HUYẾT THI MỘ TÂY CHU - Chương 21: Nắp Hé Một Gang Tay
Trương Huyền Tố đứng im ở mép huyết trì rất lâu sau khi vòng xích thứ chín tự nứt. Sợi xích đen vẫn còn nóng. Hơi nóng ấy không lan ra như sắt nung trong…
Nội dung chương
Trương Huyền Tố đứng im ở mép huyết trì rất lâu sau khi vòng xích thứ chín tự nứt.
Sợi xích đen vẫn còn nóng. Hơi nóng ấy không lan ra như sắt nung trong lò, mà tụ lại đúng ở mắt xích khắc ấn, âm ỉ, dai dẳng, như một con mắt vừa mở ra dưới nước lạnh ngàn năm và chưa chịu nhắm lại. Ở độ sâu hai mươi mét dưới lòng núi, chủ thất tối đến mức ánh đèn bão chỉ soi được một vòng tròn nhỏ quanh bể đá. Còn bốn góc phòng chìm trong thứ bóng đen đặc quánh, thở ra hơi lạnh lẫn mùi tanh của sắt rỉ và máu cũ.
- Tất cả đứng nguyên. - Huyền Tố nói, giọng rất khẽ nhưng không ai dám cãi. - Ai bước thêm một bước, tôi không chịu trách nhiệm về cái xác của người đó.
Bảy người, không một ai nhúc nhích.
Nắp quan tài đã hé quá một gang tay sau nhát búa của Quảng Khôn, và cả đoàn đang giữ nguyên khe hở ấy. Hai thanh gỗ cứng vẫn kê dưới mép nắp sắt, Mã Thiết Chủy và Đỗ Nhị Lang ghì đầu đòn, Tiểu Thất giữ dây thừng buộc chéo để nắp không trượt quá đà. Chỉ đứng quanh khe hở đen ngòm ấy thôi, cả đoàn đã ướt đẫm mồ hôi dù hơi lạnh dưới hầm cắt vào da thịt như dao mỏng.
Huyền Tố giơ tay. Tất cả dừng lại.
- Khăn bịt kín lại. Thuốc ngậm sẵn vào lưỡi. Không ai được nuốt, không ai được nhổ.
Anh kiểm tra từng người một như kiểm tra mối dây trước khi xuống giếng sâu. Khăn tẩm dấm của Đỗ Nhị Lang buộc chéo, mép khăn nhét kỹ dưới cằm. Khăn của Lưu Cổ che kín mũi miệng, chỉ còn đôi mắt láo liên nhìn chằm chằm vào khe nắp. Khăn của Mã Thiết Chủy dày nhất, quấn hai vòng, nhưng hai bàn tay to bè của gã thợ rèn vẫn run lên khi ghì cán đòn bẩy. Hầu Tam đứng phía sau cầm đèn chính, khăn của hắn buộc lỏng hơn mọi người, một góc khăn trễ xuống dưới cằm. Huyền Tố nhìn thấy, cau mày, đưa tay chỉ thẳng vào mặt hắn.
- Buộc lại. Buộc chặt vào.
Hầu Tam lầu bầu trong cổ họng, tay quờ quạng kéo khăn lên, nhưng động tác qua quýt đến mức Huyền Tố phải tự bước tới siết lại nút buộc sau gáy cho hắn. Mùi dấm chua xộc lên cay xè mắt. Hầu Tam nhăn mặt, viên thuốc ngậm dưới lưỡi làm giọng hắn méo đi.
- Ngạt chết người ta trước khi thấy được cái gì, đạo sĩ ạ.
- Ngạt còn sống. Hít phải thứ ở trong kia thì không còn miệng mà kêu ngạt nữa.
Huyền Tố không dùng thuốc. Anh vận phép bế khí của Mao Sơn, hơi thở thu lại mỏng như sợi chỉ, ngực gần như không phập phồng. Phép ấy giữ được tối đa một nén nhang mỗi lần, và hễ phải mở miệng thở lại giữa làn khói độc, phổi sẽ phải trả nợ gấp đôi. Vì thế anh nói ít, nói chậm, mỗi câu đều tính trước rồi mới thốt ra.
Trên tay trái anh, chuông trấn hồn lắc chậm. Tiếng chuông không vang to, chỉ ngân lên từng tiếng ngắn, trong, lạnh. Huyền Tố lắc chuông để nghe phản ứng: thứ không còn là người sống, nếu còn sót thần thức bị nguyền trói buộc, sẽ đáp lại bằng một hơi thở lệch nhịp, một tiếng cào rất khẽ, một cơn rung không thuộc về gió. Cũng chính sư phụ đã dặn anh câu cứa vào óc anh suốt mấy ngày qua: gặp quan tài sắt đen xích chín vòng thì quay đầu, đừng hỏi vì sao.
