HUYẾT THI MỘ TÂY CHU - Chương 24: Cái Chết Của Kẻ Cầm Đầu
Năm chiếc móng đen chụp xuống, và cổ họng của Tạ Quảng Khôn bị bóp nát trong một tiếng gãy ướt. Tạ Tiểu Thất nghe rõ tiếng ấy hơn mọi âm thanh khác trong…
Nội dung chương
Năm chiếc móng đen chụp xuống, và cổ họng của Tạ Quảng Khôn bị bóp nát trong một tiếng gãy ướt.
Tạ Tiểu Thất nghe rõ tiếng ấy hơn mọi âm thanh khác trong chủ thất: tiếng sụn gãy, tiếng thịt bị nghiền, tiếng hơi thở cuối cùng của chú ruột hắn bị chặn lại giữa đường ra. Bàn tay không da của Huyết Thi khép lại quanh cổ Quảng Khôn như một cái kìm sắt khép quanh một cành cây khô. Nó nhấc bổng hắn lên khỏi nền đá, hai chân hắn giãy đạp trong không khí, hai tay cào cấu vào cánh tay đỏ rỉ máu của nó mà không để lại nổi một vết xước đáng kể trên thớ thịt ngàn năm ấy.
Mắt Quảng Khôn trợn lên. Hắn nhìn trân trân lên trần hầm đen ngòm dưới hai mươi mét sâu, nơi không có trời, không có sao, không có một thứ gì từng thuộc về thế giới mà hắn đã sống năm mươi hai năm. Miệng hắn há ra, máu trào lên khóe miệng, và viên Tỵ Thi Đan còn nguyên trong túi áo ngực của hắn, viên thuốc hắn lén nhổ ra cất đi vì không tin đạo sĩ. Cộm lên thành một nốt tròn nhỏ dưới lớp áo, nguyên vẹn, vô dụng, như một lời chế giễu cuối cùng dành cho kẻ cả đời chỉ tin vào tiền và súng.
- Chú!
Tiểu Thất gào lên và lao tới.
Hắn không nghĩ. Mười chín tuổi, hắn chưa từng nhìn thấy người thân chết trước mặt mình. Và đầu óc hắn lúc ấy trắng xóa, chỉ còn một ý nghĩ duy nhất là phải kéo chú hắn ra khỏi bàn tay kia, dù phải dùng chính hai tay trần của mình bẻ từng chiếc móng đen dài hai mươi phân. Hắn mới chạy được hai bước, một cánh tay đã vòng qua ngực hắn siết chặt, kéo giật hắn ngược lại mạnh đến mức hắn ngã ngồi xuống nền đá.
Trương Huyền Tố ôm chặt lấy hắn từ phía sau, cả thân người đạo sĩ ghì xuống như ghì một con ngựa đang hoảng loạn.
- Buông ra! Buông cháu ra! Nó giết chú cháu rồi!
- Nhìn đi! Nhìn cho rõ đi! - Huyền Tố gào vào tai hắn, giọng vỡ ra. - Chú cháu chết ngay từ khoảnh khắc bàn tay nó khép lại rồi, không ai cứu được nữa! Cháu lao vào bây giờ, nó sẽ có thêm một cái xác họ Tạ, và món nợ của tổ tiên cháu sẽ nặng thêm chứ không nhẹ đi một phân nào! Cháu muốn chết vô ích ở đây, cách xác chú cháu ba bước, hay muốn sống để còn có người trả cho xong món nợ này?
Tiểu Thất giãy. Hắn giãy thật, đấm, cào, cắn vào cánh tay đang giữ mình, nước mắt chảy tràn qua lớp khăn tẩm dấm cay xè. Nhưng Huyền Tố không buông. Anh ghì hắn cho tới khi hai chân đạp trong không khí của Quảng Khôn chậm dần, yếu dần, rồi buông thõng xuống, chỉ còn co giật từng nhịp nhỏ không theo ý chí nào nữa.
Huyết Thi giữ cái xác thêm một nhịp dài, đầu nó hơi nghiêng như đang lắng nghe xem trong thân thể kia còn sót lại hơi thở nào không. Rồi nó buông tay.
