HUYẾT THI MỘ TÂY CHU - Chương 26: Ban Ngày Trong Hầm
Ban ngày ở mười bốn mét sâu dưới lòng núi không có nắng, nhưng Tạ Tiểu Thất vẫn nhận ra nó đã đến. Hắn nhận ra qua sự im lặng. Suốt từ rạng sáng, tiếng…
Nội dung chương
Ban ngày ở mười bốn mét sâu dưới lòng núi không có nắng, nhưng Tạ Tiểu Thất vẫn nhận ra nó đã đến.
Hắn nhận ra qua sự im lặng. Suốt từ rạng sáng, tiếng móng cào đá dưới chủ thất thưa dần, rồi dứt hẳn. Đống đá chặn miệng mộ đạo không còn rung lên những nhịp rất khẽ nữa. Ánh điện của lưới mặc đấu không còn chớp tắt. Cả ngôi mộ như vừa thở ra một hơi dài và chìm vào giấc ngủ của đá, và Huyền Tố, người thức trắng đêm ngồi dựa vách quay mặt về phía miệng mộ đạo, cuối cùng cũng hạ chuông xuống, nói bằng giọng khản đặc:
- Trời sáng rồi. Nó đã rút về ngâm mình trong huyết trì để hồi thi khí. Ban ngày là khoảng yên của chúng ta, nhưng là khoảng yên có khóa chặt: nó chỉ ngủ, không chết, và hễ mặt trời khuất là nó lại tỉnh.
Bốn người sống sót ngồi trong tiền thất, xung quanh là hai dãy đồ tùy táng giả xếp ngay ngắn như một trò đùa độc ác. Bình gốm, gương đồng, đỉnh đồng, tất cả đều giả, tất cả đều vô giá trị, bày ra để dụ những kẻ tham lam đi sâu thêm một tầng nữa. Ba người chết nằm dưới chủ thất ở âm hai mươi mét. Bốn người sống ngồi ở âm mười bốn mét. Sáu mét đá ngăn cách, mà Tiểu Thất cứ có cảm giác như chỉ cách nhau một tấm màn mỏng.
Người phá vỡ im lặng trước tiên là Lưu Cổ.
- Tôi nói thật với các anh. - Hắn ngồi thẳng dậy, mắt đỏ hoe nhưng giọng đã lấy lại vẻ trơn tru của kẻ buôn cổ vật nhiều năm. - Đêm qua tôi nhìn thấy vệt ngọc trắng ở bên cạnh quan tài, ngay trong bể, lấp loáng dưới nước đỏ. Ngọc tỷ ở đó. Nó là thật, vệt ngọc ấy tôi nhìn nghề hai mươi năm không nhầm được. Bây giờ nó đang ngâm trong bể hồi khí, bất động, ban ngày nó không lên được. Đây là lúc duy nhất xuống lấy ngọc tỷ được. Lấy xong rút thẳng lên mặt đất, chia phần, ba người chết kia cũng có phần của họ gửi về cho gia đình. Xuống tay trắng lên tay trắng, ba mạng người đổi lấy không gì cả, các anh cam lòng à?
- Ông muốn xuống làm mồi thì cứ nói thẳng là muốn xuống làm mồi. - Huyền Tố đáp, không ngẩng đầu lên khỏi cổ tay đang băng dở.
- Đạo sĩ nói thế là hồ đồ. Nó ngủ trong bể...
- Nó ngâm trong bể. - Huyền Tố ngắt lời, lần này ngẩng lên, mắt anh đỏ ngầu vì thức trắng và khói. - Ngâm để hồi khí không giống người ta ngủ say. Xuống bây giờ, bước chân chạm vào nền chủ thất, hơi người phả xuống mặt bể. Nó mở mắt ra trong bể nước đỏ và chúng ta không còn lưới nào khác, không còn phù nguyên vẹn bao nhiêu, không còn ai cầm búa, không còn đường nào ngoài chạy lên con dốc này một lần nữa với nó ở ngay sau lưng. Tôi cấm. Cả hai ông. Cho tới khi có kế hoạch đàng hoàng, không ai xuống chủ thất một mình, không ai xuống vì ngọc, cũng không ai xuống vì xác.
