HUYẾT THI MỘ TÂY CHU - Chương 9: Gió Từ Dưới Thổi Lên
Từ ngày thứ tư sang ngày thứ năm, đoàn đào nhánh vòng qua phiến đá tế văn rồi hợp lại với thân đạo động cũ ở phía dưới. Công việc nặng hơn hẳn những ngày…
Nội dung chương
Từ ngày thứ tư sang ngày thứ năm, đoàn đào nhánh vòng qua phiến đá tế văn rồi hợp lại với thân đạo động cũ ở phía dưới. Công việc nặng hơn hẳn những ngày trước. Đất ở tầng này không còn là đất núi bình thường, nó lẫn nhiều mảnh ngói vỡ, gạch cổ, tro đen và những cục đất nung đã cháy xém từ những lần đào cũ không biết của đời nào. Mỗi thúng đất chuyển ra ngoài đều phải sàng qua mắt người của Hầu Tam, vì hắn bảo vật lẫn trong đất đào ở độ sâu này đôi khi cho biết người đi trước đã gặp gì ở phía dưới.
Tiểu Thất thay phiên đào với Mã Thiết Chủy và Đỗ Nhị Lang. Tay hắn quen cầm bào và cưa, nay cầm cuốc chim trong thân động chật hẹp, chỉ vài giờ đã phồng rộp cả lòng bàn tay. Thân động càng xuống càng hẹp, người đào phải quỳ hoặc ngồi xổm, đèn bão treo trên đầu, hơi đất và hơi người quện vào nhau làm không khí đặc quánh. Quảng Khôn liên tục thúc đốc, bảo qua được phiến đá là đường sẽ dễ đi, vì đạo động cũ của người xưa đã đào sẵn phần lớn quãng còn lại. Lưu Cổ đứng ở đoạn rộng hơn phía trên, ghi chép độ sâu và thỉnh thoảng nhắc đoàn cẩn thận với những viên đá lớn, giọng hắn bình thản đến mức Tiểu Thất thấy khó chịu, như thể hắn chỉ đang xem một việc đã biết trước kết quả.
Đến quá trưa ngày thứ năm, ở độ sâu khoảng mười hai mét, cuốc của Mã Thiết Chủy bỗng hụt hẳn đi. Cả một mảng đất và đá vụn trước mặt ông ta sụt xuống, để lộ một khoảng trống đen ngòm phía sau, và một luồng hơi lạnh phả thẳng vào mặt những người đứng gần nhất, làm hai ngọn đèn bão chao đảo suýt tắt. Mọi người lùi lại theo phản xạ. Mã Thiết Chủy giơ cuốc ngang người như cầm vũ khí, Hầu Tam lùi tới mức lưng chạm vách động, còn Đỗ Nhị Lang thì đánh rơi cả thúng đất đang xách.
Khoảng trống ấy là một đoạn đạo động cổ bị sập từ bên trong. Đá, đất và gỗ mục chen nhau chắn ngang đường như một cái nút chai khổng lồ đã được ai đó, hoặc một lực gì đó từ phía trong, đẩy ra để bịt kín lối đi. Hầu Tam soi đèn vào, bảo nút sập này không giống sập tự nhiên. Đá sập tự nhiên rơi từ trên xuống, xếp lộn xộn theo sức nặng. Còn ở đây, nhiều tảng đá lớn nằm chèn ngang, mặt phẳng hướng ra ngoài, gỗ mục xếp xen kẽ như có bàn tay sắp đặt vội vàng trong lúc nguy cấp. Như người ở phía trong từng cố bịt đường lại để ngăn một thứ gì ở phía ngoài vào, hoặc ngăn một thứ gì ở phía trong ra.
Quảng Khôn không quan tâm tới cách đá xếp. Ông ta ra lệnh phá nút sập ngay, bảo đã xuống tới mười hai mét, không thể dừng vì một đống đá cũ. Mã Thiết Chủy dẫn đầu, dùng búa tạ gia truyền nện từng nhát vào những tảng đá chìa ra, tiếng búa vang trong thân động chật hẹp làm tai mọi người ù đi. Đỗ Nhị Lang và Tiểu Thất thay nhau kéo đá vụn ra, tay áo rách vì cạnh đá sắc, bụi đá bám đầy mặt mũi. Huyền Tố đứng phía sau, một tay giữ đèn, một tay đặt lên hộp gỗ đựng dây mặc đấu, mắt không rời khoảng tối sau nút sập, thỉnh thoảng lại bảo Mã Thiết Chủy dừng tay để anh lắng nghe.
