chắc.
Trong lúc chờ khí thoát, Huyền Tố làm một việc mà Tiểu Thất sẽ nhớ rất lâu. Anh sai Đỗ Nhị Lang lên miệng hầm mang xuống con gà trống mà đoàn mang theo từ trấn Thạch Môn, con gà vốn định để ăn bữa cuối trước khi mở mộ. Con gà bị nhốt trong lồng tre hai ngày đường núi, lông xơ xác, mắt đảo liên tục. Huyền Tố buộc một sợi dây thừng mảnh vào chân nó, dặn Tiểu Thất giữ đầu dây, rồi từ từ đưa lồng gà lại gần khe đá của thạch môn.
- Đây là lệ thử khí của dân xuống đất từ xưa. - Anh giải thích cho cả đoàn nghe, giọng đều đều như dạy học trò. - Người chưa xuống được thì cho vật sống xuống trước. Nó còn kêu là khí còn chịu được. Nó im bặt mà vẫn sống, là khí đã chạm tới một ngưỡng khác, ngưỡng mà người khôn ngoan nên quay đầu.
Con gà vừa được thò đầu qua khe đá, nó bỗng rụt cổ lại thật mạnh, lông cổ dựng đứng cả lên như bị ai vuốt ngược, hai chân cào loạn vào thành lồng. Nó kêu lên một tiếng thảm thiết, dài và lạc giọng, tiếng kêu vang vào khoảng tối sau cánh cửa rồi vọng lại méo mó. Sau tiếng kêu ấy, nó im bặt hoàn toàn. Mắt nó vẫn mở, ngực vẫn phập phồng thở nhanh, mỏ há ra mà không phát thêm được âm thanh nào nữa, như có một bàn tay vô hình vừa bịt chặt cổ họng nó từ phía bên kia khe đá.
Tiểu Thất kéo lồng gà ra. Con gà ngồi phịch trong lồng, đầu rúc vào cánh, run từng cơn. Hắn nhìn nó mà tay giữ dây cũng run theo.
- Nó còn sống. - Hầu Tam nói, giọng khô khốc. - Còn sống là xuống được, đúng không đạo trưởng? Lệ xưa nói thế mà.
- Nó còn sống, nhưng nó mất tiếng ngay khi thò đầu qua khe. - Huyền Tố nói chậm rãi. - Khí dưới kia không giết ngay. Nó làm mất tiếng trước. Anh Hầu, anh nghĩ vì sao người xưa lại sợ thứ khí làm mất tiếng hơn khí giết người tức khắc không? Vì người mất tiếng thì không kêu cứu được, chết lặng lẽ sau lưng đồng bọn mà không ai biết.
Không ai cười nổi câu nói ấy. Quảng Khôn đứng nhìn con gà một lúc lâu, khuôn mặt hắn dưới ánh đèn bão cứng lại như đá. Rồi hắn quay sang Mã Thiết Chủy, ra lệnh dứt khoát.
- Mở hẳn cửa ra. Nhưng nghe đạo sĩ: hôm nay chỉ xuống xem một vòng, không động vào bất cứ thứ gì. Tay ai ngứa, tôi chặt tay ấy. Nghe rõ chưa?
Câu ra lệnh ấy làm Tiểu Thất ngạc nhiên hơn cả con gà mất tiếng. Chú hắn, người đã gạt phăng mọi lời cảnh báo từ phiến đá tế văn tới hài cốt họ Tạ, hôm nay lại tự đặt ra điều cấm cho chính đoàn của mình. Có lẽ Quảng Khôn không sợ ma quỷ. Hắn sợ mất của vì người chết quá sớm, trước khi khiêng được của lên mặt đất. Sợ và tham, trong người đàn ông này, là hai sợi dây cùng kéo một chiếc xe đi xuống dốc.
Trước khi mở hẳn cửa, Huyền Tố buộc cả đoàn làm thêm một việc nữa. Anh lấy trong hành lý ra bảy chiếc khăn vải thô, nhúng từng chiếc vào thùng dấm chua mang theo từ trấn, vắt vừa ráo rồi phát cho mỗi người một chiếc, dặn buộc kín miệng mũi, chỉ hở hai mắt.