Câu cuối cùng, Huyền Tố nói trong lúc nhìn thẳng vào Tiểu Thất.
Tiểu Thất biết vì sao. Từ lúc lên tới tiền thất, hắn đã nói đi nói lại một câu duy nhất mỗi khi có cơ hội: phải xuống lấy xác chú hắn lên. Xác của Quảng Khôn nằm dưới kia, cổ họng nát bấy, mắt còn mở trừng trừng nhìn trần hầm. Người họ Tạ không thể để người họ Tạ nằm lại trong mộ của kẻ thù, câu ấy hắn nói như một bổn phận, nhưng trong lòng hắn biết còn một lý do khác hắn không dám nói ra. Nếu để xác chú hắn ở dưới đó lâu hơn, con quái vật kia sẽ làm gì với cái xác của kẻ mở khóa, hắn không dám tưởng tượng.
- Cháu không xuống vì ngọc. - Hắn nói. - Cháu xuống vì chú cháu.
- Tôi biết. - Huyền Tố dịu giọng xuống một chút. - Và chính vì thế cháu càng nguy hiểm hơn ông Lưu đây. Ông ấy xuống vì tham, tham thì còn biết sợ mà quay đầu. Cháu xuống vì tình, tình thì không quay đầu đâu, Tiểu Thất ạ. Nhịn một ngày. Đợi tôi tính xong cách phong ấn tạm, chúng ta xuống cùng nhau, lấy được xác thì lấy, không lấy được thì phải chấp nhận. Người sống còn phải tính cho người sống trước.
Trong lúc chờ đợi, bốn người chia nhau phần lương khô và nước uống mang theo, ăn mà không ai cảm thấy mùi vị gì ngoài mùi khói đỏ còn ám trong cổ họng. Huyền Tố kiểm kê lại pháp khí ngay trước mặt mọi người, nói thành tiếng cho tất cả cùng nghe như đọc một bản án. Một cuộn Mặc Đấu Tuyến còn nguyên sợi nhưng lưới ở cửa chủ thất không ai dám chắc còn giữ được bao lâu, bảy lá Định Thân Phù đã cháy mất lá thứ nhất vì máu bắn. Còn sáu lá nguyên, ba chiếc Hắc Lư Đề còn nguyên cả ba trong hộp gỗ chưa chiếc nào dùng tới. Thuốc ngậm của những người còn sống đều đã hết hiệu lực từ đêm qua, chỉ còn khăn tẩm dấm và phép bế khí của một mình anh là còn dùng được. Anh nói xong, tiền thất im lặng một lúc lâu, vì ai cũng tự đếm được rằng từng ấy thứ phải chia cho những đêm còn lại chưa biết là bao nhiêu.
Lưu Cổ cười nhạt, đứng dậy đi đi lại lại trong tiền thất, tay chắp sau lưng, thỉnh thoảng lại dừng ở miệng mộ đạo chặn đá, áp tai nghe ngóng rồi lại đi tiếp. Tranh cãi nổ ra thêm hai lần nữa trong buổi sáng ấy, lần nào cũng quanh một vòng tròn cũ: ngọc tỷ, xác người, và thời gian còn lại trước khi trời tối. Đỗ Nhị Lang không tham gia. Hắn ngồi co ro ở góc xa nhất, ôm hai đầu gối, thỉnh thoảng lại giật mình vì một tiếng đá lăn rất nhỏ trong vách hầm.
Giữa lúc căng thẳng lên tới đỉnh và Lưu Cổ bắt đầu nói tới chuyện tự mình dỡ đá, Tiểu Thất để ý thấy Huyền Tố đã biến mất khỏi tiền thất.
Hắn không nói với ai. Hắn lần theo vách mộ đạo, đi xuống từng bậc đá trong ánh đèn dầu mang theo, tim đập mạnh đến mức chính hắn cũng sợ tiếng tim mình vọng xuống dưới. Xuống hết đoạn dốc, hắn dừng lại sau lớp đá chặn phụ ở ngưỡng cửa chủ thất, và nhìn thấy ánh đèn của Huyền Tố ở phía trong, nhỏ, tĩnh, như một đốm lửa đang cúi xuống soi đi soi lại một vật.