Xác của Tạ Quảng Khôn rơi xuống nền đá chủ thất, cổ họng nát bấy, đầu ngoẹo sang một bên với góc độ không thuộc về người sống, đôi mắt vẫn mở trừng trừng nhìn lên trần hầm. Người cầm đầu đoàn trộm mộ bảy người, kẻ mang gia phả và bản đồ về thôn ép cả dòng họ vào chuyến đi này. Kẻ chĩa súng thẳng vào ngực đạo sĩ đêm hôm trước, nằm im trong vũng máu của chính mình, cách cây súng lục bị đánh văng không xa mà cũng không bao giờ với tới được nữa.
Tiểu Thất bò tới được nửa đường về phía xác chú mình thì Huyền Tố đã túm gáy áo kéo hắn lại lần thứ hai. Lần này không ghì nữa mà ấn hắn ngồi bệt xuống nền đá, hai tay giữ chặt hai vai hắn, mắt nhìn thẳng vào mắt hắn ở khoảng cách chỉ một gang tay.
- Nghe tôi nói đây, Tiểu Thất. Nhìn xác chú cháu đi. Cổ họng nát như thế, dù là thần y sống lại cũng không nối nổi. Điều duy nhất cháu làm được cho ông ấy lúc này là đừng chết theo ông ấy trong cùng một đêm, cùng một căn hầm. Người họ Tạ chết thêm trong ngôi mộ này là nguyền mạnh thêm, tôi không nói để dọa cháu.
Tiểu Thất không giãy nữa. Hắn nhìn qua vai đạo sĩ, nhìn cái xác đầu ngoẹo sang một bên, nhìn đôi mắt vẫn mở trừng trừng ấy, và bỗng nhận ra một điều làm hắn lạnh hơn cả cái chết vừa diễn ra. Con quái vật kia, sau khi giết xong người mở khóa, không hề lao tới vồ lấy bất cứ ai khác đang đứng gần nó. Nó giết đúng một người, giết xong thì đứng yên, như một chủ nợ vừa gạch xong một cái tên trong sổ và đang chờ tới cái tên tiếp theo theo đúng thứ tự của món nợ. Sự kiềm chế ấy của một xác chết ba ngàn năm làm hắn sợ hơn mọi cơn điên loạn.
Chủ thất im lặng đúng ba nhịp thở.
Rồi Huyền Tố buông Tiểu Thất ra, đứng thẳng dậy, và làm một việc mà sau này Tiểu Thất nhớ lại vẫn không hiểu anh lấy đâu ra bình tĩnh đến thế. Anh rút từ trong ngực áo ra một lá bùa vàng, bước thẳng về phía Huyết Thi đang quay người về phía cửa chủ thất.
- Tất cả lùi vào góc sâu nhất, sau lớp lưới phụ! Ngay bây giờ!
Đó là lá Định Thân Phù thứ nhất trong bảy lá anh mang theo xuống mộ. Giấy vàng, chu sa đỏ, nét bùa anh đã vẽ và luyện qua bao nhiêu đêm ở Mao Sơn. Theo lệ, phù chỉ dán được khi thi thể đang bất động, và lúc này là lúc duy nhất nó còn đứng yên sau khi buông xác con mồi, lưng hơi cúi, hơi thở đỏ còn phả ra từng đợt mỏng từ cái miệng không môi. Huyền Tố vận bế khí, lao tới trong hai bước, và dán thẳng lá phù lên trán nó.
Lá phù vừa chạm vào thớ thịt đỏ, máu từ bề mặt không da của Huyết Thi bắn ra.
Không nhiều. Chỉ vài giọt, bắn đúng lên mặt giấy vàng theo cái hất đầu rất khẽ của nó. Nhưng luật của phù đã khóa chặt từ ngàn xưa và Huyền Tố thuộc luật ấy như thuộc lòng bàn tay: phù ướt máu tươi là mất hiệu lực ngay lập tức. Lá bùa bốc cháy. Nó cháy từ tâm ra mép, chu sa nổ lách tách, giấy vàng cuộn lại thành tro đen trong đúng một hơi thở, rơi xuống nền đá như một con bướm chết cháy. Huyền Tố rút tay về kịp trước khi ngọn lửa liếm tới ngón tay, lòng bàn tay anh nóng rát, tim đập dội vào tai.
Lá thứ nhất, mất. Chưa kịp giữ được nó một nhịp nào.
Huyết Thi quay hẳn về phía cửa chủ thất.