- Dấm không cứu được mạng nếu khí quá độc, nhưng nó cho mình thêm vài chục hơi thở để quay đầu chạy. - Anh nói, tự tay buộc lại khăn cho Đỗ Nhị Lang vì tay hắn run quá, thắt nút hai lần đều lỏng. - Từ giờ, dưới chủ thất, không ai được tháo khăn ra lau mồ hôi, không ai được nói to cho hơi độc vào sâu. Ai thấy đèn đổi màu xanh lần nữa thì vỗ vai người bên cạnh ba cái, cả đoàn rút lên mộ đạo ngay, không cần chờ lệnh của bất kỳ ai, kể cả của tôi khi tôi đã ngã xuống.
Quảng Khôn nghe xong, gật đầu, tự tay buộc lại khăn của mình chặt hơn một nấc. Mã Thiết Chủy cười khẽ qua lớp khăn, nói nghề rèn của hắn quen hơi độc lò than từ nhỏ, khí mộ này chưa là gì, nhưng tay hắn vẫn kéo khăn lên che kín tới tận gò má. Hầu Tam là người buộc khăn lỏng nhất đoàn, hắn kêu ngột, nới nút ra một chút cho dễ thở, Huyền Tố nhìn thấy, nhắc một lần, hắn ậm ừ rồi quay đi, tay lén nới thêm nửa nấc nữa sau lưng đạo sĩ.
Tiểu Thất ghi nhớ hết những chi tiết ấy như ghi nhớ các mối ghép của một cỗ ván sắp đóng. Sau này hắn mới hiểu, trong những ngày ở dưới mộ, người ta ít khi chết vì một tai họa lớn bất ngờ. Người ta chết vì những nút khăn buộc lỏng, những lời dặn nghe nửa chừng, những bước chân vội hơn người bên cạnh đúng một bước.
Bốn người đàn ông cùng ghì vai vào mép thạch môn, xà beng kêu ken két, cánh cửa đá ngàn năm trượt dần trên rãnh, mở ra một khoảng tối cao hơn đầu người. Sau cửa là mộ đạo lát đá dốc xuống, bậc đá mòn nhẵn ở giữa như bị nước chảy mài qua nhiều đời. Huyền Tố đi đầu với đèn dầu và chuông đồng cầm sẵn trong tay trái. Quảng Khôn đi thứ hai. Tiểu Thất được phân công cầm đèn bão đi giữa đoàn, vị trí mà hắn biết là dành cho kẻ yếu nhất, được hai đầu đoàn che chở, cũng là vị trí nhìn rõ nhất mọi khuôn mặt khi biến cố xảy ra.
Bậc đá dẫn từ mười bốn mét xuống mười tám mét, rồi còn dốc thêm nữa. Mỗi bước xuống, hơi lạnh lại dày thêm một lớp, tiếng giọt nước càng lúc càng rõ, và mùi tanh ngọt kia càng lúc càng giống mùi trong giấc mơ đêm đầu tiên của Tiểu Thất, giấc mơ có người đàn ông không da đứng bên giếng nhà hắn.
Đỗ Nhị Lang đi sau cùng, miệng lẩm bẩm đếm bậc để đỡ sợ. Hầu Tam thỉnh thoảng lại dừng, sờ vách đá hai bên, thì thầm rằng vách ở đây ướt mà không phải ướt nước suối, nó nhớt và ấm hơn nước suối một chút. Lưu Cổ không ghi chép gì nữa, cuốn sổ tay của hắn cất sâu trong ngực áo, hai tay hắn trống không và cứ nắm vào nhau rồi lại buông ra.
Bậc đá cuối cùng mở ra một khoảng tối lớn mà ánh đèn bão trong tay Tiểu Thất không soi tới trần. Hắn giơ đèn lên cao, bước thêm nửa bước theo phản xạ của người thợ mộc khi muốn xem cho rõ một gian nhà mới.
Ánh đèn chạm tới một mặt nước đỏ quạch, lặng như gương, trải rộng giữa khoảng tối ở hai mươi mét sâu, và ngay giữa mặt nước ấy, một khối đen dài nhô lên khỏi mặt bể: một cỗ quan tài bằng sắt.