Bên trong quan tài, im lặng.
Im lặng đến mức tiếng chuông như rơi xuống một cái giếng không đáy.
Huyền Tố cúi người, đưa ngọn đèn bão lại gần khe nắp. Anh không thò đầu vào chính diện khe hở, chỉ đứng lệch sang một bên đúng như điều cấm anh đã dặn cả đoàn, để ánh sáng hắt xiên vào trong. Khói đỏ chưa phun ra. Nó chỉ rỉ ra từng sợi mỏng, mảnh như tơ nhện nhuộm máu, chui qua khe sắt rồi tan ngay trong không khí lạnh của chủ thất. Mùi của nó không giống mùi xác thối thông thường. Nó ngọt, tanh, ngai ngái như máu tươi đổ lên sắt nóng, ngửi lâu làm cuống lưỡi tê đi dù đã có khăn dấm che kín.
Qua làn khói mỏng ấy, Huyền Tố nhìn thấy thứ làm sống lưng anh lạnh toát.
Bên trong quan tài không hề có đồ tùy táng.
Không vàng, không ngọc chất đống, không binh khí, không gương đồng, không một món minh khí nào xứng với thân phận thượng đại phu thời Tây Chu như lời gia phả họ Tạ vẫn kể. Quan tài sắt dài và nặng bất thường ấy, hóa ra rỗng gần như toàn bộ. Chỉ có một thi thể nằm ở chính giữa, nằm trên một lớp bùn đỏ đặc quánh, thứ bùn không phải đất, mà là cặn của máu, chu sa và thủy ngân lắng lại qua hàng ngàn năm yếm khí. Lớp bùn ôm lấy lưng thi thể, ôm lấy hai bên sườn, như một bàn tay khổng lồ đã giữ nó ở đó suốt ba ngàn năm không cho mục rữa hoàn toàn, cũng không cho yên nghỉ.
Đó không phải cách người ta chôn người chết.
Đó là cách người ta nuôi một thứ gì.
Huyền Tố đã đọc về nghi thức ngâm thi trong sách cấm của sư môn. Ngâm thi cầu một thứ duy nhất: oán khí không tan, thịt không nát hết, thần thức bị mài mòn cho tới khi chỉ còn lại mối thù và cơn đói của xác. Người dựng nên ngôi mộ này không hề muốn Cơ Trọng Khanh yên nghỉ. Kẻ ấy muốn biến người chết thành một cái bẫy biết thở.
- Thấy gì không? - Tạ Quảng Khôn hỏi từ phía sau, giọng đã mất hết kiên nhẫn. - Ngọc tỷ ở chỗ nào?
Huyền Tố không quay đầu lại.
- Không có ngọc tỷ trong tầm mắt. Không có đồ tùy táng. Chỉ có thi thể.
- Nói láo. - Quảng Khôn gằn giọng. - Mộ của thượng đại phu mà không có đồ tùy táng, mày tưởng tao là trẻ con ba tuổi à? Mày soi chưa kỹ. Hay mày định giấu vị trí đồ quý để chia phần nhiều hơn?
Câu nói ấy làm mấy người còn lại khẽ động đậy. Lưu Cổ liếm môi trên lớp khăn, mắt càng sáng lên. Mã Thiết Chủy liếc sang Quảng Khôn, rồi lại nhìn vào khe nắp đen ngòm. Tiền, ở dưới độ sâu này, vẫn còn sức làm người ta quên mất mình đang đứng cạnh thứ gì. Huyền Tố nghe rõ tiếng thở của từng người sau lớp khăn, tiếng nào cũng gấp hơn trước, chỉ riêng tiếng thở từ trong quan tài là vẫn chưa xuất hiện lần thứ hai.
Anh nói chậm, từng chữ:
- Quảng Khôn, nghe cho rõ. Nếu đây là mộ chôn bình thường, tôi sẽ để ông muốn lấy gì thì lấy. Nhưng quan tài này là quan tài nuôi. Thứ nằm trong đó chưa từng được chôn tử tế một ngày nào. Chúng ta phải đóng khe nắp lại, rút lên tiền thất, tính lại toàn bộ. Mở thêm một phân nữa, tôi không dám chắc ai còn lên được.
- Tính lại? - Quảng Khôn cười khẩy, tiếng cười bị khăn bịt làm cho đục và méo. - Xuống tới âm hai mươi mét, xích đã đứt, nắp đã hé, mày bảo tính lại. Tiền công ba mươi đồng bạc tao trả trước chưa đủ làm mày sợ chết ít đi một chút à?
Huyền Tố quay lại nhìn hắn.