Nó nhìn lưới Mặc Đấu Tuyến giăng ngang cửa lần đầu tiên bằng cặp mắt đỏ rực như than hồng. Lưới carô bằng dây thợ mộc ngâm mực tàu, chu sa và máu mào gà trống, bật căng giữa hai vách đá, từng ô dây phát ra ánh sáng mờ và hơi ấm của dương khí như một tấm lưới điện vô hình. Phía sau lưới là mộ đạo đi lên, là đường sống duy nhất của bốn người còn lại. Nó bước tới, giơ một cánh tay lên, và chạm thẳng lòng bàn tay không da vào giữa tấm lưới.
Lửa điện tóe sáng cả chủ thất.
Tiếng nổ lách tách như pháo, mùi thịt cháy khét lẹt xộc lên át cả mùi tanh của khói đỏ. Lòng bàn tay và nửa cánh tay của Huyết Thi cháy xém đen, thớ thịt co lại, khói trắng bốc lên. Lực của lưới hất nó bật ngược lại, cả thân thể nặng nề ngã nhào vào huyết trì, nước đỏ bắn tung tóe lên thành bể và nền đá, vài giọt bắn tới tận chân Tiểu Thất đang đứng chết trân sau lớp lưới phụ.
Nó gầm lên.
Tiếng gầm của Huyết Thi không giống tiếng thú, cũng không giống tiếng người. Nó như tiếng đá mài vào đá vọng lên từ một cái giếng sâu ba ngàn năm, khàn, nặng, mang theo hơi khói đỏ phả ra thành từng cuộn. Vách hầm rung chuyển dưới tiếng gầm ấy. Bụi đá và đá vụn từ trần chủ thất rơi xuống rào rào, một mảnh sượt qua vai Đỗ Nhị Lang làm hắn rú lên ôm đầu nép sát vào góc. Tiểu Thất ôm chặt lấy đầu, tai ù đặc, và trong cơn ù ấy hắn vẫn nghe rõ tiếng Huyền Tố đang đếm, đếm thành tiếng như đếm nhịp tim của cả đoàn:
- Bốn người. Còn bốn người. Ai cũng còn thở. Giữ khăn, giữ vị trí, không ai được chạy ra khỏi lưới phụ khi tôi chưa ra lệnh.
Lưu Cổ nép ở góc sâu nhất, lưng ép chặt vào vách đá lạnh, hai tay ôm khư khư cái túi vải của mình như ôm một phao cứu sinh. Đỗ Nhị Lang ngồi bệt, chân duỗi thẳng, mặt trắng như giấy, miệng không ngừng lặp đi lặp lại một câu không ai nghe rõ. Tiểu Thất quỳ giữa hai người họ, mắt không rời khỏi huyết trì.
Trong bể, nước đỏ đang động đậy.
Huyết Thi đứng dậy lần thứ hai. Chậm hơn lần đầu, không phải vì yếu đi, mà vì lần này nó đứng dậy như một kẻ vừa học được một bài học và đang ghi nhớ bài học ấy vào xương thịt. Tấm lưới kia đau, tấm lưới kia đẩy lùi được nó, tấm lưới kia là thứ duy nhất trong căn hầm này nó chưa phá được ngay. Cánh tay cháy xém của nó vẫn còn bốc khói mỏng. Nó nhìn cánh tay mình một nhịp, rồi ngẩng đầu nhìn qua lưới, nhìn bốn người sống đang co rúm trong góc sâu nhất của chủ thất như nhìn bốn món đồ sẽ lấy sau.
Rồi nó há miệng thật to.
Cái miệng không môi mở rộng đến mức Tiểu Thất nhìn thấy sâu vào trong họng nó, một đường hầm thịt đỏ rực như miệng lò nung vừa mở cửa. Hơi nóng và khói đỏ cuộn lên từ đó thành từng đợt dày hơn mọi làn khói từ đầu đêm đến giờ. Huyền Tố đứng phía trước cả đoàn, chuông đã ngừng lắc, tay anh buông thõng xuống một nhịp trước khi anh nói khẽ, khẽ đến mức chỉ những người ở ngay sau lưng anh mới nghe được:
- Nó sắp phả. Tất cả nín thở, úp mặt xuống, và cầu cho tấm lưới kia chịu được lâu hơn chúng ta.