- Nghe gì thế đạo trưởng? Mã hỏi, mồ hôi chảy ròng trên mặt đầy bụi.
- Nghe xem phía trong có rỗng không, và có tiếng gì đáp lại tiếng búa không.
Mã Thiết Chủy cười gượng, bảo đá thì đáp thế nào được. Nhưng sau đó, cả đoàn đều nhận ra một việc lạ. Mỗi khi búa nện xuống, bụi trong động rơi lả tả mất một lúc mới yên, nhưng ngoài bụi ra, từ phía sau nút sập còn có một thứ khác đáp lại rất khẽ. Một luồng hơi đẩy ra, làm ngọn đèn chao về một phía nhất định, như thể khoảng trống phía trong đang thở ra theo nhịp đập của những nhát búa bên ngoài.
Phá được chừng nửa nút sập, một kẽ hở đủ rộng cho gió lọt qua đã mở ra ở giữa đống đá. Ngay lập tức, một luồng gió lạnh thổi ngược lên từ phía dưới, mạnh và đều, mang theo mùi tanh sắt đậm đặc hơn mọi thứ đoàn từng ngửi trong động này, tanh đến mức Tiểu Thất phải quay mặt đi ho sặc. Gió ấy làm đèn bão của cả đoàn chao đảo, làm tro đen trong đất đào bay lên như một đàn côn trùng nhỏ. Và làm cho thân động bỗng có cảm giác thông suốt từ trên xuống dưới, như một ống sáo khổng lồ vừa được mở miệng sau hàng ngàn năm bị bịt kín.
- Mộ vẫn thông khí, Huyền Tố nói, giọng trầm xuống. Hệ thống mộ bên dưới còn nguyên mạch gió sau từng ấy năm. Điều đó nghĩa là các thất bên trong không bị lấp, và không khí ở dưới đang lưu thông với một khoảng trống rất lớn.
Hầu Tam đứng ngay cạnh Tiểu Thất, mặt cắt không còn giọt máu, hai tay nắm chặt vào nhau. Hắn lẩm bẩm như nói với chính mình, nhưng Tiểu Thất nghe rõ từng chữ.
- Mộ còn thở là mộ còn sống. Thầy tôi ngày xưa dặn, gặp mộ chết thì cứ đào, gặp mộ còn thở thì phải coi như đang đứng trước một con vật ngủ, nói khẽ, đi nhẹ, đừng đánh thức nó dậy.
Quảng Khôn nghe thấy, quát Hầu Tam im miệng, đừng nói nhảm làm loạn lòng người. Nhưng chính Quảng Khôn cũng tháo khăn ra lau mặt liên tục, và bàn tay cầm đèn của ông ta run nhẹ đến mức bóng đèn trên vách động cứ rung không ngừng.
Tiểu Thất đứng giữa thân động, gió lạnh từ dưới thổi thốc vào áo, và hắn thề với chính mình rằng trong tiếng gió ấy có lẫn tiếng thở của người. Không phải tiếng gió rít qua kẽ đá, hắn phân biệt được hai thứ ấy, vì tiếng thở có nhịp riêng, chậm, đều và sâu, hít vào rất dài rồi thở ra rất khẽ, như người ngủ say đã ngủ quá lâu nên quên mất cách thở nhanh. Mỗi lần tiếng thở ấy đi qua, mùi tanh trong gió lại đậm lên một chút, rồi nhạt đi, rồi đậm lại theo đúng nhịp thở không thể nhầm lẫn ấy.
Hắn nhìn sang Huyền Tố định nói, nhưng đạo sĩ đã đặt một ngón tay lên môi, ra hiệu im lặng, mắt vẫn nhìn chằm chằm vào kẽ hở giữa nút sập. Rõ ràng anh cũng nghe thấy. Hai người nhìn nhau trong ánh đèn chao đảo, và Tiểu Thất hiểu rằng có những thứ cả đoàn đều cảm nhận được, chỉ khác là có người dám thừa nhận với chính mình hay không.