Đạo sĩ đã một mình men xuống quan sát chủ thất.
Tiểu Thất nín thở, nép sát vào vách đá, nhìn qua khe hở của lớp đá chặn. Chủ thất ban ngày im lặng như chưa từng có ba người chết trong đó một đêm trước. Khói đỏ đã tan gần hết, chỉ còn một lớp mờ mỏng sát mặt huyết trì. Quan tài sắt đen trống không, nắp trượt mở hé sang một bên, lớp bùn đỏ trong lòng quan tài còn in nguyên hình một thân người vừa rời khỏi. Và ở giữa bể, nó đang ngâm mình: thân thể không da chìm tới ngực trong nước đỏ, đầu hơi ngửa, mắt nhắm, thớ thịt đỏ phập phồng theo một nhịp thở chậm đến mức gần như không nhìn thấy. Trông nó yên bình một cách ghê rợn, như một pho tượng thịt đang ngủ dưới nước máu.
Bên cạnh quan tài, dưới làn nước đỏ trong hơn ở rìa bể, vệt ngọc trắng lấp loáng đúng như lời Lưu Cổ nói. Một góc ngọc trắng muốt, đường nét vuông vức của một chiếc ấn lớn, nằm im dưới lớp nước chỉ mỏng vài phân, gần đến mức tưởng như chỉ cần thò tay xuống là chạm được. Tiểu Thất nhìn vệt ngọc ấy mà hiểu ra vì sao Lưu Cổ mất ăn mất ngủ: cái bẫy này không cần giấu mồi. Nó đặt mồi ngay trước mắt, ở đúng tầm tay với của kẻ tham lam nhất, và kiên nhẫn chờ qua ba ngàn năm cũng không vội.
Huyền Tố không nhìn vệt ngọc. Ánh đèn của anh đang di chuyển dọc theo thành bể đá, chậm rãi, dừng lại ở một đoạn thành phía đối diện quan tài. Anh giơ một tay lên ra hiệu im lặng mà không quay đầu lại, như thể đã biết từ lâu có người theo sau mình.
- Lại đây. Nhìn chỗ này. Đừng chạm vào nước.
Tiểu Thất lách qua lớp đá chặn, bước từng bước nhẹ nhất đời mình trên nền chủ thất còn vương máu khô của ba người chết, tới đứng sau lưng đạo sĩ. Theo ánh đèn, trên thành trong của huyết trì, ở độ cao vừa trên mặt nước đỏ một chút, có một hàng chữ khắc chìm vào đá, bị nước đỏ phủ mất một nửa theo chiều dọc. Nét khắc sâu, cổ, thuộc về thứ chữ triện mà hắn chỉ từng thấy trên gia phả và những tấm bia cũ trong thôn. Nước đỏ ngấm vào các rãnh khắc làm hàng chữ lúc rõ lúc mờ như đang thở cùng nhịp với mặt bể.
Hắn không đọc được chữ triện cổ. Huyền Tố đọc được một phần, môi anh mấp máy rất khẽ, lướt qua những chữ bị nước che, rồi dừng lại rất lâu ở cuối hàng. Anh đưa đèn sát hơn, nghiêng đầu, đọc lại lần thứ hai, lần thứ ba, sắc mặt mỗi lần một trắng hơn.
- Hai chữ cuối cùng của hàng chữ này, tôi đọc được rõ ràng, không thể nhầm. - Anh nói, giọng nhỏ đến mức gần như thì thầm với mặt nước đỏ. - Nó là tên của một dòng họ. Dòng họ của người nợ máu chủ nhân ngôi mộ này.
Tiểu Thất cúi sát xuống, dù biết mình không đọc nổi một nét. Tim hắn đập chậm lại một cách đáng sợ, như cơ thể đã hiểu trước cả đầu óc.
- Họ gì? - Hắn hỏi.
Huyền Tố ngẩng lên nhìn hắn. Ánh đèn dầu hắt vào nửa khuôn mặt hốc hác của đạo sĩ, và hai chữ cuối của hàng chữ trên thành huyết trì, hai chữ mà anh vừa đọc được rõ ràng giữa làn nước đỏ phủ nửa, là: họ Tạ.