Ánh đèn hắt lên nửa khuôn mặt của Quảng Khôn: mắt sâu, gò má hóp, bàn tay phải vẫn quấn vải vì vết cắt lúc đập xích, máu đã thấm qua vải thành một vệt nâu sẫm. Máu của chính hắn đã mở vòng xích thứ chín. Điều đó, Huyền Tố hiểu, có nghĩa là cái khóa ngàn năm đã nhận ra chủ nợ của nó, và từ khoảnh khắc giọt máu rơi đúng vào mắt xích, mọi chuyện trong ngôi mộ này không còn đi theo ý của người sống nữa.
- Ông là người mở khóa. - Huyền Tố nói. - Máu của ông mở nó. Ông hiểu điều đó nghĩa là gì không?
- Nghĩa là gia bảo nhận chủ. - Quảng Khôn đáp ngay, mắt không chớp. - Họ Tạ mở mộ họ Tạ, quan tài nhận máu họ Tạ. Ông cha tao nói không sai một chữ.
- Hay là con nợ đã tự nộp mình đến tận cửa.
Không khí trong chủ thất đặc lại. Tiểu Thất đứng giữa hai người, tay vẫn giữ sợi dây thừng buộc nắp, mắt hết nhìn chú ruột lại nhìn đạo sĩ. Nó không hiểu hết huyết chú hay ngâm thi, nhưng nó hiểu giọng của chú mình: giọng của kẻ đã quyết không quay đầu.
Quảng Khôn bước tới.
Hắn giật lấy cây búa tạ gia truyền từ tay Mã Thiết Chủy nhanh đến mức gã thợ rèn không kịp giữ lại. Búa nặng, cán gỗ mòn bóng vì ba đời tay người, đầu búa còn dính vụn sắt của tám vòng xích. Quảng Khôn hai tay nắm chặt cán búa, cơ bắp nổi lên, và hắn nện tiếp nhát thứ hai vào chốt nắp, đúng chỗ chốt đã trượt một nửa sau nhát đầu tiên.
- Khôn! Dừng lại!
Tiếng hét của Huyền Tố bật ra cùng lúc với tiếng sắt gào lên.
Nhát búa ấy không làm nắp bật tung như Quảng Khôn tưởng. Nó làm một việc khác, nhỏ hơn và khủng khiếp hơn nhiều: cái chốt đã trượt một nửa trượt hẳn khỏi ổ khóa trong một tiếng kẹt khô khốc. Cả cỗ quan tài rung lên một nhịp. Mặt huyết trì quanh thân quan tài gợn sóng lần đầu tiên kể từ khi đoàn xuống tới chủ thất, những vòng sóng đỏ lan ra chạm vào thành bể rồi dội ngược lại, đều đặn như nhịp tim của một kẻ vừa bị đánh thức.
Nhát nện ấy làm đòn bẩy giật mạnh trong tay Mã Thiết Chủy, đầu hắn chúi hẳn về phía trước. Viên thuốc dưới lưỡi hắn bị hất văng khỏi miệng, rơi xuống nền đá, mà giữa cơn hỗn loạn không ai kịp nhận ra.
Rồi bàn tay của Quảng Khôn không rút ra được.
Hắn đứng chết trân, hai tay vẫn nắm chặt cán búa, cả thân người nghiêng về phía trước như bị một lực vô hình giữ lại. Hắn giật mạnh một lần. Búa không nhúc nhích, tay hắn cũng không nhúc nhích, như thể cán búa đã mọc rễ vào lòng bàn tay, hay như thể từ trong khe nắp vừa hé, một bàn tay vô hình đã nắm lấy đầu búa bên kia và giữ chặt không buông.
- Buông búa ra! - Huyền Tố quát, chuông trên tay lắc dồn. - Buông tay ra ngay!
Quảng Khôn nghiến răng, gân cổ nổi lên, giật lần thứ hai bằng cả sức của một người đàn ông năm mươi hai tuổi từng lăn lộn nửa đời dưới các hố mộ. Vô ích. Mồ hôi chảy dọc thái dương hắn, nhỏ xuống khăn bịt mặt. Lần đầu tiên kể từ khi xuống mộ, trong mắt kẻ cầm đầu đoàn trộm mộ, Huyền Tố nhìn thấy thứ mà hắn giấu giỏi hơn bất cứ ai: sợ hãi thuần túy, không pha tham lam, không pha giận dữ.
Và đúng lúc ấy, nắp quan tài tự trượt mở thêm nửa thước.
Không ai chạm vào nó. Không đòn bẩy, không búa, không dây thừng. Tấm sắt đen nặng hơn sức của bốn người đàn ông cộng lại cứ thế trượt sang một bên trên lớp bùn đỏ, chậm rãi, êm ái, phát ra tiếng rít như lưỡi dao mài trên đá ướt. Khe hở đen ngòm rộng ra thành một miệng vực nhỏ, và từ trong miệng vực ấy, làn khói đỏ không còn rỉ ra từng sợi nữa.