Công việc phá nút sập tiếp tục trong im lặng nặng nề. Từng tảng đá được kéo ra, từng thanh gỗ mục được gỡ bỏ cẩn thận vì chúng đã mủn, chạm mạnh là vỡ vụn thành bụi. Phía sau nút sập, khoảng tối dần rộng ra thành một đoạn động nguyên vẹn của người xưa, vách động được đẽo phẳng, nền động có dấu vết của những bước chân cổ đã hóa thành vệt mờ trong bụi. Quảng Khôn soi đèn vào, mừng rỡ bảo đường đi đã thông, phía trước chắc chắn là tiền thất.
Việc phá nút sập kéo dài tới gần tối. Có lúc một tảng đá lớn lăn xuống suýt đè vào chân Mã Thiết Chủy, may mà Tiểu Thất kéo ông ta giật lùi kịp một bước, tảng đá chỉ sượt qua mũi giày và đập vào vách động tóe bụi. Quảng Khôn nhân lúc đoàn nghỉ tay uống nước, đi một vòng kiểm tra từng người, miệng vẫn nói những câu trấn an quen thuộc về tiền công và gia bảo. Nhưng Tiểu Thất thấy ông ta liên tục liếc về phía kẽ hở đang mở rộng, ánh mắt vừa sốt ruột vừa sợ hãi, như người muốn thứ ở phía trong xuất hiện thật nhanh mà cũng muốn nó đừng bao giờ xuất hiện. Huyền Tố nhân lúc ấy kéo Hầu Tam ra một góc, hỏi nhỏ xem theo kinh nghiệm định huyệt thì một đoạn động bị bịt từ bên trong như thế này thường có nghĩa là gì. Hầu Tam đáp khẽ rằng chỉ có hai khả năng, hoặc người xưa xây mộ xong thì bịt đường rút của thợ xây, chôn sống họ ở phía trong theo tục tuẫn táng. Hoặc là đời sau có người vào được phía trong rồi lúc chạy ra đã cố bịt lại để ngăn thứ đuổi theo mình. Hắn nói xong thì tự rùng mình, bảo cả hai khả năng đều không có khả năng nào là tốt cho đoàn người đang đứng ở phía ngoài này.
Tiểu Thất nghe được đoạn cuối câu chuyện ấy. Hắn nhìn đống đá nút sập dưới ánh đèn, tưởng tượng ra một bàn tay nào đó từ phía trong, trong bóng tối và trong cơn hoảng loạn, đã xếp từng tảng đá lại sau lưng mình. Hắn tự hỏi bàn tay ấy thuộc về người của đời nào, và người ấy sau khi bịt xong thì đã đi đâu, vì phía trong theo như bản đồ chỉ còn là mộ, không còn đường nào khác ra ngoài. Câu hỏi ấy làm hắn không dám đào tiếp một lúc, phải ngồi nghỉ lấy lại hơi thở, tay vẫn còn run vì một cảm giác rất thật rằng đoàn của hắn đang mở lại một cánh cửa mà người đi trước đã dùng cả mạng sống để đóng.
Khi công việc tiếp tục, Huyền Tố yêu cầu mọi người buộc khăn lên mặt trước khi kẽ hở mở rộng thêm, vì gió từ dưới mang theo không chỉ mùi tanh mà có thể còn mang theo khí độc tích tụ lâu năm trong mộ kín. Quảng Khôn cười bảo đạo sĩ lo xa, nhưng thấy cả đoàn đều làm theo Huyền Tố thì cũng buộc khăn theo, không cãi thêm. Tiểu Thất buộc khăn cho mình rồi buộc giúp Đỗ Nhị Lang, tay Nhị Lang run đến mức nút buộc đầu tiên tuột ra, phải buộc lại lần thứ hai mới chặt.
Đúng lúc ấy, Đỗ Nhị Lang, người đang quỳ ở phía trước nhất để kéo một thanh gỗ mục cuối cùng ra khỏi kẽ hở, bỗng giơ cao đèn bão soi thẳng vào khoảng tối sau nút sập. Ánh đèn run lên trong tay hắn. Hắn hét lên một tiếng ngắn, đứt quãng, rồi ngã ngồi bệt xuống đất, đèn suýt rơi, miệng há ra mà không nói thành câu, chỉ tay vào bóng tối phía trước và lắp bắp một câu duy nhất.
- Trong đó có người đang ngồi.